（四十二）（2/2）

一日，曹州城内，一大群人正围着看一张告示，上书道：“曹州府境内，有山贼藏匿于桃花寨，此帮山贼横行于世，常年打家劫舍、无恶不作，幸得官府已将其尽数剿灭，今擒得女贼头目刘小玉，将于明日午时三刻在东门菜市口斩首示众。以此警示，祸国必亡，殃民即死。”

众人看了告示，无不拍手称快。

就在此时，人群里挤进来一个大汉，他带着竹编斗笠，檐压得很低，怀里抱着一个不足一岁的孩子，他十分利索的扯下告示，撇开人群而去。

府衙内，郝寿芳与陈知府正在堂内饮茶漫谈，忽有人入报称女贼撞壁自杀了。二人大惊，急忙赶往狱中查看，须臾便至。

“报告大人，此女贼方才忽然猛撞墙壁，如今已经气断人亡了。”一衙差指着躺在牢房中的小妹说道。

陈知府进入牢房中探查，见一角落蹲着一个大汉，他正瑟瑟发抖。

“他是谁？”陈知府指着那大汉问道。

“小人不知啊！此人是殷洪安排进来的。”那衙差说道。

“这不胡闹吗？”陈知府怒道，“这男女犯人怎能关在一起呢？”

“小人也觉得不妥，这女的近几日被折腾得够惨的；又几乎未吃东西，估计是受不了了才自杀的。”那衙差说道。

“那你们为何不制止呢？”陈知府质问道。

“我等以为是大人您的意思，所以就没有管。”那衙差怯声道。

“如今这女贼已死，该如何是好啊？”陈知府担心道。

“去，去把殷洪叫来。”郝寿芳吩咐道，“你消消气，待殷洪来了再寻计较。”

不多时，殷二鬼大步而来。

“拜见二位大人。”殷二鬼跪拜道。

“殷洪，你看看你做的好事。”陈知府指着小妹的尸体道。

殷二鬼探头一看，心中疑惑，便冲到牢房内，见小妹头破血流，再用手指触及小妹的口鼻处，探毕出，跪地道：“小人本想打煞一下女贼的嚣张气焰，没曾想弄出人命来，小人罪该万死，罪该万死……”边说着边往地上磕头。

“算啦！如今人已死，罚你也无用，以后办事可得知轻重。”郝寿芳道。

“那明日诱捕刘大虎之计岂不落空？”陈知府道。

“大人，其实这个好办。”殷二鬼起身道，“咋们找个犯人顶替不就行了吗？”

“可我这狱中暂无女犯，这……”陈知府说道。

“男的也成，找个身形与女贼相仿的犯人，化作女贼的模样，任那刘大虎看不出来。”殷二鬼说道。

“我看可行。”郝寿芳插话道。

“如今也只有这样啦！”陈知府无奈道。

遂吩咐两衙差把小妹的尸体拉到城外去掩埋了，那二人领命用马车拉着尸体到一郊区，正欲挖坑埋尸，忽见一条小河，一人提议说挖坑费事，不如把尸体丢进河里让鱼虾捉食了去，另一人赞同，随后二人把尸体丢进了河里。

次日，囚车装载着顶替小妹的犯人自府衙而出，径直开往东门菜市口，那车上犯人发遮脸、低着头，不叫不喊，任由街头百姓指责，谩骂。甚至有人朝他丢瓜皮鸡蛋，一路受尽屈辱。

到了菜市口，犯人被去了枷，押跪于刑场中心，郝寿芳与陈知府端坐与帐前，直待午时。

“寿芳，你说刘大虎会不会来啊？”陈知府问道。

“我前几日就已经派人发了捉住女贼的榜文，昨日又复发了行刑告示；那刘大虎若看了告示，今日定会来救，你就放心吧。”郝寿芳坚信道。

刑场外围，围观者无数，多是些平民百姓，还混有一部分便衣兵官。

眼看午时三刻即到，众人都屏息以待，气氛显得特别凝重，陈知府不停地擦拭着额头的汗珠，郝寿芳也颇不淡定，心碰碰直跳。

忽然，南面急速驶来一辆马车，那马车横冲直撞，若入无人之境，把围观的百姓撞散开来，一时之间人皆心惊，四下乱窜。

“来啦！叫各部准备。”郝寿芳吩咐道。

那马车冲到离犯人不足十步的地方被截停，忽从马车内冲出一人来，你看他手持大环刀，目光利如剑，面似鬼愁容，身轻巧如燕。他一跃而起，大叫一声，眨眼间便砍倒俩兵卒。

“快快快，都给我上！”陈知府大喊道。

令一下，从杂乱的人群里冲出来五六十个手持刀剑的便衣，将那男子层层围住。

就在此时，从西边驰出一骥，马上跨一大汉，手握断头大刀；你看他威风凛凛，头系灰巾，怒睁环眼，大喝一声：“刘大虎在此！”

陈知府见状，大惊道：“怎么会有两个刘大虎？”

“想必有一人定是其同党，加派人手，这刘大虎勇猛无比，不可轻视啊！”郝寿芳说道。

陈知府便又使出三十衙差去围刘大虎，刘大虎自马上一跃而下，跳到圈内，与被围的男子背抵背紧挨着。

“大哥，你来啦！”那男子欣喜道。

“阿兴，俺的好兄弟，俺还以为你死了呢！太好啦，哈哈……”刘大虎亦大喜。

“统统给我上，抓到二人重重有赏。”陈知府大喊道。

刹那间，众兵卒一拥而上。

正是：重赏之下必有勇夫，不知二人能否脱险，还看下回道来。