花朝节第二天, 薛序邻来见祁令瞻时，祁令瞻的心情并不好。
鸦色手衣里?捏着一支金钗，正耐心地剔净博山炉壁上?的香灰, 薛序邻见了这一幕，几乎是肯定地说道：“这是太后娘娘的金钗吧。”
祁令瞻不答反问：“她让你来做什么？”
“不是她让我来的，我何德何能掺和你们之间的事, ”薛序邻声音微凉，“况且，我也不见得愿意做你们之间的传声筒, 或者是谁的泥偶。”
炉壁间的香灰摔在金盘里?，灰白的粉末四处飘散。祁令瞻咳了两声，并未接这话。
他不知薛序邻察觉到了什么。
薛序邻说：“昨夜太后娘娘醉饮, 将?我认作了阁下。”
祁令瞻眉心轻蹙, “你们……”
“我说了, 我不是谁的泥偶。虽然我与你怀着同样不敬的心思，但?至少我更磊落一些。”
薛序邻质问他：“你既然清楚这一切，去年冬我在送客亭请你签和离书时，你为何还能说出叫我不要辜负她心这种话, 你戏耍我也就算了, 可她心究竟如何，你不明白么？”
祁令瞻声音淡淡：“我不敢明白。”
“懦夫。”薛序邻骂了他一句，“你若真想对她敬而?远之，又何必插手她亲近杜思逐的事, 你既舍不得她，又不敢遂她的心意, 倘你自己受折磨倒也罢了，偏偏她心里?也不痛快, 我和杜思逐，我们这种人，更是被你殃及的池鱼。”
怎么又扯到杜思逐身上?去了？
祁令瞻目光微凛，“她到底与你说什么了？”
薛序邻便将?照微昨夜的醉中之语一一学给?他听。
“……她说她偏不肯听你的，偏要与你对着干，闹这些损人伤己的意气，这就是你所谓的‘为她好?’的后果。一边不肯放过她，一边又要管束她，祁参知，天底下有你这般做兄长的人吗？”
薛序邻看透了他自欺欺人的骗局，他的质问，祁令瞻无言以对。
他清楚地知道不能再像以前那样摇摆不定，既眷恋她的亲近，又想她停留在一个安全?的距离之外?。昨夜她心情不佳，撞见的是薛序邻，以后若再有此?情形，这些话被有心人听去，她将?会面临怎样的责难和非议？
他必须选择一条路，或只做她的兄长，娶妻成家，从?此?待她冷漠疏离，依她那般宁折不弯的脾气，必然会心灰意冷，从?此?不再理他。
或是就此?罔顾一切，与她……做一对世俗难容的罪人。
那她真的会快乐吗？
这几日，祁令瞻一直在心里?纠结这个念头。
依照他从?前在照微面前宣称的态度，他应当?坚定不移地选择第一条路，可是心中纠结的时间越久，理智就越难压过心中真实的欲念。
他情难自禁地想象该如何得到她，想象他们可能会拥有的亲昵。仰望着树上?的诱人恶果，就连脚下的陷阱似乎也变得不那么可惧。
他心里?的秤砣正一点一点倾斜，正在此?时，他从?张知嘴里?得到了照微应下杜思逐的消息。
柔软的心头被狠狠扎了一刀。
张知受他所托，忙又回福宁宫打探消息。
殿前司值房里?，锦春向杜思逐转达照微的话时，并未避着薛序邻。当?她说出“娘娘愿以任何条件来换”时，杜思逐与薛序邻面目相觑，俱是一惊。
“他也配？”两人异口同声道。
薛序邻对锦春说：“请女官回禀娘娘，私闯姚府是我一个人的事，我愿依律受罚，不劳烦太后娘娘为我忧心。”
杜思逐叫他闭嘴，请锦春移步院中说话。
他问锦春：“娘娘这是何意？她若想饶了薛序邻，不过一句话的事，何必……何必说什么见得人见不得人这种话？”
他脸色微赧，表情十分古怪，又是疑虑，又有些受宠若惊。
锦春只猜得到太后心中另有主意，可到底是什么主意，她也不敢断然明说，怕弄巧成拙，故而?只含糊回答道：“杜指挥使若不明白，请亲自去问娘娘吧。”
她说完便离开了值房。
杜思逐挠了挠头，百思不得其解，最?后转身对看押薛序邻的侍卫说：“先把他放了。”
薛序邻闹着不肯走，质问杜思逐：“你到底向娘娘求了什么？！”
“我求你七舅姥爷！”
杜思逐十分来气，一脚将?薛序邻踹出了值房。
他决定入宫找太后问个清楚，遣人先往福宁宫中请见。当?时张知也在场，照微也不避他，含笑对来人说道：“叫他下值后来见本宫，本宫在赏月阁设宴，有什么话，叫他当?面来问。”
张知听了此?话，心中暗惊，忙寻机告退，去给?祁令瞻传消息，正碰见一脸郁色的薛序邻从?政事堂值房里?甩袖而?出。张知避开薛序邻走进值房，却见满地狼藉书册、碎裂瓷器，好?像刚刚有人在此?打了一架。
祁令瞻双手撑案，似正在平息心中怒意，看见张知，眉心一皱，声音也颇不耐烦：“又怎么了？”
张知说：“杜指挥使请见娘娘，娘娘今夜在赏月阁设宴宴请他。”
“他竟真敢……”祁令瞻气得将?桌上?仅剩的玉镇纸拂落在地，咬牙切齿道，“这些混账东西。”
张知没敢问他说的“这些”里?都有谁，传完了信，告退要离开。
“等等。”祁令瞻叫住他，“太后叫谁去给?杜思逐传信，出宫了吗？”
张知算了算时间，“此?时应该还未走出东华门?。”
祁令瞻点了点头，说：“劳你去将?传信的人拦下，你去告诉杜思逐，就说娘娘今天无暇，让他以后再说。”
张知犹豫道：“假传懿旨，不好?吧？”
“你如今和我在一条船上?，罪证也不差这一桩。”祁令瞻说：“你放心去，出了事我给?你担着。”
张知叹了口气，转身去了。
照微正悠闲自在地享用一碗酥酪，锦春绕到她身后给?她揉按肩颈，想了半天仍未想明白她的意图，遂大着胆子问道：“娘娘，杜指挥使他……您真的答应他了？”
照微眉梢轻扬，“本宫答应他什么了？”
锦春说：“您是没有明着答应什么，却又好?像什么都答应了。”
照微点点头，“嗯，本宫故意的。”
既然薛序邻已将?她的醉后之言转告给?了祁令瞻，她故意叫张知去报信，好?教他知道，她说过的话并非戏言，她是秉政太后，想给?谁恩宠就可以给?谁恩宠。
她已不再是幼时追在他身后，听他教训的小姑娘了。别的事情，他不理她，她尚能厚着脸皮去磨他，可是男女之情若非心甘情愿，勉强求来又有什么趣味呢？
他铁了心要与她兄友妹恭，那她也不是非君不可。
“杜三哥哥很好?。”照微说：“至少他待本宫的心是真的。”
锦春却瞧得清楚，她说这句话时，脸上?没有丝毫的笑意。
时间很快到了傍晚，暮色四起，夜色如浓墨，自天心缓缓洇开。今夜无月，漫天繁星闪烁，依然罩下柔和朦胧的星光。
照微换下太后形制的宫装，换上?一件榴花红的大袖衫襦，底下罩着银雪绡的褶裙，随着她走动，折射出月下流水般的光彩。她坐在妆镜前重新理了云鬓，淡扫蛾眉、轻含红脂，本就明艳动人的相貌变得更加摄人心魄。
只是她脸上?始终没什么笑意，锦春小心劝她道：“娘娘，此?事实在是不太妥当?，万一被人知道了……要么还是算了吧。”
照微如今全?靠一身反骨撑着，既然张知都已经给?祁令瞻传了消息，他还像个死人一样没有动静，那她此?时反悔，岂不是白白叫他看了笑话？
她才不是为了搏他的关注而?折腾作态，她是真的要放弃他，另寻新欢去了！
“给?我取一杯杏果酒来。”照微对锦春吩咐道。
饮过杯中酒，她便独自往赏月阁的方向去了。宫人早被远远遣离，宫道上?唯闻春虫窃窃，蟋蟀在草丛中斗勇，因两败俱伤而?发出尖锐的嘶鸣声。
露水沾湿了她的裙角，照微将?鞋子脱下，赤脚踩在冰凉的鹅卵石小径上?，通过感受那硌人的凉意，缓解饮过烈酒后心中留下的空荡荡的焦灼。
宫灯熠熠，花影摇摇。
赏月阁门?扉半掩，里?面亮着灯光，站在阶前，隐约可见里?面坐着的人的轮廓。
杜思逐已经到了。
照微轻轻喘了口气，心道，她是太后，说到底主动权都在她手里?，她怕什么呢？
手掌抚上?门?框，稍一用力推开，被门?遮住的灯光如流水般淌到她脚下，照微迎着那暖融融的灯光抬头看，目光却霎然愣住了。
端坐在玫瑰圈椅中等她的人寒面如玉，鸦色的手衣轻轻叩在扶手上?。
却不是杜思逐。
“是不是很惊讶，很失望？”
祁令瞻的声音比外?面草叶上?的寒露还要冷，他起身走近她，照微这才看见他手里?还攥着一柄戒尺。
他比她早到了一个时辰，这段时间里?，他的心时而?如浸在冰中，时而?如烹在火上?，几番欲直接闯去福宁宫，又强忍着心中焦灼等候在此?处，直等到暮色将?近，宫灯亮起。
他盼着她不会来赴约，同时又为她来找好?了托辞。
或许她是故意叫张知传消息给?自己，从?而?逼他遂她的心意。若是如此?，虽任性了些，倒也算不得什么大错。
然而?她刚刚推门?而?入，看到他的眼?神竟然是惊讶的，而?非得逞的。
也就是说，她并非醉翁之意不在酒，她竟真是来此?地幽会杜思逐的！
端量着她今日的衣着和妆容，目光掠过她手里?的金缕鞋，向下扫过她被夜露浸湿的裙摆和冻得通红的脚趾，祁令瞻只觉得心中窜起一簇火，将?他这数年来高高垒起的克制与理智燃烧殆尽，发出燃帛般撕裂的声音。