沈怀书站在祁令瞻面前, 垂眼盯着搁在梨花案角的戒尺，态度温顺，默默不语。他的目光向?上一抬, 就能看见祁令瞻手里捏着的纸张，正是他为武炎帝代写的课业。
在代他抄写《隆中对》之前，沈怀书还曾帮他摹过字帖、写过文章。
“能特意练出如此?相似的一手字的人, 又?怎会疏漏到在讳笔上露马脚。”祁令瞻声音淡淡，打量着沈怀书，“既然一开始未拒绝陛下, 缘何又?突然反水？”
沈怀书说：“学生有感于太傅的教导，自觉不能做阿谀谄媚之臣，而应做正君匡谏的直臣。为陛下代笔课业, 固然能得一时宠信, 然于君有损, 明臣不为，所以学生知错而后止。”
祁令瞻微微一哂，“是吗？三岁记诵孔孟，五岁通理《尚书》, 这样早慧的孩子, 竟然八岁才明白为君代笔课业非直臣所为的道理，难道你从前读书皆是囫囵吞枣，不求甚解吗？”
沈怀书目光颤了颤，脸色变得赧红。
他的母亲只是沈家一个洒扫家婢, 他在家中遭到诸兄弟耻笑，过得不伦不类。没有人在乎他字识得多不多、书读得好不好, 他的学问像一朵开在荒地的野花，无人赏识, 唯有顾影自怜，时而愤叹不公?。
却没想到太傅作为一朝宰辅，竟然连他几岁读书都了解得清清楚楚。
祁令瞻看得出他的困惑，说道：“你天资非凡，又?谦逊好学，有良佐之才，为师自然会时刻关注你，并不觉得你是个不明理的孩子，所以也很不理解，你怎会做出眼下这种事?。”
骤然受到如此?赏识，沈怀书心中欣慰与惶恐交织，坐在他对面的毕竟是当?朝丞相，他何德何能……
“沈怀书，我只给你这一次机会，一炷香的时间。”
他不是对谁都有对照微那?样苦口婆心、教诲不倦的耐性。
沈怀书后退一步，向?祁令瞻深揖行礼，深深呼了口气后，方?下定决心说道：“学生虽出身低微，亦有青云之志，为皇上代笔课业，既是圣意不敢违拗，也是想借此?讨好陛下，以求将来仕途顺遂。”
“既如此?，为何又?要将此?事?捅开，你不怕得罪皇上吗？”
“怕。”沈怀书声音低了些?，“我为皇上代笔一事?，不小心被家中兄弟觉察了端倪，他们?以此?为要挟，要我向?皇上请求，把他们?也弄进?宫来。因母亲尚在府中，学生不敢轻易得罪他们?，但也不想成为他们?谋利的傀儡，所以索性就将这件事?捅开，虽然得罪了皇上，但已经是最轻的恶果。如今家中兄弟皆知我害皇上受了罚，再不敢提进?宫的事?。”
“原来如此?。”
祁令瞻听说过沈家那?几位公?子，与他们?父亲的秉性一样，都是踩高?捧低、油滑爱钻营的庸才，沈怀书在家中格格不入，也是意料之中的事?。
他将那?几张课业压在镇纸下，缓声对沈怀书说道：“此?事?本有三种选择，上策藏拙，既知身不由己，便不该好高?骛远，在皇上面前露仿字的本事?，种下祸端；中策守一，既然选择了为皇上代笔，就不该反水，家中兄弟所请当?直言拒绝；下策变卦，正如你眼下所为，既得罪了皇上，也未能使家中兄弟慑服，若你以后再有出头之日，他们?仍旧卷土重?来，胁迫你、请求你，你应是不应？”
若应，则此?番白白得罪了皇上，若不应，仍要面临母亲在家中受刁难的困境。
祁令瞻问：“你总不至于为了这点小事?，甘做一辈子的庸才吧？”
沈怀书声音微微发抖：“学生不愿屈青云之志。”
否则他不会在选拔伴读的考试中一鸣惊人。
“事?已至此?，皇上那?里，你要咬准了是无心之过，受他几句刁难，是你应得的。你家里的事?，我会敲打你父亲，你母亲能独力将你教养至此?，应当?是个聪明人，你不必过于担忧她的处境。”
祁令瞻摩挲着镇纸，温声告诫沈怀书：“你年纪尚轻，心性尚薄，当?以读书修身为要，将来走科举正途，立清白之身，不要学些?油滑的钻营之术，浪费了一身才学。”
沈怀书鼻子一酸，眼眶也有些?泛红。
从未有人教过他该怎么立德立言，他的处世之道皆是观察身边人学来的。
他心敬诚服地拜谢祁令瞻，郑重?说道：“老师教诲，学生记住了。”
“但你为皇上代笔课业一事?，还是应当?受罚。”
祁令瞻唤进?来一名内侍，点了点搁在案边的戒尺，说：“罚他三十下。”
内侍拾起戒尺走向?沈怀书，沈怀书跪在地上，呈开双手，乖乖领罚。因有祁令瞻盯着，内侍不敢放水，抽在他掌心的每一下都留下清晰的红痕，十下有余时，沈怀书的掌心已经肿了起来。
正此?时，阿盏从外面闯进?来，见?此?情?形着急地喊道：“太傅先生，你饶了沈七哥哥吧，人都要打坏了！”
祁令瞻叫她出去?。
晨课时相处久了，又?常见?他在太后表姐面前和若春风的模样，如今阿盏已不再怕他，见?自己求情?无用?，忙将表姐搬出来。
“我给表姐画的小像还没上色，等着沈七哥哥教我，你把他的手打肿了，我便画不成画，表姐恐要失望的！”
她这话?术拙劣可笑，只是东拉西扯时，两只乌黑的眼珠滴溜溜转，灵动可爱，叫他想起了照微幼时的模样。
此?时沈怀书的手已经红紫斑驳，肿成一片，祁令瞻终于开了恩：“停下吧。”
阿盏忙解下帕子，从冰盆里拾了一块冰包起来，递给沈怀书敷手心。沈怀书向?祁令瞻再拜后，与阿盏一同走出了紫宸殿。
阿盏安慰他一番，问他为何受了罚，沈怀书没有瞒她，便将自己为皇上代笔后露馅一事?告诉她，只是隐去?了背后的原因。
“那?你挨戒尺可真不冤。”阿盏听完后，没好气地数落他，踮起脚来戳他的脑门儿。
她说：“你只许教我，为什么要去?理那?只呆头鹅，你帮他写课业，这不是在骗太傅么？”
沈怀书目光柔和地笑了笑，向?她保证道：“以后不会了。”
阿盏叹气，既心疼他，也心疼自己：“你说好要教我学筹算的，眼下挨了打，还怎么在纸上写字？”
沈怀书想了想说：“那?我这几日先念书给你听，等我手好写了，再教你筹算，好不好？”
“那?好吧。”阿盏走着走着，在原地转了个圈儿，“这回该讲苏秦挂六国相印的故事?了！”
话?音刚落，迎面见?武炎帝李遂走了过来，身后跟着亦步亦趋的王化吉。
“阿盏妹妹，可算找到你了，我又?得了好玩的宝贝！”
走得近了，沈怀书跪地行礼，阿盏只随意一福。
李遂朝沈怀书冷冷一瞥，质问阿盏：“你怎的和他在一块儿？这等爱告密的谄媚小人，快离他远一些?，当?心他害你！”
沈怀书沉默不言，阿盏却听不得这话?，她扯过沈怀书的腕子，将他刚挨过打的手给李遂看，那?红紫斑驳的掌心将李遂吓了一跳。
“若真是他故意告密，太傅为何连他一起罚？本就是你连累了人家，如今还要错怪好人！”
李遂闻言十分惊讶，“太傅竟然下手这么狠，真不是你故意告密？”
沈怀书态度谦恭道：“臣不敢背叛陛下。”
“好吧好吧。”李遂有些?尴尬地扬了扬手，也不知是信了，还是懒得再理他。
他牵起阿盏的手，兴奋地说道：“王翁这回找来了几个会变戏法的小神仙，不仅会寻常的三仙归洞和彩巾变鱼，还会表演砍头不死，我特意留着他们?，叫你也去?开开眼界！”
阿盏并不是很感?兴趣，奈何拗不过李遂，只好被他牵着走了。走到朱廊拐角时她回头看了一眼，见?沈怀书正从地上站起来，抬目与她目光相对，无奈地扯了扯嘴角。
趁着李遂带阿盏看戏法的空档，王化吉溜到福宁宫后的偏殿里，江逾白已在此?等候着他。
虽是帮人做事?，但他仍执卑者礼，对王化吉道：“都知前几日托付我的事?，我已经打听明白了。”
“怎么样？”
“趁着太后娘娘午睡，我偷偷去?翻了她拟的词头。”
江逾白按着照微的交代说道：“今年京官的年中考课虽尚未开始，但太后已有意要贬谪数人，姚鹤守的老门生郑必和名字旁边写了贬真州，度支司使周慎要贬往通州，还有朝中几位不满她无帘听政、参过她僭越礼制的御史，也要统统贬出永京，最远的要流放到崖州去?。”
王化吉闻言啧啧，“太后想把反对她的人一网打尽，未免太心急了些?，难道不怕引起公?愤吗？”
“尚且不止，”江逾白说，“今上的姑姑山阳大长公?主，定国公?、硕国公?等，这些?因为清查人丁税而与她起过争执、不服她秉政的皇亲国戚，此?番也要一起打压，说是要规定袭爵只在五服以内，且俸禄例赏都要逐年递减。”
王化吉感?慨，“这些?也是得罪了她的人，如此?斤斤计较，怎配掌国器。”
江逾白说：“词头上还写了颁旨的时间，定在今年秋天，从行宫避暑回来后。”
“何时去?出发去?行宫避暑？”
“听太后与锦春她们?商量，准备六月底动身。”
王化吉点点头，表示知道了。
江逾白看他一眼，“都知若没有别的吩咐，我就先回去?了。”
“等等。”王化吉突然想起一事?，喊住了他，脸上堆出一个神秘的笑，“我手里有个人，请你引荐给太后，这可不止是给我帮忙，将来若是得了宠，你也有好处。”