第四卷 第六十八章 泰摩那尔谷地（二）（1/2）

毕竟是盛夏，灼人的阳光照射了一整天以后，护城河的水位开始衰退，因为夹缝中的苔藓而显得暗青色的砂岩城墙上，坑坑洼洼的水洼也蒸得只剩下最后一点水渍。越过墙头迎风猎猎的赞比尼亚双狮互吼旗，可以看见城内接到和广场上到处是熙熙攘攘的士兵们，他们围着露天的篝火余烬，光着膀子汗流浃背地大口享用杂粮糊和新鲜的羊肉汤还有碎牛肉。赫莲娜男爵预料得得一点也没错，相对于国仇家恨，战斗后的士兵们更在乎的是能不能及时喝一碗热汤暖暖身子。血战一晚上带来的疲惫和恐慌在热气腾腾中烟消云散。没人再提起河面沉浮的尸体和那些曾在夜幕中令他们毛骨悚然的咆哮声。远处空地上，新的锅又架了起来，鱼香味顺着风从碎石子铺设的街道上弥漫，换岗的士兵们闻香而来，在军官们的监督下很快排成了长队，他们大声喧哗，呼朋唤友，喜笑颜开，仿佛真的已经大获全胜了一般。整个达泰摩那尔谷地领主城池仿佛一夜之间摆脱了阴冷的暴雨，春回大地，暖意袭人。

只是，真是如此吗？

“赫莲娜男爵让热情的市民们宰杀了城中一半的肉畜。以犒劳大家在这一战中的勇气和活力。所以，”站在高台上，查尔斯男爵迎着将士们狂热的目光，优雅地一摊手，言简意赅地说。”尽情享用吧！“

他知趣地没有把功劳揽到自己身上，虽然对他来说这是一个拉拢人心树立个人威望的绝好机会。

作为一名军火商人，其实查尔斯男爵并不是十分合格，因为他的战争常识非常匮乏，但是幸运的是，他正确的政治立场弥补了这个缺憾。这是他能以普通商人的身份从诸多实力强劲的竞争对手中脱颖而出，获得大批军火订单的重要原因。

每个成功人士都有自己铭记一生的警言，或者教条，查尔斯的教条就是从那个有些刻薄的老贵族手上接过沉甸甸的赏钱时，老头子说的那句。

——赢家的意思是，永远站在胜利者的这边。

目光穿过马车车窗，望向雕刻着帝国元勋的喷泉和人头攒动的碎石子路，似曾相识的场面让查尔斯男爵的思绪随着马车的晃动而陷入那段他一直不愿意去翻动的回忆。

那时候的自己是个瘦弱的小子，认识他的人都叫他查理森家的小猴崽子，和几乎所有贫民窟出来的孩子一样有一段灰色的童年。整天在纺云城歌剧院广场还有附近的街头徘徊，用脏兮兮的袖子擦拭那些阔佬和贵族们跨下马车的靴子，换取丢到锡盆里咣当响的钱币或者马车夫劈头盖脸的一顿鞭子。他不得不这么做，因为通常除了鞭子以外，不会有更多的责罚，而自己除了要填饱自己的肚子外，还必须晚上回家的时候给贫困潦倒的家庭带回一块足够三个人吃的硬片面包。

他以为自己一辈子将会这样乞讨下去，直到有一天，无人驾驶的马车内，有个浑身是血的人出一个金币，要自己找一个安全的地方。战乱年代的一个金币对一个贫民窟长大的孩子几乎意味着全世界，年幼的查尔斯毫不犹豫地带他躲到了家中空荡的地窖中，就像他随后毫不犹豫地领着纠察队来到地窖处一样。

直到现在，查尔斯男爵还不认为是自己的错，自己只是做了一个对自己有好处的选择，而那名叛逃的贵族则做了一个愚蠢的决定。一个十多岁的终日在街头晃荡的孩子怎么可能不明白城内流血月生的事情呢？

——为什么出卖他？

——他认为他值得一个金币，但是你们愿意出一百个。老爷。

——如果他出两百个，你就不会出卖他了吗？

——不，那样我就有三百个金币了。老爷。

——非常好，你叫什么名字。

——查尔斯！

——就叫查尔斯？

——是的，我是平民，没有姓。老爷。

——想有吗？

查尔斯已经不记得当时自己是犹豫再三还是惊喜得说不出话，但是有一点是肯定的，自己最终的回答是‘是’。这是自己一生中第一次正确的选择。

而现在，查尔斯男爵目光落在落日余晖中越来越近的子爵府，心跳就像当初回答老人的问题时一样，慢慢加快起来，他知道，又是做选择的时候了。

早晨在城墙的话不是偶然的，关于兰比尔的请求早在一天前就应该和赫莲娜男爵汇报，但是查尔斯觉得自己可以用这件事不着痕迹地再试探一下上面的意思。果然，自己在战后的故作失态让疲惫的赫莲娜男爵终于放松了警惕，他从她的口风中察觉到了即将到来的政局动荡。金蔷薇并不认可公众默认的皇储继承人兰比尔子爵。这是个危险的信号。

虽然自己在官面上一直对兰比尔表现出一名苛刻的长者应该有的足够的冷漠和苛责，但是那些只是给别人看的东西，私下里自己和兰比尔的关系并没有那么不可调和。在一天前还曾钻上他的马车秘聊许久，用自己和陛下的交情弥补关系。因为陛下许诺自己赤铜矿完整的开权的条件就是点拨兰比尔，让他获得足够上位的军功。而蔷薇会的意思仅仅是一句‘必要时协助特使。’查尔斯男爵认为两者并不冲突但是现在不一样了。就算这一切计划都因为左赛敦的突然介入而告终。就算自己从得知事情有变后立刻和兰比尔划清界限，自己也不得不面临阵营的选择。

这些，赫莲娜男爵不会不知道。现在他必须修补这些错误，让自己站到正确的位置上去。面对精明的赫莲娜男爵，也许坦白一切是个不错的注意。

查尔斯男爵走下马车，别扭地摆弄了一下略微歪斜的头盔，——他还不是很习惯自己脑袋上戴上的是铁桶而不是轻软的宽沿帽，跺了跺同样沉重的军靴。咳嗽了一下，该有的措辞飞快地在脑海里预演了一次，然后他点了点头，身边从侧门出来迎接的门房上前推开了暗红色的大门。

此时此刻，左赛敦军营内，赛比奥和左赛敦双方关于战术的争论达到了白热化。

“我不管你们是怎么打算的，反正这次不能这样就算了，我们在城下损失了四千人，换来的确是你们的从长计议？“

“我军初到，需要休整。“

“休整个屁！你们分明是害怕有损失不想担当责任！想在我们后面捡便宜！“

“士官长，酒可以尽管喝，话可不能乱说，我们不想痛宰赞比尼亚那些牲口，又何必出兵。这里离我们的防线足足有八十里，严重违反了三河协防条例呢。“

“谁还会在乎那玩意。“

“对啊！你们不在乎，那是不是我们的攻守同盟也不在乎呢？“

“那不是一回事！听着，我们现在是协同作战！协同作战！明白吗？我们现在在同一条船上。困城不是长久之计，我们需要趁赞比尼亚援军到来之前攻破这座城。否则就要面临被夹击的危险。”

“只要挡住河西走廊的隘口，我们就能有足够的时间拿下它。“

“很好，问题回到起点了，为什么你们没有攻打河西走廊？“

埃林元帅和斯达林，洛夫冷眼看着幕僚和副官争得面红耳赤。依旧一言不。彼此心里都明白看似激烈的争论其实并不会改变什么。无论如何对方是不会放过这个打压赞比尼亚的机会的，唯一的问题就是，自己付出的代价会多大。

群山尽头的河西走廊里来是赞比尼亚的边关重镇，同时也是个贸易天堂，它的本身是个扼守着龙骨荒野和密林沼泽还有通往翡翠内海的一个码头。这个码头是黄金海岸商业联盟和包括赞比尼亚还有北面各种高原部族在内的十几个大大小小的国家之间最重要的货运中转站，流货量仅次于奥兰纳学院的外城码头。是作为一个内6国家的赞比尼亚获得稀缺资源的唯一手段——除了和臭名昭著的走私商巨槌交易之外。