第十四回 阁老 （下）（2/2）

二人见申时行，立即深深作揖。裴衡道：「晚辈拜见申老爷。他是敝帮的应天府统领，东方炎，在下则是四爷的徒弟，裴衡，数年前已随师父拜会过申老。今天两人冒昧到访，全因敝帮有事相求。虽然申老爷居於山庄，但是定知道近日苏州大变。官府与本帮有所争执，危害到苏州百姓，希望申老爷能够稍为露面，调解纷争。」

申时行笑道：「老夫早已不问世事，恐怕未能协助贵帮了。」这一笑、这一话，又有多少弦外之音。

东方炎又抱拳道：「申老爷，国家兴亡，匹夫有责；百姓有难，自当有能者来挡。我们都是有能者，东方帮尽力保护百姓，朝廷亦该为国谋福。晚辈听闻当年张首辅患上重病，亦坚持朝政不假手於人，凡事亲议亲决，整勅吏治，天下太平。可惜张首辅罹患恶疾，英年早逝，申老爷亦辞官後，即见权臣与阉党为祸朝野，殃及百姓。申老爷鸿福齐天，身壮力健，不是应挺身而出，拯救黎民百姓吗？」

裴衡忧忧的低声道：「炎兄，当心祸从口出呢。」

东方炎却挺起胸膛，说：「哼，人人皆颂张首辅，不是皇帝老子说要除掉，就除掉，要清算，就清算吗？朝廷故意陷害东方帮，老兄我有否讲朝廷坏话也一样！」

申时行淡然点头，道：「好、好，两位既是有心人，请跟老夫到书房，顺道游览敝山庄，再作商量。」然後不待二人答应，便回身带领二人往里去。

未几，他们穿过客堂，去到中院的廊道。中院与廊道曲折狭长，两人察看之下，才发现中堂的主廊道下，就是流水淙淙的小河；回想前院两旁的小溪和小池，多半是此小河的支流。他们在廊道居高临下，靠栏而行，轻易看见河里的游鱼草虫，自得其乐；石缝间的长草，像鎌刀般点在河面，让鱼儿咬一下、乐一下。

裴衡心道：「从前院观看，山庄树木遮掩，不料到此一游，才得知内有乾坤，别有洞天。」

廊道架於小河两旁之上，各有一排房间。其中数间，偶有下人出入，原来是供下人居住及通往聚集之用。中院尽头，又有一首拱门，门牌写着「归林院」，是藏於山谷中的山庄正院。进入「归林院」，正前方是申老爷的寝房，左右两方即是子孙居所，少说东西厢各有十房。其时正院中，有几个小孩与娘亲和下人玩耍，他们见到申时行，异口叫道「老爷」、「爷爷」，又向裴衡和东方义礼貌作揖，教二人刮目相看。

三人进入书房，申时行命令家人不得内进，关闭门户後，道：「两位可见，老夫已经退隐，只求弄孙为乐，颐养天年，不愿与官场再有瓜葛。」

东方炎明白对处苦处，但按捺不住一双豹子眼，道：「不打紧，申老爷可以不露面，我们亦只希望交几个清官朋友，别让朝廷危害帮会及百姓。要知道朝廷要对付的不单是东方帮，而是全天下的帮会。要是帮会全面覆亡，天下就像以前一样，贪官要杀要抢，百姓只得硬接硬受，早晚官逼民反。前朝出个张居正，好不容易支撑大明，我们可不能再让江山崩角啊！」

申时行拍一下东方炎的肩，道：「小兄弟，办大事切忌心浮气躁。然而老夫想帮忙，也办不到，你们要求的人该是皇上。皇上为君多年，即使不足出户，却知道民间疾苦，老夫服侍过皇上，皇上的确有贤能之才，否则张首辅再厉害，亦不过帝师。如今任由阉党弄权，实非皇上昏庸无道，只因皇上心灰意冷。皇上痛恨自己及不上张首辅般聪明，亦恨天下只顾赞颂老臣，而忘了皇帝的苦功。这个心结，老夫真的解不来。」

东方炎正要讲话，裴衡却伸手阻止。皆因他眼见一个花甲老人，无奈叹息，怎会不晓得对方仍是心系家国呢？而且申时行所言甚是，皇上要是糊涂，便不会有十年新政，而是任人取去江山。此时的大明江山已千疮百孔，外刚内乾，朝廷一群牛鬼蛇神死之不尽，杀一个、生十个，像江水般汹涌而来。故当年张居正以猛治国，为民所颂，却遗留依赖他生存的江山，教小皇帝心存妒忌、左右为难、化恩为恨。申时行虽曾高中状元、位极人臣，可是这个面面具圆、处事老练的申阁老，也敌不过洪流，何况一个惯受约束的皇帝呢？纵观昔今，没有当日张太傅，哪来今日万历帝？此答应，就只有天知道。

「啊，红叶姐姐回来了！」一位小女孩欣然地说，打破严肃的气氛。

裴衡听见，立时奔出房外，果见红衣女子以及白衣男子。二人见到裴衡和东方炎瞪视自己，迟疑一阵子，白衣男子才放下手上的小女孩，说：「红叶，我们走吧。」