回到县衙，已是天色微明，鸡啼之声不绝。县衙附近那个大院这时称得上是人声鼎沸，几个眼睛都还没完全睁开的衙役，正握着腰刀，站在院门口。冯虎也站在门口，他生得豹头环眼，正左右四顾，颇有虎虎生威之概。见到裴明淮，他忙见礼道：“裴公子。”
裴明淮道：“里边怎样了？”
冯虎道：“有不少人已然醒了，我叫兄弟们自井里汲了些凉水与他们，坐一坐，躺一躺，便无妨了，自可回家去。还好，迷香无毒。”
裴明淮点了点头，道：“你们吴大人呢？”
冯虎陪笑道：“在里面，公子这边请。”
吴震看到裴明淮，面色不愉，埋怨道：“事那么多，你又去那么久。”
裴明淮笑道：“我这不是帮你找线索去了吗？”
吴震道：“可有收获？”
裴明淮道：“大大的有。”
吴震叹了一口气，道：“这黄钱县，看起来颇为安宁，怎会发生这等事？”
裴明淮道：“你一向对怪案奇案都感兴趣，为何对这黄钱县多年不断的人皮灯笼毫无所知？”
吴震道：“天下事可多去了，我虽然爱看爱记，但也不能一一查去。这回还是听了你说，我又调了昔年的卷宗，再细细看来，确实诡秘难言，兴趣也自然来了。话说回来，你不是奉皇上之命，领东道大使之职兼持使节，下去巡视么？怎么跑这里来了？”说着又朝裴明淮从上到下瞅了一眼，“你穿便服，看起来是不想张扬的样子，这是事儿已经办完了么？听说你连晋州刺史都杀了，依例不是刺史要先弹劾，不能当场处置的吗？”
“皇上特旨，这一回我领使持节下去，不管是谁，都可以处置。事情是办完了，我顺道过来看朋友，没想到弄成这样。”裴明淮道，“不过是例行公事罢了，朝廷不发俸禄，让当官的喝西北风去？只要不太过份，也就罢了。但那晋州刺史实在是太惹民愤，已经是明目张胆地抢了，杀了他人人称快，又何必麻烦去。这制，倒是该改一改了，已然不合时宜了。日子一太平，可也就没东西可掠了，更得抢百姓去。”
吴震笑道：“我倒是宁可不发，我现在日子过得还不错，若是只吃俸禄，怕是得穷死的。”
裴明淮瞪了他一眼，吴震道：“阿苏呢？怎么你没带他一道？”
“他架子比我大多了，带他做什么。”裴明淮道，“侯官人人惧之，白鹭所到之处便如闻丧。苏连身为侯官之首，连皇亲国戚都让他三分，能避则避，怎么，你吴震倒还不怕，还想见他？”
吴震讪讪一笑，道：“那不是久了没见嘛。”
裴明淮道：“你少招惹苏连去！你那张嘴没个遮拦的，惹恼了他，我也不会帮你说话！”
吴震苦着脸，道：“好歹看在你师傅的面子上……”
“行了行了行了！”裴明淮打断他道，“就为了我师傅那句话，我也算是倒了霉，多少回替你收拾烂摊子！好了，说正经事，你查得怎么样了？”
吴震正要说话，忽见冯虎急匆匆地跑了过来，面有惊疑之色，见了吴震便道：“大人，发现了一具尸体！”
吴震道：“谁？”
冯虎却摇头道：“不知道。”
吴震皱眉道：“什么叫不知道？”
冯虎道：“大人，那尸体……没了头。”
裴明淮忙问道：“穿的什么样的衣衫？”
冯虎道：“一身青色衣衫。”
裴明淮叹道：“背上的皮被人剥去了，可是？”
冯虎望向裴明淮，脸上惊疑之色更浓。“裴公子所言不差，正是。”
裴明淮对吴震道：“想来便是方墨林了。”
吴震问冯虎道：“是在何处发现的？”
冯虎道：“是黄钱县旁那条小河。尸体飘到了岸边。我们走到那里，便看到了。”
裴明淮不觉又是叹气，吴震道：“走罢，去看看。”
二人随着冯虎到了那处，这一日的河水比起前两日又涨高了不少，河水浑浊，腥臭难当。
两名捕快已经把尸体抬到了岸边。吴震看了看方墨林断颈处的伤口。“跟那方起均一样，是被同一种兵器砍下头颅的。不过……”
裴明淮道：“怎么？”
吴震道：“这人比方起均死得早多了。头颅是死后良久才砍下来的。”
裴明淮道：“你确定？”
“当然确定。”吴震道，“他父子二人，都不会武吧？”
裴明淮摇头道：“不会。”
吴震挥了挥手，对冯虎道：“抬到县衙去。”又对裴明淮道，“你说你去方府找线索，究竟找到什么了？”
裴明淮道：“找到凶手了，我这就带你去。”
吴震呆了一呆，道：“真的假的？”
裴明淮笑道：“真的。”
吴震问道：“在哪？”
裴明淮道：“你跟着我走便是。”
吴震只得率了几名手下，与裴明淮一同前行。还没走出几步，两个捕快就奔了过来，叫道：“大人！”
吴震道：“怎么了？不是叫你们去抬尸体吗？人呢？”
那两个捕快对视了一眼，道：“大人，没见着啊。”
吴震和裴明淮都吃了一惊，裴明淮道：“你们没见着英扬的尸身？”
“只有一大滩鲜血。”其中一个捕快回道，“血里还有一些断发，半片头巾……照我看来……”
他嗫嚅了一下，方道：“恐怕是有人把他的头砍了下来，又连头带尸身一同拿走了！”
裴明淮大为震动，一时竟不知如何是好。吴震冷冷道：“看起来，这凶手，对头颅情有独钟啊，一个都不肯放过。照我看来，英扬的尸身，恐怕也被抛进了河里，头也被凶手给带走了。你还不带我去见凶手，不知道下一个死的是谁呢！”
裴明淮沉默半日，方道：“该死的，大概都死得差不多了。”说罢不再说话，只在前面带路，吴震也只有跟上。
只是越走越偏僻，吴震忍不住道：“你这究竟是要去哪里？”
裴明淮道：“冯老头的家。”
吴震道：“冯老头？”
裴明淮道：“这里手艺最好的灯笼匠。”
吴震又是一怔，道：“灯笼匠？”
此时已到了冯老头那茅屋之前，吴震喃喃道：“住这么偏僻的地方？”
裴明淮却恍惚觉着地上的野草较之前日又高了些，晨色低迷，那一串串暗红的灯笼如同凝固了的血。茅屋前半人高的野草，把柴门都掩住了一半。
吴震压低了声音道：“没有点灯。”
裴明淮道：“我去看看。”
吴震道：“还是我去罢。”
裴明淮笑道：“我难道还怕一个七八十岁的半瞎老者不成？”他有意放重了脚步，踩得树叶沙沙作响，一手把柴门拍开，扬起声音叫道：“冯老爷子，我的灯笼做好了么？”
没有回应。
吴震从怀里摸了个火折子，晃亮，抛给了裴明淮。裴明淮举起火折子，朝茅屋里一照，却见屋里还如前日一般，四处胡乱堆着灯笼骨架、彩纸、绸缎之类的物事，却不见冯老头的踪影。
吴震耐不住了，道：“人呢？难不成畏罪潜逃了？”
裴明淮道：“我进去找找。”
吴震回头对手下道：“将这茅屋牢牢围住，一只老鼠也不准放出去。”
冯虎等人齐声答应。柴门甚窄，吴震身形高大，弯腰侧身方走了进去，裴明淮忍不住嘲笑道：“看到吴大神捕生来就是富贵命，这等破旧茅屋，不是你该来之处。”
吴震冷冷地掷回了一句：“你裴家的窗，比我家门还大呢。”
他自裴明淮手里接过火折子，那火折子十分小巧，但极明亮，偌大的一间屋子，也被照得毫无遗漏。只见案上放着一只碗，碗里尚有半碗剩饭，吴震端起来闻了一闻，皱眉道：“已经馊坏了。”
裴明淮却踱到窗边，回头笑道：“吴大神捕，我考一考你。你看这窗台，有何异处？”
吴震只看了一眼，便道：“这冯老头家里乱七八糟，不堪入目，只有这窗台收拾得干干净净，可说是一尘不染。这小盆里又盛放着花瓣……据我看来，想必是供奉之物了？”
裴明淮笑道：“好，好，吴大人继续说。”
吴震走至裴明淮身边，敲了敲那小盆，道：“非金非玉，也决非石头木材。这……这是何物？”伸指在盆里拈起一片红色花瓣，道，“干花。”
裴明淮已不再笑，脸色变得煞是凝重。“这不是普通的干花，是千辛万苦留下来的供品。我听方起均说过，这花乃自西域传来，在这里要想栽活极是不易。想必这些干花，是冯老头刻意保存下来的，毕竟再要鲜花太难得了。吴震，你也读了当年的卷宗，你可知道这个小盆是何物？”
吴震握着火折子的手一晃，屋里光线乍暗复明。“你……你的意思是……”
“我上次到冯老头处来时，便已注意到这东西。”裴明淮道，“直到方才，我才记起，我曾看过卷宗，说那个万教诸多教义甚是古怪，有一桩便是将人的头盖骨做成供盆，盛香花来供奉他们的神佛！”
吴震手指本握着供盆边缘，此时像被火烧了一般，急忙缩手，目注裴明淮道：“你…你所言属实？依你所言，这冯老头……冯老头……他必定是昔日当地的教徒，而且是极虔诚的那一类，方才会以人头骨来做供盆。”
裴明淮注视那供盆，里面盛了小半盆水，微微荡漾，里面飘着的花瓣，虽是干花，却着实鲜艳，色泽如血。“我记得曾在卷宗上看到，当年这万教在本地也有不少教众，对之十分虔诚，在为首教众们被处死之时，也有不少信奉他们的百姓被杀。我猜想，这冯老头的父辈，恐怕就是那时候被杀的人。他曾对我提过，当年那些乡民不仅告发自己的左邻右舍，还不分青红皂白地加以杀害，形容之间怨毒之极，想来……他家人必定死状极惨。”
吴震道：“他对你提过？”
“不仅提过，还说得极是绘声绘色，字字怨毒。若非亲身经历，断不会如此记忆深刻。”裴明淮道：“他做灯笼了得，那岂不同时也是绣工了得、画工了得？我猜想，他当年一定是在那寺庙里帮工，也许就是替那绘制壁画之人干些零活，才学得了一手绝活。也因此，他拓下了那壁画的原图，保有了完整的藏宝图。”他又指了那人头供盆道，“那供盆看来已是年久日深，我怀疑便是数十年前在寺庙里偷出来的所谓圣物，冯老头一直小心翼翼地供奉着。我就想，既然能以人头骨制供盆，那冯老头以人皮制灯笼，不就理所当然了？”
吴震喃喃道：“这冯老头胆可真大，把这供盆就这么放在外面，也不怕人瞧见。”
“他住这么偏僻，有什么好怕的。”裴明淮道，“更何况，跟他同辈的人，几乎都死光了，他算长寿的了。若非心里有数，又怎能想到这供盆是头骨做的？”
吴震道：“照你这么说，那冯老头就是为了报仇了？”
裴明淮道：“当年刺史下来查案时，不少乡民都对万教中人落井下石，还为了一笔赏钱出卖乡邻！已过了数十年，很难查清当年之事了，但我想这冯老头选择的那些孩童，他们的祖辈，一定就是当年那些对教众们落井下石的人！他曾提过一个叫‘康老四’的，为了一点赏钱，残害乡邻。我听杜如禹说，失踪的少年里面有一个叫‘康书茗’，想必便是那康老四的后人。”
“好，好，好狠的一招。”吴震的脸在火光晃动之中，忽明忽暗，“令那些人惶惶不可终日，日日对着儿女背上的罗刹刺青，便想起自己犯下的天大罪行……待得儿女长成，又被剥皮残杀而死！试问这世上还有更惨酷的报复之法么？这冯老头……好深的心计，好毒的法子，好长久的耐心！只是……这事情大约就发生在这十多二十年之间，冯老头难道是到了老，才开始想报仇吗？”
“因为他儿子和妻子都死了，他从此再无挂碍，只有报仇之念了。”裴明淮道，“这是我亲口听他说的。他中年得子，疼爱无比，儿子却得了病。他朝方起均讨要些药材，却到得晚了，不曾救得他儿子的性命，连他妻子也伤心病死。是以他最恨的，就是方家，首先下手的，就是方家的一对儿女！”
吴震皱眉摇头，道：“这冯老头实在乖戾得紧。”
“他反正也老了，又孤身一人，还有什么好怕的。一个人若是钻了牛角尖，就会越陷越深，出不来了。”裴明淮叹道，“那些孩子，又何罪之有？将他们杀害，制成人皮灯笼，看一家家都哭得肝肠寸断，那冯老头大约更觉着志得意满。世上本无厉鬼，有的只是怀了各种各样心思的人。”
吴震铁青着脸，喝道：“还说这么多做甚？我们赶紧把这冯老头找出来，以免他畏罪潜逃了！”
裴明淮回忆前次来到此处的情形，那冯老头便似鬼魂一般自身后冒了出来。心中一动，叫道：“地室！地下一定有暗室！”
吴震也道：“对，必定是地室。我就不信他平日里做人皮灯笼，敢在这屋里做？若是有人闯来了，那还不露馅？”
二人都是江湖经验丰富之人，暗道机关见得多了，这小小茅草屋里的地室又怎难得倒他们？不出半盏茶时分，吴震已在灶台之下发现了地室的入口，也只是一块石板，上面用几捆柴草盖着。当下把柴草掀开，揭开石板放在一旁，道：“我先下去。”
裴明淮随后下去，吸了吸鼻子，道：“什么味道？好生难闻。”
这时吴震已点亮了案上的数盏油灯，顿时地室里大放光明。两人一时都怔住无语，只见地室里一张长案之上，放了一盏莲花形状的宫灯，赫然竟是给裴明淮做的那盏，已然完工，十分精致。冯老头却歪在榻上，仰面向天，脸色发黑，口鼻耳眼里，都是凝固了的黑血。
裴明淮喃喃道：“大约他做灯笼之时，少不了光亮……这里的油灯，足足有数十盏哪……”
冯老头面前放了一壶酒，两个酒杯，杯子却已空了。吴震拿起酒壶闻了闻道：“好酒。”
裴明淮道：“我曾听冯老头说过，胡大夫常常带着些好酒，来孝敬他……”
他一语未毕，吴震便叫道：“不好！”
说时迟那时快，只见“轰”地一声，一个火把自地室口落了下来，紧接着“啪”地一声响，石板盖了下来。地室里多是柴草，又浸满了油，火把一点即着，顿时柴草燃了起来。裴明淮叫道：“是胡大夫！他一直便在这里等着我们…”
虽说隔着一层石板，但胡大夫的狂笑声仍然隐隐可闻。只听他的声音，断断续续地传来。
“我早在此处等着你们了，我就知道来者不善，来者不善哪……哈哈哈，哈哈哈……你们迟早都会查到是我爹干的好事，如今他跟你们一同葬身火海，便再无人会怀疑到我了……哈哈，哈哈……这机关我布了多年，原是怕有人寻到此处，我也能杀人灭口，今日终于派上用场了……”
柴草极干，火势蔓延极快，刹那间地室里便是火光熊熊，热浪灼人。裴明淮只觉整个人都似要被烤熟一般，挥掌猛击石板，那石板却十分坚固，击之竟有金石之声，想来上面还有一层更厚的铁板，仅凭掌力是击之不穿的。
吴震道：“用你的剑！”
裴明淮道：“剑毁了你赔我？”
吴震大叫道：“那是御赐的剑，我赔得起？”
裴明淮道：“你既然知道，还要我用？”
吴震“呸”了一声，道：“剑重要，还是命重要？何况那是宝剑，哪有这么容易毁！”
“你的那些手下都死了？”裴明淮道，“还说都是千挑万选出来的哪，我看都被姓胡的用迷香给迷倒了吧？没一个中用的！”
他提气喝道：“姓胡的，你以为把我们烧死了，你便能独得财宝？难道你不知道藏宝已然被运走了？”
只听那胡大夫又是一阵狂笑，吴震低声道：“那石板虽被盖上……咳咳，但仍可听得到他声音，想来这里另有出口。”
裴明淮瞪他一眼，烟灼得两眼流泪，抹了一把道：“是有出口，碗大的通气口，老鼠才爬得出去！”
胡大夫狂笑了好一阵，方道：“运走是运走了，但必然也有我一份功劳……”
裴明淮道：“你以为九宫会真会给你你那一份？”
吴震跺脚急道：“你还跟他多说什么，你身上必定有葛氏的火器吧？剑舍不得，那些物事总该舍得吧？东西重要还是命重要？”
胡大夫一直在狂笑，此时笑声陡止。裴明淮与吴震竖起耳朵听了片刻，上面再无声音传来。二人皆是两眼通红，相对一望，忽然听到“卡卡”之声，那被封死了的石板，竟正在缓缓移开。二人已被灼得受不住了，裴明淮笑道：“就算上面是刀山，也比这火海强！”
他伸手在案上一按，人已飞起，从那地室口掠了出去。他原准备着外面便是刀剑加身，双脚落在实地一看，面前却跪了一个人，一根树枝自心窝里透了出来，已然气绝。黑发灰衣，不是胡大夫是谁？再左右一看，吴震那几名手下倒在一旁，试了一试呼吸，只是昏迷，尚无性命之忧。鼻端依稀还闻得一股异香，想来便是迷香了。
吴震也出来了，一见到胡大夫死在外面，也吃了一惊。裴明淮一回头，见那地室里火光冲天，已成火海，在外面也能觉得热浪灼人，忍不住打了个寒噤道：“好险，再迟上一步，我们真要被烧成焦炭了。”
吴震注视着胡大夫，喃喃道：“这是怎么回事？……”
裴明淮笑道：“难不成他良心发现，救了我们又自杀了？不通，那下面的油，分明是他浇上去的。冯老头也定是他杀的，他知父亲好酒，便备了些好酒来陪父亲喝酒，冯老头喝了后，即刻身亡。他知道我们迟早定会怀疑到冯老头，所以在这里等着我们哪。”
吴震道：“就算是养父，总也是父子一场，真真是禽兽不如！”他想了想，又道，“胡大夫是怎的知道人皮灯笼藏宝之事的？”
裴明淮道：“这黄钱县能有多大？胡大夫跟杜如禹等人交好，又在方起均那里坐馆，我都能偷听到些端倪，他又怎会偷听不到？胡大夫既然父母双亡，说不定家里人也是信奉那万教的，所以冯老头才收留了他。”
吴震嗯了一声，道：“此言有理。”
裴明淮又道：“照我看来，胡大夫定然是这几年才发现这个秘密，继而充当帮凶的。当然，胡大夫帮他父亲杀人，可不只是为了复仇，大半是为了那笔宝藏。胡大夫最初并不知道养父在做人皮灯笼，只是觉着冯老头有些神神秘秘。他也许是偶然发现了冯老头的地室，才知道了这个秘密……他想到平日里从方起均、杜如禹等人处听到的闲言碎语，猜到父亲所制的人皮灯笼内藏宝藏之秘。冯老头每次在孩童身上刺青的时候，从不刺上完整的图样，只有灯笼出现的时候才会把罗刹像补齐。我觉着这冯老头很有点看热闹的心思，看着一群人为了宝藏而发疯。”
吴震道：“这么多年，居然没有人发现他杀人，他的运气还真是好。”
裴明淮道：“谁大半夜地去升天坪，黄泉渡？除了我这不知避嫌的外地人？照我看来，这几年必是胡大夫接替了其父干这桩事。那胡大夫脚步轻捷，面貌比他的年龄看起来要年青多了，想来必然也练了些强身健体的功夫，比起普通人要敏捷多了。他是当地的大夫，谁会怀疑于他？”
他说到此处，微微叹息了一声。“我看这胡大夫父子，想要财宝、想要复仇固然是种执念，但却都已迷上了杀人，甚至迷上了人皮灯笼。英扬对我说，胡大夫对灯笼不感兴趣，连赛灯会都不怎么去。可我明明听过他自己大大赞赏人皮灯笼之巧夺天工的，照我看来，他不参加赛灯会，大约就是在干那挂人皮灯笼的勾当！”
吴震疑惑道：“那英扬，杜如禹，方起均三人，就从未怀疑过冯老头父子？”
裴明淮道：“恐怕不曾。谁会去怀疑一个风烛残年的老头？”
吴震忍不住冷笑道：“那方起均明知道自己的儿女也逃不过此劫，居然还这般跃跃欲试？”
裴明淮叹道：“多年执念，如附骨之蛆。正因为知道可能连儿女都会没了，才更对身外之物不舍。”
吴震想了半日，道：“你这话，我似懂，又非懂。”
裴明淮道：“你不贪财，自然不懂。”
吴震斜眼看他，道：“你这是在夸我？”他顿了顿，又道，“有一件事，我有些想不明白。胡大夫身有武功，劫人杀害不难，但方墨林可是在你眼皮子底下被劫的！他们父子，就这么厉害了？”
裴明淮却摇头道：“不，仅凭他们父子，是办不到的。”
吴震变色道：“你这是什么意思？”
裴明淮脸上浮起了一丝淡淡笑意，提了声音，笑道：“你在一旁听了这么久，如今也应该出来了吧？”
吴震失声道：“谁？”
只听得树林里有人一声轻笑，枝叶微微响动，一人走了出来。暗红灯笼血光笼在他的脸上，吴震竟机伶伶地打了个冷颤。
罗刹鬼脸！
本章知识点1
侯官是管什么的？
侯官其实写作“候官”才准确，但是不怎么好看。
北魏早期不少官职都很……“拟物”。最出名的就是侯官，称白鹭，司监察之职，一直到孝文时代才裁削。
《魏书官氏志》：“帝欲法古纯质，每于制定官号，多不依周汉旧名，或取诸身，或取诸物，或以民事，皆拟远古云鸟之义。诸曹走使谓之凫鸭，取飞之迅疾；以伺察者为候官，谓之白鹭，取其延颈远望。自余之官，义皆类此。”这个“帝”指的是开国太祖道武帝。
本章知识点2
为什么吴震和裴明淮都说官员无俸？官员怎么会无俸？——北魏太和改制前的班禄制
这一点听起来很匪夷所思，但却是不争的事实。
其实不止是北魏，十六国时期也一样。十六国朝代更迭快，一团混战，可谓礼崩乐坏，根本来不及建立一套完整的制度。虽然确实有一些史料可以证实，十六国并非完全无俸，在某些相对太平的时候也是有的，但都是个例。
可能大家要问了，官员没俸禄，靠什么吃饭？这是一个很庞大的课题，我们首先得理解北魏在太和改制前的状况。这里的篇幅是绝对无法把北魏在历史上属于孤例的情况解释清楚的，也正因为如此，必须跳出惯常的对“朝廷”的认知，才能正确看待北魏。在孝文改革前，北魏是没有一套完整系统的制度的。这个制度指什么？可以说，什么都算。财政，职官，法典，礼乐，everything。其混乱和随意的程度，是远远超过普遍的认知的。以北魏平城时代（即迁洛之前）的财政情况来说，北魏还属于中央集权和部落制并存的情况，这时候的中央财政管理功能几乎为零，大约也就是个仓储职能，什么“国库空虚”这种说法，不合适。这些问题没法摊开来论述，涉及范围太广，在这里只能强调再强调：不要以一般的观念来想象北魏前期。
自开国太祖道武皇帝起，一直到一统北方结束数百年乱象的太武帝时代，北魏仍然靠战争掠夺过活，官员大多是靠“班赏”活着。可太武帝把对外战争打完了，基本上就结束了发战争财的日子，游牧民族拓跋鲜卑还是得转向农业生产。从道武帝的时候，就已经认清了这个道理，太武帝虽然忙着打仗，也还是没忘记这事儿，转型是必须的。而到了文成帝时代，就是社会矛盾逐渐积累的阶段，最终是在献文帝时代爆发（即《九宫夜谭》的历史背景）。这一点多说一句，我赞成献文帝太上皇时期拥有绝对权力的观点，所以仍然把延兴年间的献文帝太上皇时期归为献文朝而非孝文朝。
“班赏”自太武帝统一北方后，逐渐趋于消失，虽说仍不时地有赏赐，但绝对比不上发战争财来得舒服。于是，官员们开始自谋生路。从目前能够得到的极其有限的史料看来，官员们的法子有：贪污受贿（这个不说了，哪个朝代都一样），北魏官员比较狠的是截朝廷的物资，截到连皇帝亲戚的都敢动；经商，（从孝文帝太和八年颁班禄诏那个历来意见不一的“罢诸商人，以简民事”看来，可能北魏前期有一个商人阶层，为官员甚至皇亲国戚殖货谋利，但是缺乏史料佐证），干得好的话百姓还能一起受惠，觉得此官为大大好官。相对清廉的官员，那就真是日子苦了，官员也是贫富两极分化严重。
在这种情况下，从太武帝开始到文成帝，屡屡下诏说这个贪污成风的事儿，岂止鱼肉百姓，还侵吞国家财产，能不关注么？北魏派大使巡察的制度一直持续到了北魏晚期，查地方官贪污腐败就是大使的一项重要使命。九宫里面裴明淮所领的东道大使就是典型，也有西道大使、南道大使、畿内大使等等。加使持节是最高的一等（其下还有持节、假节），刺史及镇将以下皆可斩。裴明淮这个能斩刺史镇将的特权，是皇帝特别给的，因为他的任务其实并不是查贪污腐败，当然顺便查一查端几个也可以。
当然，如果不解决官员无俸这个问题，贪污腐败是搞不定的。这也是裴明淮在整个《九宫夜谭》里面到处跑了一转的深刻认知。北魏从游牧民族转型到农耕定居是必然的，征战掠夺不再是主要的收入来源，就必须打破此前的宗主督护制（这个制度之下，大量隐匿户口对北魏政府是极其不利的），重新定户籍，分田地——事实上，就是后来李冲搞的三长制，这个制度可谓影响极其深远。《九宫夜谭》这一部只表述了北魏目前的社会现状，至于如何改变，就是第二部 的事了。
另外还得要说一下，孝文帝太和八年“始班俸禄”可以作为北魏正式实行比较完备的班禄制的一个标志，但是事实上，班禄制应该从献文帝时就开始实施了，只是可能实施效果未见得好，也不见得全面。因为《魏书》在这方面记载缺失，所以我们也无法窥知张白泽向献文帝进言“班禄酬廉”后，推行的实际情况。而“食禄”，其实早在道武帝时代也对部分特殊的官员实行过。不过这都属于比较深层次的学术问题了，说孝文帝太和八年在北魏首行班禄制，作为考试答案是没问题的。
而孝文帝从太和八年始行班禄制之后，一直对其进行发展和完善，几乎是跟着他的每一次重大改革（如三长制、均田制）在改，不断调整以适应当时的特殊历史背景，这个过程持续到了孝文驾崩的太和二十三年。孝文帝把班禄制作为其改革的第一项，可见其重要意义。所以，在《九宫夜谭》之后的第二、第三部 ，这个进程一直都是主线。北魏建国初，皇权的力量其实是较弱的，部落酋帅拥有大量部落民（比如著名的尔朱氏，或者献文帝时代宠臣万安国家族）。哪怕是数代皇帝一再离散部落，到了孝文帝以三长制代宗主督护的时期，仍然拿部落酋帅没什么好的解决法子，最后北魏分裂可以说是从一建国就埋下的祸根，是北魏以游牧部落民族入主中原建国所无法避免的内在矛盾，几乎无解。在皇权强大的时候可以压制，皇权一旦削弱，就急速走向分裂。孝文帝改革，从长远来看，应该是个清醒的作法。