从莎乐美手里, 安菲接过那枚小盒。
沉甸甸的的重量，他不认识这件物品。
郁飞尘看向她们。
莎乐美与爱丽丝静静注视着他们，唇畔带着温和的笑意。但她们的神态却完全不像是今夜舞会上那两位方才满十七岁的少女。
看上去, 像是经历过多年的尘埃霜雪。
“那么, 两位女王, 讲讲你们过去的故事吧。”
安菲的手指放在开启盒盖的机关上。
那一霎，无边云雾在周围展开。他们看见两幅画面。
是的, 两幅。就像两个世界即将对撞时的视野那样，左眼看到一幕，右眼看到另一幕, 它们相互重叠, 却各自不同, 有如两条河流的纠缠。
左边, 莎乐美坐在阴影下的王座上，闭眼沉思。
右边，爱丽丝在光明的殿堂中独自静立, 怅然望着远方。
一道声音同时在她们耳畔响起。
“选择鲜血，还是水晶？”
许久后，莎乐美说：“鲜血。”
而爱丽丝说：“水晶。”
下一刻, 两位略带青涩的少女在各自的国度蓦然睁开双眼。
莎乐美面对的是她权力倾轧的国家，她要成为君主, 然后治理它。
爱丽丝面对的是她信奉善德的国度，她要得到选票, 然后让它变得更好。
她们做了所有能做的, 她们相爱, 她们也分离。
压抑的王宫充满着重重危险, 很多年后, 莎乐美死于一场蓄谋已久的政变。
光明的世界里暗藏刀光剑影，爱丽丝在一次观念的争辩中身败名裂，死在狱中。
闭上眼睛的那一刻，此生的一切经历在眼前闪回，那道声音又在她们耳畔响起。
“选择鲜血，还是水晶？”
莎乐美依然道：“鲜血。”
爱丽丝也还是说：“水晶。”
记忆烟消云散，再度张开眼睛的时刻，两个对前路一无所知的少女重新站在各自国家的土地上，这一次她们依然要踏出脚步。
但旁观的人却会发现，这个世界的时间并没有重新开始，它已经走过她们在位的那些年头，来到新的年代。
而她们继续将自己的一生献给它。
这一次，莎乐美把政敌送上了绞刑架，自己在一场战争中身亡，爱丽丝王位稳固，因一场变革殚精竭虑的她在一个平静的夜晚溘然逝去。
下一次，她们依旧会忘记一切，来到自己的王国，然后死去。像花朵凋零在从未离开的故地。
她们的国家在变化，越来越极端，越来越脆弱，水晶愈发闪耀，鲜血也愈发深浓。
时间依然向前，两个国家的交通也越发困难，最后，在某一代，她们彻底失去了联系。
时光演化，两个世界的空间和时间彻底分开。
两个国家也越发朝着不可知的方向奔涌而去。
异变的结构，难以疗愈的痼疾，逐渐疯狂的所有人。
在血泊中闭上眼睛，莎乐美忽然想，自己的选择会不会从最开始就错了呢？
在阳光下剖开胸膛，看着自己变成水晶的心脏，爱丽丝也会想，那个选择真的是对的吗？
所以下一次，她们会做出不同的选择。
莎乐美选择了水晶，于是她从远方来到那个光明的国度，遇见了王储爱丽丝。
而在世界的另一面，选择了鲜血的爱丽丝也不远千里来到这个晦暗的王国，与这里的莎乐美相遇。
这是会同时发生的事情吗？正常的世界里也许不行，可是在这里，连时间也被截成彼此对称的两段。
万众祝福的舞会上，爱丽丝对莎乐美伸出手的同一刻，杀机四伏的夜宴上，莎乐美也为爱丽丝戴上了戒指。
她们的命运还在继续。最终她们还是会在落幕之时回望整个王国，问自己：这真是对的吗？
于是下一次，她们又会做出不同的选择。
命运就这样紧紧缠绕勾连，用如此毛骨悚然又咬合精密的方式。
一次次死去，一次次醒来，世界的两端彼此约束，所以它不会向外逸散一丝力量，也不会因永夜而消散，它只是在无尽的光阴里自行演变，然后将自己送上毁灭的高峰。
而她们每一次都用尽全力，却在最终发现命运是无解的残篇。
但她们还是会再度睁开眼睛望向自己的子民。就这样永世轮回。
直到最后的最后，鲜血与水晶像久别重逢的爱人般奔向彼此，一个粉身碎骨的拥抱。
云烟蓦然散去。
安菲出神般看着她们的面庞。
“痛苦吗？”他问。
“但新的一天已经到来了，不是吗？”爱丽丝微笑说。
郁飞尘：“这样的世界，不是自然构成的吧？”
爱丽丝示意他看那个盒子。
咔哒。
安菲打开机括。
却又有另外一个场景出现在了他们面前。
殿堂的深处，两位女王相对而坐，神情皆是慎重。她们面前的桌上摆着许多资料，还有两个国家的详尽地图，地图上用不同颜色的笔做了许多标记。
爱丽丝开口：“我能够确定，我们已经和所有邻国失联了，并且无论如何都抵达不了国界外的地方。”
莎乐美：“国土也在从边缘开始减少。有幸存的子民从边缘逃回来，他说看见大片的土地在一片黑暗中陷落。”
“不止是这样，我听到很多怪事。我们不能理解的事正在发生，爱丽丝。这是所有记载里都没有的可怕之事。”
“而且会变得越来越可怕，我能想象，莎乐美。”
她们说着古老的语言，对话中讲述的异状安菲和郁飞尘很熟悉。是世界变成碎片然后逐渐崩毁的前兆。
女王的缜静和智慧让她们能够理清现在的状况，稳定王国的局势，可她们却对整体的命运无计可施，她们能看到，世界终将毁灭。
因为这已是人力不能及的所在。
动荡果然开始了，未知的恐怖下，失去联系的土地越来越多，事态渐不可控。
这一天的深夜，外面狂风骤雨，有人敲响了王宫的大门。她们共同接见了一位神秘的来客。
——是一个苍老的女人，她穿着破旧的黑色长袍，风尘仆仆，像是童话书里深夜造访的女巫。
烛火点起来，女巫掀开兜帽，她们看见她头发已雪白，可是深金色的眼瞳里似乎蕴含着坚毅的力量。
“我走了很远的路，我看到这是两个很好的王国。”
“谢谢你的评价，也许它很快就不是这样了。”
“做个约定吧。”女巫对她们说，“请告诉我，为了你们的国家，你们能付出什么？”
“我们可以付出一切。”
“好。”女巫微笑注视着她们，“我能够封存这个世界，让它不再破碎。”
殿中灯火忽明忽灭。
“那么，我们怎样与你交换？”
“不，不必向我付出什么。需要你们的是你们的王国。”女巫再度向她们确认，“你们真的愿意为它付出一切，不论经历多少痛苦？”
“是的，我们愿意。”
“好，那么我将如实相告：你们会与这个世界和所有子民一起走上消亡之路，每一次睁开眼睛都受尽煎熬折磨，而折磨不会停止。这个过程也许是一千年，一万年，甚至是更多。这就是你们要付出的代价。”
“而代价换来的是这个世界不会再向外消散。我只能做到如此，而能救你们的那个人，他的路还没有走完。”
“如果你们坚持得足够久，将来也许会有一天，他会来到这里，给你们新的生命，一切都会回到最好的时候。但这，也仅仅是一个可能。”
“——这样，你们还愿意吗？”
她们沉默对视一眼：“我们愿意。”
“那么，我开始了。”
女巫的手中，缓缓亮起一团神圣的火焰，那里似乎蕴藏着惊人的伟力，能改变世界最根本的规则。
狂风暴雨渐渐停歇，她们感到宏大的涟漪在整个世界泛起，而世界在无形之处向两边延展，再将自己缓缓合拢。
“我能做到的，就是这样了，从今天起，它不会再向外失去，外面的夜晚也无法再伤害它，但你们代价，也在随之而来……”
神圣的火焰似乎使用殆尽，隐入这个世界，她们却看见，女巫的袍角上也开始有火星蔓延。
“您身上有火……”
“没关系，这是我送给你们的礼物。”女巫微笑，“我将用自己的生命完成最后的法术，让这个世界的时间流速放慢为外界的百倍……放心，你们置身其中，不会有所察觉。这样，你们就只需要体会百分之一的痛苦了。虽然，即使只是百分之一，也是人所无法想象的漫长痛苦和永恒折磨……”
“——那么，到底要到什么时候才会结束？”
女巫凝视着她们，那慈爱的眼神中却似乎有无尽的悲哀：“要等到，长夜的尽头……”
“有什么事是我们能为您做的吗？”
“请帮我保管它吧。”一个古旧的小盒漂浮至她们面前，被莎乐美接下。
“如果你们真能等到那一天，就把这份礼物交给他们吧。当我看到这片漆黑的长夜，我就知道，他的轮回，也才刚刚开始。”
“而我，已经无法再做什么……”
火焰吞没了她的身躯，莎乐美和爱丽丝怔怔看着这一幕。
“——请告诉我们您的名字吧！”
“……不需要了。”
一声轻淡的叹息后，此地只留余烬。
而那道声音，在她们耳畔同时响起。
“选择鲜血，还是水晶？”
她们的命运之轮就从这里开始转动。
安菲看向手中。
小小的戒指盒中，安静躺着一枚熠熠生辉的红宝石戒指。
我知道她的名字，她叫卡珊德拉。”安菲说，“她说过，她要成为比拉格伦还要伟大的大祭司。”
他抬头，与郁飞尘惘然对视。
那一个瞬间有数不清的记忆自无尽轮回中复苏，在他们身边打过一个旋儿，又化作烟尘随风而去。
仿佛只是转眼间，已经走过这漫长的一路。
“累了吧？”前方忽然传来一道清亮的女声。
朝那里看去，身穿祭祀袍服的卡珊德拉站在花丛中央，那是一个虚影，她还是年轻时的模样，深金色的眼睛含笑看着他们。
“走累了，就停下来，休息一下吧。我给你的礼物还没有拆开呢。”
安菲轻轻将那枚戒指拢入手中。
一股暖流涌入他的本源中，连安菲也说不清那到底是什么。
卡珊德拉望着他，小主人已经长大了，可她看向他的神情还像看着一个孩子。
“有时候爱有目的，有时候，爱也有要求。”她说，“可是爱是真的，爱之后的事情也是真的，到最后，它已经忘记了目的，也没有了要求。”
“有时候，人对神的爱里有祈求。可是当他们真的听到过神的回应，他们也会反过来，反过来祈求神的一生恒久光明。”
“这就是我给你的最后一份礼物，它来自所有人。它的名字叫做——衷心祝福。”
虚空中，意志本源复苏的进度再度增长，温暖的脉络向外延伸，它静悬在万物中央，恒久光明。
作者有话说：
芜湖！
卡莎祭司大部分出没在272章和289章。