时鹤春那天没吃着点心。
马车回了秦王府。
车夫是真不知道什么时候有人上去的, 看见秦照尘匆匆将人抱下来，吓得拿不住马鞭：“时，时大人……”
秦照尘沉声打断, 叫他不准声张, 去请大夫。
车夫仓促套上马车, 戴上斗笠蓑衣, 脚还没沾地, 就又转去医馆。
大理寺卿也忙得脚不沾地，叫人弄热水、准备热粥热饭、烫热酒，用粗布装了粗盐用火烘着。
时鹤春靠在他肩上, 时昏时醒，睁开眼睛就看见忙成陀螺滴溜溜转的秦大人, 幸灾乐祸扬眉吐气：“活该。”
多新鲜，抄家抄回来个病秧子。
这下好了，堂堂大理寺卿改做照顾人的小厮, 还得亲手伺候一个病人。
“是我活该。”秦照尘不跟他争, 抱着怀里这一捧冰, 小心翼翼放进热气升腾的木桶里，“好些吗？难受就和我说。”
时鹤春早已无所谓难受不难受。
这副身体没有好受的时候, 时鹤春不提，不管它们, 就像没这回事。
冻木了的躯干四肢泡进热水, 又麻又痒刺痛难当, 其实不好受……秦照尘知道。可时鹤春只是闭着眼, 神色轻松哼着小曲, 不给他说话的机会。
大奸佞看起来颇享受，泡在热水里靠着浴桶, 懒洋洋支使他：“酒。”
“等会儿再喝酒。”秦照尘轻声说，“先喝些粥，我叫人去熬了。”
时鹤春就猜到他要这么说。
每次来了秦王府就要被这人管着，时鹤春很不满地睁开眼睛，不高兴地看着他。
秦照尘被他看得五脏六腑无一不痛。
做到这一步，秦照尘宁可时鹤春恨他、厌恶他，宁可时鹤春自此跟他割袍断义反目成仇……也不想看见这种眼神。
不想看见这个刚被他抄了家的奸佞，二十年来从没变过的一双眼睛，清凌凌黑白分明，不高兴的唯一缘故……是堂堂秦王殿下不给他喝酒，非得等一碗破粥。
这种轻飘飘赌气似的不高兴，让秦照尘生出错觉，仿佛时鹤春就坐在那棵梅树下。
就坐在那，懒洋洋、完全不设防地张着胳膊，任凭他一刀一刀捅上去，如血的花瓣落满衣襟。
……这样的失魂落魄，很轻易就叫时鹤春看出来。
鉴貌辨色是官场最基础的本事，时鹤春能走到这一步，就不会看不出他的脸色：“怎么了？”
秦照尘晃了晃，身体脱力，撑住温热浴桶。
时鹤春仰头看他，眼睛里收了调侃、收了胡闹似的赌气，微蹙了眉，反倒换成正色。
“朝堂上这么糟心？”
时鹤春不刺激他，好言好语：“那你陪我喝两杯，酒能消愁，别熬你那破粥了……”
这种好言好语要将大理寺卿活活凌迟。
朝堂之上的茫然恍惚全涌上来，秦照尘说不出话，他实在再攒不出半分力气，无声跌在地上。
抄了七家、弹劾了十一个官员的大理寺卿，颓然跪伏在浴桶旁，肩膀被压得抬不动，手里紧攥着本想给时鹤春擦头发的棉布。
“难受什么。”时鹤春一点一点挪过去，趴在浴桶边，摸摸大理寺卿的下巴，“吓唬你的……没跟你生气。”
“不就是抄个家。”时鹤春说，“多大点事，我的脾气你还不知道？”
他连命都无所谓要不要，一个府邸能有什么的，既然秦照尘要了有用，那就拿走。
秦照尘又不是拿去乱用，是去救灾……灾情严重到这个地步，他也没想到。
若是早知道，时鹤春就再多敛些财、搜刮些银子。
时鹤春也不喜欢死人。
时鹤春不喜欢死人，不喜欢见人受苦，这些会让他想起浸透了青石板的血……这念头放在一个奸佞身上多少有些矫情了。
所以时鹤春从不承认。
反正秦照尘活该，敢抄他的家，这个锅得扣在大理寺卿身上。
活该，不早跟他商量。
早商量多好，他再去吓唬几个贪官污吏，多弄回来点钱，救灾的银子不就能再多些。
榆木脑袋一辈子算了。
……
时鹤春腹诽他，又冥思苦想了半天，大理寺卿莫非是担忧靠他养着的工坊街饿死——那条街里全是家里没人的残退老兵、灾荒流民，的确值得一忧。
但也用不着忧，时鹤春伸出手，拍拍秦大人：“放心吧，我早安排好了。”
他早知道得有这么一天，本来也没打算一直养着这些叫忧国忧民的秦大人牵肠挂肚的人……之所以弄了条工坊街，就是为了叫这些人学手艺。
有了手艺就饿不死人，这世上永远不少要打的铁、要锔的瓷，只要有人活着，就要穿衣穿鞋，就用得着织布纳底。
“饿不死的。”
时鹤春说：“手艺在那，还怕活不成？再说我还留了几万两……”
这话说到一半，就被狡兔三窟的奸佞及时刹住，没全供认给铁面无私的大理寺卿。
但秦照尘魂不守舍、神情恍惚，似乎也并没听清他说的：“……什么？”
时鹤春奇了一声：“你不是担心工坊？”
秦照尘攥着手中棉布，愣愣看着他，半晌吃力苦笑了下，低头伏在发着抖的手臂上。
他不知该说什么。
他半个字、半句话也说不出来了。
……时鹤春那天没吃着点心。
秦照尘将他安置妥当，给他留了热粥热酒，匆匆赶去时府。
大理寺卿徇私枉法，在抄家之前赶进去……翻出了小酒壶，收拾了所有时鹤春常用的东西，甚至在停不下的雨里，一手泥泞地小心翼翼挖出了那株梅树。
这些事折腾到很晚，等秦照尘匆忙再赶去点心铺，铺子全都已经关门打烊。
最便宜的点心也没买到。
没买着点心，像是丢了魂的大理寺卿坐在石阶上，看着被勉强移栽下去、不知能不能活的梅树，没力气进门。
最后还是时鹤春披着件衣裳，拉开门将人薅进去：“想什么呢？”
叫大夫诊了脉、行了针、喝了一大碗药的时鹤春，看起来气色稍微好了些，住的地方也被收拾得不错。
奸佞就是奸佞，哪怕在一贫如洗的寒酸秦王府，也是逍遥的放肆做派，叫人把房间弄得相当舒服。
时鹤春有了小酒壶，就挺高兴，主动安慰秦大人：“没事，活不了也不怪你。”
这雨下得离谱，浇死了不知多少草木庄稼，何况一棵瘦到嶙峋的梅树。
说不定，秦照尘去之前，梅树就已经活不成了。
时鹤春揣着酒壶，耐心地把这道理讲给只会读书报国，多半四体不勤、五谷不分的秦大人：“别伤心了，陪我喝酒。”
秦照尘被他拽得踉跄，跌进一室暖光，看见桌上铺着的不少纸张。
纸上笔墨尚新，时鹤春在写东西。
本该手都抬不起来、路也走不动的人，是怎么忽然有了精神……秦照尘把传记写到这里，才终于醒悟，这不是件好事。
当时的他以为时鹤春是好些了，忍不住生出些希望，心里终于稍微妥帖：“在写什么？”
“给你的。”时鹤春扫了一眼，随口道，“你不是要整肃朝堂。”
总不能两眼一抹黑整肃。
大理寺要知道的所有东西，都装在时鹤春这个奸佞的肚子里，所有的秘辛，所有的隐晦暗流，时鹤春全了如指掌。
有了这些东西，大理寺卿如虎添翼，从今往后，没人再拦得了秦照尘。
“照尘，照尘。”
时鹤春一副老先生派头，溜达到桌前，也低头看那些纸：“挺不错，这回这名字不枉了。”
秦照尘抬头，盯着他，看着那双灯下柔和的黑眼睛。
时鹤春叫他这么看，先笑了，随手将那些纸推开，拉着秦照尘：“今夜不谈这个，你坐下，陪我喝酒。”
秦照尘坐下，陪他喝酒，不谈那些纸。
时鹤春喝酒像喝水，酒意浸润到眼睛里，那双眼睛变得像春风，潇洒恣意。
秦照尘想起时鹤春十七岁，十七岁的探花郎，骑马倚斜桥，满楼红袖招。
时鹤春不看靡靡红袖，不理阵阵香风，将花抛进街边的秦王世子怀里，眼睛亮晶晶地得意，像只振翅冲天的灵鹤。
那是他们关系最好的时候……后来时鹤春一头扎进浮华场，他们日渐分道，不是没吵过，吵得最厉害的几次，甚至差一点就割袍断义。
这些争吵不休的日子，一晃竟也过去十年了。
如今的时鹤春不再和他吵了，倒是仍旧很得意，抱着小酒壶，晃悠悠在躺椅里摇：“你看，我当大奸佞，是不是有好处？”
秦照尘偷走他的杯子，把里面换成甜酒酿：“是。”
没有时鹤春这个大奸佞，他受朝臣排挤孤立，无处下手，根本不可能摸清这片错综复杂的关系网。
没有时鹤春这个大奸佞，南直隶并五省灾情，无人能赈，无粮可放……今晚他才知道，时府早已将第一批钱粮运过去了。
早运过去了，数不清的人在靠这个活命。
在门外石阶跌坐，看着那株瘦梅时……秦照尘甚至在想，是不是时鹤春做得才是对的。
“乱想什么。”有人拿小甜枣砸他，“秦大人，这世道逼你这么想，这世道就已经不对了。”
秦照尘悸颤了下，抬起头，看着眼前向来荒唐放肆的奸佞。
他看着干干净净的时鹤春。
“我享我的福，你受你的苦，我这条路好走。”时鹤春不知是醉是醒，抱着酒壶看他，“你要慢慢熬，熬一辈子……照尘。”
时鹤春轻声说：“你要是改了这世道，下一个我，或许就是跟你并称的清流，下则为河岳，上则为日星。”
“我小时候想当将军的。”时鹤春说，“你别不信，我小时候身手很好，不是废人。”
秦照尘再听不下去，咬紧了牙关，将他抱进怀里。
时鹤春还是醉了，每天号称要花天酒地的奸佞，酒量其实不好，几杯就会醉，喝到一半换甜酒酿也来不及。
几杯就会醉的奸佞，抱着小酒壶，靠在清正端方的大理寺卿肩上。
时鹤春微垂着头，看自己的手，低声说：“我小时候身手很好的，心地也好。”
“我信。”秦照尘低声说，“时鹤春，你现在的心地也好……你现在也不是废人。”
秦照尘对他说：“你现在也是清流，你知不知道自己救了多少人，我去生死簿上给你数。”
时鹤春没想到榆木也会讲笑话，被他哄笑了，醉着笑了一会儿，闭上眼睛。
他不用秦照尘帮忙，摇了摇头：“我自己去数……你去忙你的事吧。”
“你有数不清的事要忙。”时鹤春说，“别急，一件一件办，这里面复杂，不清楚的就来问我。”
秦照尘攥着那颗松脆爽甜的干枣，揽着时鹤春，把甜枣子喂给他。
时鹤春不吃，他一身全叫药灌满，吃不下什么东西了：“给你的，我要睡一会儿。”
秦照尘沉默了一会儿，收起那颗枣子，抱着时鹤春，小心地将人放在榻上。
“慢些写。”秦照尘说，“你的手不好。”
时鹤春在写的……是朝堂秘辛、是隐私勾结，是数不清能掉脑袋的勾当，无数条暗线，尽头全牵扯着本朝最大的奸佞。
时鹤春亲手写下来的东西，每一条都能索时鹤春自己的命，都能让时鹤春万劫不复，在史册上恶名昭彰。
时鹤春并没听见他的话。
一沾枕头，病骨支离的奸佞就力竭昏睡过去。
秦照尘替他将被子掩好，吹熄了灯，起身离开，去忙那些“数不清的事”。
他的身体和魂魄在这一夜分成两个。
大理寺卿没有睡意，也没有睡觉的工夫，离开时鹤春的卧房，就回去继续片刻不停地忙碌朝中诸事。
属于时鹤春的秦照尘……还留在那个房间里，留在时鹤春的榻边，求他别写了。
别写了，一个字都别写了，写过的也烧掉。
趁他一个字都没看。
这话大理寺卿说不出，灾民靠朝堂赈济，朝堂靠大理寺整肃，世道层层叠叠压下来，不给人喘息的机会。
法号“照尘”的小和尚，跪在时小施主身边，怕得发抖也疼得发抖，哀求时鹤春别写了，什么都别再管，回去当花里胡哨的漂亮小仙鹤。
照尘小和尚每次攥着笤帚，抬头看桃树上的人，都这么想。
怎么会有人生来就清白干净得像是只鹤，时鹤春就是该被锦衣玉食好好养着、该自在该逍遥的。
一只鹤就该这么活，不该被掰断翅膀和腿，弄得浑身是伤，再拽进泥淖里……最后孤零零死成一捧骨头。
时鹤春的母亲过世的时候，秦照尘找他找疯了，找了三天三夜，一路找到当初那个寺庙，才从早已荒败的佛塔底下，把醉得手软脚软的佞臣抱起来
这个奸佞居然还委屈，还理直气壮地不满意，怪他来得慢：“你不知道我走不动？”
“我知道，怪我笨。”他把人背起来，沿着杂草丛生的路往家走，“别伤心了。”
时鹤春趴在他背上，很不高兴，低声反驳：“我不伤心……我伤心什么。”
“母亲都说了，我已经死了，一个死人伤心什么。”
时鹤春趴在这个榆木疙瘩的背上，念念叨叨：“母亲说她不认得我，她儿子不是这样的……她儿子是一等一的少年郎，画凌烟，上甘泉，曾许人间第一流。”
不是一个手脚都不听使唤的废人，不是一个只能不择手段往上爬，叫人戳着脊梁指摘的奸佞。
被那些太过痛苦和压抑的绝望折磨了一生……在离世之前，长公主不肯再承认那场噩梦。
长公主坚信，他的儿子和鹤家几百余口人一样，死在了那些青石板上，没再受后面的折磨。
那噩梦太长太苦了，长公主不忍心他的儿子受那样残酷的折磨。
于是这些折磨造就的时鹤春，就也一起没了娘亲，变成孤零零的小白鹤，奄奄一息趴在照尘小师父背上。
“放了我吧。”时鹤春对秦照尘说，“我都死了。”
秦照尘训他：“说什么胡话。”
时鹤春继续说胡话：“你就放了我吧，红尘难熬，我活得不高兴。秦大人，我不陪你了，我要回天上。”
秦大人的脊背都是僵硬的，发誓绝不准这奸佞再这么喝酒，死死攥着他的衣袖：“不行……”
……不行。
他不放，他是个自私透顶的人，刚正不阿、端方尽忠的大理寺卿是个自私透顶的人，死死拖着他的小仙鹤。
他拖着时鹤春，把时鹤春拖在红尘里，拖到无可转圜的最后一刻，拖到一切都来不及。
……
有些路，要彻底走上去才知道，究竟有多煎熬。
秦照尘把俸禄全攒下来。
他知道他的俸禄不够，全加起来也没多少，还不够给时鹤春买点心。
可他还是攒着，心里想要送时鹤春去江南。
这俸禄是寒酸，但省着些花也能做路费，到时他再想办法借些……或者再变卖些东西。
他把三魂七魄剖成两个活，站在大理寺，看倦鸟归巢，白鹤掠过山峦。
他忍不住去找，他想那里应当会有时鹤春，他想知道哪只鹤是时鹤春，时鹤春要回哪座山。
找不见，他也只能这么站一阵，就要回去做他的大理寺卿。
白日里，大理寺卿用时鹤春写给他的那些东西，半点不留情地向朝中下手——执法秉公、铁面无私，午门前杀不完的除恶务尽。
作为秦照尘的他，又夜夜翻阅律法，条条剖开，只想找到个能撕出的口子，将时鹤春流放，送去个能过安稳日子的好地方。
这样的煎熬很快就把人熬垮，大理寺卿病倒在衙门里，高烧不退，第三碗硬灌下去的药也被吐出来，终于换了个新的郎中。
他端着药碗，胸口吃力起伏，看清眼前的人影，就错愕睁圆了眼睛。
“什么表情。”时鹤春也不想打扮成郎中——谁叫大理寺卿快病死了，他这个奸佞头子如今又彻底恶名昭著，叫人喊打喊杀。
冒名顶替的郎中走过来，仔细看了看秦大人：“我看看，怎么弄成这样。”
“没什么事。”秦照尘低声说，“你怎么出来……你身子好些了？”
“没好，命在旦夕，剩下一口气来看看你。”
时鹤春坐到他身边，摸摸他的脑袋，烫得甩了甩手：“秦大人想给我殉葬？”
这话本是开玩笑，却又叫秦照尘气息凝滞，说不出话。
时鹤春也觉得这玩笑开得不很妥当，替他顺了顺后背，将板正的公服解开：“我胡说的，你别当真。”
秦照尘没办法不当真。
案子查到这一步，再查下去，要斩的就是时鹤春了。
他没办法再查，也不知道该怎么办，于是就这么病着……他宁可这么病着。
他浑浑噩噩躺着，隔了一会儿，发顶慢慢覆上些力道。
时鹤春的手在揉他的头。
这动作只在他们小时候……只那时候，时鹤春对庙里的照尘小师父做。
小时候的时鹤春，摸着小师父光溜溜的脑袋，对即将还俗的照尘小师父说，自己要带母亲出趟远门。
或许一年半载再回来，或许不回来。
离开寺庙回府的马车上，秦照尘听说山里着了场火，一大片林木烧焦了……听说可能死了人。
可能死了人，也可能没有，说不清。
秦照尘不知道这跟时鹤春有没有关系。他想去山里看，可他并不清楚那座山在哪，他想去找时鹤春，可时鹤春并没说去什么地方。
他不能问任何人，时鹤春的存在只有他和那棵桃树、那把笤帚知道。
他也不能和任何人讲，连庙里的师父也不能说……秦照尘不信庙里的师父，师父说那山里罪孽深重。
没有罪孽深重，那山里是一只无人知晓的小鹤，衔着春色飞出来玩。
秦照尘被马车带走，一路都在看连绵的山，想知道哪一座里有一个时鹤春。
这件似真似假的传闻，让少言寡语的秦王世子做了几个月的噩梦。
梦见时鹤春在火里，叫他照尘小师父。
梦见他使劲浑身解数……救不了时鹤春。
……
但这噩梦不久，不久，时鹤春就回来了。
神秘兮兮，一支金黄的桂花探进窗户，接着就钻进来一个人影：“照尘小师父？”
他从梦魇中惊醒，看见活着的时鹤春，一把将人用力拖住：“你去什么地方了？还走吗，能不能留下来？”
“不走了，我现在是良家子，就住你家后街。”
回来的人不急着走，反握住他发着抖的手，笑吟吟回答：“以后你就能跟人说，你认识时鹤春了。”
时鹤春瘦了很多，但眼睛很亮，很不见外地盘着腿，坐在他的暖榻上：“快，让我摸摸脑袋。”
小师父的脑瓜不锃光瓦亮了，秦王世子重新蓄了发，已经还俗。
时鹤春倒是不在乎这些，尽情摸了一会儿，一头倒在他的榻上，舒舒服服伸直双腿：“你这床榻舒服。”
他被挤得险些掉下去，不敢乱动，看了一会儿逍遥躺着的人，把棉被替时鹤春小心盖上：“天凉了……你穿多些。”
八月桂花开，京城的秋短冬长，夜里已经下霜了。
时鹤春本来就单薄，这次回来连衣服都打晃，借着熹微月色，秦照尘看见他领口掩着新鲜伤痕。
时鹤春身上的伤没断过，是他母亲下的手，没个深浅轻重……照尘小师父慢慢习惯了替他上药，有极少的时候，枕着胳膊的时鹤春会轻声念叨，倘见玉皇先跪奏。
这是句临死前的绝命词，不是四书五经、诗书礼易，学堂里不教，是他们偷跑出去听戏，在戏班子练嗓的时候听见的。
千金良药何须购，一笑凌云便返真，倘见玉皇先跪奏……
那时候的秦照尘听不懂，后来听懂了，又想不通。
现在想通了，秦照尘想不通的是这世道。
这世道为什么逼着他杀时鹤春。
秦照尘是这世上最不想时鹤春死的人。
这些念头时鹤春不知道。
时鹤春想装作若无其事的时候，总是仿佛很逍遥地哼小曲，以为他听不出那是什么调子。
他知道那调子，戏班子把前人的词谱成曲，西皮流水，婉转断人肠。
时鹤春慢悠悠地含混着唱，倘见玉皇先跪奏。
跪奏，跪奏。
他生永不落红尘。
……
“照尘。”时鹤春叫他。
这声音把他惊醒，秦照尘在那双黑眼睛里看见自己，失魂落魄狼狈透顶，像个断了筋骨的废人。
时鹤春认真地看着他，这样的认真叫他的小仙鹤露出些少年气，仿佛二十年倏忽一梦，他们还在桃树上。
“别这样。”时鹤春说，“你这样，我不放心死了。”
他这么说了一句，看了秦照尘一会儿，发现的确没法放心，就有些惆怅地轻叹了口气。
恶名昭著的奸佞抬手，将大理寺卿揽到肩头，轻声说：“你去请把尚方宝剑……做钦差吧，下去放粮。”
秦照尘脊背颤了下，扯住他的袖子，抬起头。
“我跟你下去。”时鹤春知道他想问什么，时鹤春知道照尘小师父想放了他，可断了翅膀的鹤飞不动的。
只不过……这件事没必要说了。
这世道磋磨人，磋磨死一个就足够，不能再赔上一个。
他还得再陪秦照尘走一段……也不知道这么走下去，还能不能漂漂亮亮抱着银子，美滋滋地死。
罪大恶极、千夫所指的奸佞，有点向往地琢磨了一会儿，那该是多舒服的死法。
可惜。
谁叫大理寺卿不肯放他走。
他不想让秦照尘也被磋磨废掉……秦照尘想要个好世道，他也想要，可别想叫他承认。
哪有奸佞想要个好世道的。
大理寺卿活该背这一锅。
“我陪你走一段。”
时鹤春说：“我陪你去滚红尘。”