皇宫里只有一处长有木芙蓉，便是在沮渠夫人宫中。这时节木芙蓉开得正盛，有赤有粉，灿若云霞，丰姿端艳。
“师姊。”
姜优怔怔地站在宫墙外的一树木芙蓉之下，听见这声音，浑身一震。一回头却见一个少年笑盈盈地看着自己，失声道：“你怎么在这里？！”
凌羽走到她身前，笑道：“好久不见师姊，想不到却是在这处。”
姜优道：“你怎么会在这里？”目光移到凌羽额上，道，“你……你的……”
“师姊，你上次劫了我的东西。”凌羽笑道，“那贡品是我要的，好不容易弄来的，你倒是先下手为强了。是师姊也就只有罢了，换个人我一定要皇上别放过。”
姜优笑道：“我就说是谁呢，那么知道我想要什么，我要不纳入囊中，就真是傻了。”说罢伸手抚凌羽的眉心，道，“要不要我带你出去？”
凌羽摇头，道：“出去又能怎样？内丹既毁，天下也无我容身之处。想要炼回来也麻烦得很，师姊还得四处去找药饵，我就在这宫里，等着给我送来，哪里不好了？我也惯了，在哪里都一样罢了。”说罢伸手一指，道，“我倒是有一样东西要还给师姊。师姊，那边是我住的九华堂，我这就回去，你到那里来找我。”
凌羽回了九华堂，姜优已坐在榻上等他了。姜优正看着那五色线编的缘锦蒲心席，笑道：“你这里倒好得很，还是小师弟有本事，会哄皇帝开心。”
“就许师姊到大凉皇宫，不让阿羽到这里了？”凌羽捧了一柄剑给她，道，“还好世人不识含光，否则这剑怕也到不了我手里了。”
姜优拔剑出鞘，看了片刻，幽幽一叹，道：“唉，我还以为这辈子都再见不到含光了。”
“师姊虽不再用剑，但此剑好歹也别再弄丢了。”凌羽道，“害阿羽找了多少时日，师姊该怎么谢我？”
姜优笑道：“你要师姊如何谢？”
“我劝师姊一句，御寇诀便莫要练了。”凌羽道，“你练不成的。勉强去练，也不会有好结果，终归是饮鸩解渴！”
姜优冷冷地道：“偏你就练得成，我还真是不服气。”
“师姊又不是不知道，我与常人不同。”凌羽道，“师姊跟我比什么？你明知道，这是没得比的。更何况，也没什么好羡慕的。”
姜优道：“师弟这是在命我不要练？”
“不敢。”凌羽笑道，“如今我失了内力，师姊若要杀我，也是一举手的事，我哪敢开罪师姊呢。只是劝师姊一句，不要逆天而行罢了。”
姜优淡淡地道：“九节杖既是你之物，我再怎样也不敢违师门之礼。”
凌羽一笑，拿出一物道：“师姊是不是也想来取这个的？却被我给借来啦。”
姜优见了他手中碧玉笙，凝视半日，道：“不必了。”
凌羽看了看那通体碧绿透明的玉笙，道：“我想师姊也不会要了。能把这物事丢在大凉宫中，就是摆明了不想跟我师兄再有任何干系了。”又道，“既然师姊不要，那我就把这物事还回去了。师姊此来，便是为了她？”
姜优道：“只是想看看她罢了。”
“我第一次见她，是真吓了一大跳。”凌羽道，“再细看看，还是跟师姊有些不太一样。唉，师姊也真是狠心，把亲生孩子丢了下来，不管不顾这么些年。”
姜优道：“我本想着留孩子在大凉宫中，比跟着我好，却没想到那位太武皇帝就在那时候攻破了凉国。为救你师兄我耗费不少，闭关数年方才略好些。听说她已在宫中为妃，便想来看看她……”
凌羽道：“师姊不打算带她走？这宫里可不见得是好地方。”
姜优摇头，道：“她不会走的。”
凌羽沉默片刻，道：“师姊，你说，像你我这般，又有甚么意思？再活多少年，也都是这个模样。师兄不愿练下去了，也没什么错。”
姜优涩然一笑，道：“话虽如此，可后悔也晚了。师弟，你说，我还能后悔么？”
凌羽摇头，道：“不能。”
姜优听到外面有人声，便道：“师弟还有什么话要嘱咐我么？师姊可要走了，不想在宫里惹是非。你这九华堂旁边侍卫可多得很！”
凌羽笑道：“师姊惹的是非还少么？我知道是师姊替大凉国主杀了那胡僧昙无谶，凉国的高手怕还没那本事。师姊，奉劝一句，别跟那些人那些事牵扯太深，师兄的教训还不够么？”
姜优道：“你不用说了，我自当回凤仪山，从此再不出江湖。这样，你可满意了？”
“师姊这是哄我呢，我还不知道凤仪山是天鬼老巢之一么？”凌羽笑道，“师姊的优昙婆罗，若无凉国那边的人替你养着，早就死啦。”
姜优笑道：“只要你大哥不求我替他做什么，我自然不会出来。我才懒得理会他们那些事儿！”
凌羽听她如此说，点了点头道：“这样最好。我怕今生也难与师姊再见面了，从此请师姊保重。”
“小师弟怎么这么说？”姜优笑道，“你的日子比我们哪一个都长，只要肯练，总归是能炼回来的。”
凌羽道：“我只怕还没等到内丹炼回来那一日，我就已经死了。我的秘密，别人不知道，师兄和师姊却都是知道的。师兄那个人，还不如师姊口风紧呢。”
“你师兄再糊涂，也不至于把不该说的都全说给人去。”姜优默然半日，道，“我把你要那些东西还给你吧。”
“那也怕来不及，御寇诀最忌讳的就是强行去练，我也不敢，谁知道什么时候能大成！只可惜，师姊的优昙婆罗对我没用。”凌羽叹了口气，道，“师姊为求优昙婆罗，远至大凉，却有了那么段因缘，也真真教人感慨。”
姜优忽道：“优昙婆罗虽对你无用，但有样东西是有用的。小师弟难不成是忘了？若是得了，那便能立时大成。”
凌羽笑道：“悦般国的返生香，我又怎会忘？只是悦般国不远万里，也不知弄不弄得到手。”
“那就得看小师弟的本事了。”姜优笑道，“不管怎样，我劝你还是设法炼回内丹，早日脱身的好，留在这里怕你真没好下场。天象异变之时大约便是十余年后，多少人盯着呢。师弟是看透了的人，死自然是不怕的，可那死法，你想要么？”
听姜优如此说，凌羽肩头一颤，连脸色都有些发白，低声道：“师姊说得是，死我不怕，可再怎么也不愿意那样的死法。这一趟，看来我是必得随着陛下一同至西域，取那返生香了。”
姜优叹了口气，道：“还是你说得对，我实在没什么好羡慕你的。师姊先走一步了，你自己保重。”
姜优白衣飘动，如一缕轻烟般消失在宫墙之外，那树上的紫木槿连片花瓣都不曾动过。凌羽眼中微现茫然之色，凝视手中那碧玉笙，喃喃道：“世人皆痴，苦求那长生不老，又有何益？……”
大军一连行了数日，已至西域。文帝虽明知出征带上凌羽是大大的麻烦，但仍是经不住凌羽闹，带了他出来。出来了才知道比想的麻烦更甚，凌羽多少已恢复了几分，一心想四处乱跑，文帝每日里实在恨不得把他绑起来。
“甚么？”文帝忽听见来报，是真大惊变色，“他骑马跑出去了？”
凌羽从未到过战场，不知凶险，若是出了事，尸首都怕找不到。文帝又气又急，只恨自己不该带他出来，喝道：“还楞着做什么？还不赶紧找！”
凌羽此时早迷了路，也不知走到哪里去了。忽听着马蹄声如雷声隆隆，也不知是哪两路大军杀在了一处。凌羽虽随着文帝出来，但那也是禁军一直护着，从没真见过那千军万马交战的架势。又惊了马，嗳哟一声，自马上跌了下来，这一摔竟摔得晕了过去。
也不知昏过去了多久，凌羽睁眼之际，脑中还是晕晕沉沉的。见自己躺在毡垫之上，却是在营帐之中。以为是文帝把自己救回来的，张口便叫了声：“濬哥哥……”
还没叫完，就听到一个男子声音，淡淡地道：“现在就知道你濬哥哥了？”
听到这个声音，凌羽如遭雷击，只觉心都在怦怦乱跳。慢慢转过头去，只怕是一转头那个人便会消失一般。
莫瓌就在帐中，脸上淡淡而笑，模样跟几年前并没什么两样。凌羽只觉眼里发热，想也来不及想，扑到莫瓌身上，叫道：“大哥，你总算来找我了。”
莫瓌抚他头发，道：“皇上怎么放你一个人出来乱跑？你知不知道，你刚才差点被马给踩死？你功力未复，跑这里来做什么？刀剑可是不长眼的。要不是正好拣到你，怕你死了连尸身都找不到。”
“大哥，你一见我就数落我。”凌羽死死抱住他不肯放手，莫瓌微笑道：“还跟个孩子一样，好啦，坐好。”又看了凌羽片刻，道，“走吧，我赶紧送你回去。”
凌羽怔住，道：“你还要我回去？”
“你以为这是哪里？”莫瓌道，“这是吐谷浑大军的营地，刚才正打着呢。要是我晚一点拣到你，怕你早被当成奸细杀了！”
见凌羽跳起来就想往外走，莫瓌一把拉住他，道：“你别出去，你知道得越少越好。回去皇上问你什么，你老实答就是了，免得白吃苦头。”
凌羽脸色发白，道：“你都知道我会吃苦头，还要送我回去？我要跟着你，我不回宫了。林爷爷说，我要继续待下去，以后也免不了给陛下陪葬的。我不是不愿意，等你也不在了，我再给他陪葬吧！”
莫瓌又气又笑，道：“你还真算得清楚，等我死了，再去找他？嗯，你倒是肯定都比我们活得长。只是再活得长，也没见你长大多少。”
见凌羽气得要哭，伸手揽了他，微笑道：“怎么隔了这么多年，还是这么孩子气，说这些惹人笑的话。别闹了，我这就送你回去，好不好？以后总有见面的时候。”
“不，我不回去，我就是不回去！”凌羽又叫又嚷，莫瓌叹了口气，只得把凌羽的手扭到背后，让他伏在自己膝上，把他手绑了起来。又取了块青布，蒙住了凌羽的眼睛，低声道，“回去问你什么，照实答，听到了么？别让自己吃亏。”
他抱了凌羽上马，凌羽知道莫瓌主意已定，也不再挣扎了，只靠在他肩头，道：“大哥，要走多久？”
“也要个把时辰吧。”莫瓌道，“不要多问了。”
凌羽将头仰在他身上，道：“那就多走一会。”虽眼上蒙了青布，看不见外面，但也觉着黄沙刮在脸上生疼，笑道，“大哥，你还记不记得，你当年带我出来的时候，我第一回到北边，从没见过这等景象，你也是这么带着我骑马的？那时候，我可开心了，从来没那么开心过。”
莫瓌微笑道：“反正你轻得很，跟你同乘一骑，也不会累着马。”
凌羽一撅嘴，道：“大哥，你老是顾左右而言他。阿羽想说的话，你都知道，你就是不肯理我。你就留下我跟着你，又怎么了？”
“阿羽，你跟着我，我实在没法保证你平安。”莫瓌道，“当日抛下你也是为了这个，在我身边，会害你也脱身不得。”
“你口口声声说为了我好，可对我而言，什么是真的好？”凌羽悠悠地道，“说不定哪一天，陛下为着甚么缘故，把我给杀了，你就不后悔吗？”
他用力一挣，却使了几分真力，莫瓌叫道：“阿羽！”两个人都自马上跌了下来，莫瓌叫道：“你这是干什么？没摔着吧？”
凌羽不语，连着运了几回气，才把乱窜不停的真气压下去。莫瓌见他脸色难看，道：“你是怎么了？你到底功力有没有复原？”
“比我想的快，不过现在不能动真气。”凌羽道，“我难受得很，大哥，咱们到旁边去歇一歇。”
莫瓌道：“既如此，谁又叫你妄动的？”面前就是峡谷，怪石嶙峋，有道天然的石梁，下面是个石洞，莫瓌便抱了凌羽过去。凌羽眼上的青布被他拉开，又松开了手上的捆绑。莫瓌将他放在地上，大约也是有人在此宿过，有生过火的痕迹，还铺了不少干草。莫瓌抚他额头，见那点朱砂痣若隐若现，心里担忧，问道：“还好么？”
见凌羽盘膝坐了片刻，脸色方才慢慢复原，莫瓌也松了一口气，道：“你再歇歇，我这就去牵马，送你回去。”
他正要起身，却被凌羽伸手拉住。“大哥，我从前给你的东西，你还留着么？”
莫瓌自身上取出一块白玉璜，又看了看凌羽脖子上挂着的那块，道，“从未有一日离开我身上。只不过，这物事太要紧了，还是你自己收着的好。”
凌羽接过，凝视半日，道：“你带我走吧。在宫里日子也不好过，皇上终归是皇上，你知道我身上的秘密，我留在他身边，也未必比跟着你就更能得好下场了。”
“你跟着我，死得更快。”莫瓌道，“天鬼虽为我所掌，但各方势力明争暗斗，你那个秘密我是真担心会有别的人知晓，怕连我也保不住你的命。”
凌羽正要说话，忽然眼神一变，坐直了身。莫瓌道：“怎么了？”凌羽沉默片刻，方道：“大哥，你属下来找你了。”
莫瓌道：“你怎么知道？”
“我的内丹快要炼回来了，你也知道，御寇诀若成，耳目都异于常人。”凌羽道，“也罢，那我还是回皇上那去。大哥，你这匹马借我，你属下那处自不会少了马去。”
莫瓌不提防他这般爽快，怔了一怔。凌羽笑道：“怎么，大哥又不愿意了？那我就还是跟大哥走喽？”
莫瓌不语，起身拉了凌羽，道：“我送你过前面那峡谷，那处险要，怕上面的石头砸着你。”
“不必，大哥看到了，我自保有余。”凌羽道，“大哥，你走吧。”
莫瓌道：“自保有余？那方才是谁摔下马差点死掉的？”
“方才就是吓了一跳，马又被惊了，再不会了。”凌羽把那块玉璜递回给莫瓌，笑着道，“拿着吧，大哥。你收着，比我自己拿着要好。”
莫瓌听他这话，看他神情，实在觉得不祥之极。“你怎么了？”
“没什么。”凌羽朝后退了几步，望着莫瓌，虽然在笑，眼神却凄楚之极。终于一跃上马，叫道，“大哥，风沙越来越大了，我要走了，你也走吧！”
凌羽再不回头，纵马穿过峡谷，这峡谷既深又窄，弯弯曲曲地夹在两山之间，两边巨石不少都摇摇欲坠。眼看行至峡谷尽处，凌羽自马上跳了下来，终于回头朝来路望了片刻，拍了拍马头，道：“你也走吧。”
见马也走了，凌羽走出了峡谷。文帝便在不远处，正在马上冷冷看他。文帝所率轻骑乃是漠南常驻之军，乃是大魏雄师，昔年铁蹄踏遍南北，势不可挡。只听文帝笑道：“莫瓌入我大魏时以战功升迁，数年间便位至平原王，打仗那是没说的，居然犯此大忌，从这样的地方只身送你回来？他还真是糊涂了！”
凌羽双膝一屈，跪在文帝面前，道：“陛下，求你放过我大哥这一回。当年你已经杀了他府上数百人了，再恨他，也该够了吧？”
林金律在一旁暗中跺脚，他深知文帝的性子，知道这话出口只有更糟的份。但文帝在旁，又不敢说话。只听文帝淡淡地道：“你也知道，朕要杀莫瓌，那可不止是朕自己的恩怨。你起来，这事与你本来并无多少干系。”
凌羽抬头望着文帝，道：“我知道陛下想要九鼎，这个世上也只有我才能替你取来，若陛下今日一定要取，凌羽答应。只是此物实不该现世，望陛下三思。本来天道在德而不在鼎，若陛下能不取之，那我日后便替陛下殉葬，九鼎将随着我永不见天日，绝不会交付旁人。”
文帝一笑，道：“连九鼎都肯给了？朕还真用不着你答应我什么。吐谷浑那边再快，从驻扎的地方到这里也得还要半柱香时分，在这之前，朕已经可以拿下莫瓌了。你难不成会对你大哥见死不救？”
凌羽慢慢站起身来，道：“陛下既这么说，凌羽也无话可说了。”他手中本握着那支紫玉笛，此时把笛子放到了唇边。他一面吹，地上的沙子便飞了起来，原本无形劲气是看不到的，但因为这沙子总是黄沙，舞成一道帘幕，方才能见其势强，无论是兵刃还是箭，都穿不透那气墙。
林金律大惊叫道：“阿羽，你这是要干什么？”
文帝两眼凝视凌羽，笑道：“这里过去就这一条路，若是堵住了要绕着走，那就决不是半柱香时分的事了。”
那曲子吹下去，鲜血就沿着凌羽嘴角流出来，一直流到那支紫玉笛上凹凹凸凸的花纹之中，连那笛子的花纹里面都全被血给浸满了。文帝在马上冷冷看着，再没说一个字。
峡谷两边那些石头，怕都已经有百年了，此时纷纷落下，把那峡谷唯一的一条路都封住了。
“啪”地一声，那支紫玉笛从凌羽手里掉了下来，落在了沙地上面。倏忽之间，那道无形的气墙消失无踪，凌羽握笛子的手上也满是鲜血，触目惊心。凌羽“哇”地一声喷出一口鲜血，溅得面前黄沙上也是血痕斑斑。他脚一软，也再站不住了。
文帝就那么看着凌羽摔了下去，隔了这么一段距离都能听到凌羽全身骨节嚓嚓响声。凌羽痛到极处的惨叫声他是听到了，脸上仍然淡淡地，只笑了一笑，道：“御寇诀，朕还是第一回看到这威势。果然是小能千里取人首级于无形，大能横扫千军，非凡人境界。凌羽啊，朕是小看你了，你还真是块宝玉，难怪莫瓌费尽力气也要把你给找到。自莫瓌毁你内丹那日开始，你苦修十年，朕就看你在宫里成天炼丹养气折腾不休，你要的东西我是倾国之力，就只差这么些儿了，你就甘心为了救莫瓌而自毁功力？”
林金律见凌羽倒在地上，身上都是血迹，哪里看得下去，跪下求道：“陛下，无论如何，先救救阿羽吧！”
“不是朕不救他，是没法子可救。”文帝道，“林常侍，你不懂武功，凌羽就差这数日便能大成，如今是绝不可动真气的，像方才这般，只有一个结果，就是血气逆流，浑身经脉俱碎。他这是在自毁，现在是神仙也救不了了。”
说罢一提马缰，到了凌羽身前。凌羽一脸又是血又是泪，勉力抬了头，低声道：“陛下……求你……杀了我……”
“现在想死了？”文帝自马上俯视他，道，“凌羽，你是不是觉得，不论你做了什么，我都会原谅你？你放心，我不会杀你，还会好好养着你。林常侍——”
林金律看着凌羽，心疼至极，文帝叫了他几遍才回过神。“陛下？”
“带他回去，叫太医看看，好生照料。”文帝道，“若是运气好呢，大约还能行走，只不过怕是得要人扶持了。”令人把凌羽抱了起来，文帝伸手握了凌羽右腕，凌羽这时哪里禁得起他这一捏，痛得张大了口，却连叫都叫不出来了。文帝看着凌羽的手，笑道：“若是调养得宜，你这只手怕是还能端个茶盏什么的。”说着手下加力，凌羽只痛得死去活来，林金律实在看不下去了，叩首道：“陛下，阿羽不懂事，您就饶了他吧！……”
“林常侍还真疼他，阿羽是有福气遇到你，没白叫你一声爷爷。”文帝松开了凌羽的手，一笑道。
凌羽两眼全然焕散无光，只见一行泪自他眼角滑落出来，滴到了黄沙之中。
这边莫瓌远远听到笛声，本来以为是自己听错了，再一细听，确是笛声无疑。已隔了如此之远，仍能听到，心中惊疑不定。乌离率兵迎了上来，叫道：“主公，你怎的不说一声便走了，我们……”话还没说完，脸上便现出诧异之色，伸手一指，道：“主公，你看那边！”
莫瓌心神恍惚，又兼风沙极大，也没留意身后动静。这时回头一看，只见远处峡谷烟尘滚滚，乱石下坠声隆隆不绝，失声“啊”了一声，一勒马缰，便要回头。乌离大惊，伸手拉住马缰，道：“主公，大军尚未赶至，你这时候要回去，那是有去无回！皇上他不会杀凌羽的，主公，先回营去，若他真有什么事，再作计议也不迟！”
此时笛声已绝，莫瓌侧耳听去，只闻风沙猎猎。恍惚之间，竟觉着已不在这边塞苦寒之地，而是坐在小船之中，顺流而下。那溪水清澄如碧，里面飘着的桃花花瓣，也沿着溪流，悠悠而下。