“何副将, 何副将！”
何弘祖正闭眼假寐，被士兵扰了清净，顿时脸色一垮, 撑起身?子不?耐烦地问：“什么事儿这么急？没见我正休息吗？”
这士兵不?是旁人, 正是负责击鼓的张阿敖, 张阿敖道：“何副将息怒！小人是打探到了平南军那边的风声, 特来向您禀报的……”
“平南军的风声？”何弘祖不?屑地笑了声, 道：“不?过?是我们的手下败将, 还能翻出什么浪来？”
张阿敖见何弘祖不?信, 忙道：“听闻平南侯府的世子妃，让人出去买了酥山分给众人，众人吃完之?后, 便扬言要?将咱们比下去！”
“什么！？”何弘祖眼睛一瞪, 道：“他?们居然?敢如此大言不?惭！”
张阿敖顺着何弘祖的话?道：“是啊！都说?平南军治军严厉，可没成想, 他?们输了预赛居然?还有赏赐，可咱们呢？明明在预赛里拔得了头筹, 可小王爷却?什么也没说?……也不?知赛后, 小王爷还记不?记得咱们？”
张阿敖一面提醒着, 一面打量何弘祖的神?情。
何弘祖自然?也知道欧阳旻文这事后不?认账的调性?，他?唇角微抿, 道：“这有何难？我去问问小王爷便是！你们等着！”
于是, 何弘祖便翻身?而起, 风风火火地找欧阳旻文去了。
这张阿敖是个嘴上把不?住门?的，一见何弘祖走了, 便立即回了营帐，他?神?秘兮兮地对众人道：“弟兄们, 我方才同何副将说?了平南军赏赐一事，你们猜怎么着？何副将也为咱们请赏去了！”
众人一听，顿时纷纷叫好，都翘首以盼。待何弘祖带着好消息回来。
而何弘祖一出军营，四处张望一番，便见欧阳旻文站在了不?远处，他?略微思量了片刻，便抬步走了过?去。
“末将见过?小王爷。”
何弘祖不?慌不?忙地行了个礼。
欧阳旻文见何弘祖来了，便掀起眼皮，瞧了他?一眼，“何事？”
他?方才被李承允夫妇下了面子，正是心情不?愉，因此说?起话?来，也有些?不?耐。
何弘祖面上堆笑，试探着问：“小王爷觉得，我淮北军舰队，方才表现得如何？”
欧阳旻文点了下头，随口道：“差强人意吧，也算没给我丢脸。”
何弘祖干笑两声，道：“小王爷满意就好……”
欧阳旻文见他?不?走，明显是话?里有话?，便问：“你过?来就是为了问这个？”
何弘祖忙道：“真是什么都瞒不?过?小王爷的眼睛！方才弟兄们听说?，平南军军营里发放了些?好东西，都有些?羡慕。末将想着，小王爷一贯体恤下属，便安慰弟兄们说?小王爷也一定不?会忘了咱们的……不?知末将这么说?，是否恰当？”
何弘祖这话?虽然?说?得委婉，但欧阳旻文一听便知他?在邀功请赏，蹙眉道：“正赛还没开始呢，你便开始惦记着赏赐了！？”
何弘祖忙道：“小王爷误会了，并非是末将惦记赏赐，而是想给兄弟们一个盼头，好让他?们在正赛中继续努力，将那平南军远远甩在后面。”
“打败平南军，本来就是你们分内之?事！”欧阳旻文面色黑了半截，道：“平南军输了比赛还发放赏赐，不?过?是自我安慰罢了！难不?成还让我学他?？”
何弘祖一愣，连忙解释道：“小王爷误会了，末将没有这个意思！末将不?过?是……”
“不?过?是眼馋别人有赏赐，自己却?没有？”欧阳旻文本来就心情烦躁，被何弘祖这么一激，脾气便彻底爆发出来，“你若是觉得淮北军不?好，尽管滚去平南军！你看?李承允要?不?要?你？”
何弘祖身?形微僵，低头道：“小王爷息怒！是末将失言了！”
“知道失言就把嘴闭上！”欧阳旻文怒道：“正赛还未开始，便来讨价还价，我是觉得我若缺了你们，便不?成了？你以为自己是个什么东西？让你带兵是看?得起你，如今不?过?小小副将，便如此得寸进尺！？”
何弘祖胸腔气闷，却?又不?敢反驳，只能道：“都是末将思虑不?周，这便回去好好管束部下，让他?们好好准备正赛！”
欧阳旻文冷声道：“若正赛失误，看?我怎么治你们！”
何弘祖擦了把额上的汗，连忙应是，便匆匆告退了。
待出了拐角，看?不?见欧阳旻文了，何弘祖才狠狠后瞪了眼，怒气冲冲地“啐”了一口。
待何弘祖铁青着脸回到军营，却?见一众士兵都满脸期盼地看?着他?，之?前报信的张阿敖，更是主动?迎了上来，笑嘻嘻道：“何副将，小人见您方才去找小王爷了，小王爷怎么说?？”
众人不?禁纷纷竖起耳朵，都想知道赢了这龙舟赛，到底有什么奖励。
但何弘祖方才在欧阳旻文那里受了气，见张阿敖哪壶不?开提哪壶，便气得一巴掌拍了下去，“多嘴的混账！”
张阿敖吃痛地捂住脸颊，不?解地问：“何副将，这……小人哪里做错了吗？”
何弘祖便将欧阳旻文附加给自己的怒气，统统发泄在了士兵身?上：“想要?赏赐，你他?妈怎么不?自己去问小王爷啊？让老子去问，这不?是把老子往火坑里推吗！？”
张阿敖听得一头雾水，而其他?的士兵们也是莫名?其妙。
张阿敖忐忑问道：“何副将这话?是什么意思？难道小王爷他?没打算赏赐咱们？”
这话?无异于火上浇油，何弘祖的脸拉得更长，怒道：“别忘了你什么身?份，贱命一条，就是给人垫背的凳子，为人踩踏的石墩，还想要?赏赐？简直是笑话?！”
说?罢，何弘祖怒气冲冲地踢开营帐门?帘，便出去了。
士兵不?知所?措地站在原地，而其他?人也像打了霜的茄子一般，不?说?话?了。
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叶朝云与欧阳如月在殿中聊了好一会儿才出来，到了殿门?外，便见到了候在一旁的苏心禾。
苏心禾主动?上前，福身?：“母亲。”
叶朝云点了点头，问：“你既在此，惜惜呢？”
苏心禾道：“惜惜已经先去看?台了，正赛很快就要?开始，我们也可以过?去了。”
叶朝云温言道：“你怎么没与她一起先走？”
苏心禾笑了笑，道：“这儿里看?台有一段距离，我怕母亲找不?到我们，所?以过?来接母亲了。”
叶朝云瞧了苏心禾一眼，她本可以遣人来接，但却?自己顶着日头站在廊下等，倒也是有心了。
叶朝云含笑点头：“走罢。”
苏心禾陪着叶朝云去了看?台。
这一路上遇见了不?少官眷，官眷们见到叶朝云，纷纷上前问安，叶朝云与众人寒暄的同事，也将苏心禾引荐给了众人。
众人都听说?了李承允迎娶江南商户女一事，有人心头惋惜，也有人抱着幸灾乐祸的心思打量起世子妃来，但看?清了苏心禾面容之?后，却?又露出了妒忌之?色。
苏心禾自幼相貌出众，被人来回打量早就习惯了，亦能应对从容。
叶朝云见她在众人面前落落大方，也对她更加满意。
短短一短路，但两人却?走了很长时间，待到坐席之?时，却?只见到李惜惜一个人坐在此处。
叶朝云问道：“承韬呢？”
李惜惜道：“他?说?平南军都在操练出赛战术，他?得在门?口守着，免得让别家‘斥候’偷了消息。”
苏心禾听罢，忍不?住笑了笑，道：“承韬倒是很有担当。”
叶朝云无奈地摇了摇头，道：“平日里读书练武，也是三天打鱼两天晒网，碰上赛龙舟，却?如此起劲。”
苏心禾听出了叶朝云话?中的失望之?意，便宽慰道：“母亲，承韬还小，他?性?格开朗，不?受拘束，还能承欢膝下，这不?是很好么？”
叶朝云思量着，庶长子与自己隔了一层，嫡长子又总是一副拒人千里的样子，也唯独是小儿子能与自己亲近几分了。
这么一想，心情也开阔了几分，“也是，我也不?想他?如承允一般，过?得那样辛苦。”
做母亲的，也希望孩子能平安康健，快乐无忧。
众人坐定不?久，便见李承韬回来了。
李惜惜一见他?回来，便连忙开口问道：“怎么样？酥山他?们都吃完了吗？”
李承韬笑意融融，“自然?是吃完了！个个都在夸赞嫂嫂呢！”
李惜惜撅起了嘴，“难不?成他?们只记得出银子的，却?不?记得出力的？”
李承韬笑道：“当然?记得，也有不?少人夸了你这位四小姐，如何，高兴了罢？”
李惜惜这才笑了出来。
苏心禾忽然?道：“比赛马上就要?开始了。”
李惜惜问：“你如何得知？陛下还没到呢！”
苏心禾下巴轻抬，指了指看?台入口处，众人顺着她所?指的方向看?去，只见一列御林军鱼贯而入，沿着两侧围墙而立，他?们身?上的甲胄银光闪闪，个个看?起来都神?情肃穆，顿时让场中安静了不?少。
就在此时，尖细的太监传唱声响起——“陛下驾到！”
众人纷纷起身?，恭敬地候在一旁，叶朝云将苏心禾拉到自己身?后，低声问道：“蒋妈妈教你的礼仪可还记得？”
叶朝云担心苏心禾出身?民间，不?熟悉皇室礼仪，故而有此一问。
苏心禾小声道：“母亲放心，我都记得。”
叶朝云这才放下心来，温言道：“一会儿跟着我，千万不?要?行差踏错。”
苏心禾点点头，遂乖乖地站在了叶朝云身?侧。
只见看?台入口处，御林军们让出一条主道，长风猎猎，华盖飘扬，身?着明黄龙袍的年轻帝王，徐徐出现在众人视野里。
群臣与家眷们齐刷刷地跪下，苏心禾也不?例外，若不?是此时抬头可能让被安上大不?敬的罪名?，她还真想看?看?古代的皇帝长什么样。
宣明帝沿着拾阶而上，步履稳健，仪态轩昂，而禹王欧阳弘渊与平南侯李俨，则一左一右跟在宣明帝身?后。
在众人的簇拥之?下，宣明帝行至看?台最高处，站定了才转过?身?来。
他?目光一扫，沉声道：“免礼。”
众人应声而起。
苏心禾借着起身?的间隙，偷偷瞄了一眼宣明帝，对方看?起来约莫二十七八岁，还很是年轻，但看?上去却?有种异于常人的沉稳和威严。
宣明帝道：“来人，为皇叔和平南侯赐座。”
宫人连忙搬来座椅，放到了左右两侧，欧阳弘渊笑了声，便直接坐了下来。
李俨则拱手对宣明帝一揖，“多谢陛下。”
说?完，他?才坐到了欧阳弘渊的对面。
欧阳弘渊摸了把胡须，笑道：“陛下，咱们恐怕来得晚了些?，听闻方才已经预赛过?一场了。”
宣明帝问道：“预赛结果如何？”
欧阳弘渊瞥了李俨一眼，继续答道：“得启王与李世子承让，最终犬子获胜了。”
宣明帝似是有些?意外，道：“旻文胜出了？”
欧阳弘渊点头，道：“不?错，也是侥幸胜出罢了！”
他?这话?表面听起来谦虚，实际却?有藏不?住的得意。
“何止是侥幸胜出，简直是所?向披靡。”启王人未至，声先来，他?快步拾阶而上，走到宣明帝面前，俯身?一礼，“参见皇兄。”
与他?一起来的，还有李承允。
宣明帝见到启王与李承允，面上笑意更甚，道：“颂临，承允，你们方才得了第几？”
启王欧阳颂临道：“臣弟不?才，只得了第二。”
宣明帝若有所?思地点点头，道：“这么说?来，是承允落到最后了？”
李承允还未答话?，欧阳颂临便开口道：“是，承允原本第一，但不?料淮北军太过?‘勇猛’，险些?将平南军的船舰撞翻，平南军经此一役，才落到了第三，但胜负本来就差之?分毫，到了正赛之?时，结果还未可知。”
欧阳弘渊扯开嘴角笑了声，“听启王殿下这意思，李世子是有些?不?服输了？”
欧阳颂临笑道：“皇叔这是哪里的话?，我不?过?是实话?实说?。”
李承允瞥了欧阳弘渊一眼，道：“胜败乃兵家常事，胜不?骄，败不?堕，方为长久治军之?道。”
此言一出，欧阳颂临面色僵了僵，他?几个月前在南疆才添了一场败绩，如今听到这话?，总感觉被李承允戳了脊梁骨，但碍于情面，却?又不?好发作?，只得冷哼一声，道：“李世子说?得不?错，是胜是败，需得看?正赛的表现了！”
宣明帝适时开口，道：“看?来，这今日的彩头，朕是押对了，不?然?怎么会有如此精彩的龙舟赛可看?？”
欧阳颂临笑着应声：“皇兄英明。”
宣明帝大手一挥，道：“好了，你们都下去准备罢，一会儿可不?要?让朕失望啊！”
李承允与欧阳颂临沉声应是。
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看?台上座无虚席，朝中有头有脸的官员，几乎都到了现场。
平南侯府的位置上佳，苏心禾坐在叶朝云身?旁，恰好能将大半的赛段收入眼底，而比赛还未开始，李惜惜便已经紧张了起来。
赛程起点处，一列龙舟已经就位，场面蔚为壮观。
平南军中，吴桐早已带众人上了龙舟，青松严阵以待，就连在预赛中受了伤的金大栓，都重新整装待发。
隔壁的淮北军和王军自然?也做好了准备，何弘祖不?屑地瞥了一眼平南军，冷哼一声，“手下败将，还敢再战！？”
可平南军们心中憋着一股信念，都对这话?置若罔闻，何弘祖见没人回应他?，便也只得无趣地闭了嘴。
反倒是欧阳旻文，刻意站在了李承允和欧阳颂临面前，他?面无表情地盯了何弘祖一眼，那神?情仿佛在说?：若是拿不?到首位，便有你好看?！
何弘祖敢怒不?敢言，也只得咽下胸中闷气，等待开赛指令。
战鼓擂擂，仿佛撞击在每一个人的心上，就在鼓点越来越密之?时，却?忽地戛然?而止，一声号角响起，龙舟赛便正式拉开了帷幕——