「伊利亚的皇帝死了, 很年轻，听说只有二十三岁。」
「我看到那些人了，怪不得。
听说他傲慢、吝啬、孤僻, 性情古怪, 而且生来羸弱。」
「——那么, 那些人是在为葬礼而忙碌吗, 还是为庆祝？」
「都不是。」
他们在打捞一颗星星。
……
/世界二/
庄忱飘在自己的葬礼上。
他已经飘得挺熟练, 找了根漂亮的柏枝把自己系好，捞住差一点被风吹跑的系统。
“宿主，宿主。”系统还在埋头找编号, “这是哪个世界？”
庄忱已经走过不少世界，系统从后向前翻找, 核查了十七分之十六，依然没有翻到对应的世界编码。
庄忱看清墓碑上的名字，把排序改成正序：“第一个。”
系统：“……”
“可是……宿主。”系统想不通, “第一个世界, 您不是早就结算完成、已经过去七年了吗？”
庄忱也想不通：“是啊。”
——但也的确, 只有第一个世界，用的是他自己的本名。
在这片星际世界里, 伊利亚星系的皇族是支很古老、很久远的血脉，有纯黑色的眼睛和头发, 使用一种仿佛是图腾一样的复杂文字。
因为皇族的姓氏恰好就是“庄”, 所以在接手世界时, 庄忱也直接用了自己的本名。
而现在, 这场相当庄重、相当肃穆的葬礼, 墓碑上的名字也的确是“庄忱”。
不同世界的时间流速不同，系统特地重新对照、再次确认：“宿主, 没错，这就是七年后。”
在这个世界里，叫“庄忱”的这个人，的确已经死了足足七年。
七年后，这场迟来的葬礼空前浩大、极尽哀荣，那块墓碑是由漆黑的陨铁打造，上面闪烁着点点细碎银光，像是寒星。
这种材料硬度极高，质地却又极脆，只能用异常强悍的精神力雕凿篆刻，稍有不慎，整块陨铁就会全部毁坏。
整个星系之中，能将这种工作完成到这样程度的，也只有元帅凌恩。
——也是这个世界的主角之一。
“凌恩这个名字，是宿主给他起的。”
系统抱着设定补习：“他是罪奴的后代……原本会在下等星冻死、饿死，或者死于某一场随机发生的陨石雨。”
下等星分布在星系边缘，环境很不稳定，一场陨石雨，就能轻易毁灭一个小型下等星群——生活在这些地方的人，能活到什么时候，几乎要看运气。
庄忱点了点头：“这不就轮到我给他开金手指。”
主角当然不能一直被压制在这种地方，他们这些负责扮演炮灰的，也经常会接到这类支线任务。
给主角开个金手指，把主角从暂时的困窘里捞出来，塞进后来该有的命运线。
——按照当时的剧情要求，庄忱十三岁那年，在一场地下的生死搏击擂台赛中，“恰好”看中了这个精神力异常强悍、天赋难得一见的罪奴后代。
当时十五岁的凌恩，就这么被从脏兮兮满是血污的擂台带走，从头到脚洗刷十几遍，洗干净了送去帝星。
送给了那位传言中傲慢、孤僻、吝啬，又因为生来身体就很羸弱，被娇宠着惯坏了的小皇子。
庄忱离开这个世界的时间不短，飘了一会儿，也逐渐想起自己在这个世界的人设：“我很不好伺候。”
尤其是对一个长在下等星，从未来过帝星的罪奴后代来说。
凌恩受了不少折腾，被迫陪着庄忱去学校，陪着庄忱去训练，甚至被迫给庄忱制作食物、叠衣服和整理房间。
——伊利亚的独苗皇子不仅身体羸弱，甚至没有任何精神力，这是个决不能泄露的秘密。所以庄忱的全部作业和训练，都交给了凌恩。
也就是因为这个，凌恩强悍到可怖的精神力天赋被彻底发掘，很快就受到军方看重，尚未毕业就被特招，进入了核心舰队。
接下来的几年里，凌恩凭借着毋庸置疑的强悍实力，一路摧枯拉朽般升迁。
庄忱记得，自己死的时候，凌恩已经做到了上将。
“虽然在那个时候，所有人都认为，您和凌恩上将已经是铁板钉钉的配偶，而您也必将继承皇位。”系统翻过一页“但凌恩并不这么想……”
“等等。”庄忱说，“上一句是什么？”
系统往回看：“您也必将继承皇位。”
庄忱：“再上一句呢？”
系统：“您和凌恩上将已经是铁板钉钉的配偶……”
只不过凌恩并不这么想。
他认为庄忱骄纵、傲慢、难以相处，为了躲避庄忱，甚至主动申请去前线驻防。
“……”庄忱接过剧情设定：“我也不这么想啊。”
系统：“？”
他还以为凌恩主动申请去前线，是因为渴望杀伐的快感、渴望听见机甲撕裂入侵者时，血脉中亘古而肃杀的啸响。
系统：“……”
系统把庄忱正在念的这一页抱回来：“宿主，拿错了，这是他们的征兵誓词。”
庄忱和凌恩的剧情在另外的一页。
这些剧情主线之外的内容，完全没有“已阅读”的标识。
考虑到这是庄忱的第一个任务世界，剧情远比一般的新手世界复杂、又有不少乱七八糟的支线任务，当时他的业务水平也不算十分熟练……
……考虑到这些，这些部分，庄忱很可能就是，单纯地，完全没读。
“随着凌恩的身份不断提升，精神力水平也越来越强……所有人都默认了，宿主和他一定会在一起。”
系统现在给他读：“对您来说，这也是有好处的——因为这个世界不适合没有精神力的人生存。”
这个世界存在大量的特殊宇宙辐射，会对意识造成严重干扰，精神力最主要的作用就是抵御这个。
失去精神力的人，几乎就相当于二十四小时，完全暴露在极端的信息过载之中。
字面意思的信息过载——没有精神力的保护，随时都可能会听到无数声音、看到无数影像……这些声音和影像可能来自宇宙的任何角落，属于任何一块信息碎片。
这其实也是庄忱拿到的角色设定中，那些“古怪”、“孤僻”的原因：
对他来说，这个世界实在太过嘈杂了。
“您佩戴有父母留下的遗物，也每天都服用药物，这些可以代替精神力，开启护罩。”
系统说：“但这只是治标不治本，遗物可能被遗失、可能被盗取……药又很苦，即使喝下去了，也得几十分钟才能生效。”
“如果凌恩愿意和您成为配偶，他的精神领域就和您共通。”
系统翻过一页：“这是最稳妥的方法。”
一旦两人的精神领域共通，除非婚姻破裂、或是一人死亡，否则就会一直保持稳定。
太吵的时候，凌恩就能替他挡住那些噪声和画面，让他睡个好觉。
——而这些内容之所以完全没有体现在剧情主线，以至于庄忱完全不清楚、不了解……是因为这个世界的“庄忱”，不肯向任何人承认这件事。
包括凌恩。
因为伊利亚最骄纵的小皇子生来傲慢，宁可喝药、宁可把头往墙上撞，也不愿意承认自己非得靠什么人的怜悯活着
而伊利亚最年轻的皇帝……在十六岁那年仓猝即位，他的父母在一场普通的巡视中，遭遇前所未有的巨型陨石雨，整支舰队全部覆灭。
一夜之间，他失去了会把他紧紧抱在怀里、捂住他耳朵的母亲。也失去了会日以继夜佩戴荆棘戒指，将精神力灌注进去，用以替儿子撑起缄默屏障的父亲。
这些变故让他更沉默、更阴郁和孤僻，性情更难以揣测……自然，凌恩也就更反感他。
庄忱十八岁的生日，刚一到适合缔结配偶的年龄，凌恩就请求去前线驻防，几乎常年待在军中，一年只回来一两次。
这种分明回避、分明避嫌的态度，也激怒了年轻的皇帝……更不可能再向凌恩低头，去乞求什么庇护。
这个世界几乎不存在没有精神力的人，知道这个秘密的人很少，皇室的私人医生也不是没有建议过，可以再去筛选其他适合的人选。
但这毕竟太冒险了，精神领域共通，也就意味着要将一切脆弱、软肋、秘密拱手托出，甚至可能受到对方的精神力影响。
如果只是个普通人，倒也勉强还能试上一试。
伊利亚的皇帝这么做，几乎就是把这个星系全盘置于极为危险、全无防护的境地……全靠赌对方是否纯粹和忠诚。
所以，从十八岁起，庄忱开始计划自己的死期。
到这部分剧情，庄忱就非常清楚了：“我计划了五年，执行得不错。”
“是的！宿主。”说起这件事，系统也重新有了精神，“这片星系被您照顾得很好。”
伊利亚的皇室从前几代就开始凋敝，到了这一代，只剩下一个没有精神力的羸弱皇帝，已经没有任何勉强延续下去的意义。
庄忱用了五年时间，把所有权力分配下去，把该做的事情做完，允许军方自行改制，做出了新联邦的雏形。
他还调拨了海量的经费，用来研究能够吸收疏导宇宙辐射的材料，已经很有成效——在他临死前的几个星期，第一座高塔已经立起来。
有了这东西，人们就不必再多消耗一层精神力，随时张开护罩，去屏蔽那些无处不在的信息碎片。
在他死后的七年，这片星系的孩子健康了不少、活泼了不少，头痛和神经衰弱的统计数据减少了40％，还在持续转好。
除了这些，庄忱闲着的时候，也会出于“看到任务就想做”的习性，把那些乱七八糟的支线任务全都刷掉。
——比如再去看看地下擂台赛，带回几个也相当有潜力、将来会成为主角团成员的小屁孩，叫人洗干净了，扔进学校去强迫读书。
——比如在合适的时候路过，不小心听说了哪一对本该进入主线的小情侣，正被宿敌世仇的两家长辈棒打鸳鸯，就顺手不由分说赐个婚。
——比如去下面走一走，在那片陨石雨频发的下等星附近，扔下三艘报废的旧星舰，用高张力高强度材料拉起一张防护网，留下一颗人造太阳。
……
因为没有精神力，无时无刻不能听见声音、看见影像，伊利亚的最后一任皇帝，在等死的间隙，反而开始主动去听和看它们。
这些乱七八糟的支线任务，就都从这些嘈杂的声音和影像里来。
这样过了五年，庄忱的身体终于衰弱到无法挽救。
他把最后几件事处理好，就对私人医生和照顾他的人说，想出去散心。
散心的地点在他父母遭遇意外的地方。
那里直到现在，还充满了破碎的陨石和星舰残骸。
这些碎片依然漂浮，因为实在太多、多到完全数不清，无法处理，像是数不清的黯淡残星。
伊利亚最年轻的、最后的一任皇帝，就这么失踪在了那片遮天蔽日的残星里。
/
庄忱觉得这个结局相当不错。
时间过去了七年，这片星系发展得欣欣向荣，正一片向好。
就连当初那些曾经挨过骂，被说成是“昏招”、“浪费钱”的举措，也都见到了明显的成效，数不清的人正因此过上好日子。
……为什么跟他说这个世界要崩了？
“因为主角。”系统说，“宿主，主角出了些问题——主角团的关系也不算好。”
“不算好”是种委婉的说法，准确来说，主角团这些年都在分崩离析的边缘。
这些人即使勉强聚在一起，也只是因为一件事。
“……”庄忱隐约冒出些熟悉的头疼：“什么事？”
“去翻那片‘残星’。”系统说，“还有凌恩……宿主，这里有些参考资料。”
系统翻了翻，抱出一大堆打印出的邮件：“宿主，我们可以根据这个，来参考这七年到底出了什么事。”
庄忱接过来厚厚的一沓邮件，看了看。
伊利亚星只有皇室使用方块字，对只会读写星际文字的普通人来说，这种复杂的文字几乎堪比神秘图腾。
这个世界上，除了他之外，还会使用这种文字的，也只有凌恩。
在他还是那个骄纵的小皇子、凌恩被迫照顾他的时候——因为要写他的作业，凌恩每天都不得不花大量时间，被庄忱按着练字。
也可以这么说，凌恩的字是被庄忱手把手教出来的。
这些邮件从星历8362年的11月20日开始。
第一封其实来自庄忱。
因为“残星”属于军部的治所，庄忱又把大量权力放归，以至于他这个皇帝要过去散心，也不得不给军部的负责人发邮件申请。
庄忱和系统飘在苍翠的柏树上，一起看那些邮件，有雪从他们的头顶落下来，肃穆庄重的葬礼仍在继续。
雪落在纸上，又被风吹起来，打着旋飞向那座墓碑。
……
8362/11/20 05：00：07
我要出去走走。
坐标：926.314.57
请放行。z
8362/11/20 05：00：15
你去那干什么？
8362/11/20 05：10：00
已放行。
8362/11/20 05：11：09
残骸危险，注意安全，保持联络。
8362/11/20 05：20：00
回话，或者我陪你去。
8362/11/20 05：20：10
回话，我需要保证你的安全，你在什么地方？为什么这么早出门？
“残星”现在已经旋转至失温区，可能会有雪，如果你同意，我派人去接你。
另外，赌气毫无必要。
8362/11/20 05：30：00
我去找你，倘若见到邮件，立刻回电。
我随身携带通讯器，随时会接。
8362/11/20 23：47：09
……你去什么地方了？
8362/11/27 05：00：07
如果这是玩笑，我不认为有趣。
埃尔文达和努卡要去找你，我不认为他们的精神力强度能胜任搜索工作，没有批准，我们爆发了前所未有的争吵。
卡拉迪娅病倒了，因为皇室的私人医生声称，你去那里，是为了把那个地方当做墓场。
你是伊利亚的核心，不能这样不负责任地一走了之，请尽快回电话，我给你打了很多电话。
8362/12/01 05：00：07
我在昨晚开始仔细思考，私人医生所说的那些话。
你的身体变得不好，为什么不告知我？
难道你认为，我会不愿意回来帮你解决精神力的隐患？
我根本不会做这种忘恩负义的事，如果你需要、而且必须是我，我会回来的。
只是卸任元帅、离开军部，放弃一切职务而已，你完全可以直接命令我回来，你有这个权力。
现在我回来了，你回家来睡吧，不要继续在外面躲着。
回来睡，外面太吵了。
8362/12/19 05：00：07
最近发生的剧烈争吵很多。
你原来做了这么多安排，但你大概想不到，有一部分人态度很激烈地拒绝联邦制。
……不过他们也不同意推举新的皇帝，他们认为仍有可能找到你。
我回看上一封邮件，意识到我在自欺欺人地美化自己……你说得对，我很不愿意回来，我不甘心放弃我的理想、我拼命得来的一切。
但如果你需要我到这种地步，只要你告诉我，我还是会回来的……你为什么不相信我？我不会眼睁睁看着你走向死亡。
过去不会，现在也不会。
我还在继续搜索“残星”，目前的进度是十万分之七，这是个很令人恼火的进度，你给我增加了很多工作量。
残星还在下雪，气温很低。
倘若你藏在什么地方，记得不要贸然出门，会在几秒内被冻僵。
小心一点。
我这些天在设想，或许你藏在某个尚未解体的星舰残骸里，希望那里有足够的取暖设施、食物和饮用水，还有衣服。
如果没有，请给我发邮件，我去给你送。
8363/01/01 05：00：07
看来你有足够的食物和水，也有取暖设施。这是个让人放心的好消息。
我还在继续搜索，进度已经到十万分之三百零九，这大概是件需要持续几年的工作。
我几乎把所有时间都用在了这上面，这引起了军部的不满，所以接下来我不得不分出一部分时间，去处理那边的事。
他们想要给你举行葬礼，我拒绝了，但这让我忽然想起几年前，你父母葬礼的时候。
我的父母对我很差，我急于逃离他们。那时的我无法理解你为什么难过，对你说了很过分的话，我向你道歉。
我大概是疯了，才会祝贺你当了皇帝。
你那时候一定很难过，我其实看见了，你藏在房间里发抖……我想过去陪你，但我们刚吵过架，毫无意义的自尊心拦住了我。
你现在难过吗？还会不会想你的父母，你是不是想去残星里找他们？
是不是……这个世界，除了“残星”，已经没有别的地方让你想去了？
我在这里恳求你，请给我这个机会，让我走到你身边一次。
哪怕一次。
8364/01/01 05：00：07
新年好，阿忱。
搜索进度是十万分之七千九百六十四，依然没有什么进展，我想，要不要试着在“残星”里放一些你常用的东西。
但这片区域太大了，我无法保证你能收到。
联邦制已经推行，只是皇宫仍被保存，你的住处每天都有人整理，他们不准我进去。
这让我们再度发生了一些冲突，努卡骂我从来都没有心，我原本想反驳他……但我在看着你的房间时，忽然想起很多事。
我们小时候，你头疼得很厉害，经常整宿睡不着，但又为了不吵醒我，一个人去外面吹风。
我听见了，但我还是继续装睡，没去问问你怎么了。
你总是嫌吵、嫌声音太多。
很多时候，我们附近明明没有多少声音——过去我把这当成是你骄纵、故意为难那些做事的人，甚至因为这个说了你很多次。
现在想想，只要我当时稍微动一动脑子，仔细想一想，去找私人医生问一句……或者去问你的父母，他们都会告诉我。
我想起你的母亲，她每次看我的时候，总是显得很悲伤。
我猜她很盼望我会问，但又不敢越过你说出这些，怕伤你的心。
我为什么不问呢？
努卡说得对，我是个没有心的、冷漠到极点的、根本配不上你这么好的人的自私鬼。
我现在非常后悔，但我想这种后悔无济于事，你不会原谅我，也不会回心转意。
但总之，我会继续找你。
我拒绝参加一切对你的纪念活动，在我找到你之前。
8368/01/01 05：00：07
搜索进度已经接近尾声，我参加了一场战斗，受了些伤，昏迷了大概一两年的时间。
我这些天一直在想，六年前的今天，我不该回复你的邮件。
我该第一时间赶过去。这是凌晨五点，你一个人跑到“残星”，我做出的第一个反应居然不是去找你。
我居然批准你进去。
如果我当时立刻赶过去，是不是有可能拦住你？
我是个蠢货，我耽搁太久，又错过太多了。
我不能再这样无所事事地躺下去，我决定继续去找你，阿忱，如果你累了，就出来见我。
我带你回家。
不会让你睡不着了。
8369/11/20 23：45：03
……阿忱。
8369/11/20 23：47：09
怎么能坐着睡？