过了五月中, 京城彻底暖和?起来，午后偶有蝉鸣吱吱。
青梅立在长案旁边，在打了第三个哈欠之后, 眼睛便不自觉瞌上了, 脑袋也开始“钓鱼”。
“若是困了, 便下去休息一会儿吧。”
苏心禾一出声, 青梅连忙站直了身?子?, 道：“奴婢不困！奴婢还要帮小姐研墨呢！”
苏心禾翻过一页账册, 笑道：“你方才研的墨都够用到明日了, 我这儿无需你陪，下去吧。”
青梅这才不好意思?地福了福身?，告退了。
这几日, 苏心禾一直在研究蒋妈妈送来的账册, 从侯府内的柴米油盐、各院开销，到田产庄子?、经商铺子?, 简直有一大摊子?事要学。
好在苏心禾在江南时便帮着?苏志打理过生意，现在接手侯府中馈, 虽然有些难度, 但学起来也不算太过吃力。
她一面看账册, 一面记录自己的疑问，待一本账册看完, 便已经密密麻麻记了两页之多。
苏心禾看了看时辰, 便唤来了白梨, 道：“这个?时辰，母亲应当快起身?了, 你随我去一趟正院罢。”
白梨应是。
两人到了正院，叶朝云恰好午睡转醒, 于是她们便在长廊上等了一会儿，等叶朝云穿戴整齐之后，便让苏心禾进去说话。
苏心禾将?账簿还给了叶朝云，道：“母亲，这些账簿儿媳已经看完，但有些不解之处，还请母亲指点?。”
叶朝云看着?厚厚一摞账簿，不禁有些诧异，道：“这几本你都看完了？”
苏心禾颔首：“是。”
叶朝云秀眉微挑，便随意提了几个?问题，苏心禾都对答如流，她这才露出满意的笑容：“我原本想?着?，这些账簿给了你，怎么也得半个?月才能看完，没?想?到才几日过去，你便全部烂熟于心了，很好。”
苏心禾道：“儿媳资质愚钝，从未接触过如此?庞大的家业，自然要加倍用功，方不负母亲厚望。”
叶朝云笑意更盛，道：“好……你方才说自己有些疑问，是什?么？”
苏心禾便拿出了自己的记事簿，按照上面的笔记，一条一条地请教，叶朝云便耐心地一一解答，有些问题，她只需要提示一二，苏心禾便能明白过来，这也让叶朝云十分高?兴。
“短短几日，能有如此?进益，已是十分不易了。”叶朝云道：“但中馈一事，不急在一时，你也不必日日熬着?，免得累坏了身?子?，明日是进香的日子?，你随我出门一趟，松快松快吧。”
“是，母亲。”
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京城南面有一座著名的道观，名为松鹤观。
传闻因?道观落成的那日，天边红光乍现，一群仙鹤围着?道观盘旋而得名。
但凡善男信女诚心祈求，便百试百灵，故而一年?四季，香客络绎不绝，香火鼎盛。
平南侯府的两辆马车一前一后，沿官道而行，上山之后，便依次在道观门口停下。
李惜惜第一个?跳下了马车，她往道观门口望了一眼，便蹙眉道：“今儿怎么这么多人？”
“举头三尺有神明，不可妄言！”叶朝云轻斥一声，李惜惜便乖乖地闭了嘴。
苏心禾也下了马车，她抬眸看去，只见这道观筑得颇高?，还需步行一段石阶才可到达，石阶分为左右两侧，一侧用来上行，一侧用来下行，来往的香客几乎走得摩肩接踵，缓慢地移动着?。
所谓京城名观，果然名不虚传。
她们随着?人流拾阶而上，直到一刻钟后，才到了观內。
叶朝云带着?苏心禾与李惜惜，对三清祖师及众神像一一拜过，添了丰厚的香油钱后，便一齐去了后殿。
后殿设了求签堂，有不少信众面对神像，跪在蒲团之上，手抱签筒，闭眼祈祷，时不时有木签掉落，众人便依次请道长解惑。
叶朝云也求了一签，待坐到道长面前，便将?木签递了过去。
道长笑得温和?，徐徐问道：“夫人想?求什?么？”
叶朝云道：“家宅。”
道长会意，他接过木签，对上了签文，思?量片刻之后，轻轻摸了摸胡须，笑道：“夫人此?签，乃是上上签，小?人刚除，后宅安宁，祥瑞之气更盛。”
“当真！？”叶朝云听了这话，不禁有些惊喜。
所谓的“小?人刚除”，应该指的是李芙，叶朝云下意识问道：“道长，这签文上可还有别的示意？”
道长笑了笑，道：“家中众人际遇自有不同，有缓便有险，只要能阖家一心，便能化险为夷，且福星已至，夫人实在不必担心。”
叶朝云忙问：“这福星是？”
道长却一脸高?深地摇了摇头，道：“天机不可泄露。”
叶朝云若有所思?地点?了点?头，所谓“福星”已至，难不成是……她下意识看了看苏心禾。
自从心禾嫁入侯府，家中的气氛似乎是越来越好了。
叶朝云问完了签，苏心禾便适时递上了香油钱，道长接过之时，不经意看了她一眼，顿时一怔，道：“这位可是少夫人？”
众人皆是一愣，叶朝云道：“不错，道长有何指教？”
苏心禾戴着?面纱，但道长的目光依然直直地盯着?她，道：“少夫人眉宇之间有股罕见的开阔之气，只怕与神佛有些渊源。”
苏心禾心头微微一动，还以为道长看出了自己的来历，便道：“人自有来处，亦有他的去处，信女以为，如何来的并不重要，重要的是要去向何方。”
道长听罢，爽朗一笑，道：“少夫人果然通透，依贫道看来，少夫人此?生经历注定不凡，只要能守住本心，便能守住福泽，说不定还能惠及家人。”
苏心禾思?量了片刻，颔首道：“多谢道长提点?，我记下了。”
三人出了后殿，李惜惜便将?信将?疑地看着?苏心禾，道：“方才那道长所说的福星，该不会是你吧？”
苏心禾一笑，道：“怎么会是我？自然是你啊。”
李惜惜呆了呆，一脸疑惑：“这话从何说起呀？”
苏心禾道：“你未出生之前，父亲一直征战沙场，抵御外敌。在你出生之后，他便彻底将?邑南族赶了出去，从此?南疆平稳数年?，你不是福星是什?么？”
被苏心禾这么一说，李惜惜如醍醐灌顶，“对啊！我怎么没?想?到呢？”
李惜惜继续道：“在我出生前后，父亲还被封为了平南侯呢，莫不是也有我的功劳？”
苏心禾笑眯眯地应和?：“是是，这个?家能有今日，多亏了有你。”
李惜惜听了这话，连背都挺直了些，昂然道：“看在你对我还行的份儿上，日后我也会多照拂你的，让你也沾点?儿福气。”
苏心禾一本正经地答道：“那便多谢你了。”
叶朝云走在前面，将?两人的话听了个?清楚，忍不住摇了摇头。
惜惜这个?丫头，若是有心禾一半机灵就好了。
离开之前，叶朝云又去请了几道平安符，待出了松鹤观，已经到了晌午时分。
蒋妈妈道：“夫人，下山路远，不若就在附近用一点?斋菜吧？”
叶朝云抬眸看了看天色，道：“也好。”
苏心禾未吃过正经的斋菜，一时也有些兴奋，拉着?李惜惜，便加快了脚步。
因?松鹤观香客太多，无法?提供香客的斋饭，故而松鹤观附近便发?展出了一处热闹的集市，做生意和?赶集的，大多是周围的百信。
蒋妈妈挑了许久，才找到一间看起来相对体面的食肆，将?众人引了进去。
说是食肆，不过是一栋矮小?的瓦房，里面摆着?两三张方桌，外面则摆着?几条长凳，方便来往的香客用饭。
但是，就这么小?小?一处地方，却栽种了不少鲜花，为这简陋的瓦房，平添了几分诗意。
蒋妈妈引着?众人入内，苏心禾便下意识打量起里面的人来。
食肆看起来是一对夫妻开的，男人生得皮肤黝黑，身?材魁梧得像一座小?山，正在一旁砍柴，他见众人进来，依旧面无表情，看起来有些不好惹。
叶朝云正有些犹豫着?要不要换地方，但食肆里的女人却一瘸一拐地走了过来，她笑得温和?地开口：“几位贵客，想?吃点?儿什?么？小?店用的食材新鲜着?呢！”
苏心禾下意识打量了她一眼，这女子?看着?约莫三十多岁，生得眉眼清秀，皮肤相较于一般村妇，也更加白皙。
只是，宽大的罗裙之下，一条腿似乎有些残疾，当真可惜。
叶朝云见她还算知?礼，便道：“挑你们拿手的菜上几道，我们还着?急赶路。”
女人也不含糊，连忙笑眯眯应了，便转过身?去，同男人交待了几句。
男人二话不说，放下了手中正在砍的柴火，转身?钻进了厨房。
女人便回到了食肆门口的小?桌前，端起一壶茶，慢慢地送了过来。
苏心禾见她行动不便，于是主动起身?，接过了茶壶。
女人有些不好意思?，红着?脸道：“那能让您动手呢？还是让我来罢。”
说罢，女人便扶着?桌子?站定了，为三人添茶。
叶朝云从松鹤观下来，正好有些渴了，此?时此?地，也顾不得讲究，便端起茶杯，轻抿了一口。
茶水入喉，叶朝云忍不住赞叹了一声：“好茶！”
苏心禾尝了一口，也觉得诧异，道：“这茶入口甘甜清冽，还有一股淡淡的花香，不知?是什?么茶？”
女人一听，面上笑意更盛，道：“这水是山上的山泉水，是我家相公天不亮就去挑回来的，每日只得两桶，我会采些时令的鲜花，洗净了放进去煮，煮开了便能喝了。”
苏心禾若有所思?地点?头，道：“这茶里的花香极淡极雅，并不会过于出挑而遮掉泉水的甘甜，正恰当好处，不知?娘子?之前是做什?么的？这份调香的手艺，可不一般。”
女人微微一愣，随即笑了起来，“少夫人好生厉害，我原本在京城的大户人家里饲弄花草，也学过调香。”
李惜惜听罢，不禁问道：“那你为何到了这儿？”
女人笑容微敛，却依然答了，“当年?，我相公还在主人家当护院，我们认识多年?，早就两情相悦，约好等我侍奉期满，便出来成婚。但后来，主人家却想?让我给少爷做妾，我不肯，便被打断了腿……他当时已经离开了主人家，还中了武举人，可他听说了我的事情后，武举人也不当了，找了回来，非要与我成亲。”
女人说着?，面上既有羞怯，却也有对男人的心疼。
京城之中，护院大多都是良民，但奴婢却多为贱籍，若娶贱籍女子?为妻，仕途便会受到影响。
众人听了这话，也不禁有些感怀。
李惜惜皱眉，“那主人家也太过分了？是什?么人？”
“自然是惹不起的大户人家……不过，是谁也不重要了，总之，我们现在也过得很好。”女人又扬了扬唇角，笑道：“几位贵客等会儿可要尝尝我家相公的手艺，他虽然看着?怕人，但心肠可好呢！厨艺就更没?得说了！”
女人说着?，又回头看了正在炒菜的男人一眼，男人仿佛对她的目光有感应，居然也抬起头来，夫妻二人对视一瞬，相视而笑。
男人手脚麻利得很，没?过多久，便送上了三菜一汤。
苏心禾定睛看去，一道醋熘白菜，一道虎皮青椒，还有一盘香煎嫩豆腐和?一盆玉米胡萝卜汤，看起来都简简单单，但闻起来却香气扑鼻。
女人热情地介绍道：“我们就住在松鹤观后面，这些菜都是自家种的，今儿早上才从地里摘的，诸位贵客且试试能不能入口？”
苏心禾：“好，多谢老板娘。”
女子?掩唇笑笑，“叫我慧娘便好。”
苏心禾也报以一笑，待目光转向方桌后，她一眼就瞧上了那一道醋熘白菜。
明明是极其朴素的食材，却一片叠着?一片，摆得整齐美观，淡黄的菜叶被汁液浸透，柔顺地铺陈开来，仿佛绽开的鲜花。
苏心禾首先?为叶朝云布菜，叶朝云含笑看了她一眼，道：“好了，你也吃。”
苏心禾笑着?应声，这才夹起一片醋熘白菜，放到了自己碗里。
白菜上酱汁浓郁，轻轻一拂，便将?乳白的米饭染成了酱，苏心禾将?醋溜白菜送到嘴边，轻轻吹了吹，启唇咬下——
菜叶柔嫩，酸甜可口，酱汁顺着?舌尖，一点?点?溢到口腔里，一下便激活了苏心禾的食欲。
白菜帮脆嫩多汁，吃起来“嘎吱嘎吱”响，却又极其入味，她轻轻咀嚼着?，酸酸甜甜的汁子?在口腔里跳跃，恰是宜人。
叶朝云也喜欢这醋熘白菜，忍不住道：“没?想?到这儿的斋菜，居然比府中做得还好。”
李惜惜顺势接了一句：“母亲难道不觉得，哪儿的吃食都比咱们府上强么？”
李惜惜一想?起上次与苏心禾在街边吃的麻辣抄手，还回味无穷。
叶朝云嗔怪地看了她一眼，道：“你这皮猴，就想?着?出门！不过咱们的后厨，也是该换一换口味了。”
李惜惜忙不迭点?头，道：“可不是么？再好的菜，若没?有变化，也要吃腻了。”
李嘻嘻嘴上这么说着?，眼睛却盯上了那一盘虎皮青椒。
她最是嗜辣，方才见到这虎皮青椒便看直了眼。
眼下，一块虎皮青椒已经到了她的碗里，这青椒煎得微微发?黄，还有许多有人的油斑，轻轻一闻，又呛又香。
李惜惜不知?道这山上的青椒辣不辣，故而试探性地咬了一小?口——
虎皮青椒的外皮被撕了下来，连带着?里面绵软的椒肉，一齐到了李惜惜嘴里。
外皮的焦香，内里的软嫩，还有历经油煎过后的肆意的香辣，全部聚集在了一起，仿佛瞬间打通了人的耳鼻喉，爽利之感直冲头顶！
“好辣！”李惜惜叹了一声，便连忙给自己塞了一口米饭。
这米饭里掺了红薯，吃起来有股杂粮的醇香。
强势的辣意与温厚的甜意碰撞在一起，简直让人欲罢不能！
李惜惜便一口虎皮青椒，一口白饭，交叠着?进行。
她今儿起得早，一上午又走了不少路，早就饿了，如今被这虎皮青椒激得胃口大开，顷刻间便送完了一碗米饭。
李惜惜又夹起一片香煎嫩豆腐，“滋溜”一声，吸进了嘴里，不消片刻，便消灭殆尽了。
李惜惜还嫌不过瘾，扬声道：“老板娘，再来一碗！”
“好嘞！”慧娘笑着?应了声，可须臾之后，送饭来的却是那不苟言笑的男人。
他面上依然没?什?么表情，直到送上了米饭，又见桌上的菜吃完了大半，才几不可见地扬了扬嘴角。
他送完了饭，便走回了后厨，过了一会儿，后厨里传来了男人低沉的声音。
“这些碗你放着?，晚些我来洗。”
慧娘的声音带笑，“就几个?碗而已，很快就洗好了。”
“让你放着?你就放着?！”男人粗声粗气的，但语气却是温和?，“别累着?腰了！”
慧娘败下阵来，“好好好，都依你！再这样下去，我都被你养成米虫啦！”
男人低低笑了声，“米虫就米虫，白白胖胖的多好。”
“还学会贫嘴了！”
两人的声音断断续续传了出来，叶朝云不禁神色微动，放下了碗筷。
苏心禾见她并未用多少，便问：“母亲，是不是不合胃口？”
叶朝云却摇摇头，道：“不，这菜做得不错，只是我有些吃不下了。”
说罢，她便下意识望向窗外，“那慧娘虽然伤了腿，但却得了一位真心人，两个?人就这么平平淡淡地走下去，也不失为一种幸福。”
李惜惜听出了她的言外之意，便道：“母亲，您与父亲不也是天作之合么？何必羡慕别人？”
叶朝云悠悠叹了口气，道：“罢了……”
她与李俨，不是没?有过恩爱甚笃的日子?，只不过那样的日子?已经一去不复返了。
如今，她只想?自己的儿女都能获得一段好姻缘。
苏心禾没?说话，只若有所思?地看着?叶朝云，仿佛想?从她面上读懂些什?么。
一顿斋饭用完，苏心禾多给了些赏钱，慧娘推辞不过，便只得收了，还让自家男人去帮她们查了查马车。
男人办事认真，将?马车外围仔仔细细检查了一遍，确认一切如常，这才将?她们送出了门。
李惜惜道：“我方才瞧那食肆老板，应该是个?练家子?，窝在这儿开食肆，倒是有些浪费人才了。”
苏心禾自袖袋之中，掏出一张纸，“你看这是什?么？”
李惜惜疑惑地接了过去，打开一看，便微微一愣，“郭元彪？这……难不成是慧娘相公的名字？”
苏心禾点?了点?头，道：“听闻她相公中过武举人，所以我就多问了几句，而后，慧娘便将?她相公的情况同我说了，还特意留了籍贯和?名字，应当是想?帮他寻一份好差事。”
叶朝云听得面容舒展，道：“倒是一位贤内助，也不知?平南军中能不能用上此?人？”
苏心禾笑道：“我和?母亲想?到一块儿去了，正打算晚上将?此?事告诉夫君，请他定夺。”
叶朝云听了这话，却道：“何必等到晚上？我打算等会儿便带你们去一趟军营。”
“军营！？”
苏心禾十分意外，就连李惜惜都露出了诧异的表情。
但叶朝云却神色平静，她气定神闲道：“此?处已属城郊，离南郊大营不远了，既然来了，不若顺道去看一看侯爷与承允。”
苏心禾这才明白过来，垂眸道：“是，但凭母亲做主。”
李惜惜还没?去过军营呢，便更是兴奋地直点?头。
叶朝云见她与李惜惜都没?有意见，也勾起一抹笑意，道：“既然要去，便也不能空手去，听闻山下有城南最大的点?心铺子?，咱们先?去那儿逛逛罢。”