秦芳娘心里有些慌：“刚才那几人，是流民吧？不是说流民都拦住了吗？我们这怎么会有流民？”
桑萝摇头：“不清楚，先回去请许掌柜帮忙找人看看情况吧，我们几个妇人孩子，后边有十里的山路，这样回去太不安全了。”
那几个不管是不是流民，看着都是流亡已久、饿得狠了的，真的只剩了皮囊包着一副骨头架子的样子了，走路好像都快要打晃了。
这种饿极了的人其实很危险，她们真要就这么回程，很容易被盯上。
桑萝几人才出城门就又折返，城门官眯了眯眼，还不待问，甘氏已经主动道：“前边看到几个像是流民的人，我们几个妇孺，先回县里来避一避。”
三个城门守卫对视一眼，这一回倒是难得的，没让再递过所交入城费，挥手让桑萝几人进城，其中一个守卫快步离了城门，想是给上峰回禀去了，另两个守卫仍尽职尽责的守在城门入口处，挎在腰间未出鞘的刀颇有几分威慑力。
桑萝没再停留，她带着秦芳娘几人直奔东福楼后门。
此时午时已过，东福楼后厨基本收工了，倒是桑萝最早识得的那个少年正在刷碗刷盘，看到桑萝几人还笑着打了声招呼，又奇道：“今日竟还没回去吗？”
桑萝勉强笑笑，道：“遇上点事情，我来找许掌柜，许掌柜这会儿在吗？劳小哥前边帮我看看？”
说是看看，实是请少年帮着通传一声的意思。
那少年知道掌柜的颇看重桑萝，也不推诿，擦了擦手请桑萝等等，就快步往前边去了，估计也就是回到前堂递一句话再折返的功夫，许掌柜就跟着那少年一起来了后厨，看到桑萝几人，便问道：“听说你们遇上点事，是怎么了？有什么麻烦吗？”
桑萝点头，把刚才在城门外碰到几个疑似流民的事情说了，道：“您看看，我们几个妇人带着两个孩子，这回去十里路，着实是有些不敢，这才折返回来托您这边帮忙去探探情况，如果可能的话我出些银钱，看看您酒楼这边能不能请几个伙计送我们一送。”
许掌柜一听是流民，神色也是一紧，知道桑萝她们进城的时候有跟守卫打过招呼，便道：“银钱不必提，真要是有这情况，我这边找人送你们一送也不是多大事，这样，你们也别外边站着了，先进酒楼吧，雅间里坐坐，我先让人去探探情况。”
……
许掌柜散出两个稳当的伙计，两人出去后半个多时辰才回来，一个是往城外看情况去了，一个是往衙门相熟的衙役那里探消息。
往城外去的那个说是他过去的时候已经不见城外有流民了，四处转了转，也没有流民踪迹。
找衙役那边问到的消息，县尉也派了人出去查看了，壮班衙役出去的时候，那几个流民已经不见了，衙役们又往山林里摸了摸，仍是没找着那几人。
唯一一点能确定的是，附近目前应该只是零星几人，不是大股流民。
桑萝一口气松了半口，另半口却没办法松下来。
许掌柜看她神色，道：“这样，今天我让四五个伙计送你们回去，后续我也还会继续再打听打听情况，有什么异动的话会让人往你们十里村去给你们递个信。”
也只能如此了，桑萝起身道谢。
许掌柜想着又问：“豆腐和素毛肚你们看看明天还能送吗？”
要是不便送的话，他就安排伙计去取也行，生意是不好耽误了的。
这事情得看秦芳娘几个，几人商量一下，最后一致得出的结论是豆腐酱干素毛肚在情况没恶化之前还得接着卖。
总不能因为看到几个出来转了一圈就不见了的流民就连营生也丢开了。
许掌柜闻言心下也松了一口气，回程时特意给挑了几个人高马大的伙计护送桑萝一行人。
一路上倒是再也没碰上形似流民的人，桑萝心下稍松，伙计们要走时，桑萝给了五人半串钱，道：“辛苦几位小哥，这点银钱便给小哥去喝些茶水。”
五十文！
五人均分一人就能得十文！
五个伙计面上都是喜色，连连作揖道谢。
桑萝倒不觉得自己给得多，五十文听着多，均分到每个人头上也就是十文钱而已，人家是担着风险来送她们的，真碰上流民那就是大麻烦。
她亲自送人，又嘱咐着路上当心些，等到人走得见不着了，这才回院里去。
秦芳娘几人忙一人掏出十文钱来，被桑萝推回去了，道：“不必，原是我做出去的人情，他们承情也是承我的，不需你们分摊了，倒是明天怎么去县里，你们得商量个章程出来，钱要赚，安全也要有保障才行。”
“看到流民这事，咱们也得跟周村正说一声，村里人得多个警醒才是。”
流民进不去县城，可不代表来不了周边这些小村。
……
周村正对这事颇为重视，他跟王家一位旁支子弟还算相熟，早些时候就听到了些消息，心里总是隐隐觉得不安。
后边征税、粮价飞涨、北边灾情疫病，一桩桩一件件都让周村正夜里睡不踏实，出现流民，好像只是一只一只落地的靴子后边又落下一只一样。
周村正不知道，后边还会不会有靴子继续落下。
就说这会儿，村里的青壮这会儿可都去服徭役了，因为男子成婚有子就会被分家另立一个户籍，所以家家青壮都出去，留在村里的还真不多。
要么是他这样有儿子去服役的，要么就是像他家三郎和卢家三郎那样已经成丁却还未成婚的，能抽出来防卫的人手十分有限。
难得的，周村正行使了一回村正的主权，让三个在家的小儿子去通知各家男人来家里商量事情。
另一边，陈家院里，陈婆子听了儿媳带回来的消息，第一反应就是愁，和另几家商量了以后陈老汉、卢老汉和卢三郎结伴接送她们摆摊，而后就拉住桑萝。
“你晚上也下山来住，山里先别住了，和村子隔得远，真有点什么事动静小些村里人都听不到，左右你有田叔也不在家，你和阿宁就跟芳娘挤挤，小丫儿跟我睡，小安跟二山住一屋。”
桑萝自然没有异议，她是真的惜命，不然在县城那会儿不会转身转得那么利索，道了声叨扰，回家简单收拾一番就带着两个小的搬到了陈家。
而周村正那边，也已经组织好了村里的男人和少年们夜里轮值守夜。
村里其他孩子还懵懂不知的时候，沈安和沈宁却因为亲眼见到过流民，略有些紧张，直到小丫儿来问起县城见闻，渐渐才把这紧张抛到了脑后。
说起县城见闻，沈宁想起自己的点心来了，从随身包袱里翻出两样不耐放的，给小丫儿和陈二山各分了一个。
包子还剩了三个。
兄妹俩相视一眼，自己没吃，把油纸袋包好了。
等小丫儿吃完，沈宁把人拉到一旁去咬耳朵，不一会儿小丫儿就抱着油纸包跑了出去。
……
村子的河滩边，最近沈金带着两个弟弟最常玩的地方。
小丫儿在那里如愿找到兄弟三个，老远就小跑着唤：“沈金，沈金！”
沈金侧头看了一眼，见是陈小丫，抿着嘴没说话。
最近村里的孩子见着他们兄弟三个总要笑，说他爹娘都是贼，沈金已经不大愿意跟村里的孩子们凑一块玩去了。
二牛和虎子那一帮人倒是不会，但他们一帮人大多时候跟沈安沈宁混在一块，沈金也不太想过去。
陈小丫跑到沈金两步开外，呼哧喘着气把油纸袋塞到沈金手上。
沈金：“什么？”
话是这么问，鼻子已经不由得吸了吸，好像有点香味？
陈小丫笑：“阿宁从县里带回来的，大酒楼里做的包子，叫我悄悄给你们三人的。”
沈金正要开油纸袋的手顿了顿。
陈小丫看他这样，道：“小安和阿宁自己回来后都没吃呢，就三个了，全给你们了。”
不就是沈三叔和沈三婶半夜摸进阿宁家里被捉了嘛，这也怪不着沈安和阿宁呀，居然别扭了这么久。
陈小丫不太能理解。
她把东西送到了，拍拍屁股转身跑了。
沈金：……
沈银和沈铁都凑了过来：“三哥，阿姐给我们包子吃吗？”
沈金嗯了一声。
哥俩巴巴看着他。
他默了默，把油纸包打开。
包子已经冷了，不会有很浓郁的香气，但他鼻子向来灵，还是闻得到一种极好闻的味道。
把包子一人一个分了：“吃吧，吃了回家别提。”
知道他们吃了沈宁的东西，他娘一准儿要开揍。
沈银沈铁一口咬下一小口包子，食物的香气猛往鼻腔里冲，口中的滋味却更是好。
“好好吃！”
兄弟俩都喊好吃，沈金也咬了一口。
是真的好吃，又是他从来没吃过的东西。
沈银一边吃，一边道：“三哥，我们好久没去阿姐家了，为什么不去呀？”
为什么呢？
一开始是觉得他娘会催着他去做不好的事情，后来，后来爹娘自己去做了，爹被罚役两个月，娘天天在家摔摔打打的骂大堂嫂和沈安沈宁。
沈金道：“爹娘不喜欢咱们去那边。”
他自己也还有点别扭。
最重要的是，沈金拿不准以后爹娘会不会还让他去做类似上次那样的事情，如果还会有的话，还不如现在就少往那边去呢，至少断了他爹娘的那些想头。
贼这个字一点也不好听，他一点也不喜欢被村里的孩子这样骂。
这些都还不好跟两个弟弟讲，只能挑了唯一一句好讲的讲出来。
沈银嘟嘟嘴：“我好想去阿姐家玩，石头他们每天都去。”
阿姐和石头他们也不会骂他是贼崽子。