当晚裴明淮果然便是在青囊暴死的那屋里住的，一夜无事。裴明淮累了一日，这一觉一直睡到阳光刺眼，方醒了过来。屋里熏了香，血腥味早已不闻，那张染血的榻也早已移了出去，是以裴明淮这一夜倒睡得甚好。
他先到隔壁看了一看那方墨林，见他依然昏睡，脉搏有力，当下放了心，关好门走了出来。
方起均由两个丫头扶着，正向这边走来。裴明淮知他眼神不好，便迎了上去，道：“方老爷这么早便来了？”
方起均叹道：“担心墨林那孩子，睡不着哪！睡不着哪！又想着青囊……”说着说着便抹泪，裴明淮也不知如何应对。好在方起均抹了两把眼泪，又道，“裴公子，你自己……昨夜可好？”
裴明淮点头道：“我不怕那恶鬼，恶鬼也未见得敢来扰我。”
方起均道：“那便好，那便好……”
裴明淮道：“在下有个疑问，想问方老爷。”
方起均道：“公子请讲。”
裴明淮道：“既然知道令公子与令爱可能会失踪，为何还不小心在意，竟让他们这时候出门？”
方起均叹道：“他兄妹二人，本来就极少出门。这一回，本来英扬打算送他们去，但正好裴公子要来，英扬生怕礼数疏忽了，这几日都在家里候着公子。”
裴明淮一听，实在是不知如何作答。方起均忙道：“公子不须多想，这与裴公子毫无干系。昨晚英扬不说，便是怕公子多心。唉！即便英扬跟着，又能如何？躲得了这次，也躲不了下次。”
裴明淮沉默半日，方道：“听说，县令大人也派了身边的人跟着？”
这时，院门口有个甚是沉稳的男声道：“派是派了，却怎地也斗不过那暗里的鬼神。”
裴明淮一抬头，便见着有个相貌颇为威严的中年男子站在院门。那男子留了三绺黑须，虽穿了便服，裴明淮也一眼便看出他必是个官，当下便笑道：“这位想是县令大人了？”
那杜大人一怔，道：“正是本官。”又问道，“这位公子是如何看出……”
裴明淮笑了一笑，道：“在下见的官不少，那做官的人，跟寻常人差得可多。”
杜大人又打量了他几眼，道：“这位公子看来气度不凡，既有此言，想来也定非寻常之人了？”
裴明淮又笑了笑，不置可否。那杜大人微觉尴尬，方起均忙上来道：“杜大人，这位是裴明淮裴公子。”
杜大人一怔，道：“裴？”
裴明淮道：“正是。”
杜大人道：“我朝太师……”
裴明淮道：“家父。”
杜大人又是一怔，但立时看出裴明淮不欲再提此事，忙赔笑见礼道：“下官草名如禹。裴公子，听英扬说，您昨夜便是在此处留宿的？可有异事发生？”
裴明淮笑道：“我倒一心想有异事发生，无奈没有。”
方起均道：“饭已摆好，不如到正堂那边，边吃边谈，如何？”
杜如禹笑道：“正好，我还粒米未进呢。”
方家准备得十分丰盛，裴明淮和杜如禹都并未客气，只有主人方起均却只喝了几口清粥。杜如禹便开口道：“方兄，我知你心中难过，不过，你那身子，还是多加在意的好。”
方起均苦笑道：“多谢关心，只是老夫实是如哽在喉，咽都咽不下去。想到那升天坪……我便一些胃口也无了。”
裴明淮喃喃道：“升天坪，好贴切的名字。”
杜如禹笑了笑，道：“不过比剥皮坪好听些罢了。”他叹了一声道，“那件事已经过了几十年了，我看过了当年的卷宗，想想当时那些人被活活剥皮而死，凄厉毒咒之声不绝，便觉着不寒而栗。”
裴明淮道：“有卷宗？”
杜如禹道：“自然有，且记载详尽。据说那日正是七月十五，万教为首那人口念毒咒，咬破舌尖狂喷鲜血，天上骤然响了一个炸雷，将升天坪的山壁都劈掉了一块。当时行刑的一众人都吓得不轻，只是仗着人多，又有上命，强自撑着罢了。”
裴明淮笑道：“七月十五有雷雨也是常理，巧合罢了。”
杜如禹微笑道：“像裴公子这般什么都不信之人，倒也少见。据记载，那日黄泉渡里的河水骤然变成了血红之色，翻滚咆哮，有大胆的人去舀了一碗，闻之腥味扑面，便与血水无异。”
裴明淮已经有点笑不出来。“想当日处死了那么多人，染就河水成血，也非特异之事。”
杜如禹叹道：“还好那时当县令的不是我。”
裴明淮道：“可否把卷宗与我一阅？”
杜如禹答得十分干脆。“好，回去我便叫人送来与裴公子。”
裴明淮道：“多谢。”
杜如禹道：“那处坪本来无名，只是发生了此事后，众百姓为讨个吉利，便唤了它作升天坪。那万教有个画师，最擅佛像壁画，据说他花了数年功夫，在山壁上画了十罗刹之像。”
裴明淮道：“又是十罗刹！”
杜如禹道：“不错。如今这壁画尚留于山壁之上，因色彩浓重，画功出众，大约又加了些特别的颜料，虽经风吹雨打，至今还看得出昔日颜色。不过，怪事也就从这些壁画上生出来了。”
裴明淮道：“怪事？”
杜如禹道：“那条路本是百姓进山的捷径，那些教众被处决之后，百姓惧怕，不敢进入升天坪。过了些时日，大家的惧意渐消，也开始有些胆大之人，敢走进去了。因为若是绕路，得多走上半日呢。但有一日，一个村民从升天坪发疯一样地跑出，说壁画上罗刹手里拿的的莲花从闭合变成了开放的！”
裴明淮皱眉道：“还有这等事？”
杜如禹道：“这些都在卷宗里写得一清二楚。我也很是不信，但问了几个当地的老者，都说是实。那个村民，也在不久之后发疯而死。这类的记载甚多，有人是看到了壁画中的罗刹天眼放光，有的是见着罗刹手持的莲花开放，甚至有说罗刹从壁画上走出来的。但他们都发疯死了……无一例外。”
他长叹一声，道：“这种事多生几桩，便再也无人敢入升天坪，自然成了禁地。大家都宁肯多走几个时辰，绕道而行，也决不愿把自己性命赔上。这情形，竟一直持续了数十年，直到小玉的事情出来，尸身在黄泉渡被我们找到……”
裴明淮道：“我在那处见到一块写着‘黄泉渡’三字的石碑，不知是何人所立？”
杜如禹道：“黄泉渡本来无名，升天坪也本来无名。那块石碑，也不知是何人所立。升天坪这名字，也不知究竟是谁叫出来的，已经叫了几十年啦。”
裴明淮淡淡地道：“莫不成鬼还能立块石碑不成了？这鬼神之说，我可不信。”
杜如禹望了他一眼，方起均的眼神也甚是怪异。杜如禹摇头道：“我学的是儒家之道，要我信，实在难。但在黄钱县，类似的事一再发生，我……唉，由不得下官不信。”
裴明淮正想再问，忽然听到院外一阵喧哗。他便问道：“外面何事这般吵？”
方起均道：“裴公子，可还记得昨晚我等说的赛灯会？如今正是在准备哩。”
裴明淮一怔道：“既然每次赛灯会都会有这种事发生，为何你们还要开这赛灯会？”
杜如禹道：“下官怎会未曾想过？第一次赛灯会上出现小玉的人皮灯笼，尚不足以让赛灯会取消。下官也是抱着一看究竟的心情，去了第二年的赛灯会。这一年的赛灯会，却再无了往日的热闹气氛，众人都是惴惴不安……记得正是我为了安定心情，在招呼席间众人喝酒之时，我派往升天坪路口巡视的衙役惊慌不安地回来了，说在那里看到了两盏灯笼，”他顿了一顿，叹道，“此时，康家的书茗已经失踪了月余了……”
裴明淮道：“如此说来，这次的人皮灯笼，便是这康书茗的了。”
杜如禹点头道：“我等众人一见着人皮灯笼上那个夜叉形貌的蓝婆罗刹，便知是……是康书茗了。另一盏灯笼，却仍是小玉背上的毗蓝婆罗刹。我本待天明再进黄泉渡查看，只是不到午时，书茗的尸首便在下游被发现了。那两盏人皮灯笼也莫名消失了……但下一年，却又出来了……”
裴明淮又问道：“然后呢？”
杜如禹苦笑道：“再一年，我自然不再让开赛灯会了。这虽是百姓们数十年来的最大乐子，但大家自然也决不会反对取消。但那一年，却失踪了两个孩童，我心里极为不安，便跟方兄，胡大夫，还有几个衙役，去了升天坪……”
他长长地吸了口气，道：“我们到了那处，抬头一看，只吓得浑身发冷，寒气直冒！这一次，树上竟悬挂了四个灯笼！蓝、黄、绿、红，每盏都有一个罗刹像！”
裴明淮道：“那失踪的二人……”
杜如禹道：“过了数日，尸首先后在下游发现，腐烂不堪，死状甚惨。”
裴明淮道：“于是杜大人次年又重开了赛灯会？”
杜如禹苦笑道：“这实是个不是办法的办法，下官也不是没派过人去守着升天坪，只是也没发现什么。后来也就不派人了，谁不怕呢……重开赛灯会之后，果然有所好转……唉，说着这四个字，下官自己都觉着愧对自己这县令之名。后来，每隔一年便会多出一盏人皮灯笼。算算，也已经有七年了……”
裴明淮一算，道：“头两年每年一盏，第三年二盏，然后又过了四年……也便是说，已有八尊罗刹，尚余两尊，也就是青囊墨林二位？”
杜如禹叹道：“若非裴公子仗义相救，恐怕他们也与前面之人并无二致。”
裴明淮一呆，想想杜如禹此言也甚有理。若非他那时凑巧赶到，青囊墨林二人，恐怕当场就会被剥下背上人皮，再过两日恐怕也会浮尸黄泉渡中。
当下三人一时无话，裴明淮又问道：“往年的人皮灯笼，都是赛灯会上出现？”
杜如禹道：“正是。”
裴明淮皱眉道：“这就怪了。今年分明还没到赛灯会，灯笼却都挂上了？”
杜如禹听得此言，也是一怔。半日，方道：“兴许，今年是……是……”
他迟疑着不肯说下去，裴明淮接道：“今年是最后一年了？”
他这话一出口，杜如禹竟不知如何回话了。
方起均抬起头，强笑道：“裴公子初到此地，不如出去逛逛？今日正逢黄钱县集市哪。过了今日，直至赛灯会结束，街上可都是冷清得紧了。”
裴明淮望了一眼方墨林的房门，道：“可是方公子……”
杜如禹道：“公子放心，下官自会派人守着，英扬也会留在这里。这大白天的，有鬼也不敢来罢？”
裴明淮忽又道：“不知这青囊、墨林二位，今年岁数几何？
杜如禹道：“墨林二十岁，青囊小他二岁。起均兄这几年身体不好，青囊为了照顾她爹，是以一直不肯嫁人。”
裴明淮叹道：“看来是个极孝顺的姑娘。”
方起均垂下头，两滴泪掉了下来。
裴明淮也不好再说什么，只得默然。方起均抬起头，强笑道：“我叫小午陪裴公子出去逛逛。那孩子倒是命大，醒了后，居然什么事都没有！”
裴明淮走出了方家，身旁还跟了方家那个叫小午的小厮。裴明淮问小午昨夜之事，小午却全然说不出个究竟，只当自己是瞌睡了。裴明淮叹了口气，只得罢了。
一路走来，见着集市上卖吃食的，卖日用什物的，卖胭脂花粉的，应有尽有。有一样东西特别多，那就是灯笼。有纸扎的，有牛皮裁的，有绫绢糊的，十分细巧。灯笼上的花色繁多，有山水，有人物，有鱼虫，有花鸟。
街角有个不起眼的小摊，却围了不少的人。裴明淮也走过去看热闹，别家铺面都会招徕生意，只有这个小摊的主人静静地坐在角落的阴影里，手里正在用竹篾编着灯笼的骨架，连头也不抬一下。裴明淮起了好奇之心，定睛看那摊主时，却是个白发老头，隔得老远都能闻到他满身酒气，一双眼睛也是似睁未睁，像宿醉未醒一般。但他摊子上的灯笼，却精致漂亮到出奇。
裴明淮不由得赞叹：“好精巧的灯笼，宫里面的还未必及得上呢。”
那老者却只当没听见，依然继续在编他的竹篾。小午笑道：“裴公子，你是第一次来我们黄钱县，这位便是我们这里最有名的冯老师傅。”
裴明淮一听到“冯老师傅”四字，便知道是方起均等人提到的那位灯笼名匠，也就是胡大夫的养父。他多看了那老头几眼，果然见着一双眼睛十分浑浊，就算未瞎，也离瞎不远了。裴明淮低声问小午：“这老人家眼睛这样了，还怎么做灯笼？”
那冯老头眼睛虽昏，一双耳朵却灵敏之极，裴明淮话声虽低，却也立时听到了，当下冷笑一声，道：“就算老头子没了眼睛，恐也比那些有眼睛的人强哩。”
裴明淮略觉尴尬，便笑道：“在下并无不敬之意。”
冯老头斜着眼睛，朝他努力地看了几眼，道：“公子是外地来的？”
裴明淮道：“正是。”
冯老头嘿嘿一笑，道：“可是来赏灯的？”
裴明淮道：“贵县赛灯会，远近驰名。”
冯老头点了点头，道：“以前啊，若我冯老头子想夺魁，彩金总跑不出我手里。如今，嘿嘿，老头子再怎么用心，也总赢不了那人皮灯笼了。”
光天化日之下，“人皮灯笼”四个字自冯老头口中吐出，顿觉得四周都冷了几分。裴明淮道：“在下也算有眼缘，昨夜来时，见识过了那人皮灯笼。果然是……”他停了停，道，“非人所能想象。”
冯老头笑道：“不是人能想象，那便是鬼斧神工了？”
裴明淮也笑。“或是个厉鬼罢？而且是生前被剥了皮的鬼，死后还怨气不散？”
他二人一唱一和，说得小午浑身发抖，直拉裴明淮衣角道：“裴公子，我们走吧，小午带您四处逛逛。”
裴明淮便朝那冯老头道：“赛灯会当晚，再来看冯老爷子的灯笼。”
他随着小午走开，只听那冯老头在身后道：“没喽！没喽！以后再没喽……”声音越来越轻，终于不闻。
一路上，裴明淮都见着有人烧纸，那纸钱洒得满天都是。按理说，在集市上烧纸钱是十分忌讳之事，但那些摊主都似看惯了一般，全不在意。有一个老妇人抱着一筐纸钱，从集市中走过，一面走，一面抓了纸钱，四处乱抛，黄色的纸钱便像纸蝴蝶似地飘到那些货摊之上，摊主们竟连拂都不拂。
小午见裴明淮一脸诧异，便低声道：“裴公子，这是我们这里的规矩，凡到赛灯会的前几日，都会上街洒钱烧纸的。因为……因为……”他缩了缩头，声音放得更低了，“赛灯会上，一定会出现……人皮灯笼，然后定然会跟着死人的。传说……我们这里的老人们都说，被剥皮而死的人，都是不得超生的……”
裴明淮不觉摇头道：“这便是胡说了，谁说这般死的人不得超生了？十八层地狱里，还有个剥皮狱呢。”
小午脸色发白，道：“裴公子，您……您别说了……”
裴明淮见他害怕，一笑便止住了。他又走了几步，发现已经走出了集市，道：“这条路是通向哪的？”
小午道：“这……这便是通往……黄……黄……黄泉……渡的路。”
他好不容易才把这句话说完，牙齿都在格格打架。裴明淮道：“你在这里等我，我去那里看看。”
他正要走，小午却猛地一把拽住了他的衣袖，叫道：“公子！公子，不能去呀！那里去了，是有死无生啊！”
裴明淮道：“我昨儿晚上都进去过了，这时候怕什么？”
小午只是扯着他袖子猛摇，就差没给他跪下了。“公子，求您不要去！那地儿是真去不得啊！”
裴明淮道：“你不必怕，我又没要你去。”
小午摇头道：“公子是个好人，就算小午求您，不要去！那黄泉渡，真的就是……黄泉渡啊，去了的人，没一个能活着的。”
裴明淮道：“我不是活着么？杜大人，英扬，这些人都进去过，不都好好的么？”
小午又左右看了一看，才悄声道：“公子，那可不同。”
裴明淮道：“不同？有什么不同？”
小午踮起了脚尖，把嘴凑到了裴明淮耳边，压低了声音道：“杜大人他们，可都是有东西护佑的。”
裴明淮呆住，道：“有东西护佑？什么东西？”
小午摇头道：“我也不知道，我也就见着一回，是好几年前的事了！杜大人和我家老爷一起在看一个香囊，上面绣着非常奇怪的图样。我猜，那一定是什么辟邪用的东西！裴公子，英爷既然进去过，他定然也有。我看您跟英爷是好朋友，您找他要，他一定会给，你拿了这东西，再进去，好不好？”
裴明淮被他一席话说得云里雾里，见小午只拖着自己衣袖，满脸乞求之色，只得苦笑道：“也罢，你先领我到英扬那里吧。”
小午如蒙大赦，急忙便往回走。裴明淮跟着他三转两转，穿过了一条小巷，便见着一处宅子，虽气派不比方家，但也小巧精致，想来便是英家了。
英家门上的人一听说是裴明淮，忙地将他引了进去。裴明淮还未到正堂，便听到了英扬的声音，隐隐含着怒气：
“这事可是你们干的？”
裴明淮暗道自己来得不巧，此时小厮已进去报了，英扬的声音陡然不闻，紧接着英扬便三步并作两步地走了出来，笑道：“明淮，你怎的来了？来了也不说一声？”
裴明淮笑道：“我上街逛逛，顺道来看看。”他往里一瞟，只见有个穿藕色纱裙的女子，正急急转到屏风之后。虽是惊鸿一瞥，也见着那女子身形袅娜。正堂里如今再无他人，难道方才英扬叱骂的便是这个女子么？
英扬留意到他的目光，忙笑道：“明淮，来来，进来屋里坐。”
裴明淮一笑，便随了他进去。英扬一面叫人上茶，一面道：“听说杜如禹一大早便到了方家？”
裴明淮笑道：“看来，你们几位交情不错？”
英扬笑道：“黄钱县本是小地方，大户人家不多。至于我么，你也知道，大多数的积蓄也都在那时候散给众人了，剩下的也只够在这小地方过过日子罢了。”
裴明淮道：“你这宅子虽不如方家的大，但可精致多了。”说着又朝墙上看了一眼，墙上都挂着书画，便笑道，“我倒忘了，你颇善丹青，如今更是大有进益哪。”
丫环端了茶来，裴明淮呷了一口，笑道，“好茶，我都不能说不好。看来黄钱县虽然偏僻，你的日子也过得不错。”
英扬笑道：“你这是在取笑我吧？清都长公主的宝贝儿子，你当我不知道你底细？”
裴明淮笑了笑，道：“你也不用说得这么大声罢？”
英扬也笑，喝了一口茶道：“上街可看到了些什么？”
裴明淮笑道：“还能看到什么，不就是满街的灯笼。对了，我见着你们说的那冯老头了，灯笼做得真不是吹的，我姑姑最好精致物事，我见着她宫里的灯笼也算是极精致的了，但还比不上这冯老头做的。我正好要去见她，也请这冯老头做上两盏，带去讨她欢心。”
英扬道：“这是小事，我一会便打发人去告诉冯老头，全按着宫里式样作，你可别说我逾了制。”
裴明淮一笑，道：“我本想去那黄泉渡，方家那小午却死活扭着，不让我去。”他又一笑道，“我听小午说，你们有个什么香囊，可以避邪？有了这物事，你们才敢进那升天坪？”
英扬呆了一呆，方道：“这个……”
裴明淮笑道：“怎么，什么宝贝物事，连我也不让看？”
英扬似乎有点尴尬，道：“不是不让你看，是怕你看了笑话。”从袖中取了一只香囊，递到裴明淮手里。裴明淮一拿到手中，便闻到一股细细幽幽的香味，略吃了一惊，道：“这不是中原的香。”
英扬道：“看来你知道此香。”
裴明淮道：“曾在西域一处寺庙里待过几天，闻到过这香。”他又看那香囊，上面刺绣艳丽精美，密密地绣着咒文，道，“这我可不认得了。”
英扬道：“我也不认得，据说上面的咒文是什么辟邪镇魔的经文，是由高僧亲自加持的。我看杜大人他们都有，便也弄了一个。”
裴明淮道：“难道拿到这物事，就真能辟邪了？”
英扬苦笑道：“至少我进升天坪，都能活着出来。”
裴明淮把香囊还给了英扬，香囊上的香气虽不闻了，但房中依然有股淡淡的脂粉香。便笑道：“你既然打算在此处长住，难道就没打算娶房妻室？”
英扬笑道：“这话，恐怕该我还给你吧？”继而又叹道，“住在此处，又怎敢要儿要女？”
这时留在门外的小午跑了进来，拜了英扬便道：“二位爷，我家少爷醒了，老爷请二位过去呢。”
英扬啊了一声，道：“墨林醒了？好，我们这就过去。”
裴明淮却道：“等等，我这趟来，还有个不好的消息要告诉你。偏来了又那么多事，还没机会对你说。”
英扬一楞，道：“什么？你可别吓我。”
裴明淮道：“吕谯死了。”
英扬张大了嘴，半日说不出话来。“什么？你在开什么玩笑？”
裴明淮道：“我怎会拿这种事开玩笑？他不仅死了，还死得十分蹊跷。我这次来也是想告诉你这桩事，不知你有无头绪？”
“……我住在这么个偏僻地方，连他死了都不知道，又哪来的头绪？”英扬看来，心绪极是纷乱，隔了良久，才答出话来。“不过，照我看来，吕谯的死，跟他那身本事脱不了干系。”
裴明淮道：“你是说……”
英扬一字字道：“匹夫无罪，怀璧其罪。吕谯那双巧手，天下皆知，又怎会不给自己惹来祸事？还有……你自然也知道他原不姓吕。”
裴明淮缓缓点头，道：“不知他会不会留下些什么物事来？”
英扬摇头道：“难。吕谯这人嘴十分之紧，以你我跟他的交情，他也从不多言，恐怕更不会留下什么东西。”
裴明淮道：“如今吴震在查这件事，我必不让吕谯死得冤屈。”
英扬道：“你那个好朋友？现在不知道升到什么官了？”
裴明淮笑了一笑，道：“他那脾气，能升什么啊，还是廷尉评。我不懂查案，他是行家。”
英扬叹息一声，道：“我前日还在想，你要来，若是还能见着吕谯，是多痛快的事。没想到……没想到……他竟死了？”
裴明淮摇了摇头，道：“等这里的事完了，你我再一起去给他上柱香。”
英扬仍然是一副心事重重的样子，连裴明淮后面的话大约都不曾听清楚。