一进十月，十里村二十二个村民就都被周村正领着服徭役去了。
不大的村子，本就不多的壮劳力更少了，剩下的多是老弱妇孺。
但神奇的是，除了更安静了些，人们脸上笑容更少了些，愁苦多了些，偶尔凑在一处一起愁一愁男人、儿子、母亲在服役时会否吃大苦头，会不会挨衙役的鞭子，日子仿佛和之前并没有特别大的不同。
总之，桑萝感知到的这小小一方世界，如果用一面湖来形容的话，那么湖面上仍算是平静的。
桑萝她们的营生依旧，只是每日一大早会送女人们一程的人从陈有田变成了陈老汉。
这期间桑萝往县里又去了四趟，铜钱依旧换成粮食和绵带了回来，有多余的，跟永丰斋的货物一起，换成了银子攒进了她床底下的破瓦罐里。
如果还有什么不同，沈金兄弟几个有好些日子没再来过了。
这是没法子的事，沈安和沈宁偶尔有几分惆怅，很快也能自己调整过来。
他们感激沈金那日的提醒，当然，也理解沈金现在不再往这边来，因为不管爹娘怎样，无事时还好，真的看到他们爹被罚去做苦力，天天听着他们娘在耳边念叨长房这边的不好，相处得不自在也是难免。
不过兄妹俩很快也没时间去想这些了，因为进到十月中旬，酸枣的收获期已经将要进入尾声了，每日往下落的酸枣更多了一些。
桑萝跟陈家借了个背篓，带着两个孩子每天都会往山里跑好几趟，有了大鹅和锁头，尤其现在大鹅已经可以打开竹篱笆放养着了，再有沈三的现状给村里人做警示，桑萝可以带着两个孩子很放心的一起出门，甚至可以走得更远，到其他村子挨着村边的山里去捡酸枣、拐枣和挖魔芋。
背篓面上盖上野菜，偶尔碰见人了也没谁奇怪，毕竟日子都不好过，趁着还有野菜弄一点晒起来过冬的人很多。
桑萝还更忙些，一进十月就入了冬，天仿佛一夜之间就变了脸，每天除了弄山货做吃食，她的时间都用在给自己和两个小孩儿做冬衣冬鞋上了，七斤重的厚被子也做好了一床。
家里的八个坛子都满了的时候，桑萝才计划着往县里去一趟，当然，这回她没忘了好早前应承了小兄妹俩的一桩事——等手头不那么局促了，带他们去县里看一看。
当初办过所的五文钱，如今在桑萝手上已经不至于拿不出来或是不舍得了，屋子也不需要留着个人看着，她早几天就打算把自己许出去的诺言应一应。
特意带了几枚鸡蛋，找周里正给两个小的办了一份过所。
过所拿到手的时候是十月十九，二十一早，小兄妹俩就穿上了大嫂给做的新袄新裤新鞋，沈安心细，帮着沈宁把头上的小髻都梳得规整漂亮。
这时的早晨已经很冷了，尤其这会儿其实天还没亮，冷风直往人的脖子里钻。
来取货的陈老汉和秦芳娘几人也早换上了冬装，看到兄妹俩同行，还特意把一副担子自己挑，给架子车上留出位置，让小兄妹俩能坐在车上，桑萝又用了一床旧薄被给兄妹俩裹了裹。
天气寒冷，沈安和沈宁却一点也不觉着冷，心里热乎得不行，大伙儿打着火把行走，一根火把的光并照不了多远的路，沈安和沈宁却都格外的兴奋，四面都是黑，依然左右前后瞧得新鲜。
冯柳娘笑着道：“你们俩个上辈子修得了好大的福气，修来阿萝做你们嫂子。”
给孩子办个过所带去县里玩，在乡下是极罕见的。
沈安和沈宁笑得眼睛都弯弯的：“婶子多赚钱，以后把阿戌也带上呀，阿戌肯定也高兴。”
冯柳娘想想儿子若是也能跟着沈安沈宁一道往县城去，怕是也一样兴奋，她笑起来：“是，那婶子是得努力，以后能让阿戌和你们一起去县里见识见识。”
甘氏几人笑看着，说起来甘氏和冯柳娘去县里卖豆腐也就是两月不到，冯柳娘的性子却是开朗了许多，眉眼间也常带着笑了。
天色微亮些的时候，沈安和沈宁就不肯再坐在车上了，自己下来走，走了小三里路也没见喊一声累，城门口排队时还特别兴奋。
两人个子都小，侧身踮脚往县城里看。
“两层的楼，我看到啦！”沈安很是激动，原来两层的楼这样的高，原来房子可以盖成这样啊。
他心里又羡慕又憧憬，凑到沈宁耳边说：“我们家以后有钱了，是不是也能盖这样的楼？”
“这样的楼住着舒服吧？”
“肯定很舒服。”
叽叽咕咕说着话，兄妹俩已经跟着队伍往前走了一小段，沈安又把身子侧出队伍一点看前边的人是怎么进城的。
沈宁有前番城门口站了许久的经验，小声跟沈安说：“要先递过所给守卫验了，再给一文钱，才可以进。”
沈安看了看确实是，转头笑着问桑萝：“大嫂，过所和钱可以给我们自己拿着吗？”
进个城门也当个好玩的事，跃跃欲试要自己来。
桑萝自然同意，从袖袋里掏出三块木牌，把自己的那块拿走了，另两块给了沈安。
这会儿的沈安和沈宁已经识得好些字了，比如他们一家人的名字，祁阳县、青浦乡和十里村这些，都认得了。
他接到木牌，兄妹俩头对头的凑一块看了看，沈宁就伸手把其中一块拿到手上：“这上边写着我的名字，这是我的。”
“这块写的我的名字，这是我的。”
两人都不用问桑萝，自己就把过所给分好了。
排在桑萝后边的甘氏讶异看着这一幕，问桑萝：“小安和阿宁识字了？”
桑萝笑着点头：“我识得些字，平时在家里有教他们一些。”
甘氏愣了愣，很快想起来，桑萝是识文断字的。
从前没有动过的一个念头此时在心中生起，她们家的四个孩子能不能也让桑萝教着识几个字？
这念头一起，就很难扼制住。
能写会算是大本事，像他们村里，识字的也就只有周村正和他家的几个孩子，识字与不识字是不一样的，周家几个孩子虽也和他们一样该种地种地，该服役服役，但甘氏相信，等周村正从村正的位置退下，下一个村正如无意外必定也是从周家出。
因为只有周家孩子识字。
村里但凡要签个契书或写点什么，都找周家，就连画个押，不找可靠的人帮着看过，那手印都不敢按下去，这年头不是没有不识字把自己家的人或地给抵了出去的。
但很快甘氏想起来，桑萝很忙，忙得几乎没什么停歇。
而且她家大牛十二岁了，和桑萝年纪其实挺相近，这也不合适，巧儿又太小，才五岁，桑萝哪这么多精神替她教孩子。
她把目光就落到了沈安和沈宁兄妹身上，把心思转了几转，问桑萝：“能让小安和阿宁有空的时候也教我家大牛二牛三牛和巧儿识几个字吗？不用多，会自己名字，再会识些个常用字，以后看个契书或是条子不会被人蒙了就行。”
桑萝一愣，而后笑开：“可以啊，只要几个孩子自己愿意就成。”
甘氏忙就去看沈安和沈宁。
兄妹俩显然是听到甘氏的话的，沈安笑：“当然可以，我会的都可以教，等再过些天吧，再过些天不那么忙，婶子帮他们做一个练字的小沙盘就可以。”
这几天还能捡到一些拐枣的，他们还得往山里去，多攒一攒东西。
甘氏大喜：“婶子替你大牛二牛哥和三牛巧儿谢谢你。”
秦芳娘和冯柳娘也动了心思，都转头来问。
沈安就没有不应的，沈宁还笑，道：“小丫儿已经跟着我学了呀，她会写自己的名字，婶子还不知道吧？”
秦芳娘还真不知道，听到这里一张脸就乐开了花：“那真是多谢阿宁了。”
说话间队伍已经排到了他们，大家一一验过所交入城费进城，守卫验到沈安和沈宁时还有些诧异，低头多瞧了两眼，照着流程验过过所收了钱，摆摆手让两小孩儿进去。
兄妹俩兴奋得跟过了一个顶了不得的关口似的，一进到里边就站定了笑着等着他们大嫂，等桑萝也进来了，这才笑着把过所递给桑萝收好。
来了县城，桑萝照例是要自己亲自送送素毛肚的，不为别的，和许掌柜保持一个交往的频率，这交情才能维护好。
小兄妹俩长这么大哪里进过这样大的酒楼，沈安还好些，知道克制着自己悄悄的打量，沈宁却没这许多心眼，小脑袋转来转去，眼睛都不够用了。
她在心里惊叹，两层的房子，里面原来是这么大这么漂亮的呀。
许掌柜曾在自家伙计口中听说过桑萝家里有两个八九岁大的小孩儿，今儿是头一回见着，见两孩子虽穿得朴素，晒得也有点儿黑，五官却生得很好，极是可爱。
看到小兄妹俩，倒是引得许掌柜想起了自己留在歙州的儿女来，家里最小的两个孩子，和沈安兄妹俩个也差不多大。
他也许久没回去了，数月未见儿女，这猛不丁想起来，甚是想念。
许掌柜想着，或许哪天该抽空回去一趟，哪怕只呆个三两天呢。
多少有些移情作用，许掌柜待沈安和沈宁也格外热情一些，这一回不叫桑萝推辞，直接唤伙计去后厨上一些酒楼里招呼的早食送去雅间，道：“十多里路走来，想也累了饿了，你自己怎么都行，两个孩子小呢，吃点东西垫垫再县里逛去，也让两个孩子尝一尝我们东福楼的吃食。”
桑萝听得笑了起来，确实，来一趟县里，进了县里最大的酒楼吃过一顿，不白走一趟。
她没有再推，笑道：“那就却之不恭了。”
她和许掌柜相交，往往行的是男子常用的揖手礼，两个小的见了，也有样学样的行了一礼：“多谢伯伯。”
还说不来什么交际的言语，就只说了最不易出错的四个字。
就这也惹得许掌柜朗声大笑了起来：“好，好，跟你们嫂子雅间里去吧，伯伯给你们挑的能瞧街景的雅间。”
一听能瞧街景，兄妹俩的眉眼都亮了起来，这一回倒没揖礼，而是笑容灿烂的说谢。
许掌柜心情颇好，也不打扰他们，让伙计引着桑萝三人去了。
沈安这一回不止看到了两层的房子，还进了两层房子的第二层，更是站在二层雅间的窗边往下去看。
这视角多新奇啊，是长这样大从没有过的体验。
兄妹俩个都激动得很，左一句大嫂，右一句大嫂，一左一右要拉桑萝一起看一看。
桑萝好笑，心说未来世界几十层的高楼也比比皆是呀，两层的房子真的不至于这样。
但桑萝想想，对于两个从来没进过县城的孩子来说，两层的房子确实稀奇，她笑着跟着看了一程，听着两个小的叽叽喳喳指着不认得的东西问她，桑萝知道的都答。
等两小只问得差不多了，她才回了桌边坐下，由着小兄妹俩继续在窗边看景儿，兄妹俩是真觉得县里好，样样都好，看个路人看辆车，看到牛马骡子都兴奋得压着声音惊呼连连。
若非伙计开始往雅间里送餐点了，兄妹俩还舍不得离开那扇窗。
点心和粥品流水一样送上来，他们只三个人，许掌柜让人送的各色点心却有八道，酒楼的餐点都精致，份量并不多，但八道也很多了。
桑萝是吃个七分饱就放下筷子的，两小只倒是吃得有点儿撑，桌上还剩不少，沈安问过桑萝之后，请伙计帮忙用油纸袋打包起来。
他们这里打了包，没料想出了雅间到柜台处与许掌柜辞别时，许掌柜还给备了两盒点心。
“这个耐放，给孩子带回去当个零嘴。”
饶是桑萝这人向来不习惯推托客气，这会儿也有些不好意思了：“这连吃带拿的，今儿倒是叫我厚了一回脸皮。”
许掌柜笑着揖手：“桑娘子的豆腐和素毛肚今年算是帮我们东福楼出了大风头了，平时要谢也没有机会，难得桑娘子带了两个孩子来，我才有这机会请一顿。”
他说这话甚至特意压了声音，对面那一家可是一天天瞪着眼想把素毛肚的来路翻出来。
桑萝笑笑，两人互相捧过几句，期间不时有客人进来，许掌柜总要去招呼，桑萝也不再耽搁许掌柜忙生意，挑了担子带着两个小的告辞出了酒楼。