裴明淮并不认得往黄钱县的路。他一路走，一路问，也渐渐的由“还有一百里”“距此五十里”，终于到了“这条山路一直走下去，走上一个时辰，便是黄钱县了”。但这些回答他的人，都拿一种十分怪异的眼光看他，总要上上下下地把他看个够才会给他指路。裴明淮起初还以为是自己有何不妥，后来一连数人皆是如此，甚至还有些孩子躲在一旁偷偷看他，裴明淮终于确定，若非自己有不妥，那就必是他问的去处有不妥。
但既已走到此处，怎么着也得走下去。
裴明淮看看天色已晚，那条山路又甚崎岖，见路旁有家灯笼铺子尚未关门，便想去买盏灯笼。他虽带有火折子，但灯笼岂非更适合走山路？
那灯笼店的老板一见他过来，模样便活像见了鬼似的。裴明淮一路上已然看惯，目不斜视，只道：“给我一盏灯笼。”
店老板瞪了他半日，方道：“你……客官，你可是要去黄钱县的？”
裴明淮道：“正是。”
店老板脸上顿时现出惊惧之色，呐呐道：“客官，这灯笼我不能卖给你。”
裴明淮奇道：“为何？”
店老板左看右看，旁边并无一人。又见裴明淮看起来实在不像歹人，才小声道：“客官，你是第一次到黄钱县吧？”
裴明淮笑道：“若不是第一次到黄钱县，又怎会问路？”
店老板道：“客官到黄钱县是……”
他已问得过多，裴明淮见他似并无恶意，便道：“访友。”
店老板喃喃道：“访友？那也不是时候……”他说到一半又停住了，道，“客官，不是我不卖给你灯笼。而是我们这里有个规矩，决不可在七月鬼门开这段时日，提灯笼进黄钱县。我这里还有些火折子，不如客人拿去吧？”
裴明淮还是第一次听到这样的规矩，好奇道：“为什么？”
店老板连连摇头，脸上惊惧之色更浓。“我这是为你好，客官。”
裴明淮笑了一笑，放了些钱，顺手拎了一盏灯笼便走。店老板大吃一惊，裴明淮人早已在数丈开外了，顷刻间便没进了暗处。店老板又惊又吓，追出去找了一圈不见人影，踌蹰半日，找了一张黄符贴于门上，小心翼翼地把裴明淮留下的那些钱收了起来，嘴里还喃喃地道：“我卖上一个月灯笼，也未必能赚这些。就算不是人给的，我也认了……”
说到此处，他不自觉地打了一个冷颤，忙去把店门给关上了。
这一头，裴明淮走上了那条小路，更觉得自己买了一盏灯笼是十分明智之举。山路狭窄，仅能容一辆马车通过，虽有月亮，但云层极厚，透下来的光再被小路两侧的树木一挡，几乎是伸手不见五指。树是柏树，棵棵高大无比，裴明淮把灯笼高高拎起，仰头向上看，竟然黑乎乎地看不见树的顶端。当下心里有些犯嘀咕，这得是多少年的古树，才能长成这副样子？柏树根多且长，这一路上两侧都是柏树，那岂不是盘根错节，地下全都是树根？
想到此处，裴明淮竟也莫名一阵发寒，提了灯笼，急急地便往前走。山风吹得树影乱颤，裴明淮偶然一抬头，不知何时那轮月亮又自云层中露了半边脸，只是天色黑得发蓝，月色又极惨淡，映得树影一片鬼影幢幢，着实渗人。林子里枭啼不断，尖锐凄厉，不时地还有野兽咆哮之声。裴明淮抓紧了手里那盏被风吹得一团昏黄的灯笼，想着这灯笼的黄光如今笼在他自己的脸上，不知是何等光景，只怕有人见到了也会大叫一声“有鬼”。
一个时辰的山路不算久，但裴明淮自从上了这条遍生百年古柏的小道上，就没见过一间房，一盏灯，更不要说见到人了。他往前望去，但柏树枝干伸展，交错盘纠，身旁黑压压的一片都是柏树林，实在是望不到尽处。当下也无计可施，好在那条山路还算平坦，虽是夏日，也并没有多少野草，看来是常常有人在走的。想到此处，裴明淮才算是松了一口气，自己好歹走的是条常常有人走的路，而不是荒山野岭的无路之路。
忽地一阵阴风飕飕刮过，裴明淮手里的灯笼顿时熄了。裴明淮正想掏出火石再把灯笼点燃，一抬头，见不远处竟有点点灯火，只是那些灯火颜色各异，红、黄、青、紫，色色俱有。裴明淮加快了脚步，走不多时，便见着小路上有了一条岔路。
那岔路两侧，也是柏树林立。那些灯笼便是挂在柏树之上。山风过处，灯笼忽明忽暗，上面垂着的各色穗子也被吹得乱荡。夜色深浓，灯笼又都悬挂甚高，但裴明淮眼力极好，仍可看出那些灯笼虽形状各异，但都精美绝伦，一色的宫灯式样，均用绫绢糊成。裴明淮忍不住放下了手里那盏只能照亮，毫无美观可言的灯笼，一跃便上了最近的一株柏树，一手攀住树枝，去看树上所悬的那盏灯笼。
那是一盏六角宫灯，以紫檀木作灯骨，糊着轻红细纱，便如霞影一般，隐隐地看得到红纱里面还有一层淡色绢罗，呈奶白象牙之色，也不知是何种绫罗，极是细柔。绢罗上绣了一尊菩萨，却与寻常庙宇里供奉的颇为不同，衣色碧绿，面庞端丽如满月，只是面色雪白，隐隐透出妖异之态。这菩萨一手执念珠，一手执云，身边海浪翻卷，靛蓝碧青。
裴明淮觉着这菩萨少见，看了半晌，忽听手里攀着的树枝嚓嚓作响，忙一松手跃回了地面，头顶上那根树枝也跟着折断了，啪地一声落了下来。裴明淮又去看旁边几株柏树上的几盏灯笼，或糊紫纱，或糊红纱，或糊青纱，色泽不一，但每盏灯笼上都绘有佛像。
这一排灯笼，竟是一路不绝，一直延伸到这条岔路不远处又一个岔路。裴明淮犹豫了片刻，终究抵不过好奇心，沿着这条路又走了过去。一路上，他不时抬头看树上悬挂着的灯笼，数了一数，共有八盏之多。
走到尽头，便是山壁。裴明淮本在疑惑没了路，转向右侧一看，竟是豁然开朗。右边山壁如削，下面有一处极大的平台，光滑平整，平台上又立着两根石柱。裴明淮走到平台之前，仔细看去，四处遍布暗色痕迹，显是年久日深了。
裴明淮正自沉吟，忽然间听到一声极微弱的呻吟之声，似就自不远之处发来。裴明淮走下那处平台，原来旁边有条小河，水边芦苇遍生，足有一人多高，此时白雾凄迷，裴明淮拨开芦苇往水边走去，芦苇有些倒在地上已经枯了，踏在上面沙沙之声不绝，觉着便似踏在雾上一般，有种恍惚迷离之感。
好容易走出芦苇丛，到了水边，眼前赫然现出了一块石碑。此时天上浓云已散，月色虽惨淡，但也明亮。裴明淮借着月光，看清了石碑上的三个字。
黄泉渡。
墓碑乃是青石，唯三字殷红，竟似鲜血写成一般！
裴明淮顿觉一股寒意自脚底升了起来，这时一阵冷风刮过，火折子也被吹熄了。再看那弯河水，水上也笼了一层淡淡白雾，淡如轻烟。水色浑浊，伴有一股恶臭，中人欲呕。裴明淮不觉皱了眉，左右一顾，耳边忽又听得一声呻吟，声音却是极近了。
他循身寻去，顿时呆住。那芦苇丛中竟倒着两个人，两人背上衣服都被撕开，见着都是肤色白皙，看身形一个是男，一个是女。此时月亮无巧不巧地正移到了头顶之上，将那两人的背照得清楚，裴明淮不觉瞪大了双眼，怔在当处。
两人的背上皆有大片刺青，几乎覆着了大半个背。那刺青色彩鲜艳，描绘精细，无比生动。
裴明淮失声道：“十罗刹？！”
裴明淮于佛理甚精，自然记得《妙法莲华经》有云：十罗刹本为恶鬼，性情凶厉，啖人血肉。后为世尊所感，护持信奉佛法之众生。他此时自然也省起，方才在灯笼上所见的那尊执云观海的白面菩萨，必定是十罗刹中的毗蓝婆罗刹无疑。那男子背上的罗刹刺青，虽作美女之形，却生有曲齿，怪异之极，定是曲齿罗刹。
目光转处，他又见着地上落了两朵花。这花有五瓣，花苞深红如血，开出来的花却是洁白如雪。
裴明淮伸手拾了起来，却又一怔，那花竟不是鲜花，而是干花，只保存得极好而已。
他忽觉着那女子微微地动了一下，急忙弯下腰，将那女子翻过了身。他本待去探那女子呼吸，但月光清明，一见着那女子之脸，立时打了个寒颤，手猛地一松，那女子又落入了芦苇丛中。
那女子的一张脸，赫然竟是罗刹鬼脸！
裴明淮定了定神，把那女子再扶了起来。不知何人，依照罗刹模样，精描细画，重彩浓绘，给她画上了一张罗刹鬼脸。裴明淮见她背上罗刹刺青身着金色衣衫，一手持璎珞，想必便是十罗刹中的“持璎珞罗刹”，据佛经言，貌如天女，秀丽无比。这女子手上挽了璎珞，脸上色彩极之浓重艳丽，肤作雪白，唇作血红，眼角描了血红眼线，额上还另有一只眼睛，这只眼用一颗红色玉石嵌在额上，旁边彩绘繁复，血光四射，诡异无比。
他去探女子呼吸，只觉细如游丝，他身边虽也有不少灵丹妙药，但看这女子情形古怪，也不知如何施救，只得先取了一粒药，塞入她口中，望能暂时保她性命。
他再去看倒在一侧的男子，这一回见到那男子的脸也画作了罗刹之状，只眨了眨眼，并未退缩。那张脸作淡青之色，唇画作淡金，眼角描的眼线却是深青色。这男子的脉搏甚是有力，只人也尚在昏迷之中。
这时白雾更浓，裴明淮已看不到丈许之外。他站起身，寻找方才自己过来的方向，想赶快把这二人带离此处。突然，他听到了一声阴恻恻的笑声。那笑声忽远忽近，尖利怪异，有如夜枭啼叫，生生地让裴明淮寒毛都竖了起来。
“谁？”
裴明淮大声喝问，浓雾白茫茫的一片，他被困在其中，什么也看不见。过了一歇，那笑声又响了起来，裴明淮努力想辨明笑声发出的方向，但那声音飘浮不定，虽在身边，却实在摸不清来处。
“一介凡夫，怎敢枉自闯到黄泉渡？速速退去，饶你性命……”
那声音更细，却极尖锐诡异，裴明淮只觉似有无数细针在刺着耳膜，十分难受。当下喝道：“你是何人？”
笑声又响了起来，裴明淮心里担忧那两人，不欲与这怪声作无谓纠缠，便将那一男一女一手一个架了起来。这时，突听那声音猛地拔高了，更是尖细刺耳：“已入幽冥之人，你也敢抢？还不放下！”
裴明淮冷笑道：“我便要抢，你又能怎的？”
那声音又是一声怪笑，裴明淮正凝神注意四周，忽然听到远处有人高叫道：“明淮，可是你在这里？若在，赶快回答！”
裴明淮听到那声音，心下一喜，当即叫道：“英扬，我在这边！”
英扬的回答，却似顿了一顿：“你……你在哪里？”
裴明淮不及思索，当即提了声音答道：“黄泉渡！”
英扬发出了一声惊喊，仿佛被人捏住了咽喉似的。“明淮，那是禁地，不能进的。你……你赶快回来，朝着那黄泉渡的石碑相反的方向，一直走……便可走回来了。赶紧，赶紧，此地不可久留！”
裴明淮听英扬声调有异，不敢怠慢，一手扶了一人，发足便往与那“黄泉渡”相反的方向掠去。他飞掠的速度极快，只听一声凄厉怪笑，又复变作了细细幽幽之声：
“黄泉难渡，彼岸无花。这渡口，非人人能过……你抢了已入幽冥之人，你迟早得回来的……迟早……”
英扬手里拿了个火折，正在岔道口等他。裴明淮借着火光看去，见英扬与从前并无二致，高大英武，只是略瘦了些，眉目之间全是焦灼之色。英扬一见裴明淮便松了口气，忙迎上前去。“好了，好了，你出来就好了。我们离开这里再说。”他一见裴明淮手中还扶了两个人，一怔道：“这两人……”
裴明淮道：“是我在水边救下的。”
此时英扬已借着火折之光看清了那两人，顿时面色大变。“这不是……青囊和墨林么？”
裴明淮问道：“你认识？”
英扬脸上神情变幻不定，自裴明淮手上接过了那唤作青囊的女子。裴明淮还要再问，英扬已一把拖了他往那条古柏山道便走，一面低低地道：“只管往前走，不要说话，不要抬头。”
裴明淮看他埋了头不作声往前急急地走，也只得随了便走。头顶灯笼还在夜风里飘飘摇摇，山风阴冷，走出来也不过半盏茶的功夫，裴明淮却只觉英扬拽着自己的手心，已尽数是汗。
英扬扯了他，急急便往前走。又走了一段路，月色下已隐隐可见前面便是一处城镇，房屋众多，虽然已是午夜，但有几处仍是灯火通明。英扬此时方舒了口气，松了他手，道：“你好大的胆子！”
裴明淮一回头，只见方才那条岔道两旁柏树上所挂的灯笼，正在风中飘荡不已。古柏密密，黑影幢幢，这数盏灯笼却是色彩纷呈，只是被风吹得飘摇不堪，艳中又带了些许说不清的诡异。裴明淮心中，突地冒出了两个字：鬼灯！
英扬见了裴明淮表情，微微苦笑，道：“明淮，你送信说今日必到，我等了你一天都不见人，心里焦急，便出来迎你。见着一盏遗在路口的黄皮灯笼，我猜便是你到了，又好奇心大发，去了那……那地方。你怎么来得这么迟？”
裴明淮跟英扬相交日久，深知英扬决非胆小之人，心下更是惊疑不定，道：“路上马蹄受了点儿伤，这地方我也找不到好马换，只得把马暂寄在路上一户人家。想着反正也没多少路了，索性走过来……那究竟是什么地方？”
英扬只道：“先把青囊和墨林送回方家，我再向你解释。”
裴明淮道：“那位姑娘呼吸微弱，我也看不出她怎么了，只得先给她服了颗药，暂时拖住。至于那男子……除了昏迷不醒之外，似乎无甚大碍。只是……他们的脸……”
英扬望了一眼裴明淮，道，“你信上说，你是奉旨下来巡查的，怎么有空来找我了？”
裴明淮道：“几年没见了，正好离你这里不远，就想着过来聚一聚。怎么，看你倒是不太高兴的样子，我来得不对了？”
英扬摇摇头，裴明淮只见他眉宇之间，愁云满布。“不是你来得不对，是这时候，真的不对。”
那方家看来该是此地一大富家，屋舍占地数顷，朱漆大门，金漆门环，甚是气派。方家的下人跟英扬极熟，忙将二人请了进去，但裴明淮留意看这些仆佣，虽然强颜欢笑，但都掩不住面上一片愁云惨雾。尤其是这个时辰，方家居然还是灯火通明，想来定然是发生了什么大事。
到了正堂，只见一个年近六十、须发皆白的华服老者正坐在当中，愁眉不展。英扬一进门，便叫道：“你看，我给你带谁来了！”
那方起均慢慢起身，似乎是站立不稳的模样，一旁的仆人连忙去扶。他眨动双眼，却似看不清楚英扬在何处，英扬急忙三步并作两步走了上去，扶了他道：“我在这里，你这双眼睛，真该好好治治了。”
方起均摇了摇手，连脸上皱纹都似尽是苦涩之意，道：“老了！老了！不中用了……我这般年纪，若死了也罢，偏生……”他使劲对着裴明淮的方向看了几眼，道，“好像来了位老夫不认识的客人？”
英扬道：“这是我多年的朋友，姓裴名明淮。他方才去了……”他又吸了一口气，方放低了声音道，“黄泉渡。”
方起均“啊”了一声，声音里满是惊讶恐惧之意。英扬不等他说话，又道：“明淮在那里救了青囊和墨林。”
方起均又“啊”了一声，道：“什么？”
他再眼神不济，这时也看到英扬和裴明淮手里都扶了一人。他正待走近，英扬却伸手作势一拦，道：“方老爷，你且等一等。他二人的情形有些……”
方起均颤声道：“难道……难道他们已经……”
英扬摇头道：“不，两人都活着。”
方起均又道：“那……”
英扬又摇头。“不，只是他们二人的脸……被画作了罗刹鬼脸。我方才曾试着用力去拭，竟……全然抹不掉。”
方起均“咕咚”一声，又重重坐了回去，只有喘气的份。家仆忙上来替他捶背揉胸，方起均只喘了道：“不妨事，不妨事……你们快去请胡大夫，就说有急事，请他立时过来……赶快去！……”
说毕这番话，方起均又喘了半日，喝了半盏茶，方气息顺了些。又扶了家仆，颤巍巍地起了身，对着裴明淮便拜。“多谢这位裴公子，救了犬子和小女……老夫……感激，感激不尽哪……”
裴明淮见着这样一个眼瞎了大半之人对着自己便拜，哪里当得起，忙还礼道：“不敢当，只是在下正好路过，见他们昏倒在水边，便把他们救了回来。”
方起均略回了些神，便命了身边那仆人道：“快去令人准备些吃食点心，再送茶水来……”
英扬打断了他道：“还跟我客气？还是先把青囊墨林送回房间，让他们躺下的好。”
方起均忙向裴明淮道：“裴公子，您先请坐，容我先去看看我那两个孩儿。”
裴明淮点头，刚要说话，却见英扬正朝方起均打手势。他不知英扬葫芦里卖的什么药，便也不再开口，只坐在那处喝茶。
两人这一去，却去得甚久。回来之时，裴明淮留心看英扬脸色，却觉得英扬的神情，似比刚才放松了些。
英扬与方起均都归了座，英扬望了裴明淮，道：“明淮，你说你听到了一个声音，对你说什么……黄泉幽冥的？”
裴明淮缓缓地念道：“黄泉难渡，彼岸无花。那声音还说……那黄泉渡口，非人人能过，说……我总是要回去的……”
他的声音里，竟似也带了那幽冷空渺之意，连自己都不由得打了个寒颤。
英扬长长叹了一口气，道：“明淮，这事得从数十年前说起。”
裴明淮道：“愿闻其详。”
英扬端起茶喝了一口，目注窗外，缓缓道：“数十年前，这黄钱县一带，曾有一唤作‘万教’的教派盛行，据说远自西域而来，教众遍及郡县，竟达数千人之多。”他见裴明淮眉头微皱，便道，“难道你也有所耳闻？”
裴明淮道：“你且说下去。”
英扬道：“这万教十分慷慨，常常分发钱米。历年战乱，民不聊生，你说，明淮，百姓们又怎会不追随他们？”
裴明淮叹了口气，道：“人总是想活下去的，至于信不信，信多少，那又是一回事了。之后呢？发生了什么事？”
英扬道：“万教在此处日益壮大，居然生出了谋反之意。官府派兵过来，将他们一网打尽。为首的数十名教内首脑，连同那些追随他们的百姓，被剥皮斩首，处死在升天坪上。据此地老者说，血腥之极，那处平台至今仍有数十年前的血迹旧痕，抹之不去。数十具被剥了皮砍了头的尸体被胡乱地扔在那里，不日便被天上的乌鸦吃尽，只余白森森的骨架……”
裴明淮淡淡道：“那也无妨，这万教既来自西域，这等死法本就是极高礼遇，比什么土葬火葬都要来得体面。”
英扬道：“这本是过往之事，年日久了，也只当是茶余饭后的闲话罢了。但十余年前，却开始有怪事发生。”
裴明淮扬了眉，此时方起均却叹了口气，开口道：“我有一对儿女，便是裴公子方才所救的青囊和墨林。我妻早逝，我对这双儿女十分疼爱。一日里，他二人却失踪了，遍寻不得。我方家在此地也算大族，派了家丁四处寻找，又报了官府，悬了赏金，但一连找了月余，依然不见踪影。我已几近绝望，但此时，青囊和墨林却被送了回来。”
裴明淮奇道：“送了回来？”
方起均点头道：“他二人在一天清晨出现在我方家门口。下人发现了，立即将他们送了进来。他们两人都毫发无伤，醒了就开始嚷饿，我那心里真是又惊又喜。问起他们这一个多月来的事，根本说不清楚，只说一直是在一个黑屋子里面，大都在睡觉。我当时高兴得什么都忘了，还是胡大夫提出，要替青囊和墨林好好诊视一下。”他脸上骤然出现了极惊恐的神色，“墨林的衣衫一褪下，我便看到了他背上的刺青！”
裴明淮道：“我先前也曾看到过。令人称奇的是，居然是十罗刹中的曲齿罗刹，实在少见得很。”
方起均一双昏花老眼，也透着惊惧之色。“我们这黄钱县的后山之上，留着一幅壁画，上面便有十罗刹女。我们早已看惯了，所以我跟胡大夫一眼便认出了那是曲齿罗刹，且那刺青极其精细繁复，便是绘画刺绣也不过如此。当下我们又是惊又是疑，去解了青囊的衣衫一看，她背上竟然也……”
英扬见方起均眼望前方，嘴唇不住抖动，说不下去，便道：“方老爷一再追问两个孩子，只是他们年纪太小，什么也问不出来。无奈之下，众人只得将这件事放在心中，过了几个月，也并无怪事发生，虽然还是疑惑不定，但也逐渐淡了。”
方起均惨笑道：“原本我担心的只是青囊长大后，背上有这般一幅骇人刺青，如何嫁人。后来，我才知道，这样的担心实在是太微不足道了。”
裴明淮道：“难道还有别的事发生？”
方起均叹道：“半年之后，黄钱县便不时有孩子失踪。他们失踪的情形，便与我家这对儿女一模一样。失踪月余，突然出现，除去背上多出来的刺青之外，并无伤损……一时间，黄钱县中凡有儿女之家，人人自危，但孩子仍是不断失踪。”
裴明淮脱口道：“难道他们的背上，都被刺上了罗刹？”
方起均道：“正是，三年之中便总共有十人失踪，每人背上一尊罗刹像，各不相同。”眼中又露出了恐惧之色，道，“众人都吓得不轻。平白的后背上被刺青，又是这等可怖的图案，孩子又诸事不知……一时间县中人心惶惶，父母都替儿女们用尽了法子洗涮，可那刺青又怎能消掉？不仅不消，孩子们日益长大，那罗刹刺青竟占了大半个背……”
裴明淮道：“说起来，在下见到的罗刹刺青，实在……太过于精美了。也正因为如此，反而格外狰狞可怖。”
方起均叹道：“正因如此，老夫多年来几乎从不敢细看。”
裴明淮思索片刻，又问道：“失踪的孩子，可是男女皆有？”
方起均道：“正是。”
裴明淮道：“是男孩多，还是女孩多？”
方起均一呆，沉吟了片刻，答道：“四人是女，六人是男。”
裴明淮道：“都是大户人家的子女，还是？……”
“只有青囊墨林乃是富家子女，别的都是小门小户的孩子。”英扬苦笑道，“那时凡有儿女之家，想必都是人人自危，官府也是日夜巡视。结果……唉！还是一无所获，丝毫线索也无。这十个孩子失而复返之后，这事儿便是停了，过得久了，便也淡忘了。”
裴明淮听他言语中尚有不尽之意，便道：“难道此后还有怪事发生？”
英扬叹了一声，道：“明淮，这还只是开始。”他想了一想，问方起均道，“最先出事的，是那个叫小玉的姑娘吧？”
裴明淮问道：“这小玉是又失踪了？”
方起均长叹一声，道：“我们本来以为是失踪……小玉第一回 不见，大概是十岁光景。五年后……她也有十五六岁了。那时她已经许嫁了她远房表哥，正准备过门，一家子正喜喜庆庆的，再不想突然会出这事……”