【方舟】。
无数星域的交汇之地，无数玩家的中转之站。
倘若以方舟之内的时间流速为标准，距离“雾都公会发布「魔形者」追杀令”……已经过去了整整两周之久。
别看两周放在真实世界里没多长。
所以，“曾经的新晋榜榜首「黑山羊」掉出积分总榜前100、被‘狂欢剧院’的「蝰蛇」踩着上位”，“‘腾龙’公会会长「黑骑士」疑似失踪、「霞光」担任副会长”，“‘雾都’公会代理会长「伯爵」携小「疫医」多次前往‘腾龙’议事”等新闻，很快就淹没在方舟的其他大小事件里，并没有掀起太大水花。
玩家们的情绪阈值，早就被不知何日何地会死在何处的副本、被积分能够换来的纸醉金迷、被纹章能力带来的真实世界高高在上的地位……给抬到很高了。
如果不是“真假「疫医」”那样的大新闻，估计很难吸引他们的注意力。
也因此，副本池处的骚动刚响起时，投去视线的玩家并不多，直到那喧闹声越来越大、气氛越来越热切，其他区域的玩家才察觉到不对劲，开始往副本池赶去。
“怎么了怎么了？是哪位大佬出副本了？还是哪个副本被人搞崩了？”发出问题的人语气疑惑又兴奋。
可这个时间点，方舟的同时在线玩家人数很多、他们动身得又太迟，副本池已经被人墙堵住。
有机智的玩家直接选择往高处走，利用优异的视力打探情况，却在看清包围圈内部的瞬间长大了嘴——
人潮涌动的副本池，那位战士是人群中唯一焦点。
她个头很高，步伐极稳，金白色长发像是一捧璀璨的金沙、铺展盖住她的肩背与金鳞战甲，麦色的胳膊和肩膀裸露在外、每一寸肌肉都像经历过炎阳的淬炼。
一道横贯了额际、眉心与鼻梁的疤痕破坏了她的面容，金白色眼睫密密地交错着，眼睫下是一双有着近似人类的眼型、却生着兽类竖瞳的金色眼睛，如龙般威严。
一柄足有半人高、毫无修饰的大剑被她提在手里，沉重剑尖略过副本池的金属地面，似乎能轻易在难以破坏的地面上留下长而深的剑痕。
“那、那位是……”站在高处的老玩家翻出落灰好久的《新人必知图鉴》来来回回对照了好几遍，才确定自己没认错，“最强单兵，积分总榜no.1，光辉骑士「晨曦」？？？”
他嗓门够大，站得够高，底下乌泱泱没能看见里头情况的玩家一听这话，顿时像疯了一样想往里头挤——要知道，在独行玩家占据人数最大比例的方舟，公会玩家与独行玩家推崇的s级玩
家通常有所差异，但唯独“身为公会会长却从来单打独斗”、“将一整个公会变成她的后援会”的光辉骑士，是两类玩家都心服口服的战力顶点。
可正因为「晨曦」太强、太独，别说普通玩家，就连晨曦骑士团有些成员自加入起就没过她的真身，根据小道消息，这位no.1近一年都没有回过公会，如果不是积分总榜上高高挂着她的代号，很多玩家都要猜测光辉骑士是不是已经陨落了，关于她是否会参加表演赛的赌局在地下交易场也开得热火朝天。
在这样一个平平无奇的日子里，最强玩家本人竟然突然从普通副本池走了出来，这叫其他玩家怎么能不诧异、怎么能不激动？
……
「晨曦」突然出现在方舟大厅，晨曦骑士团迅速做出了响应。
不到半分钟，第一公会的两位副会长——排行榜no.11的「律者」与no.12「风笛」——带领着几位公会主干赶到现场。
面对人挤人的包围圈，一身蓝黑西装配马丁靴、蓝色短发、鼻梁上搭着一只细细无框眼镜的「律者」眉心一抖，拨动左手其中一枚指环，沉声道：【此地，依律应有通路——】
仿佛摩西分海，原本水泄不通的人群迅速往两边散开一道空隙，他们的脸上大多还带着之前的狂热与让路后的茫然。
「律者」大步向前，吟游诗人打扮的「风笛」则笑眯眯跟在她身后、领着晨曦骑士团的各位迎接自家会长。
——但事实上，作为唯二知道会长一直不回方舟原因的玩家，「风笛」内心的情绪可不像他对外表现出来的那么轻松。
看见他们的身影，正中央的「晨曦」眉头微展，但表情依旧很严肃：“最近方舟有什么不寻常的事情发生？”
什么事情这么急，要直接在方舟大厅聊？
「律者」一愣，往「风笛」看了一眼，后者迅速领会，用自己的纹章能力展开一道空气屏障，隔绝了他们三人与其他玩家——包括自家公会的其他几位成员。
随后「律者」才将最近几件大事迅速讲了一遍，“「黑山羊」”与“e-616星域”等关键词出现的频率很高。
末了，「律者」有些忧虑地补充道：“我们公会的「月光」两周前跟随「黑山羊」进入了一个隐秘的s级副本，至今没有回归。”
之所以说隐秘，是因为晨曦骑士团身为方舟的第一大公会，动用各方渠道、都找不到关于那个副本的任何线索。
——不，倒也不是完全没有，起码他们通过特殊占卜道具得知这个副本有五个大公会牵扯其中，他们“晨曦骑士团”、隔壁的“雾都”、新星公会“腾龙”、不知道为什么参与进来的“摆渡人”，还有明面上没有牵扯进任何一个正式成员的“狂欢剧院”。
说到这里，「风笛」看了一眼通讯频道，语气毫不意外地转述：“公会驻地的出入口已经大堵车了，听到会长出现的消息，有关或者无关的玩家都在往这边赶——等那几位会长出现，我的屏障恐怕就要失效了。”
「律者」认可「风笛」的话，她推了推眼镜、看向光辉骑士：“会长突然从公共副本池出现……是遇到了什么意外？如果需要瞒过那几位，我们最好现在就回公会驻地。”
在自家公会驻地回绝那些拜访，总比当面回绝s级玩家们的问候简单，起码不会有明面上的冲突。
“瞒不过，也不必瞒。”
「晨曦」望向方舟大厅最高大醒目的排行榜，金色眼眸中的情绪复杂难辨，像是期待看见什么，又像是不愿看见什么。
“我在世界之外嗅到了【陷落域】的气息……方舟的‘锚’被动摇了。”
短短两句话，却让「律者」与「风笛」脸色大变。
与此同时，公会驻地区域的出入口，数位大公会会长、副会长都已经现身，并往「晨曦」所在的方位走来。他们的出现同样引起了广大玩家的注意，整个方舟的喧闹分贝几乎达到了近段时间的顶点。
但下一刻，所有人的声音都像被掐住了一样，骤然安静。
“嗡——”
大地的震颤像是一记重锤，让玩家们狂热的脑袋清醒过来。
“是我昨晚的宿醉还没醒吗？”一个玩家茫然自语，“我怎么感觉……大地在震？开什么玩笑？方舟怎么可能地震？”
“轰————”
又是一波震颤，所有玩家，包括刚刚走出公会驻地的会长们，都将视线从「晨曦」身上移开，投向了震颤的源头——方舟排行榜。
“……”“……”“……”
寂静，死一般的寂静。
作为方舟最醒目的存在，排行榜的三块虚拟光屏就像巨型倒悬的金字塔一样，永远鲜明、永远闪耀、永远展示在高空之中，在所有玩家心目中，它不可能“断电”、不可能“损坏”、不可能“错误”。
可他们现在……他们现在看见了什么？
一道道漆黑的裂缝自虚空生出，裂缝中伸出的苍白骨链穿透了排行榜，原本规律齐整的数据流变成了乱码，只剩那一行行一个个代号与排名还在原地——并随着整个排行榜的震颤摇摇欲坠。
这一幕的视觉效果远不如上次积分总榜排名变动来得宏大，却远比上次令人感到头皮发麻。
在那些宛若触手的苍白骨链下，no.7的“「疫医」”代号几次闪烁、变更成了皮下的“「魔形者」”，但这还没有完，因为“「魔形者」”这个代号刚刚显示清晰，就从no.7的位置坠落下去，很快脱离top.10、落到了s级玩家的最末端。
很多人下意识看向公会人群中的「伯爵」，心中怀疑是不是“雾都”公会搞出来的事。
与此同时，另一个原本排行no.56的代号“「海盗」”迅速上涨，超过了堕落的“「魔形者」”、并继续继续上升，停留在no.27的位置。
“新的s级……”有玩家忍不住感叹，只是感叹中依旧夹杂着茫然与恐慌的情绪。
这个s级的诞生
和排行榜上的裂痕骨链有什么关联？为什么她早不出现晚不出现，偏偏在这时候晋升了？副本池这会儿也没人出来啊？
那些专门搞情报的玩家恨不得现在就去翻两周前的情报，搞清楚「海盗」没消息的这两周到底进了什么副本。
眼够尖的玩家则同时关注着排行榜有没有其他变化，并且他们很快发现，和「海盗」走得很近的几个玩家排名都有上升，唯独最近沉寂的「黑山羊」并未变化。
“哗啦……哗啦啦……”
更多的漆黑裂痕与骨链出现，一个所有人都非常熟悉、刚刚才见过的代号突然出现在top.10内。
——「疫医」。
“怎么回事？「魔形者」反复横跳？”困惑的玩家仔细观察着，“可「魔形者」那个代号还在榜上……啊？”
话音未落，一个更加眼熟的【称号】挂到了新出现的“「疫医」”之后。
——「疫医（雾中诗人）」！
“雾都”公会的队伍里，须发灰白的中年「伯爵」差点拧碎了手杖杖头！
“这个称号，这个称号……”向来从容得体的「伯爵」无法掩饰他的激动，“是殿下！只能是殿下！他还活着！”
这一代玩家中，只有四位s级玩家取得过【称号】。
大部分玩家都不清楚【称号】究竟是什么，在「女士」取得“垂泪水仙”的称号前，几乎所有人都以为称号是方舟授予top.3玩家的荣誉表彰。
甚至s级玩家群体里，也不是所有人都知道“称号”的来源与含义。
但「伯爵」曾从他的殿下那里得知内幕——
【称号】，绝不是荣誉，甚至，它算得上是一个诅咒。
它能给玩家带来非常强大的加成效果，但它必须在s级玩家献祭、舍弃某些非常重要的东西后才能获得。
比如真正的「疫医」，就是在一场为故国献祭了健康与寿命的战役中，成为了“雾中诗人”。
而no.2「刽子手」的“血肉屠夫”称号，则来源于他因某起事件献祭的人性、情感与理智。
至于最强大的“光辉骑士”，「伯爵」曾听殿下的推测说，她很可能是献祭了自身与真实世界的链接。
年长的贵族至今还记得，当初「女士」获称“垂泪水仙”晋升no.7、全方舟都在惊叹与崇拜时，只有他的殿下表情略显悲伤地感叹道——
“那时候她一定很痛苦吧，「女士」。”
只有同样痛苦过的人，才能感同身受啊。