第二十二章 40美元的债务（1/2）

查理·哈斯克尔去世时，留下了妻子和9个孩子，他们靠一小块土地为生。约翰是家里的长子，所以他的母亲告诉他，他必须承担起照顾全家的责任。那年他16岁。

约翰到镇里最有钱的人、法官多恩那儿去要一美元，那是法官买约翰父亲的玉米时欠的钱。法官多恩把钱给了他。然后，法官说，约翰的父亲也欠他一些钱，好像是40美元。

“你打算什么时候还给我你父亲欠我的钱？”法官问约翰。“我希望你不要像你的父亲那样。”他说，“他是个懒汉，从不卖力气干活。”

那一年的夏天，除了星期天，约翰天天都到别人的田里干活；每天晚上和星期天全天在自己家的地里干活。到了夏天结束的时候，约翰积攒了5美元交给法官。

冬季天气太冷，不能耕种，约翰的朋友、印第安人塞夫给他提供了一个在冬季挣钱的机会。塞夫说，他将教约翰怎样追逐、诱捕动物，获取兽皮。

他告诉这个男孩，靠狩猎他能够挣到很多钱。但是他说，约翰需要75美元买一杆枪和捕猎用的绳、网，以及在树林里过冬的食物。

约翰去见法官多恩，说明了他的打算，法官同意借给他所需要的那笔钱。11月1日，约翰吻别了母亲，和塞夫一起离开了家。

他的背上背着一大袋食物、一杆新枪和捕猎用具，这些都是用法官的钱买来的。他和那个印第安人步行了几个小时，来到林子深处的一间小木屋前。

这所小房子是塞夫几年前搭建的。这年冬天，约翰学到了很多东西。他学会了如何追捕野兽和怎样在树林里生存。大森林考验了他的毅力，使他变得勇敢和健壮。

约翰捕到了很多猎物。到3月初，他得到的兽皮堆起来几乎和他的个子一样高。塞夫说，约翰用这些兽皮至少可以挣200美元。

约翰打算回家，但是塞夫想继续打猎直到4月份。因此，约翰决定自己一个人回家。塞夫帮约翰捆扎好兽皮和捕猎用的东西，让他能够背在背上。

塞夫说：“过河时，不要从冰上走，河上的冰现在很薄。找一处冰已融化的地方，再把一些圆木捆在一起，你可以浮在上面过河。这样做会多花几个小时的时间，但这样更安全。”

“好的，我会这样做的。”约翰急切地说。他想立刻就走。这一天，当约翰快步走在树林中时，他开始考虑起他的将来。

他要去读书和学写字，他要给家里买一块大一些的农田。也许有朝一日，他也会像镇里的法官一样有权势，并受人尊敬。

背上沉甸甸的东西使他考虑起到家后要做的事情：他要给*买一身新衣服，给弟弟妹妹们买些玩具，他还要去见法官。约翰恨不得马上就把法官说的他父亲借的钱全部还清。

到了下午晚些时候，约翰的腿疼了起来，背上的东西也更加沉重。当他终于到达河边时，他高兴极了，因为这意味着他就要到家了。

约翰记得塞夫的忠告，但是，他太累了，顾不上去寻找一块冰已化了的地方。他看到河边长着一棵笔直的大树，它的高度足以达到河的对岸。约翰取出斧头砍倒大树。