楔子（1/2）

夏夜。一场瓢泼大雨，洗却这小镇上的热燥，原应忙碌的晚膳时分，人也变得稀稀疏疏。

竹贤楼店掌柜不停地拨弄着jīng致的算盘，堂倌发着呆坐在门外的台阶上打着哈气。

入夜以后，雨下得更大。地上的石板湿滑，偶尔有人提着灯匆匆跑过，在水中倒影闪烁，夜sè之下，一片萧条的冷清。店小二依稀见到有一伙人撑着伞，从雨中渐渐向这边走来。

这伙人算起来共有十五，六人，穿着打扮各不一样，有道士，有略显富态的中年商贾，有彪炳大汉，衣衫褴楼的书生。平时这些人断不会一起走在街上，因而特别显眼。他们神sè皆是yīn沉可怖，走在路上，脚步溅起地上无数水花，看起来当真诡秘至极。

堂倌见这一伙人朝这边走来，随即笑脸迎了上去。

那群人对堂倌殷勤的招呼似若未见。只有那略显富态的中年商贾淡淡问道：“这位小哥，请问今rì是否见过一位身上佩剑，额上有一处如梅花般伤疤的男子路过此地？”说罢，他一把抓着堂倌的手，往他手心塞了点凉飕飕的物事。

堂倌瞥了手中的物事一眼，吓了一跳，差点尖叫了起来。那是一锭黄金。这锭黄金足够他和家人吃上不少时rì了。

身上佩剑？额上有伤？那他们说的必然是那位公子了。今天雨一直没有停下，到馆子里来用膳的客人本来就不多。更何况那位公子，别人一旦见过他的模样，便不会轻易忘记。

倒不是说他英俊得惊为天人，又或是丑得让人难以直视，只是气势凛冽，剑眉入鬓，自有一种说不出的丰神俊逸。

那位公子来店时一句话也不说，只是叫了五瓮上等的竹叶青，不管店小二多么殷勤地介绍这竹闲楼各种以竹筒熬制的佳肴，他都不感兴趣，最后只是叫了一些粗简的下酒菜，独自酌饮，眼神漫不经心。

堂倌道：“那位客官叫的五瓮子酒还有三瓮没喝完，他说先寄存在小店，待他办完事，必定再来痛饮一番。”他偷偷打量了各人的神sè，只见有几个人眉头微蹙，有的则不屑一顾。

那位商贾一笑，道：“这位小哥，可否将没喝完的酒转让给在下？”堂倌一愕，躬身道：“那位客官酒钱已付，小的可以给各位爷另开几瓮上好的竹叶青……”

“不必了，我们就要他的。”商贾打断道。