白瑚岛距津海卫不远, 大大小小的岛屿群约有二十多个岛屿，大的岛屿就有白瑚岛，云鸥岛、长乐岛、月英岛等几个大岛屿, 和一些小岛屿, 最大的岛屿即为白瑚岛。
岛上峰峦叠起, 海边有拔地而起的悬崖，山海相连, 海天一色，远望松涛翠柏，涧壑深邃, 有鹿群在林间出没, 林子上空飞鸟成群盘旋, 鸣声不绝, 沙滩上有海鸟觅食，鸥鸟翻飞。
“太平号”带着舰队缓缓度入白瑚岛群，那里果然早已扎营了五千津海卫的陆军营, 另外禁军这边裴东砚也早已带了三千人过来护卫驻扎。
而提前一个月这里开始准备，如今也已依着山修建起了一座大军营，而最中央却依着山修了一座轩昂高敞的楼台, 鲜丽的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，整座楼台依山而建, 临海揽胜，共修了七层, 楼上挂着的是御笔所书的匾额“万象”。
谢翊在船上凭栏而望, 看到了万象楼, 微微一笑, 对身侧的许莼道：“原来是挂在这里了？”
许莼笑道：“星繁之夜登此楼览胜, 海天皆近，星辰森罗，万象于心，豪情荡荡。”
谢翊笑道：“一会登高，众卿擅诗文者，合该作诗兴赋才是。”
他转身含笑又找庄之湛：“状元郎文辞绚烂，气象万千，又有用武之地矣。”
庄之湛被皇帝接连布置了两项诗文任务，他原本确实才华极好，此刻看着那光彩鲜明的壮观楼阁面上有些不悦。
此时躬身道：“这白瑚岛本为兵营，如今虽说迎接圣驾大阅，但如此大兴土木建这楼台观阁在此人迹罕至之岛，碧瓦朱楹、彤扉彩盈，还用了名贵的琉璃瓦，仅为此一次大阅，恐怕还是在极短的时间内修建而成，未免过于兴师动众，靡费军力，徒耗国帑了。”
他这话说完，谢翊敛了笑容，面无表情，十分淡漠。
庄之湛却仿佛不曾注意到君上之不悦之态，仍然凛然道：“陛下向来尚俭朴，巡幸津海卫，一路皆要求从简，以臣之见，这万象楼，不颂为好，否则今后人人皆效仿，为逢迎陛下，沿路兴建奇观，修楼台，购宝船，以悦帝目，长此而往，奢靡之风必长，谄媚幸进之徒则充斥朝堂……”
许莼原本刚被方子静教训了几句，虽然义正辞严糊弄过去了，到底心头有些不快，此刻看到庄之湛又在大放厥词，一时新仇旧恨涌上心头，上前一步道：“庄状元说谁是谄媚幸进之徒？”
他一双眼睛本就又圆又亮，此刻气势汹汹上前一步，庄之湛看他按剑怒视他，他一贯本也不是怕事之人，但此刻对着许莼却有些说不出他谄媚幸进来，毕竟今日刚见过那偌大的机械厂，脚下踏着朝廷自己造出的船，不由有些心虚。
许莼却大声道：“其一，谁说此地为人迹罕至之地？鲸鲵四起，锋镝交加之时，白瑚群岛为东海疆域兵家必争之地，自古以来就是我朝的领土，但总被倭寇海盗、红毛洋人反复侵占，若不修楼立碑，在此驻扎军队，早就被别人占了去！国土有失，来日如何面对子孙后辈？”
“长城运河，千秋功过得失，自有后人论，如何便要妄断奇观误国？尔一文臣，不懂战术，不知道占了这里，打仗要少死多少人！所谓开疆拓土，汉家之德威远播，难道是靠你一张嘴吗？自然是要靠修楼建港，开发岛屿、吸引我朝渔民居住、驻扎军队，这才牢牢占住了！这才能说自古以来是我朝的国土！”
庄之湛语塞。
许莼又冷笑驳道：“其二，这里既为我朝兵营，为重要军备据点，此后君上自然时时莅临，岂会只为这一次大阅？这万象楼就算不迎驾，今后亦可供军民议事、居住、游览之处。”
“其三，万象楼木材、琉璃瓦，均为我们自己在岛上自己砍、自己烧的，自给自足，所有建造工匠和兵丁，皆给足了工钱和衣食，算不上劳民伤财。”
“你道这琉璃瓦很难烧吗？津海卫那边建有烧制出口粉彩窑的大窑，源源不绝售往海外，如今我们已掌握了烧制玻璃的办法，更何况是琉璃瓦？在津海卫烧好后送过来这里，不过是一船便运到罢了。”
“这万象楼兴建起来，一举三得，状元请看看岸上接驾的军将大臣，此地还有许多在津海卫驻扎的夷馆公使、西洋南洋的大商人，他们仰慕天威，来此观摩我朝演习，见到我们能够在这海上岛屿都修建如此雄伟壮观之楼宇，见到我朝同样船坚利炮，岂不心慑之，拜服之，遂可扬我国威而杜绝海外之觊觎。”
庄之湛道：“这几日看来，制船造炮，靡费过重，只恐其中虚耗太多。九州所需扶贫救灾、修桥治河之处，哪一处不用银子，如今临海侯花费巨额资金在船炮上，与民生无益……”
许莼冷笑道：“洋人视炮舰火器为本，已潜心研制百年，我朝不过数年，便已得了他国百年之经验，此为大利之事。造船制炮，乃是富强之本，断不可少，岂可因靡费太重，便以浪费视之？”
“庄状元不是说我会算账吗？怎么，此刻就想不到，本侯既然这么能算账，怎么会白白亏本？莫不是想参倒了本侯，借此扬一扬直声清名？你这一招，李大人已用过了，你不好再用了！”
武官们毫无顾忌的轰然大笑起来，他们经常被御史文臣们在朝堂上诘难，却没有临海侯这样一张利嘴，如今正是快意。
方子静笑道：“这煞风景泼凉水的人又多了一个，李大人可算有伴了，可惜他竟不在。”
就连翰林这边的文臣们也都面露忍俊不禁之色。毕竟朝廷中人人都知道临海侯和李梅崖不合，又知道李梅崖一贯是极喜煞风景的，动不动便要搬出些大道理来参人，满朝树敌，竟没几个喜欢他的。
庄之湛：“……”他虽然满腹经典，原本还心中想了几条打算驳一下许莼这一通歪理，没想到却被许莼这锋利不留情的言辞刺得脸上一白，不由去看圣颜，只担心皇上也如此看他。
却见谢翊虽然面上仍没什么表情，但眼里却已含了笑，也不似之前那次在万邦学堂他进谏时，制止临海侯反驳，仿佛只是静观事态一般，如从前在朝堂上，只看着臣子们互相辨理争论，并不说话。
却见沈梦桢上前道：“庄状元也是一片忠君忧国之意。我们本也想不到在这岛屿之上，竟然能见到如此华丽楼阁，心中正疑惑。临海侯能为我们解惑，亦为大善。”
许莼看自家先生出来了，知道是担心自己惹恼了文臣，这才没有继续咄咄逼人，收了那汹汹逼人的气势，倒还记得给谢翊拜了一拜，这才退了一步回了武官队列中。
只见太平号已经缓缓驶入了港口，岛上却是霍士铎带着健锐营，裴东砚带着凤翔卫等诸武将上前迎驾，因着在军中，又多披甲，谢翊口谕不必行大礼，均以军礼相见。
下了船，在军营雷鸣一般的万岁声中，谢翊上了辇车，往万象楼行去，在裴东砚等人的引导下，君臣一路上了万象楼最高的一层，外边露台上已搭了望棚，铺设了龙椅等座几，果然是最好的视野，安坐着便能看到窗外远处的海面十几座岛屿。
众人恭敬请谢翊升了座，许莼奉了千里镜给谢翊。兵士将千里镜一一分发给众位重臣，竟然人人都能拿到一只这金贵物品，不少臣子们都是第一次用这东西，拿起来往海面上看去，果然看到岛屿旁密密麻麻的都是船舰。
雷鸣这下才后知后觉惊呼道：“怎么有洋人的船舰？”
一时众人都有些骚动，谢翊安抚众人道：“不必惊慌，临海侯已提前禀报过朕了，此次演习，邀请了琴狮国、樱月国、露西亚国三国各一军舰参加演习，以壮国威。”
众人面面相觑，不免有些觉得陛下亲涉险地，十分不妥。但如今在这富丽堂皇的高台上，自高处俯瞰而下，军舰离这里甚远，看着也小。楼台下又有重兵守护，皇上一派雍容镇定，临海侯也满脸笑容十分轻松，心头也微微定了些。
倒有些武将深知火炮的威力，面色微变，劝谏的话到了嘴边，看到站在一旁面色苍白的庄之湛，不免又想起这位临海侯可不是好欺负的，皇帝明摆着为他撑腰，谁敢再这个时候煞风景泼凉水，没看一旁的武英公都袖手悠然坐在看着船阵吗？只得又都吞了下去。
只看送着他们过来的“太平号”已缓缓从港口带着“万岁”、“千秋”号等军舰，往演习的军舰群中开去。艳阳高照，海风不起，已是午后时光，平静得让人有点慵懒。
许莼介绍道：“今日是盛长天统帅水师营，为陛下演练。第一项是炮舰海上火炮打靶。”
“陛下看到正北方的漂浮靶标没？鲜红色的那个便是，那是用小船放在那里定位设置的，四国各派一主炮舰，各发十炮，中一靶则算积分十分。”
谢翊拿着千里镜凝目望去，果然看到四艘炮舰已提前到位了，许莼道：“那挂着狮子竖琴旗的炮舰，是琴狮国的‘利刃号’，那挂着双头鹰旗的军舰是露西亚国的‘北方之鹰号’，挂着月亮旗的军舰为绯月国的‘和风号’。我们的是“太平号”的炮舰去，这是我们自己造的炮，正该给陛下看看威力。”
只听到令一发，四艘军舰炮舰转动，忽然轰隆隆惊天动地，炮声震天，烟焰成云，原本平静的海面轰然窜起了近十丈的水柱，犹如受惊的蛟龙于水底直冲出水面，原本安详飞翔的鸥鹭已惊飞躲闪，旁边树林上惊飞起了无数飞鸟，尽皆争先恐后飞向了远处天边。
他们在这高楼之上，明明仿佛远离军舰，却已隐隐感觉到整座楼都在震动着。
火炮之威，竟至于此！文臣们全都变了色。