“雄父很欣慰，我的小虫崽长大了。”
这句话像是打开了什么开关，伊莱吸吸鼻子，最终还是没憋住泪。
到底还是小虫崽，被父辈呵护着长大，短短几个月的时间被迫成长，努力变得稳重。
米迦尔公爵像幼时那样轻轻拍打虫崽的背脊，无声安慰。
他知道虫崽这些天必定是担忧恐惧着过来的，心中有太多的情绪需要发泄。
别说他是被迫长大，就算伊莱任性娇纵依旧，米迦尔公爵也乐得哄崽。
泽维尔没有打扰他们父子间的温馨时刻，默然伫立着，像一道影子守候在旁。
克尔因来到他身旁，语气揶揄：“看来让你们远离帝星是正确的，您的精神海似乎已经大好了？”
泽维尔不动声色地看了雄虫一眼，目光柔和下来“劳陛下挂怀，已基本痊愈，不会影响作战，只是害雄主受累了。”
“我看莱莱也挺乐意的嘛。”克尔因挑眉道，“你们这是和好了？”
“没有。”泽维尔似乎想到什么，轻轻弯了弯唇，“只是雄主心软。”
即使他们之间还有误会未曾说开，即使还讨厌着自己，伊莱也愿意费心救他。
“总会守得云开见月明的。”
宽慰两句，克尔因说回正事，“上将，第三军现在情况如何？”
泽维尔目光微凝：“正在驻扎休整。”
克尔因又问：“对上反叛军，您有几分胜算？”
泽维尔顿了顿，道：“反叛军虽脱胎于第二军，但这这一路有太多势力支持他们，实力不可同往日而语。”
“如今若要在兵力上胜过他们，只能将第一军残部同第三军进行整合。”
克尔因轻叹：“是我对不住第一军。”
“北境之战并非陛下导致，而是天灾，您不必过于自责。”
克尔因摆摆手：“异兽潮再凶猛，若我当时不将你调走，第一军绝不至于这般惨烈，就连霍兹上将也——”
本想借此打击亚斯蒂安的气焰，不曾想伤敌一千自损八百。
克尔因知道，只要斗争，就会有流血牺牲，但他心头仍然沉甸甸的。
“当初选中亚斯蒂安，或许真的是我做错了。”
本以为是可操控的棋子，没想到却是威力惊人的地雷，一朝引爆，伤人伤己。
泽维尔沉默许久，道：“他虽有反叛之心，极端分子相比称得上温和，本意是为雌虫争取权利地位，并不赞成以惨烈伤亡颠倒秩序。”
“他若反叛，既可威慑雄虫，也镇的住雌虫，更给我们一个合适的让渡权力的借口……当时让他来做第二军首领再合适不过。”
克尔因愁眉不展：“最初……他确实如我们预期的那般行动，在帝星要塞前停下并释放了和谈信号。”
“可后来不知为何，临到头时他却忽然反悔，还不计成本地攻破要塞，似乎真的想吃下帝星。”克尔因捏了捏眉心，显得十分头痛，“简直跟疯狗似的，见人就咬。”
若非他失控得厉害，要塞被攻破时也不必泽维尔来救场。
第三军本就是作为底牌存在，而现在底牌尽出竟还是没有必胜的把握，让克尔因不由得开始怀疑自己当初这步棋到底走得是否正确。
泽维尔想起当初救下的雄虫，犹豫片刻：“或许和他身边的那位阁下有关。”
克尔因闻言微愣：“你说的是那位没有精神力的阁下？”
亚斯蒂安有一位交往过密的雄虫朋友，克尔因早有耳闻，只是因为没找到理由，未曾召见过。
“是，我们在第七星系时意外遇见了他，似乎是发生了什么变故。”
克尔因若有所思：“若是如此，这或许会是一个突破点，他现在在何处？”
“在……”泽维尔正欲回答，手腕倏地一震。
等看清内容时，泽维尔骤然沉下脸色。
“上将，怎么了？”
泽维尔沉声道：“我们在帝星的落脚点遭遇敌袭。”
“什么？！”
伊莱闻言也顾不得和雄父贴贴了，霍然站起身：“敌袭？”
“反叛军攻入帝星了？”
“不可能。”克尔因立刻道，“如果是反叛军，肯定会放着皇宫不攻，反而去一个名不见经传的偏僻庄园？”
“笃笃——”
门忽然被扣响，伴随着急促的脚步声，一只高大冷肃的军雌推门而入。
正是克尔因的伴侣，帝国元帅戈修。
“陛下。”
“怎么这个时候回来了，不是去检查防线了吗……”克尔因忽然嗅到一股轻微的血腥气，目光落在他渗血的手臂上，“你受伤了？！”
“无妨，别担心。”
戈修安抚性地握住伴侣的手，凝眉望向泽维尔：“上将，有虫突破了帝星防线。”
克尔因抬起眼：“反叛军？”
戈修否认：“不，反叛军主力仍然龟缩在要塞中，突破防线的虫只驾驶了一台机甲。”
“我看那战斗的章法有点像亚斯蒂安。”
克尔因震惊了：“亚斯蒂安？！他疯了？”
身为主帅，一人深入虎穴，不是疯了是什么。
戈修也想不通：“我不知。”
“他之前也曾多次带领部下组织进攻，我本以为这次也是为攻破防线而来，可实际交手过程中，我看他急于脱身，似乎是另有所图。”
米迦尔公爵眉眼泛冷：“不管他是为何而来，既然来了，何不趁此将他绞杀。”
戈修说：“很抱歉，我并没有抓住他。”
克尔因的眉头拧起来就没缓过，眼中带着心疼：“你的等级高于他，为何却反被伤到？”
戈修顿了顿，才说：“他……自爆了精神海。”
“！”除伊莱外，在场所有虫闻言都是一副惊疑不定的模样。
米迦尔公爵解释道：“雌虫的精神海给予他们逆天的五感和恢复力，自爆精神海可以短暂扩充空间以调动更多精神力，从而提高雌虫战斗力。”
“但同时后遗症极大，使用者轻则精神力暴/乱，重则精神海崩塌……只有战场上濒死的雌虫，才会选择以这种方式铤而走险。”
米迦尔公爵偏头望向自家弟弟：“也许不用我们动手，他自己就能把自己作死。”
克尔因正在用仪器为伴侣治疗，闻言眉头紧锁：“这时候他若死了，换更极端的将领上来，对我们而言恐怕不是好事。”
泽维尔思索片刻，道：“情况未知，等弄清楚再决定也不迟。”
戈修道：“他受了伤，往西北方去了，王军正在追捕，我把位置同步给你。”
西北方……正好是庄园的位置，泽维尔不相信这是巧合。
“雄主，皇宫相对来说比较安全，您暂时待在这里，等我探明情况来接您，好吗？”
“我和你一起去，不然万一精神海出状况了怎么办。”伊莱不同意，“而且周晟他们都还在庄园里。”
自家大侄子犟起来是劝不动的，克尔因果断拍板道：“我再调一支精锐陪你们去。”
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有王室军队在，泽维尔不必遮掩行踪，直接驾驶机甲回程。
“泽维尔，你和亚斯蒂安是同袍，而且共事过多年，你觉得他到底想做什么？”
伊莱显得忧心忡忡：“他会不会是冲着周晟来的？”
他早已将周晟当做了朋友。
泽维尔无法回答伊莱的问题，只能默默加快速度。
等他们赶到时，庄园已陷入一片火海，暴雨无法浇灭机油蔓延出的火焰，伴随着惊叫和打斗声。
红发红眼的军雌骨翼伸展，边缘处锐利如刀，瞬间击退数十名高级军雌。
亲卫比一般军雌要强，但不足以抵挡亚斯蒂安。
泽维尔目光逡巡一圈，所幸雌虫应该抵达不久，并未造成更大伤亡。只是他似乎暴怒至极，连眼角都浮上一层猩红虫纹。
泽维尔纵身跃出机甲：“亚斯蒂安，住手！”
骨翼相撞，发出令人头皮发麻的刺耳声音。
亚斯蒂安看清来人，眼角虫纹都鲜艳几分：“泽维尔——！”
泽维尔沉声道：“你的精神海极度不稳定，收手。”
亚斯蒂安置若罔闻，回身挥出一拳：“他在哪？”
泽维尔侧身闪过攻击：“不明白你在说什么。”
“你到底还是不是个雌虫，敢做不敢认，竟还对雄虫下手？！”亚斯蒂安恨声道，“他若有什么事，我必让你百倍奉还。”
泽维尔默然无言：“……”
这都什么跟什么。
亚斯蒂安只当他是心虚，红眸中杀气近乎凝成实质：“把他还给我，还给我——！”
鲜红的虫纹自眼角向下，一股极其恐怖的精神力自他身上蔓延而出。
泽维尔瞳孔骤缩：“亚斯蒂安，你疯了？！”
泽维尔迅速飞身向下：“再次自爆你的精神海会——”
有虫比他更快。
一架银白机甲不知从何跃出，稳稳横隔挡住泽维尔。
那是——
亚斯蒂安微愣，顾不得继续缠斗，立刻追上它：“周……”
“嘭——！！”
机甲持有者似乎非常生气，回身狠狠挥出一拳。
“……”
亚斯蒂安从没挨过打，至少没挨过伴侣打，被砸进地里时人还是懵的，半天回不过神。
周晟尤嫌不解气，跳出机甲后猛然攥住他的衣领，脸色难看至极：“亚斯蒂安，你找死别找到我面前来！”
周晟鲜少露出这般神色，显然动了真怒。
千里迢迢来找人还既挨打又挨骂，或许该该生气的，可看到他的那刻，亚斯蒂安心中只有一个想法。
“周晟……”亚斯蒂安不顾雨水和泥泞，伸手抱住他，“你果然还活着。”
周晟一言不发地甩开他，拔腿就走。
亚斯蒂安下意识攥住他：“周晟。”
“欸！脏手往哪放呢？！”
伊莱刚下机甲就看到这幕，眼睛都瞪直了，一把将周晟薅过来。
“离他远点，渣雌！”