「拾壹」枳花明驿墙（2/2）

灰哥儿偷偷的叹了口气，心里头已经奔到了别处。早上的时候，师父将他唤到书斋，这是他第一次去那里。书斋是一间小竹屋，匿藏在屋后的紫竹园里，除了春天里竹青竹墨，平日几乎是看不到的。屋崖矮小，一年多前竹子结穗，才露了出头，也是旧年涝害的凶兆。

却好像他一直便预料别馆里有这样一个所在。堂后曲径通幽，廊亭相错，但所有的屋间都隐隐的依靠这条小径来连贯；虽然看似纵横倒错，却只有两头：一头接着明远堂，直通到红蕖别馆的门口，一头在竹园外戛然而止。

灰哥儿欣赏不来园林的格局，倒在心里隐晦间，按着九爷昔日教自己挖墙掘壁的口诀依稀猜测，这屋子的格局是改动过的。屋子是鲍家的产业，几番打听后，说是自徽州迁来姑苏的巨贾。但染布坊的鲍吉老爷家很晚，只是近几年的事；相传的白手起家，可见此「鲍」未必就是彼「鲍」。

灰哥儿心里头澄明，虽然鲍吉老爷样貌堂皇，举止有度，但言辞间多少的那点拘谨慎，总有些衬不上他「鲍百万」的身家。「论气度还不及师父。」这是灰哥儿对他的评价。那书斋更像是后来搭建的，孓然独立，一付遗世的样子；不像整个别馆的建筑，虽已旧残衰败，依旧掩盖不了往昔富贵承启的世家味道。

书斋里头很清静，只得一丈竹案，三把竹椅，一几一床。墙上别无装饰，只在远着窗口淋不到雨的地方，挂着一副对联，墨字绢纸，裱得朴实。上联是「养心莫善寡欲」；下联是「至乐无如读书」。字迹苍劲，十分熟悉。味道像是堂前匾额上的那三个大字，「明远堂」。

木清流见灰哥儿盯着对联出神，心里知道这孩子自幼便有一种附庸风雅的癖好；忙咳嗽一声道，「介副联是国姓老爷亲笔书的。」他想多解释几句，最终只是叹了口气道，「那个是一十二年前至啘，」「比明远堂的开坛还要早嚜？」灰哥儿听他这样讲，便信口回答，他早有预备再听一遍郑国公被赐「朱」姓、烈屿起兵、封延平郡王，一直到兵败两江、夺回台湾、明远堂盟誓那些个轰轰烈烈反清复明的故事，反正木清流翻来覆去能说的，也无过这么几个。

木清流什么都没有说下去。他看着这对联的眼睛里，竟有几分悲忿，更带几分痴妄。灰哥儿怔了怔，决心趁着机会溜开去院里练武，却皱了皱鼻子，闻到一股酒香。隐隐约约，像是6稿荐代沽的青田酒，气味实在淡了，他又不敢确凿。「师父躲在这里偷吃。」他心里道。但又知道这件书斋绝非木清流所有，又有些迷惑。

「介副对子是国姓老爷赠给总舵主的，介便是家师。」木清流隔了半响继续说了下去，好像他就是直接说下去的那样。灰哥儿点头，那便是太师父。「耐今年至，有至十岁。」木清流看着这副对子，眼睛又像是盯着对子后边的竹墙，「姬公姬龙峰是山西界内有名的高手，枪棒功夫了得。俚的内侄姬运亨只承了拳法，便摘了顺治乙酉科的武举。鲍吉与姬公曾有薄交，既已年迈在家，俚便荐得耐去那边，一面至好请俚老人家指正些武功，一面至也有个照应。」山西，灰哥儿模模糊糊的记得，是在北方。「白马西风塞北」，「杏花春雨江南」。那地方远着哩。

「喏……」他有些心怯，恐怕是师父要将他一人放逐到塞外了。于是跪下来，恭敬的答道，「灰儿驽钝，怕姬老先生见了要不高兴。」意思是求木清流留下自己，却并不敢顶撞。谁料木清流只是答道，「耐哪能够是驽钝？别人家学三天的东西，耐至多不消半日。加上至耐年事幼小，将来必定是大、有、作、为。」

灰哥儿的心里真正哀戚了。他听到过一句话说，「人之将死，其言亦善；鸟之将死，其鸣亦哀。」师父今日里一反常态，夸他习艺精良，他便知道木清流是铁了心叫自己北上的；也知道这一别多半是得绝决，「生离死别」，这四个字一上心头，便觉得在苏州十来年的生活一晃过眼，恩仇浮云，一切都无比亲切。他张了张口，只是问，「勿晓得灰儿，何时便须动身？」

「明朝。过了寅时，驿馆自有人会来接耐。」