丁如裕走回家里, 看四处冷清清，转脸便看到儿子从外边跑出去，便叱着儿子问道：“不读书跑来跑去做甚么？你娘呢？怎不做饭？”
儿子有些委屈：“阿娘听说你今日被学政叫去骂了一顿, 说你今日心里不痛快, 回家必定又要喝酒打她, 回舅舅家了。”
丁如裕语塞，看儿子果然正盯着手里刚顺手打的黄酒, 恼羞成怒：“滚去你娘那里！告诉她等我高中那一日，便休了她！教她有能耐就都别回来！”
儿子哼了声：“爹啊，舅娘说了等你高中不如等公牛生崽呢, 叫我娘回去做工呢, 说是去纺织厂做工还有钱, 比在家伺候白眼狼还被打好多了。我饿了, 今晚吃什么？阿娘说你被书院辞退了，这个月没钱，她也没办法, 叫我跟着你吃。”
丁如裕卡壳，只暴怒道：“不和妇人一般见识！去找你娘去！和你娘说若是真抛头露面去纺织厂，我定要休了她！”
儿子一溜烟跑了。
丁如裕满肚子火, 不知道谁又到妻子舅兄前嚼舌了，都是嫉妒自己, 可恨自己本是学富五车，却时运不济, 淹滞数年, 倒让这些庸人耻笑, 等自己来日高中了, 看这些人又如何来奉承自己！”
他坐了桌子, 数数还有些铜板，待要叫儿子去打些卤肉来下酒，儿子又已跑了，定是去他舅家蹭饭去了。不必管这讨债鬼也罢，却见外边门响，原来是几个同乡的书生秀才闻说他今日被学政叫了去，不知是何事，手里提着些酒肉都过来探他了。
他心知这些人要么是听说他先被辞退后被申饬了来看笑话的，要么是没听说来探探他是否得了学政什么独家消息，又或只是来蹭酒肉的。不过世人皆如此，便是他自诩屈原苏秦，也只能为了那提来的几斤猪头肉忍了气坐下来招呼他们。
几个秀才坐定，酒都满上，先饮了一杯，这才说起闲话，问起他今日去学政哪里见闻。
他少不得怒道：“学政责我品行不端，忘恩负义，让我谨言慎行，否则日后功名不保！你说说，这算什么？之前好端端被维贤书院辞退，我就心里纳闷了不知谁在背后算计我。如今连学政都来申饬我，我这想来，定是临海侯！”
众人：“……”
其中一位笑道：“不是我说，老丁，这临海侯可是国公世子，巨富之家，谁会注意到你这样一个小人物？倒也不必，恐怕是得罪了哪位秀才在恶意中伤你吧。”
另外一位年轻些的道：“忘恩负义，这词用得奇怪，老丁平日可受了什么人的恩不慎忘了？”
丁如裕怒道：“正是这句话才让我确信了是临海侯！便是学政也说了，让我谨言慎行，我思来想去，这几日我只有在书坊里抄书的时候议论过庄之湛那事，那事到处都有人再说！凭什么只针对我？细想起来维贤书院开除我时，我问为什么，对方也只闪烁其词说我得罪了贵人。此事是上头贵人亲自吩咐下来的。”
“那维贤书院的书，历来都是国公府那边供应着的，印着的都是雏凤堂的堂号，闲云坊如今也专售雏凤堂的书，这不就对上了？临海侯一手遮天，以为维贤书院他提供个几本课本，有些势力，便如此迫害清流，天下士林，合该声讨！此事我绝不会善罢甘休！”
丁如裕慷慨激昂，拿了面前的酒杯就饮。
另外一个秀才平日与他十分亲近时常与他议论的，此刻也热血沸腾问道：“丁兄是要死谏？”
丁如裕一口酒差点没呛住，勉强咽了下去，瞪了那秀才一眼：“那临海侯是什么人，我一穷酸书生，死了谁会当回事？那庄状元死谏才有用……”
那秀才却两眼放光慷慨激昂道：“未必，今上不禁言路，兄台若肯赴义，我等可抬棺到那义学门口、国子监门口，号天下读书人上书为君伸冤，兄台必定能名垂青史！”
一时众秀才全也都鼓动道：“果然大好机会！正是扳倒那临海侯的大好时机，请丁先生赴死！我等必定为先生赴汤蹈火，争一个义气千秋，青史留名！”
丁如裕看着这些昔日所谓的知交、同乡、同窗，各个目光炯炯，有人目含讥诮，有人满怀期待，有人炯炯如山上饿狼，他微微打了个抖，忽然站起身来，将桌子掀翻，指着他们怒骂：“我把你们这些杀千刀的！以为撺掇老子去死了，你们这群人就能踩着老子的尸体去博名声博好处了？一顿酒肉就想让老子去送命，想得美！”
“死的是我，不是你们，要死谏你们死去！莫挨老子！”
众人料不到他忽然发怒，只能讪讪起身，有的酸言酸语道：“呵，平时还是说人家庄状元不肯死谏，原来你也不敢。”
“恐怕是还想要去求那临海侯给口饭吃吧，人家说他忘恩负义也没错吧，从临海侯来说，在他捐资的书院里教书，还要在国公府产业的书坊里骂他，怎么不是端起碗吃饭，放下碗骂娘呢。”
“呵呵，可惜千载难逢的好机会，所以说千古艰难惟一死……”
众人散了，丁如裕站在原地，看着满地酒肉，打了个寒战，忽然想起来，妻子儿子都不在，若是今夜自己不明不白死了，被人抬棺去官府……那可是神不知鬼不觉……
他也顾不得收拾了，匆忙拿了东西，便往妻舅家跑去，便是知道过去要遭到舅家奚落，甚至可能被饱以老拳，也比不明不白死了的好！
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许莼却不知道谢翊为自己出气，他忙了两日，便见到了从津海卫那边赶过来的盛长天和贺兰宝芝。
盛长天满脸惭愧，他接了许莼派人送过去的消息后，果然和贺兰宝芝见面将两边的帐一对，果然逐年有差。
盛长天低声道：“确实是被钻了空子，因着贺兰小姐这边的押运的家将都是贺兰将军派去的，我虽然验货的时候，听下人报上来说有些差，但不是要紧的军械火炮等，多是一些日用品，虽觉得数量有差，却以为是贺兰将军的家将们从中留了，便没有深究，只让人私下做了货品差额的数量备案。”
许莼跺脚：“你糊涂了！贺兰将军是什么人，贺兰小姐又是什么人？他们若是要留什么货，不会提前说？就算不与你说，总要与我知会一声，怎会私下截留？”
盛长天面上带了惭色：“之前与官府中人做生意，交接之时，都是货单两套帐，绝不会在货单上留下痕迹的……我便按惯例，以为贺兰将军也是如此……只以为是两边心照不宣之事，都是我之过。”
许莼：“……”他知道他这表哥虽然入了军中，仍是有着从前与官府打交道的习惯，当然也不能说不对，而是这世道确实原本就如此。若是别人……还真不保这般……这样明目张胆的截留，贺兰静江还是武将，自然不好在货单上留下证据。
更何况……他看了眼站在一旁明艳照人的贺兰宝芝，几年过去，她出海日久，越发眉目舒展，不复从前的阴郁和怨愤，仅只是站在那里便熠熠生辉，美得让人无法忽略。
长天表哥本就对她有些情愫在，货品差得也不是很多，自然不会追根究底去问贺兰宝芝这货是不是有截留，这也就让有心人钻了空子。
贺兰宝芝也道：“是我们这边也大意了，我也有责任。其实盛三爷与我说过一次，说有什么合适的货物，从我这里直接转给贺兰将军就好，不必再从侯爷这里转一手。我当时还笑道给侯爷做人情还不好？竟没反应过来这是盛三爷委婉暗示。如此说来这三年来，断断续续，开始只是少些不起眼的货物，后来数目越来越大，如今竟然是连那最新的枪也敢截留了！”
许莼变了色：“果然真敢留了？不是说只高价买到了三架吗？洋人不肯卖给外国。”
盛长天道：“确实是只有三架，如数交割的，料想当初也知道这样扎眼的东西他们不敢动心思。和之前商量的一样，留了一台在仓库里，昨日盘过货，尚且还在。一台在万邦学堂，让先生带着学生拆了看，也还在。另外一台在火器厂，让师傅们带着学徒们试着仿制。前日刚得了消息，说是不小心炸了，整个屋子都起火，没了，所幸没伤到人。”
许莼冷笑一声：“这是我开了五十万的高价，对方迷了心窍，便冒了这大险。想来之前各种货物流出，也多是这种损耗。你们说，若是这高价采购的是金人，该当如何？”
盛长天讷讷道：“是我大意了，从前做生意，都说水至清无鱼，因此都给下边掌柜伙计们留些余地，留有一定的损耗额度，来了军中……因着怕下边兵丁们觉得我太过严苛，在长途运货出现的货品损耗上，虽然时常看他们报上来淹水之类的损耗，货品数额也不算大，一箱两箱的，也多是日用物品，不涉及军用品，想着也是难免，就没怎么追根究底。”
贺兰宝芝笑道：“我听说盛将军练军其实忙得很，加上待下宽仁，在这方面难免疏忽。只是这些兵器火药，可万万含糊不得，一粒子弹、一把枪，都必须要颗粒归公。这马克机枪，乃是骑兵的克星，若是能仿造出了这个，金人北蛮从此无惧了！我正是知道其珍贵，才花了大价钱买了带回来，是真的一把没给哥哥，都给了临海侯，只期望咱们也能做出来，北疆还有什么担忧的？”
盛长天面红过耳，讷讷对贺兰宝芝拱手：“都是在下治军不严，白白糟蹋了贺兰小姐千里带回的心意。”
贺兰宝芝裣衽还礼：“盛将军宅心仁厚，自然是给我哥和我留余地，偏偏被贼人趁虚而入，非将军之过也。只是今后望将军也多信任宝芝一些，有问题只管明白问便是了。我与哥哥，磊落坦荡，俯仰无愧天地之间。”
盛长天深深作揖，又对许莼作揖：“此事皆在我身上，我来细查此案，责任全在我一人，我拟折向兵部请罪。”
许莼道：“津海卫提督是我，罪自然是我的。皇上已知此事，只说树大有枯枝，如今发现得早，也只损失些货品，尚且未动到兵器，赶紧管起来是正经。”
“只是此事务必要快，从重、从快，以免消息才走漏出去，又招政敌攻讦。”他想起庄之湛，叹道：“如今侯爷我，是一个偌大的靶子，人人都想着踩着我好上位……”连死谏都差点出来了，何至于此呢？
他当日凭着一股热血走上此道，又有九哥一路托举护航，并不曾知道自己做的事如此之大事，竟然是要让天下世家士林都要侧目而视的事业……上千年的三纲五常，他一开始只不过是希望九哥开心，给九哥挣钱而已。
贺兰宝芝忍不住笑了出来，她一笑，美得不可方物，一眼看到一旁的盛长天呆呆看着自己，忍不住又对着他一笑，虽则此事是一场误会，但说明盛长天古道热肠，待他们兄妹是真不错。
她与盛长天笑道：“既侯爷有交代，我们不如且下去商量一番，这边定然也就这几日交货了，我们顺藤摸瓜，料想我这边也未必干净了。利禄动人心，只怕他们可能也以为是临海侯这边要留些货单，收了不干净的钱，便也含糊着了，我还未细审，因着担心打草惊蛇。合计清楚了，雷霆一下，一次全都捉拿清楚，这才能连根拔起了。
许莼道：“不仅如此，便是与此案无关的，也要将其他走私的、以公谋私、敲诈商民的兵船都给查清楚了！此案落地后，便立刻通令津海卫上下十三营，如有行这些不法事的，如数上交，则可宽恕赦免部分罪责，若是执迷不悟，则查出来必当重罚！”
盛长天和贺兰宝芝都应了。
许莼才和盛长天计谋定了，果然夏潮过来报，灯盏胡同那边来了信，古董铺那边送了信来，说今晚就可交货了，必须带现银，不要银票，一手交钱一手验货，要先见到现银验过了，才带去看货。
许莼冷笑和盛长天道：“这是和你们同一天到的，想来是怕夜长梦多，拿到那马克机枪了立刻便要交货，也可不能等，钱落袋为安呢！”
盛长天道：“此事危险，我带人去吧，你不必亲自涉险。”
许莼却想了下忽然忍不住笑了下，对盛长天道：“不必，你点了人马备着。我自有主意——我派人去请了二表哥过来，您先和二表哥吃个饭吧。”
盛长天不解，但也知道这个表弟如今威严日重，不容违逆的，便也应了。
他又和贺兰宝芝道：“我娘也难得见您，请您留在府上用晚膳吧。”
贺兰宝芝笑道：“不必侯爷叮嘱，本就有些生意上的事要与夫人商量的。”
许莼却走了出来，找了定海去宫里传话：“去和陛下禀报，就说灯盏胡同那边鱼儿上钩了，我今晚去看看。人马都齐全，身上也带了家伙，安全无虞，有长天陪着我，让九哥不必担心。”
定海：“……”
他看着许莼：“不若我安排人易容妆成侯爷样子去吧，侯爷何必涉险？”让我去皇上跟前禀报，那不是找不自在吗？定海愁肠百结，这些年下来，他已全然知道眼前这尊大神，谁的话都不听，只有武英公、沈梦桢大人还能略劝上几句，只有在皇上跟前百依百顺。但此事若是禀到皇上跟前，需要皇上来劝解，就已是他们的失职和无能了。
更何况皇上一沉下脸来，谁顶得住！便是苏公公也没敢在皇上生气的时候说什么。更何况他们这些本就不擅长说话的暗卫！
许莼：“……”他道：“你去便是了，就和皇上说对方要求先验银子后才带人去看货，货肯定不在那店里，不是我本人去只怕打草惊蛇了，无妨的，他们利益熏心，一心只想着银子，不会有事的。”
定海无法，却是先调了一回虎贲卫的所有暗卫都先到了国公府，又细细叮嘱了一回春溪，这才自己入了宫去面禀。
谢翊尚且还在文德殿和内阁欧阳慎等人议事，看到苏槐好好的拿了前日刚得的岫玉猫儿手把件上来放在案头，便知有事，几句话打发了欧阳慎，这才问苏槐：“什么事。”
苏槐道：“定海过来有急事禀。”
谢翊传了进来，听定海禀完，果然有些不悦：“你挑个身型和许莼差不多的扮了去不就行了？何必非要他亲自涉险？火器无眼，若是有个万一，对方狗急跳墙，玉石俱焚，如何是好？便是那庄之湛一个文弱书生，都能靠着火雷逃出生天。如今不比从前，他是何等身份，你们也陪着他犯糊涂？”
定海知道果然皇上要不高兴，仍硬着头皮又将许莼说的说辞说了一遍，又道：“我看侯爷很是恼怒此事，必定是要亲自查个水落石出的。盛长云、长天两位大人也在京，手里也有不少兵将，虎贲卫所有在京城的暗卫我都已调齐了，定保侯爷无恙。”
谢翊也知道许莼那是一股犟脾气，不许他去也容易，一道口谕留他在宫里便罢了，但这未免便伤了他们之间的情分，若不是自己，其他人也劝不住许莼。
他想了想便道：“你先挑人，朕来想办法。”