“本早该过来见你的，只不过这些日子事情繁忙没得空。”
“我带了些糕点吃食回来，你看看喜不喜欢。”
尤家二郎把提着的几包东西拿给了纪桃榆。
“谢谢二郎哥哥。”
纪扬宗见着两人很是融洽，老父亲的脸上满是欣慰的笑容。
一转头才想起院子里还立着个霍戍，上前道：“不知霍义士是有什么事？”
霍戍觑了纪桃榆一眼，道：“也不是什么大事，里正有客，我下次再谈。”
话毕，他拱了拱手便告辞而去。
尤凌霄还是头一次见到霍戍，此人从身旁经过时带了些风，他本已是身形修长，不想竟然生生比此人低了半个头。
他不由得问道：“纪伯父，方才这位是？”
“近来不是有许多返乡的戍边士兵么，这是赵长岁的袍泽，长岁没了，他特地给赵家送长岁生前的东西来的。”
纪扬宗正有些诧异霍戍来了作何又什么都没说却又走了，见尤凌霄问，他应答间没说桃榆落水，霍戍救了他一事。
尤凌霄眉心一动：“倒是重情重义之人。”
话毕，转头又看向了纪桃榆，柔和道：“只是我看此人面向冷硬，想是在前线上没少沾血之人，此般人难免心狠。且兵鲁子粗俗孟浪，往后要是再见着他可避着些，以免人心思不正。”
纪桃榆眉心微微叠起，有些意外尤凌霄竟然这么瞧不起戍守士兵，不免道：“我知二郎哥是关心我，只是戍守边疆之士保家卫国，又替袍泽送信物，想来也是忠正秉直之人。”
尤凌霄却笑了起来，颇有一点觉着纪桃榆太单纯的意思。
“你少有见人，不晓得人心叵测。这些戍边之士目不识丁，没有读过书的人大抵鲁莽不讲礼数。即便是那些坐上朝堂的武官，多也是不如文官，全凭着一身蛮力和沾血博得功名，哪里有一点清正之气。”
“朝中为官之人尚且如此，更何况于最低下的士兵呢？”
纪桃榆眉心更紧了些，正欲开口，纪杨宗却先行道：“好啦，快屋里去坐吧。知你们两人许久不见了有不少话说，却也没有在外头站着说话的道理。”
见此，纪桃榆有些勉强的抿了下嘴：“二郎哥进屋吧。”
尤凌霄倒是意气风发的甩了甩衣袖：“好。”
霍戍方才走到赵家门口的时候，便有些撒雨点了。
秋雨并不急促，只是夹在风里的细雨点落在身上有些寒人。
院子里有一颗小臂粗的桃树，伶仃的叶子被风吹得簌簌作响。
霍戍有些出神的在思索着今天桃榆同他说的话。
若是他要继续留着，确实得考虑长岁他娘的名声，桃榆的提议无疑是个办法。
只是他已经习惯了独来独往的洒脱和自由，一时要系上羁绊，却也没有肯定的决心。
思索间，尤凌霄的面容和与纪桃榆说话的场景又不时从头脑间闪过。
两人年岁相仿，生的都不错，站在一起倒还真有几分登对的意思。
难怪纪桃榆事事都紧着礼数，想着他的婚约。
他心里无端烦躁的厉害。
“阿戍，你出门去了？”
霍戍闻言回头，见着赵母怀里抱着两块布匹，正匆匆的往自家院门前跑。
“得亏是回来坐了牛车，不然雨可该下大了。”
霍戍见状拉住了院门，等着赵母一道进了屋。
“我今儿扯了两匹布，布行说是今年最时新的料子，瞧着当真是好。”
赵母把布放在桌上，又去腾装满了的背篓。
“又买了些柴米油盐，分明觉着是没买两样东西，却是不想把背篓都给塞满了。”
霍戍见着赵母喜气洋洋的碎碎念叨，一如年少时他娘去了县城回来的模样。
他未曾应答，忽而道了一句：“伯母，我有件事想同你说。”
赵母拾腾着用油纸包裹好的盐手一顿，她放下东西直起了腰，抬头看向霍戍：
“怎了？可是……要回去了么？”
这几年说是孤寡惯了，可逢年过节里见着各家各户一大家子人热热闹闹的团聚在一块儿，即便是穷苦，却也是一家人在。
每每见此，怎能不觉悲凄。
长岁一年接着一年的没消息，自己丈夫的身子也是一年不如一年，她心中早有数儿子怕是没了，丈夫也撑不住多久。
直到这一天真的到了。
夜里她不知一回两回辗转反侧，这般境况下去，将来只怕是死在了路边上，也不知有没有人能收尸。
直到霍戍来，家里有了两分生气，她有了些事情做，也有了点寄托一般。
只是她也晓得，霍戍是北方人，总归是要走的。
却是没想到，这么快就要走了。
“眼看着秋时一过便要入冬了，到时候你在路上怕是不好走。不妨在南边过完年再走吧，明年开了春儿路也好走啊。”
元慧茹恳切的劝道。
霍戍闻言却摆了摆头：“我不是说这个。今天有人告诉我，村里人口舌多，我这么住着不妥。”
“我的意思是伯母如若愿意，我想认伯母做干娘。”
“我虽是北域人，父母却早已经过世。昔年故乡而今沦为敌土，我本就没想再回乡，天大地大，仗打完了去哪里安生都可以。我与长岁袍泽之情，欲与您养老送终。”
他乍然下了决定，见着赵母疏忽想明白了。
同州确是个不错的地方，虽是礼教多了些，却也安逸闲乐。
赵母如今无儿无女，一个孤寡之人，改嫁只怕是再不会。
即便是个老鳏夫晚景也尚且凄凉，更何况是个妇人。
哪怕手里有银子，到头来说不准让贼心之人盯上，再者，赵母待他也实在不错。
若是要再此安家落户，好似也未尝不可。
退一万步来说，倘若真心里念着走南闯北，待赵母百年之后，再走也无妨。
他不是个优柔寡断的人，遇事虽有思虑，但做出选择却也果决。
峰回路转的厉害，元慧茹一时间竟还没反应过来：“你，你是认真的？”
“是。”
元慧茹迟疑的面容疏忽笑了起来：“好，好啊。”
她连连点了点头：“你有这份儿心，伯母很高兴。”
元慧茹喜极欲泣：“待着天时好些了将屋舍修缮一番，往后你便在这里好生住下。”
“年底的时候我再去寻买几亩地，不不，依你的意思，你是愿意种地我便去多置办两亩。若是你想在城里找活儿干，或是有什么别的营生想做都好！”
霍戍见着赵母已经开始盘算往后的日子，是真的打心眼儿里高兴，心中也有些动容。
不免想起昔年赵长岁在军中思念家乡爹娘，得知他父母具丧，宽慰他说自己的爹娘以后就也是他爹娘的话来。
“这些倒是不急，倒可请村中老辈前来作证。”
元慧茹道：“成，我这便去请人，到时候还得劳里正落户，宣告，事情还多着。。”
她急慌慌道到门口，看着外头下大了的雨，晃然道：“瞧我真是糊涂了，各家都在预备吃饭，这时候去如何恰当，我快些把午饭做好了再去请人才是。”
霍戍劝慰了元慧茹不着急。
秋雨一来缠绵的有些久，午食后，此时纪家屋檐水都有些拉直了。
四面的水往中间聚，天井里已经蓄了浅浅一层水。
“伯父伯母，时候不早了，家里事情繁杂，我先行回去料理一番。过两日的席面儿还望伯父伯母都过来喝杯酒欢聚一番。”
纪杨宗闻言，道：“这就要走了？雨大，不然等雨小些再回去吧。”
“村里也便几步路，雨水倒是无妨，奈何是近来琐碎事一堆。同窗不乏亦有中榜之人，我也得备礼前去祝贺。”
话已至此，纪杨宗也不好再留人，便道：“那我送你出去。”
“桃榆呢？”
饭吃了以后，哥儿和黄蔓菁收拾碗筷去了灶房就再没见人回来，尤凌霄不免问了一句。
纪扬宗原本以为尤凌霄过来是说婚事的，不想却只字未提。
纪扬宗想他不提自己便厚着脸皮问，却是还未开口，尤凌霄竟先行告辞要走。
见此，他心里已经有了微词。
这番竟还想着要小桃子送，纪杨宗自也没遂他的意思：“雨下的大，小桃子怕冷，前两日便伤寒了一场，已经回屋去了。不然我同你叫他出来送你一下吧。”
尤凌霄闻言，哪里还好意思要桃榆送，转道：“不必了伯父，让桃榆好生养着才是，若是又伤寒了可不好。”
“成吧。”
纪扬宗送了人出去，再回来时心里已经有些不太痛快，步子也快了不少。
“有了功名属实是不同了，来去都忙，中举都多少天过去了，今儿才上门来报喜也就不说了。家里什么席面儿还用得上他一个举人过问，尤家那几个叔伯还不给他安排的妥妥当当。”
来了这么些时候亲事半句没提，倒是一个劲儿的想拉着桃榆说话，他倒是会占便宜。
“又是书院又是亲戚，还有州府官老爷要宴客这些新举子，尤二郎忙也是寻常。想必他也不想那么慌慌忙忙的说亲事。”
黄蔓菁宽慰了一句：“过两日去吃席面儿的时候两家人都在，想必会在那日宣告，届时岂不是更体面。你又何必急着一两日。”
“我倒也不是急着要把哥儿嫁出去，他若是能一直在家里我还乐着，只是总归不实际。今年能受举子庇护不纳税是好，万一不行也无妨，左右不是今年一年才缴赋税，年年如此不也过来了。”
纪扬宗听闻妻子的话，面色有所缓和：“我只是忧心事情在这节骨眼儿上有变，尤家不拿个态度出来，小桃子虽然年纪还小，可也耐不住长此以往的等下去啊。也不晓得是不是小桃子前阵子出了事，我夜里总睡不踏实。”