京城仿佛一夜入秋, 大道两旁的红枫染了几分醉意，红得炽热，被秋风一吹, 便?“簌簌”地落下几?片叶子, 马车里伸出一只素白的手来, 恰好将枫叶接住。
苏心禾手持叶柄, 轻轻转动?着?枫叶, 不禁赞叹道：“真美。”
叶朝云打量着她的神色, 道：“这是你第一次入宫, 就不紧张么？”
苏心禾笑了下，用手指摩挲着?枫叶的纹理，淡然道：“紧张也没有用啊。”
叶朝云点了点头, 目光中溢出赞许之色, 道：“不错，与宫中之人打交道, 要的便?是这一份镇定从容。”
马车缓缓驶过长街，半个时辰之后, 在?宫门口停下, 两人先后下了马车。
一眉清目秀的太监走上前来, 恭恭敬敬地对两人行了一礼，道：“小人见过侯夫人, 世子妃, 二?位一路辛苦了, 还请随小人入宫。”
太监说完，便?行至一旁引路, 叶朝云与苏心禾便?跟在?他身后入了宫门。
苏心禾还是第一次入宫，只觉眼前一列宫阙, 巍峨高耸，壮阔不凡，金黄的琉璃瓦在?日光的照耀下熠熠生辉，飞翘的檐角上，屋脊兽雕得栩栩如生，美轮美奂，无声地守护着?这座古老的宫城。
苏心禾也不敢多看，只顾着?足下行路，却没有注意到，在?朱红的宫墙脚下，有一双眼睛，正在?盯着?自己。
太监将叶朝云与苏心禾引到了坤宁殿，便?欠身退下了，换作另一位宫女，将两人带了进去。
初秋的时节，分明?还不算冷，但?坤宁殿中，却已经在?地上铺了厚厚的毡毯，就连窗户也紧紧闭着?，不让一丝风吹进来，两人便?站在?殿中等候。
待宫女入内通报之后，又折返回来，道：“侯夫人，娘娘让您和世子妃入内叙话。”
叶朝云自然无有不从，便?带着?苏心禾，随宫女入了内殿。
苏心禾一入内殿，便?闻到了一股苦涩的药味，她随着?叶朝云上前两步，依礼拜下，“臣妇参见皇后娘娘。”
“免礼，赐座。”
这声音温柔沉稳，仿佛山中的一泓涓涓而流的清泉，令人身心舒畅。
苏心禾跟在?叶朝云后面，安静地落座后，才敢略微抬头，皇后比她想象得更加年轻，一张鹅蛋脸生得标致又古典，眉间淡然，有一股脱俗的书卷气，但?这般清雅高洁的气质，反而更能撑得起这一身华丽的凤袍。
苏心禾只看了一眼，就立即收回了目光，只安安静静坐在?叶朝云身侧，等皇后示下。
皇后也无声打量了苏心禾一番，正要说话，却忽然咳嗽了几?声。
雅书送上热茶，皇后却摆了摆手，让她退下了。
叶朝云开口道：“前段日子听长公?主殿下说，皇后娘娘身体不适，如今可好些了？”
“没什么大碍，都是从前的毛病了，侯夫人不必担心。”皇后语气温和，轻描淡写地带过自己的病，她看向叶朝云，道：“倒是侯夫人，许久未见，气色愈加红润了，可见过得不错。”
叶朝云淡淡一笑，道：“如今，平南侯府的内务都交给了心禾，臣妇便?能躲个清闲，自然要轻松些。”
皇后的目光转向苏心禾，含笑道：“早就听说平南侯世子娶了一位可人的世子妃，今日一见，果然名不虚传。”
苏心禾起身谢恩，低声道：“皇后娘娘谬赞了。”
皇后笑着?点点头，道：“这儿也没有旁人，不必如此?拘谨，坐吧。”
苏心禾便?重新坐下。
皇后问：“你是江南人？”
苏心禾颔首，“回皇后娘娘，臣妇是临州人。”
“临州……”皇后喃喃自语般，“倒是个人杰地灵的好地方，当年临州之乱，我大宣险些失了这块宝地，多亏了平南侯率领将士们死守月余才得以保全……你父亲也功不可没。”
提起父亲，苏心禾心中一动?，垂眸道：“父亲曾说，自己生于临州，长于临州，也当誓死捍卫临州，他只不过做了自己该做的事，不值一提。”
皇后唇线微牵，目光中露出赞许，道：“多少名士都说不出这话来，可见你父亲气节不凡，也将你教?得很好，怪不得能在?危难之际，挺身而出……本?宫当谢你才是。”
皇后虽然没有明?说，但?苏心禾与叶朝云都心知肚明?，对方暗喻的是欧阳予念险些坠桥一事。
苏心禾连忙道：“娘娘言重了。”
两人心照不宣，这个话题便?算是过去了。
就在?这时，宫女前来禀报：“皇后娘娘，公?主殿下来了。”
皇后一听到女儿过来了，眉眼更加温柔，笑道：“让她进来。”
宫女退下之后，不过片刻，欧阳予念便?迈入了殿内。
她先是规规矩矩同皇后请了安。
皇后问：“今日怎么这么早就回来了？女先生呢？”
欧阳予念眼珠转了转，道：“女先生家?中有事，今日告假早些回去了，儿臣便?回来了。”
这明?显是推托之词，但?皇后却并不气恼，只道：“这位女先生可是你父皇亲自挑选的，才学出众，兢兢业业，自从教?了你，从未告假过一日，莫不是你将人气走了？”
欧阳予念不好意思地笑了笑，道：“我哪敢气走女先生……只是今日，心禾姐姐难得进宫，儿臣想与她见上一面嘛……”
欧阳予念说着?，目光便?飘向了苏心禾的方向，苏心禾冲她一笑，宛如第一次见面之时。
欧阳予念心道，也不知心禾姐姐今日入宫，有没有带什么有趣儿的吃食，这御膳房的吃食，她都要吃腻了！
皇后笑着?对叶朝云与苏心禾道：“让两位见笑了。”
叶朝云笑道：“殿下率真热情，不拘一格，倒是难得。”
皇后听了这话，似有所感，道：“是啊，皇宫里规矩多，但?在?这坤宁殿中，本?宫便?不想过分拘着?她了……雅书，什么时辰了？”
雅书答道：“回皇后娘娘，临近午时了。”
皇后点点头，道：“侯夫人与世子妃就陪本?宫一道用饭吧？”
叶朝云微笑应声。
众人随皇后移步明?和殿，太监宫女端着?托盘鱼贯而入，动?作麻利地上了菜。
苏心禾目光落在?面前的矮几?上，一道盐焗鸡，一道炸鱼，一道梅菜扣肉，再配上几?个小菜，看起来十分精致。
虽然这些菜一人吃足矣，但?相对皇后的身份而言，却过于俭朴了。
叶朝云仿佛看出了苏心禾的心思，低声提醒道：“前些年，战祸天灾就没有停过，虽然陛下励精图治，但?国库依然空虚，皇后便?也在?后宫推崇节俭之道，压制奢靡之风。”
苏心禾会意点头。
皇后温言道：“侯夫人，世子妃，请。”
叶朝云与苏心禾点头应是。
苏心禾还是第一次吃御膳房做的东西，不禁有些兴奋，她用筷箸轻轻拨了拨面前的梅菜扣肉，这梅菜扣肉码得十分规矩，每一片都薄厚均匀，大小齐整，可见御膳房的讲究，她夹起一片扣肉，启唇浅尝——
扣肉的外皮微微打皱，透着?一股梅菜的香气，嚼起来韧劲十足，这梅菜扣肉的肥瘦比例也是刚刚好，酱色的肉皮之下，肥肉入口即化，瘦肉劲道可口，滋味美得令人咂舌。
一片扣肉吃完，苏心禾又用筷箸挑起些许梅菜，送入了口中，这黑乎乎的梅菜，看着?不起眼，实?则是这道菜的灵魂。
苏心禾细细咀嚼着?梅菜，这梅菜不干不燥，酸香爽口，恰当好处，正好低消了荤肉带来的腻味，让她能继续保持食欲，品味别的菜肴。
苏心禾暗暗感叹，御膳房就是御膳房，就连梅菜也比外面做的强些，若是有米饭相佐，那就更好了！
宫女机灵得很，二?话不说，立即送上了软糯的米饭，苏心禾心中一喜，冲那宫女一笑，便?接了过来，小声道：“多谢。”
宫女受宠若惊，羞涩地笑了笑，立即退了下去。
苏心禾就着?梅菜扣肉，吃了半碗饭，心中直呼过瘾，她又将注意力放到了一旁的盐焗鸡上，这盐焗鸡已经被切成了适合入口的小块，块块都呈现出好看的浅黄色，泛着?淡淡的油光。
苏心禾夹起一块盐焗鸡，轻轻啃咬，这鸡皮油香四溢，嫩滑鲜润，咸香之中，还透着?一股鸡肉独特的香气，生白的鸡肉，醇□□嫩，咸而不齁，让人吃了一块，还想再取。
待吃得七分饱，苏心禾才不经意抬头，却发现皇后早就放了筷箸，只静静坐着?，两人目光一交汇，苏心禾顿觉尴尬，连忙掏出帕子，拭了拭自己的嘴角。
皇后笑着?问：“不知宫中的菜肴，可合侯夫人与世子妃的胃口？”
叶朝云道：“甚好，多谢皇后娘娘款待。”
苏心禾也跟着?道谢，“多谢皇后娘娘，臣妇觉得很好……只是，皇后娘娘平日里也吃得这般少么？”
皇后端起一杯茶，轻轻抿了一口，笑道：“本?宫近日胃口不佳，故而吃得少些，你们继续，不必因本?宫而扫兴。”
一旁的欧阳予念却小声嘀咕道：“母后哪里是近日胃口不佳？分明?是一直以来，都吃不下东西，那太医院也不知是干什么吃的，开了那么多药，母后却不见好转！父皇也不管管他们……”
“念儿！”皇后秀眉微蹙，板起脸来：“你父皇日理万机，此?等小事，何须他来操心？倒是你，身为公?主，怎可国事家?事不分，口无遮拦？”
欧阳予念没想到一贯温和的母亲，会忽然生气，忙道：“母后，儿臣失言了……”
叶朝云见状，不禁出声打圆场，道：“皇后娘娘息怒，殿下也是一片孝心。”
皇后面色稍缓，只对欧阳予念道：“下不为例。”
欧阳予念乖乖应声。
叶朝云思量片刻，出声道：“皇后娘娘，臣妇愚见，若是太医院的法?子不奏效，要不要试试外面的名医？说不定能有些别的疗法?。”
叶朝云这话说得隐晦，皇后却明?白了其中的意思。
太医院的那帮人，要么明?哲保身，要么见风使舵，叶朝云这话是在?暗示自己，病这么久都没好，其中可能有些不为人知的猫腻。
其实?，就连皇后自己也怀疑过此?事，所以，她还让雅书查过太医和熬药的御膳房，只可惜，都没有特别的发现。
皇后轻叹一声，道：“实?不相瞒，本?宫也着?长公?主请过宫外的名医，他们开的药方，也和太医如出一辙，都说是脾胃失和，故而胃口不佳。其实?，本?宫也想快些好起来，但?这病总也找不到根因。”
皇后说到此?处，秀美的面容上也浮出一丝怅然，不自觉端起茶杯，一饮而尽。
苏心禾看着?她的动?作，迟疑了片刻，终究还是开了口：“皇后娘娘……有句话，臣妇不知该不该说。”
皇后放下茶杯，看向苏心禾，“但?说无妨。”
苏心禾道：“方才听皇后娘娘说‘脾胃失和’，不知太医开出药房之后，是否有告知娘娘如何食调？”
“食调？”皇后愣了一下，转头看向雅书，雅书忙道：“太医只说了要按时服药，多卧床休息，并未交待其他。”
欧阳予念连忙问道：“心禾姐姐，太医此?举可是有什么不妥？”
苏心禾想了一会儿，问：“现在?也不好说，敢问皇后娘娘平日里都吃些什么？可有食谱？”
欧阳予念道：“有的，御膳房一般会在?三日前呈上食谱，若母后没有别的意见，御膳房便?会按照这份食谱来上。”
雅书也跟着?点头，道：“殿下说的是，不过皇后娘娘很少对御膳房提出其他意见，都是御膳房送什么就吃什么，有时候胃口不佳，则索性?不传膳了。”
苏心禾问道：“皇后娘娘，可否让臣妇看一看您的食谱？”
皇后点头，轻声道：“雅书去取罢。”
雅书连忙称是，不到片刻，便?取来了一卷食谱。
苏心禾接过食谱，徐徐展开，一目十行地看完，不由?得凝眉深思。
欧阳予念目不转睛地盯着?苏心禾的神情，问道：“心禾姐姐，可看出什么端倪了？”
苏心禾沉吟了片刻，低声道：“据臣妇所知，若是脾胃失和，理当多进清淡易消的食物，忌生冷油腻。”
苏心禾看了一眼长桌，道：“今日上的几?道菜，若是寻常人来吃，并无什么不妥，但?对于皇后娘娘而言，扣肉太过油腻，盐焗鸡又是冷菜，实?在?不适合皇后娘娘进食……且臣妇看的这份菜单，每一顿都有不适宜皇后娘娘用的食物，所幸皇后娘娘吃得少，若是当真老老实?实?按照这食谱吃，只怕脾胃积食更甚，对皇后娘娘的病情，有害无益……”
这里面的吃食，道道都直冲皇后病情而来，哪有这么巧的事情？苏心禾虽然没有将话说透，但?皇后的面色却明?显白了几?分。
欧阳予念“唰”地站起身来，怒道：“母后，这一定是张贵妃搞得鬼！她趁着?您这段日子身体不适，便?把持着?后宫内务，见我们坤宁殿防得严，便?从食谱上动?手脚，当真是卑鄙至极！”
“念儿！”皇后轻斥道：“没凭没据的事，不可胡说！”
欧阳予念毕竟是个孩子，听到这里，顿时委屈至极：“母后！您还打算忍气吞声到什么时候？您总想着?不要让后宫之事影响到父皇，但?再这样下去，张贵妃都要骑到我们头上来了！”
“闭嘴！”皇后气得剧烈地咳嗽起来，她面有薄怒，愤然道：“雅书，将公?主带下去，没有本?宫的命令，不许出坤宁殿一步！”
欧阳予念带着?哭腔，“母后！”
雅书无法?，只得上前劝道：“殿下莫急，眼下事情还没有查清楚，也不能妄下论断，奴婢先带您下去……”
欧阳予念小嘴扁了扁，终究将自己的眼泪忍了下去，跟着?雅书走了。
殿门重新关上，皇后抬起眼帘，将目光放到了叶朝云与苏心禾身上，道：“童言无忌，方才念儿的话，还请两位不要放在?心上。”
叶朝云忙道：“皇后娘娘放心，臣妇与心禾必然守口如瓶。”
皇后放下心来，对苏心禾道：“多谢世子妃好意，此?事本?宫心中有数了……这后宫如今都被张贵妃把持着?，这事定然是她所为，可单凭一张食谱，也无法?追究责任……”
皇后说着?，深深叹了口气。
苏心禾低声道：“依臣妇之见，皇后娘娘不若继续让御膳房送饭食，不要打草惊蛇，暗自调理身体，只要您的身体养好了，其他的事情，自然迎刃而解。”
叶朝云也表示赞同，道：“不错，皇后娘娘的身子最?为要紧，皇后娘娘当为长远计。”
皇后如今身子孱弱，张贵妃就是吃准了这一点，不但?夺了六宫之权，还想落井下石，若是皇后迟迟不能怀上龙胎，诞下皇子，只怕日后生死难料。
皇后稳住自己的心神，沉声道：“你们说得有道理，若是本?宫一直卧病在?床，张贵妃便?有恃无恐，她今日敢对本?宫下手，明?日便?敢对念儿下手……你们可知，如今张家?四处笼络权贵，还企图用张婧婷的婚事，换取更大的权力……”
皇后说到此?处，声音微微颤抖，声音里也略带了几?分压抑，道：“本?宫并不在?意荣华与虚名，但?陛下有不少利国利民的新政，之所以推不下去，就是有他们这些拦路虎……都怪本?宫不争气，若是本?宫能诞下皇子，陛下也不会被他们这般相逼……”
皇后说着?，眼眶中居然含了泪。
苏心禾见状，连忙出声安慰道：“皇后娘娘。这也不是您的错，您千万别过分自责，伤及自身。”
对叶朝云与苏心禾道：“本?宫知道，平南侯府从不涉及党争，但?眼下张贵妃一家?狼子野心……本?宫恳请两位，助我一臂之力！”
皇后从座位上站起身来，眼看就要下拜，叶朝云连忙上前，扶住皇后，“皇后娘娘，您这是折煞我们了！”
皇后却道：“本?宫知道，侯夫人也有难处，但?本?宫如今孤立无援，实?在?举步维艰。当然，若是二?位实?在?不愿，本?宫也不勉强，只当今日没有提过此?事……”
皇后目光诚恳，实?在?让人不忍拒绝。
叶朝云与苏心禾对视了一眼，苏心禾轻轻点了点头，叶朝云敛了神，正色道：“皇后娘娘放心，臣妇与心禾愿为皇后娘娘，尽绵薄之力。”
皇后听了这话，面露欣慰，她不由?得握住了两人的手，道：“那就多谢二?位了。”
午饭过后，苏心禾随着?叶朝云出了坤宁殿，两人各有所思，一路都没说话，很快便?跟着?太监离开了皇宫。
直到上了马车，苏心禾仔细将车帘放下，一转头，却见叶朝云面色凝重。
苏心禾低声道：“母亲……今日我将此?事点破，是不是做得不对？”
叶朝云闻言，轻轻摇了摇头，道：“张婧婷之前就对公?主下过毒手，再加上张贵妃这次对皇后做的事……可见张家?已经没有等下去的耐心了。”
苏心禾听得心中微沉，道：“我也有些担心，陛下不常来后宫，眼下只有张贵妃诞下了皇子，若皇后真的倒下，只怕后宫之中，便?再也没有能牵制她的人了……”
叶朝云无奈地叹息一声，道：“张家?之前多次拉拢侯爷不成，最?近便?想在?军费上做文章，企图掣肘平南军，若真的让这一帮自私小人得了势，才是有百害而无一利……今日之事，你做得对，皇后性?子温和，若你不告诉她，只怕她还在?犹豫，如今她心中有了计较，能提防和反击张贵妃，反而是好事，只不过，接下来我们平南侯府，只怕要成张贵妃的眼中钉、肉中刺了。”
马车很快就驶离了了
宫门内一角，有个鬼鬼祟祟的身影探出头来，他亲眼看见马车离开之后，才一转身，向华翠宫奔去。
华翠宫与坤宁殿的方向恰好相反，但?华翠宫中的内饰，却比坤宁殿华丽不少，赤铜色的雕花香炉里，燃着?宜人的熏香，宫女小心翼翼地扫着?香灰，唯恐弄坏了这钵价值连城的香料。
一个太监急匆匆地迈入了房中，见到宫女，张口便?问：“贵妃娘娘呢？”
宫女压低了声音道：“贵妃娘娘午睡刚起。”
太监会意，便?上前两步，满脸堆笑道：“启禀贵妃娘娘，小人有要事禀告。”
这尖细的嗓音透过精巧的屏风传到内室，片刻之后，内室之中走出一名宫女，这宫女是张贵妃身旁的得力之人，名叫萝绡。
萝绡见到来人，也没什么表情，只道：“娘娘让你进去说话。”
太监一听，唇角勾起一抹得意，便?连忙走了进去。
华翠宫的内殿，香气萦绕，贵妃榻上铺着?一张上好的雪狐皮料，一女子斜斜倚在?榻上，似乎才醒来不久，她未着?丝履，光洁小巧的脚踩在?皮料上，竟与皮料的颜色一般雪白，就连太监瞧了，都忍不住喉间发紧。
“何事？”
张贵妃声音慵懒，眼睛却盯着?自己才做好的蔻丹，这蔻丹上镶了细小的珍珠，但?这珍珠的颜色却让她有些不满意，她正想着?要不要换成金箔，却又怕伤了自己娇嫩的指甲。
太监躬下身子，恭谨道：“贵妃娘娘让小人盯着?坤宁殿，今日终于有动?静了。”
张贵妃闻言，便?给了他一眼，出声问道：“皇后可是有什么动?作？”
“不错。”太监压低了声音，走近了一步，小声道：“皇后娘娘突然请了平南侯夫人和世子妃入宫，可却没有走正门，是从偏门进的，应该是为了掩人耳目！她们在?坤宁殿内待了将近两个时辰才离开，只怕……”