方子静出宫的时候, 方子兴过来送他，却是还要当值，只担心哥哥过来送一回。看到弟弟, 方子静有些无力, 招了他压低声音问道：“你好端端的替外臣递折子做什么？递折子那是内阁的事, 你也不怕皇上猜忌你？”
方子兴莫名其妙：“可是陛下说过水师学堂很重要，让我关注的。”
方子静：“……”他低声问他：“赵毓算个啥, 他让你递你就递？他没说个什么理由？比如谁让他找你的？”
方子兴茫然：“都知道我日日侍君啊。”
方子静：“那换个别人让你递折子呢？”
方子兴道：“那又不是水师学堂的事，让他从内阁走。”
这会子又拎得清了！方子静气不打一处来，明知道赵毓背后必然是许莼, 仍是对这个傻乎乎的弟弟十分心忧：“你不问清楚这折子来龙去脉, 万一陛下问你呢？”
方子兴纳闷道：“陛下也没问啊。”他看着方子静目光责怪：“哥, 你比皇上还啰嗦。”
方子静气结：“那若是陛下怪罪你越权呢？”
方子兴耿直道：“陛下觉得我递折子不合适, 告诉我就是了，我下次就不递了。”
方子静气笑了，挥手命他快走：“行, 合着你们君臣至诚至信，就我是个丑角。”
方子兴道：“本来祖父和你以前就和我说让我什么都听皇上的就对了。”
方子静驱赶蚊子一般驱赶他：“对对对你做得对，去吧。”
方子静回了侯府, 想了想还真题了一副对联让人送去了闽州，横竖都已得罪了人, 皇上明显偏着靖国公世子的，他意在海路, 朝廷里老一些的大臣都看出来了, 靖国公世子难得是个擅经济又有海商基础的, 皇帝挑这么个人来破局, 也是很合适了, 估计也挑了好几年。
方子静有些扼腕叹息，早知早晚要拉下水，还不如当初试一试，不过今上多疑，心思极细，太过聪明之人，便也不爱用一般多思虑的谋臣，反而就好用那等心思简单的直臣，譬如子兴，又如许莼这等。
这也没办法了，他也是天生如此，难怪祖父去世前让他们父子三人到床前交代后事。
平南公乐天知命，安分守己，留在粤东就行，不必到京里，其人智计平平，不可干涉两个儿子。方子兴入朝侍君，一切都听皇上的，不必有后顾之忧。家里人也一律不许与方子兴打听皇上的事。方子静则守着家族后路，谋图将来，经营产业，同样一切自决，视同族长。
方子静长长叹息，回了书房，亲自撰写了一封折子，将胸中治国良策，一一写上，既然是要入朝，自然得做出点姿态出来，这位皇上不可欺也。
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闽州，许莼养了一些日子，稍稍恢复了些精力，看家里母亲也回了信，一则收到了他让人送回去的礼物，里头一些象牙雕、玉雕件好使，让再搜罗一些；二则天寒，运河也冻上了，他又生了病，不必赶回家里以免舟车劳顿。家里也没什么事，让他就留在闽州这边，气候暖和，正好休养身子，好生歇着，也帮帮几位表哥。
许莼此刻心里却有些毛毛的，之前一时意气，跑了出来，又给九哥写了许多信，送了许多东西，之前在船上还好说，如今已要过年了，连家里的信都到了，九哥却一封信没给自己回。
从前……从前自己写了信去，九哥就算不回，也会在自己写的字、练的大字上圈点一二，或是回点别的什么礼。
许莼伸手摸了摸自己手臂上的臂环，忽然有些担忧：九哥，该不会在生自己气吧？
此念一生，忽然有些心里十分不踏实起来，过了几日除夕前，京里送来了皇上亲自题的“海事学堂”四个大字，之后武英侯送来了一副楹联，无非是些海晏河清，国泰民安的话语，但份量也十分不一般，因为那楹联付了信过来说明，是“奉诏题联”。
赵毓和盛家上下都喜出望外，便连布政使雷鸣那边也不再言语，一时海事局喜气洋洋，诸衙门都辍了诸事，过起年来。
盛家今年喜事连连，自然也祭祖宗祭天后，一连办了好些日的宴席。只有许莼只在屋里说是守孝并不见客，只一人清静在后头看书，画画，谋划那海事学堂的事。
但九哥还是没有回信。
年前许莼再次采办了一批年货送回去，除了家里送的，同样也转给了青钱送灯草儿巷那边，一样也都收了，除夕前总算回了一卷纸回来。
许莼满心欢喜打开，却看到只是一张“福”字，方方正正，上好的红色碎金箔纸，他知道那定是九哥亲笔写的福，这看着就是让贴在墙上招福的，但是除了这张福字，仍然一个别的字都没有，他反复验看那匣子上朱漆宛然，绝无人敢乱启封的。
九哥为什么不给自己回信？
许莼心中翻腾，反复揣测，连除夕夜的盛家家宴也未吃什么东西，晚上守夜也一直精神不振，盛太公担心他病情未愈到底赶着他去歇了。
这一个年过得没滋没味，但年节事多，加上有兴建学堂事宜，时间过得也还算快。
闲下来时他看着定海仍然陪着他尽忠职守，左右不离，又稍微安了心。九哥这还派人在自己身边，恐怕也就是有些气，等自己回京后，好好哄一哄便好了。
也不知九哥在京城如今在做什么，他只命人抄了朝廷邸报来看，看到除夕前皇上御笔题福赏赐重臣的邸抄，他心中微微一颤，想到了自己那一个福字，去年过年时，他在竹枝坊遇到了毒蛇咬伤的九哥，还陪他去看戏。
如今也辍了朝，自己却没有在京城陪九哥。
转眼便到了十五，闽州城中大放花灯，他没什么兴致，但盛太公安排了极大的花灯棚子专门为许莼祈福祛病，又让盛长洲等三兄弟陪着许莼去放河灯。
眼看着天黑了，满城灯火通明，灿若星河，许莼提了天后娘娘跟前供奉过的花灯跟着盛长洲走在街上，一晃眼似乎看到了一个人穿着漆黑狐皮大氅，身材孤高卓然，仿佛是九哥，旁边跟着个高大带刀护卫，看着也像方子兴。
他心中一跳，提着灯慌忙仔细去看，又满城都是人流熙熙攘攘，灯火耀眼，早已不见。到处只看到提花灯、踩高跷、舞狮子的人，喧闹非凡。
盛长洲转头看他有些担忧：“幼鳞，找什么？是遇到认识的人了吗？”
他想着自己多半是眼花错认了人，这是思恋过度了，不由嘲笑自己，只摇头笑道：“看到个人有些像京里认识的人。”
盛长天笑道：“看着倒像是犯相思症一般。”
盛长云踩了长天一脚，转头去招呼着放灯。
许莼心里有些涩然，自己可不正是相思病？但九哥为什么不给我回信？他自到了河边去放灯。却又认认真真在上头写了字：“愿九哥百病不生，常年欢畅。”
莲灯入河，连成星河一片，随着江波流入海中，许莼闭目许了愿，目送着莲灯远去，心里暗自下了决心，等出了年，便要回京，好好哄一哄九哥。
然而十五十六连续两日都是极盛大的庆典，之后他却又遇见一件大事。三鼎甲贺知秋、张文贞、范牧村竟然联袂游历到了闽州来找他，帖子递进来的时候，他又惊又喜，连忙亲自迎了出去。
张文贞看到他倒吃了一惊：“怎么反而瘦了些？这又不用劳心功课，在这边如此暖和之地，还瘦了这许多？”
许莼连忙作揖道：“只是出海去了一趟南洋回来，小恙了几日，很快便好，几位兄长如何会来到闽州这里？一路远来，还请就在这里宿下，容小弟好生招待。”
贺知秋道：“过年辍朝，家里无事，范牧村说他从前来过闽州，气候暖和，又有灯节，可以来逛逛。张文贞可巧家里也有船，蹭着他家走的海路，过来倒是轻便。主要也是听说这边兴建海事学堂，听说你也居功甚伟，十分好奇，过来看看。”
许莼笑着谦道：“我并没有做什么，都是表兄陪着赵毓大人筹建，我不过出点主意罢了。倒是赵大人十分勤勉，过节也并没有回京，如今才过十五，又兴办了起来，学堂大门、学堂等也修了个雏形出来了，可让我表兄带着，我们一起去看一看。”
范牧村道：“这次来我们走的海路，一路来确实方便，陛下一直想要开海路，看来十分可行。”
张文贞笑道：“谁不知道呢。但海路一开，漕运那边怎么说？咱们还是别捅那个马蜂窝，你看海事学堂，皇上都挑个赵毓来做，可见事未成，不可张扬，如今朝廷上下都冷眼看着这边呢，你等着吧，只怕添堵的还在后头，这学堂还不知能不能办成。”
许莼一怔：“这如今陛下都下了诏，学堂钱也筹了不少，学堂教室、书楼、训练场也都建得差不多了，海船盛家也有现成的，还能添什么乱？”
张文贞看他脸瘦削了些，倒有些怜惜：“还是你涉世未深，这办学哪那么容易的，总教习谁来做？整个朝堂都看着呢，随便来个人就能摘了桃子。还有运转起来，一地的税银够不够供养这么大规模的学堂？这每一样都能有的说法。你毕竟没入朝，你爹必定靠不住，你外祖家又尚且还是商户，斡旋不起，哪里经得起京里那些重臣们的博弈。”
贺知秋也道：“我听说闽州布政使雷鸣本来题了‘闽州水师学堂’，但赵毓又向皇上请了题词‘海事学堂’，这区别可就大了。思远，我看等这海事学堂真的开张后，闽州这边给学堂的支持会十分有限，而海事学堂，算是兵部的，还是算是礼部的？这里头也有大学问，你没有地方父母官支持，若是这六部中这两部再扯皮起来，只靠一个海事局支撑，这海事局还必然受闽州布政使司节制的，学堂如何运转下去？”
范牧村笑道：“另外还有上课的先生老师，招的学生都有说法，我如今都已隐隐听到流言，说这里到时候主要来的都是平民学生，来博个水师出身的。科举出身才是正途。如此一来，到时候天下士林不以为然，你这招生一开始就没开好，后边就更难招到好先生好学生了。”
许莼连忙命春溪备席：“请诸位兄长细细教我!”