实验室内陷入诡异的安静。
秦非和爱德华研究员四目相对, 两双眼睛中都满含着对对方的探究。
直播大厅内，观众们的眼睛同样瞪得老大。
“啊？？？”
“这走向我看不明白了……要主播的血干嘛？”
“让我来猜猜看。”
酷爱分析的灵体盯着光幕摩拳擦掌。
“这个副本里的高级研究员都是怪物，这一点没错吧？研究员在进入研究所之前, 本来都是普通的人类，为什么进研究所后就变了呢？”
“这其中肯定发生了一些事……或许，就和他们进行着的实验有关。”
研究所副本体量非常庞大，无论是地图面积，剧情深度，还是支线剧情的广度, 都不是一天两天能够探索完成的。
截至目前为止, 仍然留在副本中的一百多名玩家当中，还没有一个能真正把研究所的核心剧情线理顺。
研究所研究怪物到底是想做什么，仅仅是为了让怪物掌控世界吗？
他们是怎样做实验的？研究员们背负着怎样的秘密？
这些全都只能靠观众们自己猜。
对于秦非来说, 同样也是如此。
他猜不透爱德华研究员此举的目的, 但比起依靠零星的线索拼凑分析，秦非选择了一个更加直观的方式。
青年歪了歪头, 清浅的瞳色如同一汪化不开的蜜糖，他十分平静地、不带任何攻击性地询问道：“抽了我的血以后，您打算用来做什么呢？”
问得这么直接，光幕那头的观众们呼吸都梗了一下。
然而爱德华研究员竟真的认真回答了秦非的问题。
“看见这片骨骼切片了吗？”爱德华研究员的眼底晦暗莫名。
他明明看着秦非, 视线却好像越过了对面站着的青年，而看向某个他渴望已久, 却始终无法得到的东西。
“b-6312号实验体的骨骼切片。”
npc的手指轻轻触碰着雪白的骨骸, 动作轻柔得如同正在触碰某样稀世珍宝。
“b-6312号实验体, 是五十五年前, 第一批出现在海底的实验体之一。”
“我们不知道它最初始的形貌如何，但自从我们发现它时, 它就已经是这样的了。”
npc从胸前白大褂的口袋中取出一张照片，递到秦非面前。
秦非低下头，他看见了一具巨大的骨架，静静躺在刚刚退潮的海滩上，几米高、十余米长的身形，将围在骨架边的那一圈人类衬托得渺小如同蝼蚁。
“b-6312号，是我们发现所有实验体中‘影响性’最强的存在。它虽然已经完全白骨化，却并没有丧失生命迹象，在研究所正式创立以后，b-6312号成为了所内最初始，也最核心的实验体之一。”
“但是。”爱德华研究员的声音低得仿若呢喃自语，“但我们从没有真正掌控过它。”
“它和其他所有的实验体都不同，无论是结构，稳定性还是内部的构成，他过于神秘，也过于强大。整整50年，我几乎已经快要放弃对它的研究，但就在这个时候，你出现了。
“你是特殊的，我能感觉得到你和b-6312号一样特殊，孩子。”
爱德华研究员微笑着。
他的表情和语调中带着一种充满神性的光辉，他就像一个十分具有蛊惑性的宗教领袖，每吐露一个字，都涵盖着让人想要更靠近他一分的诱惑力。
爱德华研究员朝秦非走近一步。
他的身高很高，比秦非还要高出半个头，npc居高临下地凝视着玩家，伸手，抚在玩家的脸上。
……等一下。
秦非的身体微微僵了一瞬，他意识到有什么不对，视线缓缓下移。
爱德华研究员的两只手依旧垂落在白大褂的两侧，而触碰到秦非脸颊的物体是那么的柔软濡湿，带着冰凉的触感，在他颊侧的皮肤上留下一抹微黏的湿痕。
鼻端传来浅淡的腥气，似乎有某种刚刚从海底的泥沙中爬出来的生物，正攀附在秦非的面颊上，轻柔地摩挲着。
那是从npc白大褂下方延伸出来的。
一条深色的触手。
触手缠绕上秦非的脖子，没有用力，秦非的神色依旧，但直播间里的观众们光是看着就已经快要窒息了。
“看见了吗？”爱德华研究员不急不缓地追问，“就像这样。”
“你可以自己做决定，我们不会强迫任何人。加入我们，成为研究所真正的一员，你将会和b-6312号融为一体，你拥有他，他也拥有你。”
“b-6312号是最强的实验体，你也会成为研究所中最核心的存在，等我离开以后，你就是这里当之无愧的接班人。”
爱德华研究员在操作室里给玩家下蛊，秦非直播间的弹幕面板里，一溜刷屏的全是粉丝们对npc的呸呸呸声。
“哇靠，什么鬼东西啊！老婆不能同意吧？？”
“研究员什么意思？同意以后就会和怪物融为一体吗？变成怪物？”
“很难想象我温温柔柔的漂亮老婆长触手的样子……”
“啊，啊，刚才那个预言帝喻言成真了，研究员果然是因为实验才变成这样的！”
“那就全都盘顺了啊，小秦中午的推论十有八九是对的，现在整个副本世界都已经被怪物掌控了，研究员们在研究过程中变成怪物，所以他们才会那么热衷于培育怪物，把怪物投放到地海里去，地上世界早就变成研究所的一环了。”
“这个副本的通关条件，就像玩家们猜的一样，必须要想办法深挖剧情，找到研究所的弱点，把它彻底毁掉才行。”
“如果这样的话，主播绝对、绝对不能答应npc啊！”
一旦秦非同意了爱德华研究员的邀请，他就会成为研究所的一部分。
如此一来，在后续的副本发展中，他甚至可能会站到与全体玩家相对立的另一面上去。
后果如何，无需赘述。
灵体们伸手摁住他们空荡荡的胸腔，有一种虚无的紧张感纠缠着他们的神志。
虽然如此，大家其实却都有着同样的预感：
主播肯定不会答应的。
他们的老婆那么聪明，在副本中从来都只会做出对自己有利的选择。
他们能想到的，小秦没道理想不到，虽然看上去像是被逼到了绝路，但小秦一定会有办法扭转局面。
然而。
观众们所渴盼的那一幕并没有发生，直播画面中，青年沉默着听完npc的全部叙述，动作干脆利落，丝毫不拖泥带水地伸出了自己的胳膊。
直播镜头拉近，雪白劲瘦的肌肤下，淡青色血管显露无疑。
爱德华研究员脸上露出笑容。
观众们却呆愣在了原地。
等等……等等啊！！主播你在干什么？！
观众们觉得主播疯了，难道主播已经被npc迷惑了？
冷色针筒闪烁着寒光，细长的针尖就这样扎进了青年的手臂。
带着白色胶皮手套的手指下压，一管鲜红的血液注入针筒，npc用双指捻着那管鲜血，对准实验室里的灯光，心满意足地勾起嘴角。
他先是滴了一滴血在操作盘里的骨片上。
血滴很快渗进了骨片内部，红色在雪白上一闪即逝，骨片没有发生任何变化，依旧静静躺在托盘里。
爱德华研究员的呼吸顿时粗重了不少，他回过头望向实验室正中心，那不透明的巨大金属容器。
容器依旧安静，空气也依旧平稳，实验室里的每一个分子都一如之前，没有半分波动。
研究员又一次看向秦非。
他的眼里闪烁着狂热到极致的光彩：“你果然是不同的！”
在长达数十年的时间中，这是爱德华研究员见过的，唯一一个不被b-6312号实验体排斥的存在。
“我们已经成功了一半了——不，我们已经成功一大半了。”研究员拍了拍秦非的肩，“你去那边坐一会儿吧。”
他为秦非指了一个角落的仪器，秦非走过去，发现这是一个很小的视窗，可以看见容器里面的场景。
虽然秦非并不需要这个也一样能够看见容器里的骸骨，但他依旧饶有兴致地坐到了仪器前面。
他左右调整着视角，视窗里所展示的部分很有限，污染源碎片幻化成的骨骸似乎觉察到了秦非的视线，祂又开始开花，荆棘条围绕着骸骨旋转上升，在那一小片视窗里，黑色蔷薇极快地盛开，又凋落。
秦非发现，这些花似乎只有他一个人能看到。
无论是刚才爱德华研究员给他看的照片，还是在这仪器旁，许多组记录骸骨状态的照片里，秦非都没有看见黑色蔷薇花。
爱德华研究员在角落的实验台前忙碌着，他将各种溶液混合在一起，把秦非的血滴进去，又把那片骨头碎片放进去，叮叮咚咚不知在弄些什么。
而一整个下午，秦非一直坐在装盛污染源的容器旁边，百无聊赖地盯着污染源骸骨不停开花。
对方似乎把这当成了一种非常好玩的游戏，秦非的视线落在哪里，祂就在哪里开上一朵花，原本静置的液体被搅乱，巨大的骸骨发出细微而愉悦的嗡鸣震颤。
爱德华研究员放下手中的实验器皿，若有所思地回过头来。
“它真的很喜欢你。”他十分肯定地说道。
b-6312号给出的反应越好，研究员对接下来的实验成果就越有信心。
现在，这份信心在他心中几乎已经达到了100%。
已经只剩下最后一步了。
研究员抽出一管他调配了足足几个小时的溶液。
这是一管透明得像清水一样的溶液，里面融化着细碎晶亮的细闪，npc将它递到秦非手中。
“喝了它。” npc命令道。
秦非接过一饮而尽。
直播间里的观众们差点把眼珠子瞪出来！！
就……就这样？
主播真的喝了？？
秦非真的喝了。
在喝下去的一瞬间，青年皱起了眉头。
一股极其强烈的热意顺着小腹猛然上窜，巨大的刺激直冲天灵盖，滚烫地席卷着冲刷每一根毛细血管。
秦非缓慢艰难地吞咽了一下，他感觉自己好像一颗正在燃烧着的火球，随时会原地爆炸。
但这热意很快消失了，顺着皮肤，汇聚到了青年肩颈侧方的某一点上。
秦非舔了舔些微干裂的嘴唇，在对面npc过于灼热的凝视下，默不作声地扯下防护服的帽子，拉开了一点点拉链。
他将半边防护服和里面的t恤一起扯向一旁，漂亮的肩颈线条和锁骨暴露在实验室的空气中。
在那片本该不见丝毫瑕疵的位置，一朵盛放的黑色蔷薇静静依附于锁骨之下。
npc的目光骤然雪亮！
成功了！！
虽然爱德华研究员此时还有些不太明白。
为什么融合后的b-6312号会留下一朵蔷薇刺青作为标记？
不过，这都不重要了。
最重要的是实验成功了。
b-6312号实验体接受了眼前的人，并且接受得十分彻底。
爱德华研究员还是第一次见到如此猛烈而迅速的融合，虽然融合才刚刚开始，但他相信，之后的发展一定会出奇顺利。
爱德华研究员终于难以抑制地笑出了声。
而荧幕另一端，灵体观众们的脸色比吃了苍蝇还难看。
草！完了！完了完了！！
“其实……也不一定就会怎么样吧。”
灵体们开始苦中作乐。
“嗯……对啊，和怪物融合以后，立场会发生转变，不也是我们猜测的吗？”
“对呀，对呀，就算变成怪物了，毁掉研究所的时候也不一定会受到牵连，也有可能还是可以正常离开副本吧？”
灵体们七嘴八舌地替主播挽尊，脸上的笑容比哭还难看。
“好了，你回去吧。”
画面中，研究员对秦非这样说道。
现在已经是傍晚6点，实验室的下班时间比操作区早。
身为研究所中最高级的职位，除了少数自愿在岗位上废寝忘食的研究员以外，其他人并不需要上晚班。
秦非将衣服穿好，隔着几层布料，指尖轻轻按上蔷薇所在的位置。
“融合已经初步成功了，彻底成功可能还需要一段时间。”爱德华研究员道。
“之后，一直到融合彻底完成之前，每天工作时间，你就待在这个隔离实验室里，帮忙记录b-6312号实验体的数据。”
说罢，爱德华研究员递给秦非一叠厚厚的，足有三指高的资料。
“有关于融合实验的具体信息，这里有一些报告，你可以看一看。”
他们为什么要做这个实验，做完后会怎样。
所有一切秦非想要知道的，都可以从中寻找到千丝万缕的答案。
秦非接过资料。
……
秦非本打算尽快回到宿舍d区的房间里，好好看一看npc给他的东西。
但计划永远赶不上变化。
他刚回到房间，头顶的通风井就传来了唰唰的撞击声。
熟悉的浅绿色藤条弯出两道钩子，像手一样悬在虚空中同秦非打着招呼，秦非盯着通风井看了几秒，无可奈何地上前。
“什么事？”秦非搬来一把椅子，站上去，如昨夜一样伸手，三下五除二便将那严丝合缝的锁扣拧了开来。
“有事找你，快来。”路诚的藤蔓扯着秦非的手腕，将他往通风井里拖。
路诚不是没事找事的人。
当秦非顺着对方指路的藤蔓，一路向前到达目的地时，他发现自己来到了一个前后贯通、空间巨大的下水道口。
这里大的就像一个广场，在他到之前已经聚集了起码50号人。
秦非的表情微妙起来，现在整个副本里剩下的，一共也只有100出头的玩家了。
“这里这里！”路诚站在人堆角落，远远看见秦非，向他招手。
弥羊、林业和宁余他们也在这里，除此以外，秦非还在人群前方看见了岑叁鸦。
“有几组玩家找上了我们老大，商量着想聚集玩家，一起合作。”
路诚压低声音道，“人太多了，合作不一定能达成，但我觉得，今晚肯定会有很多人交流信息。”
这种许多玩家汇聚的场合，的确很容易有出人意料的收获。
秦非随意点了点头。
其实他现在有点不舒服。
从离开隔离实验室以后，他就开始不舒服了，锁骨上的黑色蔷薇一直在发烫，就像有一块烧红的烙铁印在那里一样。
痛意不算十分剧烈，但行动间衣物摩擦皮肤带来的触感，实在强烈到让人难以忽视。
下水道里一片漆黑，周围的人都没注意到秦非的表情。
不是所有玩家都有能力找到这里，也不是所有人都接收到了消息，最终，到场的玩家一共有66人。
清点过人数以后，站在最前方的某个秦非不认识的玩家发了话。
“大家！今天我们把大家喊到这里，是有一些副本信息，想和所有人共享。”
路诚诧异地挑起半边眉毛。
他原以为这是一场信息交流会，没想到攒局的人居然大方到这种程度，愿意先把自己手头掌握的信息公开给所有人。
不过也有可能只是抛砖引玉罢了。
路诚低声道：“那是星昼的人。”
星昼算是规则世界中第三大的公会，体量比黑羽、暗火小许多，人也都不怎么张扬。
因此，虽然这个公会一直榜上有名，认识他们内部成员的的玩家反而不多。
出乎在场所有人意料之外的，星昼给出的信息居然并不是垃圾信息。
“我们高度怀疑，字面意义上的‘逃离’，无法真正结束掉这个副本。”
不仅不是垃圾信息，还是所有玩家最关注的，和通关有关的信息。
秦非在角落找了个位置坐下，双手抱膝。
星昼那几人说的和秦非他们猜测的高度一致。
星昼一方不像弥羊那样离开过研究所，他们得到信息的渠道，是研究所内另一处资料档案管理室。
资料室里不仅留存有五十多年间，副本世界海洋内辐射值的变化记录，通过这份记录，玩家们还惊异地发现，整个海洋都已经掌握在了研究所的手中。
“研究所一直在往海洋内投放辐射物质。”
星昼的玩家道。
辐射是怪物们赖以生存的必要条件之一，研究所控制了海洋辐射，也就控制了地表世界的怪物生活环境。
地表上的怪物果然也都是研究所养殖的。
“现在，根据我们所掌握到的信息，这个研究所的创始人是一个叫做爱德华研究员的人。55年前，在地面上一片混乱的时候，就是这个人突然冒了出来，并宣称想要组建地下研究所。”
秦非默默垂眸，浓密的长睫在脸颊上投落下一排细密的暗影。
上午的时候他就已经通过贝克研究员得知，爱德华研究员已在研究所内待了50余年，是研究所里元老一般的核心人物
而现在，星昼的人更是直接宣称，研究所是爱德华研究员创建的。
爱德华研究员在所内的地位，比所有人想象的都要高，不出意外，他就是这个副本最核心的boss了。
“接下来我们有几个不同的计划安排，如果大家对副本信息有哪些其他方面的了解，欢迎随时来和我们进行交流。”
“我觉得，他们是想去弄死爱德华研究员。”路诚细品着星昼那人的话中的重点，“这里人多口杂，他肯定不能把话说得太细。”
不然万一遇到间谍了怎么办。
秦非没有答话。
虽然他迄今为止，还没有见识过爱德华研究员的战斗实力，虽然对方看起来只是一个文质彬彬的年轻人类。
但。
秦非没有忘记，今天下午，那残留在他脸颊上冰凉的触感。
爱德华研究员不是人，他是一个怪物，那些想要去对付他的玩家肯定也知道他是个怪物。
这绝不会是一场轻松的战役。
而且秦非已经有一种预感，玩家绝不会在这其中讨到什么好。
“另外。”
人群前方，始终没有说话，像一尊大佛一样坐在那里的岑叁鸦忽然开了口。
在这个副本中，他也换上了和其他玩家一样的防护服，但他的与众不同并没有因此而削弱半分，雪白的发丝从防护服帽檐的缝隙中散落下来，披散在他的肩头。
“我想问一下在场各位，是否有人看见……”
岑叁鸦顿了顿，他似乎不知道该怎样用语言形容。
“——看见，不见了的那些玩家？不见了的，第四组玩家。”
在交流过程中，玩家们很轻易便能够发现，副本在一开始将玩家分做了四组。
但第四组人却从头到尾都没露过面。
其实这本来也没什么。
也许这组玩家比较倒霉，分到了那种落地成盒的角色，在一开场就被团灭。
或者剩下的人数太少，以至于一直没被其他组发现。
但，令岑叁鸦感到不安的，是他用天赋技能看过。
这个副本当前的场景中，一共只有过150个玩家存在的痕迹。
那50个人凭空消失了。
他们甚至都没有来过。
这是为什么？