第二章 盐商考验（2/2）
文定之所以能住进汪园，全是凭借着这次差事的东风。进屋之后，林管家依照东家的指示，详尽的向文定交代了整件事的经过，以及文定所需要经手之事。
简单来说，这依旧还是徽州商人与晋商之间的明争暗斗，就像是沈老板在汉口所遭遇的一样，不同的是两派商人在扬州府的斗争，要比在汉口时猛烈的多。
都是出身于地薄人广的贫乡，都是举家全族出外谋生的商人，为了生存，为了利益，两个商人群体间的争斗，甚至于可以追溯到一百年前，也就是盐政还实行开中之法时。
不过那时，路途偏远的徽商敌不过靠近京师的晋商，只能是依存于晋商之下，做个二级盐商。而今天，地缘的优势站在了徽商这一边，叫他们如何会轻易放它溜走呢？
平日里，徽商晋商相互间的敌视，相互间的暗算排挤自不必说，单说这次，汪元海不知从何处搜罗到一卷字画，正是巨然和尚所留下的真迹，听说该画还上过不少的著录，乃是传世的佳作，当然不会是文定方才见到的那卷层岩丛树。
汪元海乃是个喜好收藏之人，在这方面也有许多志同道合之人，得到那幅传世佳作之后，自然是广邀同道前来观赏，那些受邀之人见到之后也是称赞有加。这在其他人而言乃是想都不敢想的奢望，然而在汪元海来说，原本便是件极为寻常之事。
可巧就巧在，另外一位三晋商人家中也藏有相同的一幅画，待那些前来观赏之人四处传开了后，那位商人以及他的一干亲朋好友也站出来四处对人说，他们那一幅才是真迹，汪老板所拥有的不过是伪作罢了。
本来两帮商人就因为利益之事弄的水火不容，沈老板先前又在晋商那儿吃了亏，害的汪元海折进去一大笔银子，这事叫他如何肯善罢甘休呢？而且汪某人年轻之时便有一股子不服输的劲头，到今日家大业大，声名显赫，更是不会做那种忍气吞声之事。
再加上，他本身又是徽商里头的领头人物，那些个紧紧围绕在他周围的大小商人们也不容许其声誉遭受损害。再掺杂进每个人的宿怨，所以原本一件小事，却被那些个推波助澜之人弄的越来越大，牵连进来的人也愈来愈多。
往日里徽商与晋商两大商帮，虽然彼此心里都恨的咬牙切齿，可面子上还是和和气气。被这么个不经意的闹剧一搅和，如今却是时常冲突，其他一些小矛盾都会被提升为商帮间的高度，搅的四邻不安，生意也不能好好的做。连不相干的旁人也不得不分成两帮阵营，与晋人做买卖，就别和徽人谈生意；与徽人交朋友，就别与晋人套交情，霎时间，扬州府商界变成了泾渭分明。
这场无谓的意气之争，旷日持久，愈演愈烈，终需一个完结。解铃还需系铃人，汪元海与对方定下一个日子，要当场比对哪家的书画才是真品，当然这自然不会是没有附带条件的，输的人将输去十万盐引。
文定听完之后，心中不知是该吃惊还是该好笑。书画收藏本是件赏心悦目的雅事，收到真迹或是伪作，除了眼力之外，就是各自的运道，没想到却被他们演变成这种激烈的情形。
而另一方面呢！十万盐引就代表着每年十数万的收益，如此庞大的赌注，可真是骇人听闻之事。
而文定心中的压力也就顿时高涨了起来，终于明白为何汪元海非要请自己的师傅来一趟，除非是有他老人家那种功底，不然谁敢保证不曾看走眼呀！
此刻他的心中早已忘却初到扬州的那份喜悦，只是希望这个时候师傅能在身旁。
华灯初上，扬州街头五光十色的夜景，举止高雅的书生才子，衣鲜光亮的俏丽佳人，或面含春色，或嗔怨颦呻，隐没于扬州的夜色之中。
‘怎么了，文定，愁眉苦脸的，还在为那件差使苦恼吗？’看见了久违的扬州夜景，沈立行心情格外的轻松，留连于眼前他所熟悉的情景。
就算适才被表兄好一阵奚落，已是年近四十，却还要被自己的同辈当作小孩来教训，绝大多数人只会是羞愧难当，可他转过头依旧是欢笑自若。若是细论起来，沈老板也确是十分善于享乐。
与表兄谈完之后，沈立行又去内院拜望了一番汪府老太太、太太，接着又马不停蹄的直奔文定所在的厢房，拉著文定便往府外走去。美其名是为了带文定出来开开眼界，可一路上尽是他在游玩，而文定则是一脸的苦相。
听见他的询问，文定回道：‘沈老板，此事原来有着如此多的牵连，这么大的事，我哪里还敢造次，现下是一点把握也没有了。’
文定因为胆怯没有丝毫信心，可沈立行却是信心十足，道：‘这事虽说是干系挺大，可文定你大可不必担忧，表兄之所以请你，便是请你来鉴定书画，判定真伪，与对方请来的高擂台。你只须将自己本分做好，其他的事，自有他们那些个喜欢胡搅蛮缠之人去纠缠。’
打擂台！文定不曾想事情竟严重到这般田地，道：‘可是我连那张画都没见着，如何能肯定真伪，又如何能辩赢对方？’
这不但关系到汪家，也关系到源生当的金字招牌，叫文定如何能不着急。
‘不忙，离比试的日子还长着呢！’沈立行宽慰他道：‘我那表兄往日里可是很难相信他人的，既然今日你们初次见面，他已经认可了你，就绝对会全权交付予你的。只是我们赶了十几日的船，今日才到，身子免不了有些疲惫，后来你又验过了那幅伪画，这样劳累之后，如何能保证验画之时的心志眼力能达到最佳状态？’
对汪家来说，这既是关乎一项偌大财源，又是关乎颜面的大事，怎能不小心谨慎。沈立行接着道：‘你且放心的歇息几日，等到时机成熟之后，他自会将那画拿出来给你鉴定的。’
这话听来也是有一定的道理，虽然文定不能像沈某人似的全然不放在心上，可也不再像刚才那么焦虑了。
文定还真是佩服起沈老板来，白日里在他那表兄面前，拘谨的犹如后生晚辈，连自己这么个生人表现的都要比他镇定。然而别过之后，出得府来却又是如此的逍遥快活，一路过来，脸上的笑靥从不曾停歇过。
心事得到缓解，文定终于也开始关注这周围的景色了。长江沿线的繁华水城，似乎都有不少的相通之处，不论是汉口镇，还是上游的重庆府，又或是下游的扬州府，白日里最热闹的，都是忙忙碌碌的码头；一到了夜晚，五光十彩的街头，俊美动人的痴男怨女，歌舞升平的繁华，就成为了城市里的主要步调。
若是说在这相同的夜色之下，扬州比起重庆府与汉口镇来，除开多了那秀丽的小桥流水做衬托之外，另一项显卓的优势，便是那些婀娜娉婷的扬州女子。
扬州百姓不仅在运河一事上承炀帝之福，连扬州女子的秀丽也得感谢于他。据沈立行这个老扬州所说，当年炀帝遍选天下秀女，但凡有姿色者尽皆入帏，百里挑一，遴选数千美女为嫔妃，伴驾侍君，炀帝到扬州看琼花，后宫佳丽数千亦不离左右。
又说后来炀帝在扬州被刺，隋朝覆灭，天下动乱，数千佳丽落户扬州，繁衍生息，此亦是扬州出美女的因由其一。
文定听后，不禁莞尔一笑，前半段的史实文定自是听说过，而后面戏说的成分则是占去了大半。后世之人许多时候为了突显自家的特色，常常要将其与史上一些名人之事牵扯进来，乍一听来有根有据，然而细细品来却有些牵强附会。
不过这种事姑且听之，姑且笑之即可，没必要去较真。
二人正在街上四处游走，远处却有人高声唤道：‘沈老板，沈老板。’
在喧闹的人群之中，不经留意不会注意到这声响，文定与沈立行依旧是自顾的游晃。那人一连叫了好几声，由远及近，终于唤起了他们的注意，觅着声音传来的方向，二人望去，大约有四、五人全做商人打扮，朝这边走来。
沈立行也赶忙迎了上去，口里也唤道：‘费老弟、游老弟，是你们呀！’
其中之一说道：‘沈兄，你是几时回的扬州呀？怎么连个信也没有？这可就是你的不对了。’
‘是呀！将我们这班朋友都蒙在鼓里，不然我们少不得要为你接风洗尘呀！’
沈立行解释道：‘今日方到，正想着待明日出门拜望诸位，没料到这么巧，今日就碰上了。’
诸人也是直呼凑巧。
沈立行将文定引荐给众人道：‘这位乃是源生当铺的柳朝奉，乃是与我一道回扬州的。’
其中几位听闻不过是个朝奉，也就不再注意，继续与沈立行说些阔别后如何牵挂、如何想念之话。
要知道在扬州府里的当铺是数不胜数，寻常的朝奉在铺子里虽可算是地位斐然，而在其他那些个老板眼中，也不过是支领工钱的伙计罢了，自然也就没必要为文定这么一个外来的朝奉多费思量。
‘源生当铺？’然而其中有一位身着暗红长袍之人，却没与其他那些同伴一般忽视文定，反倒是略有惊奇的问道：‘是不是武昌府江夏镇的源生当铺？’
‘确实如此，不过源生当铺这几年在汉口开了间分店，生意更盛于江夏镇的总铺。’沈立行笑吟吟的转过头，向文定介绍道：‘文定，这位游昌胜老弟，是这扬州城里万鑫当铺的东家，与你可算是同行哟！日后你们二人可以多亲近亲近。’
原来竟是同行，那也就难怪他会对源生当铺有所了解。百年以来，源生当铺渐渐在荆楚之地崛起，外地同行略有耳闻也在情理之中。况且近十数年间，在刘老被世人推为三大朝奉之一后，铺子的字号更是随着他老人家的声誉鹊起，名气不胫而走。
游昌胜惊奇的道：‘源生当铺的朝奉？那不是刘选福刘老先生吗？几时换人了？’
刘老在当铺行当，特别是南方当铺中可是有着举足轻重的地位，行内人不认识他并不奇怪，然而没听过他大名的就有些不可思议了。
‘游老弟的信息可是过时了，刘老先生已经于半年多以前退隐归田了，这位柳文定柳朝奉乃是刘老的嫡传弟子。’
游昌胜又仔仔细细打量了文定一番，若是以前的文定必然会感到手足无措，可这几年来，相同的场面见的多了，面皮也没以前那么薄了。
文定一拱手礼貌的道：‘在下柳文定，见过游老板。’
‘不敢，不敢。’游昌胜拱手回了个礼，又向沈老板问道：‘沈兄，这位柳朝奉的年岁，看上去非常年轻呀！’
‘当然咯！好像是二十有一吧！’说着，沈老板的目光询问的望向文定，不敢十分肯定。
文定赶忙回道：‘正是如此。’
‘才二十一岁。’游昌胜喃喃自语了两遍，就跟其他人一样，也是对年轻的文定心生疑惑。
游昌胜还要说些什么，却被同来的游伴给打断了，招呼着沈立行与他们一同寻间上等的酒楼，为他接风洗尘，与沈立行同路的文定自然也是在受邀之列。