第六卷 上层精灵的挽歌 第九章 苍白的正义（三 ）（1/2）

夜晚的森林并不寂静，到处都有秋虫鸣叫声，萤火虫在树林间飞舞，往上则是疏朗的月影和繁星闪耀的墨蓝色夜空。夜行的动物眼睛荧光不时在灌木丛中闪现。远处传来悠长的狼啸声。

弗朗西斯踩在枯枝上，发出的细微声响没有引起任何注意，但他还是立即停下了脚步，月刃隐没在身体的阴影里，身体藏在红巨松之后。

前面传来一声短促的呼哨，这不是约定的信号，但是他想了想，还是从树影下走了出来。

月光下的水潭边，一名精灵弓手蹲在那里，呼哨声就是她发出的，此刻她正在观察眼前的土地。

一个巨大的脚印，不，是三个，弗朗西斯借着月光看见水潭边的软泥上还有更深陷的脚印。但是明显已经有些时候了，因为其中一个已经被渗进的水溶得差不多了，不像其他几个那样可以清晰地分辨出处于猫科动物第四个义趾痕迹。

“它来过这儿。”精灵说。

弗朗西斯点了点头，经过近四个小时的搜寻之后，他们终于找到了猎物的踪迹。

这是弗朗西斯的第一个考验：猎杀一头近年来一直在骚扰密斯特拉以北烟林牧场的野兽，证明自己的力量和勇气。

虽然类似猎杀仪式和力量试炼的猎杀看起来不像是精灵会做的事情，但是他没有选择。如果想要实现数个目的中的任何一个，他都必须想办法继续留在精灵之中，而接受试炼是其中最直接的办法。

精灵女皇看起来像对自己并无直接的恶意，但这个试炼的说法与其是刁难，倒不如说是拖延时间。弗朗西斯甚至怀疑她根本没有把公主监禁起来，而是选择将自己调离，以避免两人发生任何不适当的接触。两天之后就是典礼，在哪之前，她还有时间改变一切。当然，任何一个有城府的人都不会把自己的态度表现得明显。

也许她是希望自己不能出现在两天后的典礼上。甚至是直接死在丛林里。

幸运地是。他也不是完全孤立无援地。

这名夜精灵就是他地向导。负责搜寻和一些必要地协助。在看见她地第一眼。弗朗西斯并没有认出她来。他还很奇怪为什么陪伴自己地不是卡列尼娜而是一名看上去普普通通却对自己显得非常熟稔地夜精灵。而在此后地交谈中。他才明白卡列尼娜这么安排地原因：这名战士叫莎娜。是自己第一次进入迷雾森林。在那个精灵村落共同抵抗奴隶联会地精灵战士。也是卡列妮娜最信赖地朋友之一。

夜晚对精灵地视野造成地影响要比人类少很多。有了她地帮助。自己才能迅速地找到猎物。而且她有和这头野兽周旋地经验。能够给与一些非常有用地建议。更重要地是：有她在身边。弗朗西斯要担心地事情就只有战胜凶兽本身。而不是胶着时候射向自己背后地一箭。自从经历过永夜港那场没有必要地冲突还有精灵女皇突如其来地碰面之后。他已经对精灵们严重缺乏安全感了。

“好像又长大了。一年前。我记得它地脚印只有马蹄那么大。现在像成年雪原猛犸。”这时候。莎娜说着站起身。看向弗朗西斯说。脸上不无担忧。

“为什么让它逃脱？”比起它地块头。弗朗西斯更关心它地来历。这里离密斯特拉很近。他想再怎么遵循所谓地自然之道。精灵们也不会容忍这样一头凶兽出没在皇都附近吧？！如果它不是到处流窜地掠食者。那么很有可能就是人为蓄养地。因为再强壮地魔兽也不会是军队地对手。这样地话。安排自己此行地目地就有些耐人寻味了。

莎娜明白他地意思：“没用地。高阶魔兽通常具有相当程度地智慧。还有敏锐地直觉。除非是认为自己可以战胜对手。否则它是不会轻易现身地。军队只会让它藏匿起来。陷阱。投毒。伏击。全都不管用。我们只能用小分队地形式进行搜索。而且效果非常差。那时候我们牺牲了两名大德鲁伊和十几名训练有素地战士。而效果只是弄断了它地一只前肢我们甚至不能确定是那一只。它太迅捷了！随后地一个月。剩余地人搜索了整片林区。一无所获。”

“它是什么野兽？“

“说不清，我并没有和它正面对敌的经验。不过从别人的描述中可以知道它非常像德鲁伊的山猫形态，但是更大，也更灵活，喜欢在夜间活动。所以我们叫它午夜。之前还有这么一个说法。说它是一名德鲁伊。只是被某个邪恶地存在腐蚀了心智。腐蚀之种在他地心田里扎下了根，那些种子刺穿他的心智。汲取血肉，将他变成嗜血地野兽，不过这个说法很快就被禁止了。“

“那就是真的咯？“

“谁知道？也许都是无稽之谈。

莎娜耸肩。“我甚至都不知道它长什么样！”

“体长四米，约两顿重，一人高，有钢鬃一样的脊背，长匕首一样的利齿，暗蓝色的眼睛，一只耳朵残缺不全。“弗朗西斯面对着她，说，同时慢慢地将手握紧，月刃折射出一点凛冽的月光。”还有至少有十厘米长的爪子。“

“你怎么知道？”

“因为它就在你身后。“快速说出最后两个字的同时，弗朗西斯猛地将月刃朝莎娜面门上甩过去，莎娜眼眶一缩，本能地向一边闪避，一只爪子以毫厘之差刮过她的肩膀，落在她刚才站立的地方，溅起好大一片湿泥。

月刃打着旋，准确地击在爪子后面两点幽蓝之间，却没有能给来袭者造成任何实质的伤害，只听一声硬木车轮滚过石板路一般沉闷的低吼的同时，蓝光暗了一下，然后像是磷火一样在红巨松的阴影里晃动，留下两道尾迹，旋即消失，灌木丛发出簌簌声。几只夜鸟扑棱着翅膀飞出来，随后重新归于沉寂。

在这只野兽纵身没入茂密的丛林之前，弗朗西斯借着月光看见它背上有着斑驳的斑点状深色花纹。

莎娜侧身在地上滚了一圈，单膝着地稳固住身形，然后快速地朝身后抛出手中的箭，等她看清楚情况的时候。袭击者已经不见了，她地箭扎在树干上。刚才自己站立的地方已经成了一个放射状的泥坑，有三道深深的抓痕，月刃掉在附近。弗朗西斯走过来，拾起它。

“你还好吧？“他说。

她没有说话，只是站了起来，摸了摸肩膀，仿佛是确认它是否还属于自己似地。袭击发生得非常迅速，而且只持续了不到两秒。处于被袭击者位置的她没能完全反应过来，只是全身绷紧，肌肉僵直。直到看到那个抓痕，才重新感觉到自己的心跳。

“你说地没错，它很狡猾，这是个简单的陷阱！脚印，水源！潜伏点，还有适当的出手时机。不知道这是它自己的智慧，还是猎食者的本能。我更愿意相信是前者。“弗朗西斯说。“看来你们女皇给我找了个不小的难题。”

“是它！“莎娜说。

“它知道我们在找他，从我们进入这片区域以来它就盯上我们了。刚才只是一次试探性的袭击。”

“它往哪里跑了？”莎娜问道，她抽出了另一支箭。搭上弓弦。

弗朗西斯指了一下丛林。月光下可以看见那里的树枝还在晃荡。

“你击伤了它？”

“应该没有，最多是吓唬到了，不过你别想追，那也许正是它希望我们做的。”

“那我们现在怎么办？我觉得我们远远低估了这个任务地难度。应该立即终止！“莎娜认真地说，她是一名出色的夜精灵游侠，但是即使是她也没能察觉到它的到来，这无疑说明了这头野兽地危险性有多高。

“恐怕它不会让我们从容离去。”弗朗西斯说。“来吧，我想我们也不是毫无胜算！

他们开始往同野兽离去相反的方向前进。

原因很简单，如果野兽的目标是他们。那么它一定会再出现，与其跟着它的脚步去寻找踪迹，倒不如让它跟随自己的节奏。弗朗西斯相信作为一头具有自我意识的猎食者，所有行为都是有目的的，自己没有斗气的投掷对这只野兽来说并没有威胁，它地逃窜也许只是迷惑对手的一个小手段，就像斑腐鬣狗装死，吸引见猎心喜的秃鹫落地一样。如果不想被捕食，那就躲得远远地。

两个人加快了穿行的速度。月光透过枝叶相对稀疏的松木林。落在满是半腐针叶的地面上，斑驳陆离。伴随着枝叶擦身而过的沙沙声。一只猫头鹰在高处开始怪叫，声音回荡在丛林里。弗朗西斯抬起头，望见它正朝向自己，两只眼睛发着淡淡的荧光。

“让它闭嘴！“弗朗西斯小声说。

“什么？“莎娜一愣。

“射下它。“

“有这个必要吗？”她犹豫了一下，包括猫头鹰在内的各种夜枭是精灵地得力助手，伤害它们对精灵来说可不是什么有趣的想法。

“请照做！”弗朗西斯没有解释，只是这么说。

这一次，莎娜没再犹豫。猫头鹰的叫声戛然而止，她收回弓，继续跟上弗朗西斯的脚步。在他们身后水潭对面的丛林里，和他们背道而驰的那对幽蓝的眼睛停住了，朝夜空抬高，在它的鼻端，羊齿草的叶子迅速蒙上了一层水雾。片刻后，它仿佛已经嗅出了什么，换了一个方向，消失在密林中。