纪扬宗闻言顿了顿，提着眉头把村里的人仔细的想了一圈，心中便有了结论。
不过他并没有当即说出来，而是再看了霍戍一眼。
他日日与人和田地打交道，自一眼看出霍戍并非什么平庸之辈。
村子里确实有这号人，但作为一村之长，多少还得为自乡村民考虑，就怕霍戍是来寻麻烦的。
“是有个叫长岁的，不过这年头同名同姓之人诸多，就是不知是不是义士寻的那位。”
霍戍道：“他曾赴征参军，算来当已七八年。村子里徭役之人，应当会在里正手上过文谍。”
纪扬宗见又问出了些话来，心里有了些数，试探道：“霍义士莫非与长岁是袍泽？”
霍戍应了一声。
“那是太好了！义士定然要寻的是溪上赵家的那个长岁，他一去七八年都没消息，眼见着北域战事平了，当初被征走的兵役都在陆续返乡，要么都在递信回来，这长岁一直没有动静，他家里人可急坏了，隔三差五就上这边来问有没有消息。”
黄蔓菁高兴道：“霍义士可有长岁的消息？”
霍戍眸心微敛：“他死了。”
屋里顿时一下子陷入了死寂。
“战场上刀剑无眼，一去这么些年都没有消息，想来也是……”
纪扬宗摇着头长叹了口气：“可怜他娘日日盼着他回来。”
霍戍早已经见惯了生死，且过了最伤怀的时候，他比屋里人都要镇静得多。
“我与他曾数次一起上过战场，两年前他战死，临终前我曾答应过他若是能活到战事平歇，便来江南拜会他的父母。”
黄蔓菁暗暗抹了抹眼角，道：“无论生死，有个交待也总是好的。我这就引义士前去长岁家里。”
几人辗转就说要去赵家，黄引生要去收药材，便没随同，由着纪家夫妻俩带霍戍过去。
“阿娘，要去哪儿？”
纪桃榆端着一碟子糕点进堂屋时，发现桌前只余下几个空茶杯了，人都去了院子，看样子就是要出门。
黄蔓菁道：“我们带霍义士去溪上赵家，你就别出门闲跑了。”
桃榆闻言突突跑了过去，抬起眸子看向霍戍，试探着问道：“已经找到人了么？”
霍戍扯着缰绳，偏头看到纪桃榆已经换下了厚实的斗篷和马甲，露出了一身合帖的秋衣。
回到父母身边，秋色融融下，人也精神了些。
他扫了一眼人手里还端着的碟子，是几块四四方方的桂花糕。
看起来味道应当不错。
“嗯。”
“那不在这边吃饭了吗？”
纪桃榆举高了一点手里的碟子：“我刚做好了桂花糕。”
“不了。”
话毕，霍戍便率先扯着马出了院子。
纪桃榆愣了一下，纪爹和纪娘见着霍戍走远了，这才低声同哥儿道：
“回屋里去，爹娘就晓得招呼，快些把身子养好才是。”
纪桃榆闷闷应了一声：“噢。”
看着爹娘和霍戍都依次出了门，他跑到围墙边上往外偷瞧了两眼，看着霍戍高立的身影愈行愈远。
他心有感慨，萍水相逢却是救命之恩，也没来得及好生答谢，不晓得这辈子还有没有机会再碰到。
“霍义士高大威武，相貌英俊，莫非舍不得他走？”
纪桃榆闻言吓了一跳，连忙收回目光，偏头见着竟然是背着手的阿祖，松了口气：“小桃子自知失礼，阿祖可别打趣我了。”
“这话是说给自家人听的，戏言。”
黄引生拿了一块桂花糕丢进嘴里，甜而不腻的味道让人心情愉悦，他笑了起来：“你爹娘啊，把你的规矩教得太严了，谁家哥儿像你一样，事事总拿着尤二郎是读书人说事，一味的礼教圈着，活得太不自在了。”
纪桃榆上前亲昵的挽住黄引生的胳膊：“到底是阿祖见识多，心胸宽广。”
黄引生受用的点点头：“嗯，这回的桂花糕做得好，咱们回屋去再吃两块儿，等回去的时候给黄芪也捎一些。”
纪桃榆笑眯眯道：“好。”
糕点是甜的，赵家却是苦的。
溪上赵家不过是处土草棚，又还年久失修，棚顶都有些杂乱生草了。
才见纪家的敞大，相形见绌，看着实在寒酸。
沿溪的秋风吹过来经行此处也萧瑟了不少。
“里正怎么来了！”
霍戍打量间，有个老妇人听到动静从屋里走了出来，眼见是来者，心里不免咯噔了一声，却也还是连忙招呼。
“里正黄娘子快屋里坐。”
“可是为秋收赋税的事情？劳里正来回跑，我这头已经在想法子了，还望里正再缓些日子。”
赵母恭敬开门迎夫妻俩进门间，发现后头竟多出来了一张脸生的面孔。
乍然见着如此高武凶悍的人，她心下悸悸，小心甚至有些讨好的看向黄引生夫妻俩。
心中怕是今年州府户房派下来的催税官差。
“此番不是为赋税的事情所来，娘子家的情况我们都是晓得的，哪回不是尽量宽泛着赋税的时间去。”
黄蔓菁连忙先宽了一通赵母的心。
这赵家实来也是苦命，早年间赵父走街串巷为货郎时，遇了恶霸被打断了腿，家里一下子没了进项反得花钱养病。
家中穷苦，一应赵母给支撑着，眼看儿子大了能分担些家事，然松快些的日子未过两日，北域战火愈演愈烈，朝廷加大了兵役征收，赵家未有银两给儿子捐徭役，只能随军上前线。
不想这一去就再没了消息，前两年赵父也走了，儿子又没消息，独只赵母一个人日日伤心，又还得艰难过日子。
四十出头的人熬得跟五十余的老婆子一般，头巾包着的头发都已经花白了，叫人瞧了都忍不得叹息一场。
黄蔓菁扶着赵母：“元娘子莫怕，这是长岁的袍泽，特地千里迢迢从北方过来拜会你的。”
她小心说了来意，同赵母介绍了霍戍。
虽是未曾提及赵长岁如何，听闻霍戍的身份，赵母眼睛里便已经包了眶泪水。
不等霍戍开口，她直言：“长岁是不是没了？”
霍戍眉头紧锁，赵母比他想象中要衰老不少，叫他开不了口说长岁已经战死。
他转从自己的包袱里取出了一副护膝，同赵母递了过去。
赵母迟疑着接过护膝，手掌心从膝面上抚摸过，密密的针线缝的扎实。
她旋即便激动了起来：“是长岁的，是长岁的！”
护膝边角上翘了起来，俨然是长穿而发旧了。
“这还是长岁动身入军前我给他做的，想着边寒苦地天气冷，怕他膝盖冻着老了留下毛病。”
赵母眼角含着笑，声音却已经哽咽了。
霍戍紧抿着唇，昔年他在军中时，赵长岁同他说了一番与此一模一样的话来。
“刘娘子，节哀。”
纪扬宗长叹了口气，他管着村里的大小事，自晓得赵家的不易。
同州城里消息灵通，六月里便听闻北域的战事停了，虽是战火不曾直接烧到南边来，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高兴一场。
眼见这些时月不断有士兵回乡，他也留意着，盼着村里前去服兵役的人回乡，好叫一家子团聚。
只是去得多，终归回得少。
旁人听到这般消息尚且唏嘘一场，又何况是生身父母。
“是啊，凡是身子要紧，刘娘子可别伤心坏了。”
“我撑得住，其实他那么久没消息，我心里早就有了些数，这两年，总是梦见他回来。”
赵母含着泪同纪扬宗夫妻鞠了一躬：“多谢里正与黄娘子费心家里的事，秋里事务杂多，便不耽搁里正忙碌，我且同长岁的袍泽说说话儿。”
黄蔓菁与纪扬宗对视了一眼，如此也好，随后便劝慰了赵母几句，方才告辞离去。
人走后，霍戍被赵母请进了屋里。
“长岁去了这么些年，怎的也不捎封信儿回来，虽我是不识字，却也能劳烦村里的先生读上一读啊。”
赵母给霍戍倒了一碗茶，那对护膝还紧抱在怀里不肯放下。
“写过，还捎过东西。”
霍戍道：“只是军中不可随意寄送信件，能送家书的机会少。怕是南北路远，也所托非人，信使未能把信带到。”
赵母忍不住抹眼睛：“他当是吃了不少苦头的。”
虽自己这些年也过得苦累，可想着儿子在沙场上还是一阵心疼。
她看着高大威猛的霍戍，试图看出些自己儿子的影子来，只可惜两人相差悬殊，实在是从面前生有一张凶相的人身上看不出一丝自己爱笑的儿子。
但霍戍肯千里迢迢来送信物带话，说明两人情义是极好的，虽是再见不得儿子，可能见到这些年在沙场上与之有关的人，心中也是倍感安慰。
“北关那样的地方，也不晓得长岁这些年是如何过来的。”
军中怎能不吃苦，不光是训练劳累，若是受徭役所征，便可知是家贫无所依仗的人家，被军中人欺压是常态，上阵也是举刀跑在最前线的一批。
霍戍见赵母横生白发，若是大哭一场他或许还好过一些，然则见其眼里含泪，却未曾痛哭，反而更叫人揪心。
纵然这些年在军中已经养成了三缄其口，沉默寡言的性子，想起昔年和赵长岁在军中的情义，他还是多说了几句，想借此宽慰赵母。
“我与长岁是同批入的北域军营。”
十年前，霍戍方才年满十五，他生于北域的一个小村庄，家里亦是清寒。
北域地势宽广，可惜黄沙漫天，物资贫乏，常年饱受边戎侵犯和战事之苦。
北域一带乡县的兵役猛于虎，成年男子几乎都埋在了军中。