“你认得这花？”祝筠在他身后问道。裴明淮微微点头，道：“见过。”
祝筠皱眉道：“优昙钵罗乃是佛经中的仙花，只是传说罢了。世间真有此花？”
裴明淮道：“我在姜家所见的，是长在树上的。”
祝筠伸手欲碰，裴明淮伸剑拦住了他。
“小心，恐怕有毒。”
祝筠自怀中取了一柄古玉，刚触到那白花，古玉便变了颜色。祝筠脸色微变，道：“我倒不料这传说中的仙花，毒性却大成这样。”
裴明淮看那花，实在与姜家见到的一模一样。“难不成是自树上移下来的？”
祝筠道：“不无可能。天下之花，又哪有如此相似的？”他见裴明淮两眼光芒闪烁，神色有异，便道，“裴兄，有何不妥？”
裴明淮道：“不瞒你说，我这趟来此见到此花，真是喜出望外。”
祝筠奇道：“哦？我虽不知此花有何妙用，但若你我推想无误，星霜仙子长年避居此处，为的便是她练的内功，那末这花想必于此有奇效？”
裴明淮道：“不错，家师是这么说的。”
祝筠道：“我看裴兄是自律得紧，不至于练什么容易出岔的功夫啊。”
裴明淮叹了口气，道：“反正也不是甚么秘密，说给你听也无妨。你可知道，本朝有两位皇帝，都爱服食寒食散？”
祝筠一怔，道：“这有谁不知道。道武皇帝服食寒食散多年，到后来已有些癫狂，对诸大臣说杀便杀，暴戾非常，最后才引来了杀身之祸……”说到此处，笑了笑道，“裴兄恕我失言。”
“你说的是实，有什么失不失言的。”裴明淮道，“太宗也一样，嗜服此丹药，早早崩逝。”
祝筠微笑道：“听起来，裴兄十分不以为然。”
裴明淮道：“家师自幼便嘱咐，不许我沾丹药半分，大约也是有这前车之鉴罢。只是他管得了我，却劝不了别人，皇上也一般地嗜寒食散。”
祝筠恍然道：“啊，你是为了当今天子来的？”又朝那花瞅了一眼，道，“只是此花什么性子，除了鬼王自己怕是没人知晓，裴兄若贸然移之，怕是不成。”
“自然不成。”裴明淮道，“我虽不懂，令懂行之人来看便是。”
祝筠道：“姜家的那些，生得倒比这里的好。”
裴明淮嗯了一声，道：“再往里面走。”
这洞穴极其狭窄，仅容一人通行，裴明淮是避无可避，脚下踩着的，若非绵软尸体，便是森森白骨。洞中皆是女尸，个个身穿新娘盛装，戴了若干首饰，枯骨之上沉甸甸的黄金手镯，望之可怖至极。生在角落的优昙钵罗青白幽光闪耀，如白骨森然。
“看起来，历年送与鬼王的女子，尸骨都在这里。”祝筠低声道，“着实可怜，花一样的年轻女子，就这般……”
裴明淮脸色阴沉之极，一拳击在洞壁之上，震得洞壁嗡嗡作响。“好个鬼王，干出这丧尽天良的勾当，我决不饶他！”
祝筠却道：“你一介凡人，纵有权势，又怎斗得过这幽冥鬼王？”
裴明淮冷笑道：“就算他是阎罗王，我也敢一把火烧了他阎罗殿！”
“好大的口气。”祝筠冷笑道，“当朝太师的儿子，果然口气不小，果然你裴家权势倾天，非为谣传。”
裴明淮转头看他，眼中神色变幻不定。“你的胆子也不小，敢对我裴家评头论足。”
祝筠笑道：“那又如何？你打算治我的罪？”
裴明淮冷冷地道：“若我真要计较，凌迟了你也不为过。”
祝筠却似并不在意，只笑道：“我看，你还是先把这鬼王凌迟了比较好。我只是言语冲撞了你，你大人有大量，莫要计较。”
裴明淮恨声道：“这鬼王实在是罪大恶极。只可怜了这凤仪山一带的女子，受此摧残。”他沉默了片刻，道，“这些尸骨如何处理，倒是一桩难事。”
祝筠道：“你莫不是想带下去与她们的家人？别傻了，你这不是空寻些事来？照我看来，付之一炬，将骨灰带下去送与她们家人掩埋便可。就算你带下去，又能分出谁是谁？”
裴明淮叹了一口气。“此话虽有理，却不尽人情。”
祝筠道：“否则你还能怎样？”
裴明淮叹了一声，目光又投在石壁角落所生的那些青白之花上面。“优昙钵罗，优昙钵罗。唉……卓子玉临死之前，也在说这优昙钵罗。在他手中，也发现了优昙钵罗……青白无俗艳，三千年一开……”
那优昙钵罗，丝丝缕缕，青白争艳。裴明淮突地想到初见姜优，她腰肢不盈一握，白衫飘飘，俏生生立于花树之下，肌肤胜雪，犹如仙子。
“你怎么了？”祝筠在他身后问道。
“……我在想姜优。”裴明淮缓缓地道，“她现在在哪里？……”
祝筠道：“若依你我所想，她不会有事。”又指了一指，道，“裴兄，里面还有一进。”
这一进山洞并无什么机关消息，只外面全是藤蔓，将洞口遮得严严实，加之光线昏暗，一时不易发觉罢了。裴明淮望了祝筠一眼，道：“你的眼力可真不错。”
一进去，裴明淮便觉得满目生辉。地上随处抛着珍珠宝石，居然都是打造精美的珠宝首饰。珠宝之中竟然躺着一具无头女尸。那女尸却不似别的尸体那般年久腐烂，肤色如生，看来刚死不久。
裴明淮一时间只觉得身上冰凉，喃喃道：“是姜优？”
“头颅是被利刃割下的。”祝筠道，“不是剑，应该是更加沉重的兵器——像那位洪捕头用的金背大砍刀。自然，洪捕头对姜姑娘，是真又敬又爱，我不信他会杀姜优。”
裴明淮道：“我也不信。他哪里杀得了姜优？”他望着祝筠，道，“你说……她是不是姜优？”
祝筠眼珠转动，漆黑流光，道：“无头女尸，我怎会知道她不是姜优？这倒难了。”
裴明淮拉起女子右手，问道：“姜优是左手用剑，还是右手用剑？”
“她不用剑。”祝筠答道。裴明淮一怔道：“这话差了，分明是你自己说的，姜优剑术高强……”
“没错，可是真正的剑术高手，飞花摘叶俱可伤人，我只见过她折花枝以作剑。”祝筠道，“裴兄，这也是我对这具女尸是不是姜优深深疑惑的原因。我实在觉得，这世上能一剑斩下姜优头颅之人，恐怕没有。我办不到，阁下呢？”
裴明淮摇头。“如果那夜削掉芙蓉的人是姜优，那我不是她的对手。”
那女尸手腕肌肤细腻，肤色白腻，确似个大家闺秀。裴明淮拉着她手看了半日，叹道：“她确实像姜优，但是……”
祝筠的目光已经转到了那散落一地的珠宝之上。大约有数十件之多，都是不可多得的精品，宝光流动，将这洞窟都映得发光。祝筠喃喃道：“若是以这些东西来诱惑女子，恐怕即使是鬼王娶亲，也会愿意前来吧……”
裴明淮又是好气，又是好笑，道：“说什么胡话，都变成了一堆白骨了，还要这些身外之物作什么？”
祝筠随手抓起一串珠子，任光洁圆润的珍珠自指缝里滑出。“是么？裴兄，你是什么都有了，没有你要不到的东西。是以你不会有这等感觉……”
裴明淮随手拿起一支青玉钗，那钗子细丝盘花，顶上有一只青鸾，展动欲飞，嵌着数颗翠玉。裴明淮一看之下，便“咦”了一声。祝筠道：“怎么？”又道，“想来这些物事，便是鬼王送众女子的聘礼了？他这生意做得可真不亏本，送来送去，又回来了。”
“这是贡品。”裴明淮道，“我决不会看错的。”
祝筠道，“你能确定？”
裴明淮道：“自然，若连这个都看走眼，我这脸面还往哪儿搁？”
祝筠讶然道：“你的脸面？你的脸面在何处？我怎么没见着啊？”见裴明淮无语，又问道，“既然如此，照你看来，这些珠宝是如何流到此处的？”
裴明淮两眼一亮，道：“我知道了。这必定是十多年前，失窃的那一笔贡物。听说本来是皇上特意要的物事，居然半道被劫，龙颜大怒，责令彻查，但最后还是不了了之。据说盗贡品之人，是个身手极高的蒙面女子，常人要行窃盗之事，都会着夜行衣，可那人却着白衣，脸蒙白纱，真是自恃艺高，胆大之极啊。那批贡品都有记录，我将这些珠宝带下山去，逐一清点，很快就能知道结果。”
“可是，裴兄，你看看，这些珠宝都被人随意抛至此处，可见得那盗贡物之人，意不在这些珠宝。”祝筠道，“你可否令人将详细名册送来？”
“自然。”裴明淮道，“我即刻命人去取。”他又笑道，“跟你一同办事，倒是挺轻松的，不必对着一群白痴说话。”
祝筠轻哼一声，道：“接下来，你想说什么？”
裴明淮一呆道：“我没有想说什么啊。”
祝筠冷笑道：“接下来，裴兄是不是就想说，我误入九宫会，若是早日回头是岸还来得及？”
裴明淮不由得笑出了声，道：“你多虑了，我从未有此想法。你才华出众，但非为官之才，明淮虽不才，亦懂得量才而用。我对你从无成见，祝筠，官场与九宫会比，只有更污浊不堪的，我等是生来便在其中，由不得我，个人滋味，外人不足道矣。”
祝筠沉默不语，裴明淮又笑道：“九宫会别的我不知，但用人之才确是有的，这一点我绝对心服口服。”他顿了顿，又道，“如你所言，以姜优的武功，要杀她实在是难如登天。若这女尸真是她，又有谁能杀了她？”
“你在怀疑什么？”祝筠问道。裴明淮仍然缓缓摇头，道：“姜优那手流云袖我见过，她功力实在深厚。到了她这等高手的地步，还有什么毒药能伤到她？”
祝筠道：“你还忘了一个人。”
裴明淮道：“鬼媒婆？”
祝筠道：“不管鬼王是不是星霜仙子，鬼媒婆你我都是亲眼所见。如今鬼王，鬼使，鬼媒婆一个都不见了，裴兄，你觉得，这是何故？”
裴明淮目注祝筠，道：“你是想说，姜家灭门，所以，鬼王与他的手下，自然也尽数不见了？”
祝筠苦笑，目光又落在地上那具新娘打扮的女尸身上。“即便鬼王是星霜仙子，即便姜家便是鬼王的老巢，她又为何要杀姜优？姜优是她家人啊！”
这个问题，两人却都答不出来了。裴明淮咳了一声，道：“你教姜优弹琴，与她总比我要熟得多。你就什么都不知道吗？”
祝筠又是苦笑，道：“教琴？真是说笑罢了……姜优对音律，真的是一窍不通……我还没见过学音律这等鲁钝的女子。对音律这么不通之人，居然会嗜乐如狂，也真有趣。”他低低一笑，“照我看来，她还是练武的好，学什么琴呢？她偏要学，说是琴也好，箫也好，什么都行，只要是乐器就可以。”
裴明淮重复道：“什么都行？只要是乐器？”
祝筠嗯了一声，一转念间，脸色却微有变化。“难不成她……”
裴明淮替他说了出来：“传说那御寇诀与音律大有干系，若是以乐器辅以内力，威力将大大增加。姜优学琴，难不成是为了这个？”
祝筠沉吟半日，缓缓道：“极有可能。看她的模样，还真不是喜好音律，倒像是非得要学一般……”
两人忽听得洪响在洞外，大声叫道：“裴公子，你在哪里？”
祝筠摇头道：“这洪捕头对姜优可谓是情深一片了，待会看到这女尸，还不知道如何发作呢。我且回避罢，他要是哭起来，可不得了。”
祝筠所言无虚，洪响一见到那无头女尸，便方寸大乱。裴明淮在旁劝道：“这也未必就是姜姑娘了……”
洪响却摇头，道：“不，我知道，她就是姜姑娘。我知道，她就是……”说到这里，他哪里还说得下去，两眼发红，双手握成拳头，骨节格格作响。过了片刻，他往地上一蹲，双手掩面，放声大哭起来。他这一哭，倒弄得裴明淮呆在那里，说不出话来。
裴明淮忽觉得这山洞之中，有什么东西在动，目光一转，忽见墙角那些青白花朵似有些变化，觉着有什么活物在上面爬动。裴明淮还以为自己看花了眼，揉了揉眼睛再看时，吃了一惊。
有无数小虫在花上爬动，那花身已被虫身占据。
裴明淮一时间怔在那里，思潮涌动。
此花难道原本便非花？
裴明淮推开窗户，只见院中月色如霜，花影细碎。他在嫣红阁中耽了两日两夜有余，也实在是闷得慌了。
池清波并非吹嘘，他确实精通奇门之术，众官兵才能在姜家庄中走得畅通无阻，收拾那百余具尸身。裴明淮留神看池清波走动，知道他全不会武，却通晓五行，倒是少见。
洪响从凤仪山下来之后，便一直失魂落魄一般，两眼一直是通红通红的，也不知道究竟是没睡好觉，还是哭得多了。
“裴公子，待得天明，下官便会令人在姜家庄内生火。”池清波躬身说道，语声颇带厌憎之意，“那等恶处，早该烧了的是。姜家那些尸体，也委实怪异，待得仵作验视完毕，也早些烧掉的好，以免百姓议论。”
裴明淮道：“我要找的吕玲珑的尸身，不曾找到？”
池清波道：“下官惭愧，在凤仪山上找了良久，也不曾找到。照下官看，恐怕是已经被山上的野兽……”
他不说下去了，裴明淮脸色黯淡，道：“那吕谯呢？可在姜家庄内？”
池清波摇头，道：“多数尸身裂开损毁得不成样子，实在难以辨认了。下官有罪……”
裴明淮摆了摆手，道：“人既已死，那也只能罢了。我还有事，明日一早便会离开，这几天多扰了池大人了。”
池清波忙道：“下官前来送裴公子……”
裴明淮一笑摆手道：“不必了，我还是一个人走的好。”
池清波已颇知裴明淮性格，哪敢相强，只道：“是，公子一路当心。”
“你去罢。”裴明淮道，“我今晚要早些歇息，莫让人吵着我。”
“是，是。”池清波连声答应，躬身退出。裴明淮待得门外全无声响，又等了半日，忽然一笑，笑容中颇有诡秘之意。
裴明淮悄悄进了姜家，如今姜家庄中早按池清波的意思，设了路标，有些花木也被砍去，再不至于迷失方向。
裴明淮听得有箫声自水阁处传来，一缕低音，呜呜咽咽，知道是祝筠在此，当下便往水阁那边而去。
只见绣帘随风而动，水光如雪，月洞门上所悬那幅偈子，又映入他的眼帘。
一切有为法，如梦幻泡影
如露亦如电，应作如是观
裴明淮踏上竹桥，刚走到月洞门前，一股劲风便袭面而来，直刺他眉心。这一着来势太过凌厉，裴明淮只得拔剑，只见白光一闪，“叮”地一声，那兵器断为两截，竟是一支竹箫。
他再定睛看时，夜凉如水，清风拂起绣帘，祝筠一身衣衫淡如远山，那花树纷纷落英，月色溶溶，虽看不见他本来面目，裴明淮仍能觉着他浑身上下的怒气。
“你竟敢断我兵刃，裴明淮？”
裴明淮叹气道：“若非你下手狠毒，一招便可取人性命，我挡无可挡，我又怎会断你兵器？”
“谁叫你做贼一样摸来了，我不知底细，能不下杀手吗？”祝筠怒道，“你仗着赤霄剑之利，一剑斩我兵刃，这我不服！”
裴明淮苦笑道：“我都赔过不是了，这事儿你我两人都有份，你还要怎的？”
祝筠怒气未平，仍忿忿道：“待得下次见面，我必定携我兵刃前来，看是你的剑利，还是我的剑利！”
裴明淮奇道：“你也用剑？那更好了，我们可以好好切磋一番。”
祝筠冷笑道：“天下名剑，并不止你那一柄赤霄。”
“我从未说过赤霄天下无敌，你这人怎么如此不饶人。”裴明淮笑道，“何况，赤霄也是我这一两年才用的剑，以前我不是用赤霄的。”
祝筠奇道：“你以前用何剑？”
裴明淮道：“工布。”
祝筠拍掌笑道：“好，好，我就猜你必不会用无名之剑。妙极妙极，据说‘釽从文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不绝’，此剑早已失传，我以为不存于世，原来竟在你手中。今后若有见面之期，可否一见？”
裴明淮笑道：“那是柄重剑，其重尚在赤霄之上，我也是慕其名方用之。那柄剑确实特异……”
祝筠忙问道：“什么？”
“古书记载无差，工布剑身纹饰如水，奇的是若舞起来，便如弹珠不绝，若是舞得妙了，其音如乐。”裴明淮道。祝筠一怔道：“还有这奇事？”
“正是。”裴明淮道，“我得此剑后，苦练过此技。”
祝筠眨眼笑道：“我明白了，这玩意练起来想必伤神，其实也只是炫技，无甚用处。你也必是练来御前献技的，可是？”
“不错。”裴明淮苦笑，“你心里必是在嘲笑我，觉得无趣罢？”
“那倒没有。”祝筠笑道，“只是在下身份低微，那等场合无缘得见，否则我还真想一睹呢。”
“言重了。”裴明淮道，“如今工布不在身边，他日若在，必舞给你看看。”他顿了顿又道，“这话可说远了，你在这里做什么？”
祝筠朝水阁里面指了一指。“你看。”
裴明淮定睛看去，一个竹编花瓶，插了几枝白色花朵，其中却有几点莹白的珠光闪耀，竟是夜明珠。当下走近前去，祝筠却把他一拉，朝他使了个眼色。
“那是一小串珠子，大约是从钗子上掉下来的。”祝筠道，“不知道是哪个女子的首饰？”
裴明淮脸色微变，道：“难道是吕玲珑的？她的钗子上，就少了几颗珍珠。”
祝筠道：“说起来，裴兄，我们在洞中发现的女尸，并不见吕玲珑。她也许尚在人世？”
裴明淮黯然，道：“她应该已经死了……玲珑不该自己来的。……她怎的不来找我？不管有什么事，我都不会袖手旁观啊。她为何要独自跑到这里找姚碧？我真是不明白……”
祝筠摇了摇头，问道：“名册呢？”
裴明淮道：“刚到手。”
祝筠望了他一眼，道：“并不见裴兄身边带了随从，也不知是如何在这般短的时间送来的？”
裴明淮笑笑道：“你好奇心还真大。”说着将册子抛给祝筠，“除了珠宝之外，另有一批极名贵的药材。天山雪莲，老山人参，人形何首乌，千年续断……还有些我根本听都没听过的奇花异草，想必也是入药的。”
祝筠“啊”了一声，道：“原来如此。我们一心想着珠宝，却忘了那批药材。那盗贡品的人，要的本是那些药材。若要她去慢慢收集，恐怕得穷十数年之功，有此便宜，她为何不捡？珠宝药材，占地无多，以星霜仙子之能，轻而易举！”
裴明淮道：“可是，贡品里面却并无……”
祝筠见他不说下去了，问道：“什么？”一转念间，道，“啊，我明白了，你是说那个玻璃的杯子。”
裴明淮缓缓点头，道：“贡品名册中并无此物。那个杯子，看镂工刻字分明是大凉皇宫之物，她是从何处得来的？”
祝筠笑道：“优昙钵罗怎么来的？若非大凉国主点头，她能移走？”
裴明淮道：“你是说姜优跟大凉皇族有渊源？荒唐，大凉灭国的时候，姜优怕还是没出生吧！”
祝筠道：“有何荒唐？你难道不知道，传说练成了御寇诀，便是地仙境界，从此无生无灭？”
裴明淮心里早有一个念头，却一直不肯说出，此时方道：“难道她……”
祝筠打断他道：“你为何不就直接说出来？就算甚么无生无灭是荒唐之说，但容颜不老也并非什么不可能的事！若非如此，双十女子，就算打从娘胎里开始练武，也练不到那个境界！”说罢长叹一声道，“我一直以为，我要找个年近七十的老妇人，很可能就是藏在凤仪山里的鬼王。却没想到，一直在我眼前的姜优，就是我要找的星霜仙子！
裴明淮问道：“那天晚上，你究竟对姜优说了什么？”
祝筠又是一声叹息，道：“我当时虽然不曾怀疑她是星霜仙子——江湖上驻颜之术是听得多了，但真见到，反倒想都不曾那般想。但我想她必定跟星霜仙子极有渊源，因此我将九宫会老尊主的死讯说了出来。没想到她反应十分古怪，琴弦弹断了不说，一院子的芙蓉，都被她的剑气摧落了。那是我第一回 见她如此展露武功，也就是在那时候，我隐隐约约开始疑心，却不敢相信……”
裴明淮喃喃道：“传闻她颜若天人，这倒是一点无假……”他声音中忽添了恐惧之意，“那些女子……那些被鬼王掠上山的女子……”
“那都是她干的。”祝筠道，“照我看来，老尊主不愿她练这门功夫，恐怕还是因为太难练，太易自伤。她练了那么多年，竟然还是出了岔子。姜家便是星霜仙子出身之地，凤仪山又有她需要的药饵，她最后回了这里，一应供应，必定是姜家侍奉。姜家是此地宗主，势力极大，她依然过得逍遥之极。听说，鬼王每月都在山上宴请宾客，纵酒享乐，也不知是不是真的。……直到十三年前……”
他的声音也微微有了变化，“姜优杀了一个少女，以她的精血为药引。从此之后，大约每年的这时候，她都得这么做……那个少女，定然是她身边的人，想必……想必是她的贴身侍婢？……”
裴明淮涩然道：“她炼丹的药饵，定然有那形似优昙钵罗的毒花？真真是……”
他未曾说下去，祝筠却替他说了出来。“红颜枯骨，裴兄可是这般想？姜优天仙化人，实则她这副相貌皮囊，却是腥血白骨所化，毒花供养而出。她不是仙子，她真真是鬼！”
祝筠说到最后几字，声音也提高了些，裴明淮听在耳里，只觉着头皮发麻，喃喃道：“卓子玉发现了洞府里面的女尸，非死不可。这么多年，他毕竟住在姜家，不可能对鬼王娶亲之事一无所知。他必定发现了，那容颜损毁、赤身裸体死于水阁之中的三夫人，不是他姊姊。那么真正的姜家三夫人卓子青……”
忽听衣衫细碎响动，一个白衣蒙面的女子，自一株木芙蓉后缓缓走了出来。