亥時末, 万家灯火都已经熄灭，唯独南街花柳巷热闹如白昼。男女人的笑闹声从烟雨楼内传出来，许家小厮从里头接出自家公子, 焦急的催促道：“公子，老爷让小的来找您, 再不回去只怕要不好。”
许子义喝得醉醺醺的, 身上的衣裳半散开, 推了一把扶着自己的小厮骂道：“怎么个不好？他许庭深管不住母亲和祖母，就把气撒到本公子头上是吧？”
“本公子就不回去, 就不回去！”说着又要往回走。
只是他刚往回走了几步, 头顶就被人套了个麻袋。还没来得及惊叫就被一群蒙面人摁在地下打。
“公子, 公子。”小厮吓得去拉人, 为首的黑衣人用力将他踹倒，警告道：“滚, 别多事！”
小厮惊慌之于立刻跑出胡同求救，恰好看见路过街口的霍星河和姜子安。也不管和自家公子有没有过节, 拉住人就喊：“姜，姜公子, 我家公子被人打了, 求求你们去救救他吧，不然他会被人打死！”
姜子安和霍星河立刻跟着小厮冲进巷子里吼道：“干嘛呢？”
双方人马一照面就打了起来, 等地上的许子义艰难的扯开麻袋，只来得及瞧见黑衣人逃跑的身影和姜子安被划伤的手臂，血滴答滴答的往下冒。他双眼发黑吓得晕了过去，小厮急得不行, 几乎都哭出来了。
霍星河扯下一节纱布给姜子安包上，才朝小厮吼道：“别吵了, 我家的马车停在路边，快把你家公子扶上去，我们送他回去。”
小厮赶紧照做，很快人事不知的许子义被送回了许府。等在正厅的许庭深吓了一大跳，赶紧命人去请大夫，许老夫人和许夫人听见动静匆匆穿衣跑了来。瞧见被打得鼻青脸肿的许子义，一改往日见面就互掐的性子，扑倒到身边心疼得大哭。
老夫人咒骂：“哪个丧尽天良的东西敢打老许家的独苗苗？”
许夫人也跟着骂：“天杀的，老爷，快让人去查，快把那些贼人揪出来千刀万剐！”
许庭深被哭得头疼，询问小厮究竟怎么一回事。小厮恐慌的把方才的事情说了一遍，又道：“多亏了姜家的公子和霍小公子路过，才把贼人吓跑了，不然今日公子就被人打死了！”
许庭深看向姜子安带血的手臂，目光又落到他脸上，开口：“姜指挥使家的公子和霍将军府的小公子？本官记得没错，去年你还同小儿打过一架，今夜怎么好心救我儿子？这些黑衣人莫不是你找人干的？”
姜子安捂着受伤的手臂翻了个白眼：“许大人这话说的，去年的事我犯得着今年才来报复？我可不是好心，为了救令公子都受伤了，许府好歹也要给点补偿吧？”
霍星河也跟着嘲讽：“许子义日日在烟雨楼，时常同人有矛盾，有的是人想打他。我们好心救人，许大人如此以小人之心度君子之腹，我们也不客气了。许大人就说说，你儿子的命值多少钱？”
许庭深脸黑：“本官岂是不知恩图报之人，你们要多少药钱？一百两够不够？”
姜子安一听那么少，当即就往地上一躺，捂住头朝霍星河道：“星河我头晕，肯定是失血过多，我不会要死了吧。”
霍星河惊慌大喊：“子安兄你别死啊，我立刻让下人去通知你父亲，就说你因为救许子义受伤，许家不仅不医治你还倒打一耙……”少年人声音响亮，远远的传了出去。守在外头的马夫和下人急匆匆的跑进来，看见倒在地上、奄奄一息的姜子安吓得大喊，然后有人匆匆跑出去找姜家人。
“你回来，跑什么？”许庭深脸黑如锅底，蹭的站起来。
他娘的，这两人就是逮着机会讹人吧！
正厅闹成一团，不少下人都远远的过来围观，守在书房外的十几个护卫也有些意动。一只猫喵的叫了一声，从几人脚边窜过往院外跑。有两个护卫立马追了出去，其余几个动作慢的都懊悔异常，心思已然不在书房这边了。
一个黑影悄无声息的从窗口跳入，落地后再借着月色摸到书架上的青瓷矮脚花瓶，从里头倒出钥匙。然后又准确的摸出案桌左边的暗格，掏出一个小木盒，用钥匙打开木盒。从里面拿出印章，在印泥上按了按，快速从怀里拿出几张空白的宣纸，在上面戳了几下。把宣纸放好后，又把所有的东西放回原位沿着原路返回。
黑影翻出书房后，那两个追猫的护卫兴奋的走了回去。其余几个护卫立刻八卦的凑过去问：“前头怎么了？”
其中一个护卫道：“咱们公子去青楼又被打了，这次居然是被姜家的公子救的，姜家公子也受了伤，在讨要一万两药钱呢？”
“一万两？”另一个护卫不可思议：“哪个姜家，那么大口气？”
“还有哪个姜家，五城兵马指挥使那个姜家，去年和咱们公子打架的那个姜子安！”
“那姜家真是不要脸了，一万两啊，这不是讹人吗？”
许庭深也觉得姜家不要脸，可经不住姜家人闹啊。那姜指挥使又是个不要命的武夫，说他儿子要是因为救他儿子死了，干脆就把许子义打死一命偿一命好了。还带了二几个提着棍棒的粗壮护卫来，嚷着要动手。
到底是救了许子义，许家为了息事宁人还真给了这一万两。
姜子安抱着一万两银票装死，被姜家人抬了回去。等被抬到了屋子放到床上，他一下子蹦了起来，冲着床边的霍星河炫耀道：“霍小弟，你哥装得像不像？妈的，真解气！他许子义也有今天，被打了还要乖乖赔钱给我。”
“像。”霍星河也就看见赵宝丫的时候像条傻狼狗，对姜子安他们几个可从不手软。不耐烦的把人推开，然后伸手：“银票呢，我出的主意，说好六四分，给我六千两。”
姜子安龇牙：“你这人，被划伤的是我，不能多给点？五五吧。”
霍星河臭着脸：“不是说好谁比武输了谁演被划伤的？说话不算数，下次有这么好的是不找你了。”
“别啊！”姜子安连忙掏出银票递给他，“下次有这种好事还找我。”
霍星河把银票往怀里一揣，然后交代道：“让你爹给你告两日假，明天别去上职，不然许家那边没完。”
姜子安点头：“知道了。”然后瘫到床上继续装死。
霍星河出去后，姜指挥使进来了，一瞧见自家儿子就凉凉道：“好了，装什么装，大半夜的出去坑人也不知道透个气，差点没把你娘吓死。”
姜子安嘿嘿笑了起来，姜指挥使走到床边问：“是霍家小公子出的主意？”
姜子安唔了一声，生怕他爹不高兴连忙道：“星河也是为了给我出一口气……”
“好了好了，我又没说什么。”姜指挥使道，“霍家满门忠烈，好竹也出不了歹笋，你同他要好爹不管。只是你说说，如何就打不过那霍星河了，白长了人家好几岁！”难道霍家的人打架都天赋异禀？
哎，年少时他打不过霍大郎就罢了，如今他儿子还是打不过他侄子。这么大个头了，认个小孩儿当大哥，丢人！
姜指挥使这样想着，干脆把儿子揍了一顿。
刚走出姜家大门的霍星河听见姜子安鬼哭狼嚎的惨叫声，脚下生风，不过片刻就回了赵府。从后院翻墙进去，顺便捞过蹲在围墙上的猫猫，往书房赶。等到了书房，瞧见他赵叔叔正在练字，疑惑问：“赵叔叔，你方才去许府了吗？”
赵凛点头：“去了。”他抬头上下打量他，见他没挨揍，于是问：“钱要到了？”
霍星河赶紧从衣兜里掏出六千两推到他面前：“要到了，幸亏姜指挥使配合。”
赵凛把银票推了回去：“给我做什么，这是你应得的，收好将来娶媳妇用。”
霍星河立刻道：“我不娶媳妇的，这个给宝丫妹妹吧，给她买漂亮的衣服和镯子。”只有无聊的人才成亲，他才不会成亲。
赵凛拧眉：“说什么胡话，什么不娶媳妇？丫丫有我挣钱给她花，你的钱留给你媳妇花。”
霍星河：“那我现在还没媳妇啊，就让宝丫妹妹先替我花吧。”
赵凛越来越发现有时候，在某方面同这小子是鸡同鸭讲。火大搁笔：“这种事能替吗，现在立刻马上拿上银票回霍家去睡觉！”说着拿起银票塞到进他手里，把人强行推了出去。
门砰咚被关上，赵凛拧眉：看来还是得让他少休息多干活。
霍星河捏着银票在外头站了一会儿，有些搞不明白赵叔叔怎么又恼他了。
哎，赵叔叔都三十有二了，难道是暴躁期到了？
书房内的赵凛狠狠打了几个喷嚏，然后继续伪造信件。
现在只剩下徐首辅那边了，徐首辅为人谨慎，又日日待在徐府不出门。要想拿到他的私印应该比许、齐两家更难。
喜鹊重新停在了徐家的院子里，时刻盯着徐首辅。但徐首辅压根就不处理公务，不是在看书就是在钓鱼，要不就是在同夫人、女儿喝茶。
就在赵凛烦躁时，老皇帝送来了梯子。
徐首辅退下来的这段时间，六部作威作福，在朝堂上都敢公然反驳皇帝了。老皇帝感觉到了严重的危机感，察觉出两派失去平衡的严重性。当即下了口谕，让徐首辅重新回来处理内阁事务。
这个时候的徐首辅却摆起谱，称偶感风寒，还不便上朝。
明眼人都知道，他就是想晾着皇帝，让皇帝知道朝廷没有他不行。没有他，六部就逮住皇帝薅羊毛。
老皇帝虽然不高兴，但人还是要请回来的。知道赵凛最近同徐首辅走得近，于是让他去徐府把人请回来。
原话是：“若是请不回来，赵祭酒暂时也不用来上朝了。”
赵凛假意为难，心里却十分高兴。
徐首辅不用私章，他就想办法让他用私章好了。
赵凛备了礼，亲自上了徐府。徐家家仆和管家都对他熟悉，瞧见他来立刻去禀了徐首辅。徐首辅倒是没像打发宫里的太监那样打发他，派人把他带去了后花园的凉亭。他靠坐在凉亭里乘凉，大热的天，腹部还盖了快薄布，装作一副受凉的模样，温声道：“赵祭酒来了，今日老夫身子骨欠佳就不钓鱼了，陪老夫下一会儿棋吧。”
赵凛朝他行礼，先关怀了一番，然后坐到他对面，拿起白棋道：“徐大人先。”
徐大人微微坐直，下了一颗黑子，笑道：“听正卿说赵祭酒棋艺高超，曾一人战胜两百余人？待会可要让着老夫一些了。”
赵凛谦顺一笑：“徐首辅哪里的话，听闻您棋艺冠绝古今，待会要手下留情才是。”
经过这么些日子的接触，徐首辅发现这个年轻人真的很聪慧，不急不躁，脾性也很合他的意。
观他下棋，温和收敛，有容人之量。
或许，他们可以不是敌人。
徐首辅起了试探的心思，又下了一颗棋子后，继续道：“看来你我还是有许多共同爱好的，老夫觉得与你甚是投缘，不知赵祭酒可有意与徐府结亲？”
赵凛下棋的手顿住，抬头瞧他，不确定的问：“徐府还有位姑娘？”据他所知，徐首辅这人虽然狡诈，但对原配夫人很好，身边也就一儿一女。
徐首辅又落下一子：“徐府只有一位姑娘。”
赵凛拧眉：“徐大人的爱女不是许配给了九如吗？”他一时有些没明白这人在想什么。
徐首辅云淡风轻道：“只是许配又未成婚，老夫尤为欣赏赵祭酒，换个女婿也是可以的，就看你怎么想了。”秦正卿虽然也不错，但比起赵凛还是差远了。
若是赵凛能成他女婿，再生个小外孙，就不怕他帮着皇帝搞徐家了。六部那帮老头子也能轻松拿下。
而且，他直觉赵凛是和他一样的人，这种人对外虽然狠，但对家人绝对好。他女儿嫁给秦正卿未必就有嫁给赵凛过得好。赵家只有一个女儿，终究是要嫁出去的，女儿一嫁过去就是当家主母。而秦家有公婆有小姑子，秦母他见过，并不是个宽容的。
他是在给赵凛一个机会，一个依附于他的机会。
也是在试探，若赵凛不接，那两人只能是敌对了。
赵凛也渐渐想明白了这点，心思百转间一时不知怎么回答才好：还没拿到私章，如果他现在拒绝，可能立马就会被赶出去。
但这徐首辅也太见风使舵了，固然，他得皇帝看中，但九如其实是个不错的女婿。
他迟疑两秒，一时间没想到如何破局，余光却瞥见站在几步开外的秦正卿。他落下的手顿住，眸子也不动了。
秦正卿听见了方才的话？
徐首辅也察觉到他的异常，正要回头，就听见脚步声，以及秦正卿温润的声音：“徐大人，清之兄……”
态度从容，声音平静，不像听到的样子。
徐首辅估计也没料到他会来，眸光压了压，很快又恢复，试探的问：“正卿何时过来的？”
秦正卿道：“方才刚到，徐大人在和清之兄下棋？”
看他态度，徐首辅松了口气，又问：“今日来可是有事？”
秦正卿摇头：“无事，就是听闻徐大人感染风寒，过来瞧瞧。”继而又笑着问：“我也许久未下过棋，可否也一同下几局？”
徐首辅虽有意换女婿，但丝毫不心虚，当即拍了拍身边的石凳：“既然来了就一起吧。”
眼尖的下人立刻上来茶水。
连续几盘棋下来，秦正卿丝毫没表现出异样。棋下到一半，赵凛说起皇帝让徐首辅回内阁一事，徐首辅不疾不徐道：“不急，咱们暂时不说这个。”明显还想晾一晾皇帝。
赵凛也不再说，正想着如何骗徐首辅用私章。徐首辅看了眼外头的天色，忽而朝一旁的秦正卿道：“你今日来可是来找瑛霜的？她同她母亲在院子里绣花，你过去吧。”
其实今日，秦正卿是被秦母催着来提亲事的。他们两家定亲时日也不短了，前段时间徐首辅说让他和瑛霜尽快成婚他还高兴了许久，但最近却没有音讯了。
他母亲着急，让他来问问，若是行，挑个日子交换庚帖，尽快把事办了。
没想到一来就听见徐首辅问赵凛的话，秦正卿当时整个人都僵住了，随后强迫自己当做什么都没听到。
若是往日徐首辅准许他去找瑛霜他定是很高兴的，此时此刻说这话，就有点在赶他的味道了。
秦正卿指尖略僵，想说他不是来找瑛霜的，是来提亲的。
赵凛却突然起身，道：“九如，你先去找瑛霜姑娘吧，听闻徐大人书法也是一绝，我想同徐大人求一副字。”
徐首辅显然也想继续刚刚那个话题，顺势起身，催促：“对，你先去找瑛霜，老夫同赵祭酒去书房。”
再不同意就要露馅了，秦正卿起身朝两人一礼，笑道：“那下官告辞了。”
两人心思各异的送他离去，秦正卿转身，嘴角的笑瞬间消失，取而代之的是苦涩和难堪。
徐首辅当初明明答应了他和瑛霜的婚事，怎么能如此出尔反尔！
他也曾和赵凛说过他心悦瑛霜，此生非她不娶。赵凛明明对瑛霜无意，在徐首辅询问时为何犹疑没有拒绝？
明明是暑热季节，秦正卿却全身冰凉，一种前所未有的危机感包裹住他。