第二章 独走皇城（1/2）

深夜，一个老者身着便装背着手，在自己的书房内焦急地走来走去。书案上放着的一盏油碗灯，在寂寂的黑夜里闪烁着昏暗的光。窗外的弱柳摇颤，有幢幢的黑影投在窗纸上，恍若张牙舞爪的鬼魅一般。深夜的二更鼓响，梆梆的去得远了，更添一丝寂寥。

老者正背手独走间，突听得呼啦一声风响，一人从檐下跃到了窗前。老者当即回身，但见一条黑影早已靠拢到窗边，贴着窗纸低低地叫道：“元帅。”

老者忙道：“进来。”

那条人影随即轻推开门，闪进来。原来是个身材健硕的中年人，黄褐色的脸庞上赫然有一道五寸来长的刀疤。那刀疤深长得可怕，几乎将中年人的半张脸都横削了下来，最深处甚至可以看到清晰的脸骨。那中年人每说一句话，雪白的脸骨都会在伤疤深处耸动一下，看上去竞像一条白胖的蛆虫。

那人身着夜行衣，气喘吁吁的，仿佛刚赶完了一段极长的路。那人刚要行礼，老者已将其托住，忙问道：“秦刚可有消息？”

中年人摇了摇头，道：“接到元帅的帅令，末将便马不停蹄地连夜赶往了渝州。渝州兵马提检使柳老爷说，秦刚辞别他之后就径往皇城隋阳去了，从此便杳无音信。柳老爷的少爷也一同跟去，同样也没有了消息。”

老者神色陡然黯淡下来，倒退两步跌落到书桌前的扶椅上，失声道：“难道，难道宗主他老人家已经不在了？难道宗主他老人家……不可能，不可能！宗主他身怀绝世武功，怎么可能？”

“宗主？”中年人面露疑色。

老者顿时从悲伤的思虑中清醒过来，神色一变；眼睛一轮，不经意地扫了一眼中年人。中年人感到老者的目光，仿佛寒铁利刃般骤然向他的脸上扫来，心头一震。

老者的脸色瞬间又缓和下来，微笑道：“黄钟，你跟了我有二十几年了吧！”

那名名叫黄钟的中年人向前一抱拳，躬身答道：“回禀恩帅，已经二十七年了。自打恩帅被封为这西北经略使以来，小人就一直跟在您老人家身边。”

老者闻言，慨然叹道：“二十七年，竟有这么久了吗？怎么感觉像是短短的一瞬？”言毕，满眼慈爱地细细打量了中年人一眼，道，“这么多年你受苦了。从此以后，你就去吧。”

中年人一惊，叫道：“恩帅，您这是要赶我……”话未说完，人已笔直地倒了下去。

老者的眼中渗出两行热泪。他的右手扶着椅背，手中的那把剑犹在滴着血——正是那黄钟的血。

“孩子，你不要怪恩帅狠心，恩帅也没有办法……”老者满面悲戚地对躺在地上的中年人说。一时，又仰天长啸道：“宗主，宗主，为何不等老奴，自己竟先去了？”啸声在深夜的书房内回荡，震得窗纸哗哗地颤响。啸罢，已是泪流满面。

哐啷啷……

随着一阵齿轮转动的声响，书房侧面的整面石壁徐徐地打开，随后从密室中缓步走出了一位老仆。那老仆须发皆白，一脸皱起的如沟壑般崎岖的脸皮，在他的脸上绞做悲怆的声色。那老仆看上去，竟比扶椅上的老者还要苍老。

他静静地走到了老者的身侧，低声劝慰道：“主人宽心，宗主他老人家身怀绝世武功，且向来是福寿双全之人，必然无事。想当年，他老人家孤身一人被二百名黑衣圣使团团围困，不到一炷香的时间尚能轻取敌首并全身而退，试问当今武林何人能够做到？”

那老者泣叹道：“可这毕竟已是二十几年前的事了，二十年后只怕宗主已经老了。”说完低垂下了头。

那老仆也沉默了：老者说的诚然不错，任你武功再高，也对抗不得人寿天命。

老者道：“宗主而今算来已有七十岁的年纪，纵有神功护体，周身的经脉血肉也已老迈，难复当年的英勇了。”突然抬头道，“不行，我要亲走一遭。”

老仆道：“主人要亲上皇城？封疆大吏手握重兵，按当朝律例，无诏冒进京师，可是要诛斩九族的重重之罪。”

老者道：“老夫打算着便装，秘密前往。”

那老仆惊道：“主人，万万不可。”忙往四下里看了一眼，悄声道，“岂忘掣肘乎？经略副使毕封，乃是定安王柴穹安插在您身边的眼线。这许多年您一直深居简出，忍辱匍匐岂非因此？一旦有所动作，他必然飞书往报京师。那时主人离了自己的封地，身边又无军马护持，处境堪忧呀！”

老者道：“所以要先结果了他。”

老仆又是一惊，道：“更不可！柴穹老贼若是同他的亲信失去了联络，必然会对您有所动作。这么多年，他对匡帝貌似恭顺，其实又与汉臣何异！对内，他将自己的女儿送与匡帝为妻，逼匡帝封为皇后以窥后宫‘监党’；又将自己的儿子安插到禁军统领的位置上，‘挟天子以令诸侯’。对外，京师五百里以内的郡县全由他的铁旗军驻扎，以抵御边疆重兵。柴穹老贼早已对皇位图谋多年，只慑于我们这些犹忠于闵家手握重兵的封疆大臣，因此一直未曾发作。主人若是一动毕封，必然落口实在他手里。到时他假传圣旨，逼边关众将与老爷反目，我等又待如何？”

老者道：“我的意思你还没有明白吗？”

老仆大惊，这一惊更是非同小可，忙道：“主人的意思是……”说着将头凑下了老者的耳边，两人一阵低声密语。

老仆沉思半晌道：“看来，也只好这样了！”

老者点了点头，道：“当年暮雪亭之别，宗主亲口向我们一百零八位兄弟吩咐：若是他老人家长久没有消息，必然已是遇害。到时便可扶举幼主即位，带兵攻入隋阳，谋取天下。”说完，看了看老仆，笑道，“老夫此去若是不归，落儿就拜托你了。你可将其护送至少华山，托付与我的大哥——少华剑总掌门雷孤峰。”又向老仆的耳边小声道，“另外，还有一项最为重要的任务……”

那老仆听罢登时泪流满面，嘎声道：“主人……”话未出口，已然哽咽难言。

老者抓着他的手道：“拜托了。”

老仆当即跪在了地上，强忍住泪水，面色肃重道：“请主人放心。”说着抬手一剑，向自己的手背上深深地刺去。他抽剑的姿势快如闪电，一剑下去手背上已多了一条血淋淋的剑痕。血痕未现时，剑光已逝，剑也不知哪里去了。

这是当年铁血教的受命仪式，接到任务的教众必须往自己的手背上划一刀剑痕，以示视死如归。当年“暮雪亭一役”后，老宗主被迫解散了铁血教，将教中心腹的一百零八位绝顶高手遣到边关以掌重兵，伺候着来日东山再起。而今二十年过去了，老宗主突然没了音信，生死不知。

老者慌忙握住他的手道：“不是告诉你多少年了，以后不用如此。”说着，忙将他从地上扶起，道：“你先下去休息吧。”

老仆一躬身，低声道：“老奴告退。”说完，复又走进了密室。

过了片刻，老者坐在椅上“啪啪啪”地拍了三下手。少时，从门外走进来两位军官打扮的中年人，一齐躬身，垂首向老者道：“恩帅。”

老者看着面前的两个人道：“明日请毕副帅来府议事。”

两人齐回了句“是”，便又退了出去。

老者头枕着椅背，仰天长叹口气；想起当年老宗主恩义，想起小宗主的娇羞可人，不禁又热泪盈眶。

第二日天明，一乘小轿晃晃悠悠地自街角转出，径直落在了西北经略府门前。

门前的一个看门小厮忙跑上来道：“元帅叫副帅就不要下轿了，自角门径直进府便了。”

轿夫闻言，站着只是不动。一个满脸横肉的中年人揭开轿帘，对轿夫骂道：“没用的奴才，还愣着干什么？大帅的尊令连本帅尚且不敢违拗，难道你们想找死不成？还不快进角门！！！”此人便是西北经略副使，毕封。

轿夫听说，这才抬起了轿子，晃悠悠地直奔角门而去。

经略府的正殿内，老经略已等候多时。毕封看到，远远地便揭开轿帘骂道：“混账的东西，看到老经略大人还不快停轿。”轿夫们慌忙住了轿。毕封自轿中忙忙地走出来，拱手迎向老经略，笑道：“大帅，许久不见身体尚康健否？”

老经略也大笑道：“哈哈哈，倒是还硬朗，多谢毕副帅惦念。”

两人寒暄毕，毕封笑道：“不知大帅急招毕某有何要事？”

老经略略一沉吟，慢锊髭须，道：“此次特招副帅到此，确有一事相商。”

“噢？”毕封急忙凑过来，“不知何事，但请大帅赐教。”

老经略把眼往四下里一扫，殿内的仆人皆省得，连忙退了出去。老经略道：“而今西北鞑虏猖獗，屡屡犯我边境，边民民不聊生。老朽已老了，这把老骨头怕不中用了，因此想劳烦副帅代为挂帅出征，不知尊意应否？”