嗖，一枚箭矢破空而来，江悬瞳孔一紧，猛地抓住谢烬衣袖。谢烬反应极快，跪倒抱住江悬滚到一边，身下人安然无恙，箭矢却划过谢烬臂膀，霎时涌出鲜血。
不等江悬开口，谢烬安慰：“无妨。”说完抽刀回身，劈开迎面而来的兵刃和几支利箭，反手将几名伏兵斩于刀下。
只见殿内玄羽军伤亡惨重，一会儿功夫已折损大半。
萧承邺提剑站稳，幽幽盯住谢烬和江悬。
“他如今手无缚鸡之力，带着他，你们两个一个也走不了。”
“谁说我要走？”谢烬抹掉刀上鲜血，冷笑，“萧承邺，今日我要杀了你，为江家父子报仇！”
“杀朕？朕乃天子，自有天佑！”
萧承邺举起长剑，一剑劈向谢烬，虽执政这些年于武学稍有懈怠，但萧承邺年少时师从多位兵法大家，刀枪弓剑皆有建树，光这一剑，便看出功底不俗。
谢烬持刀抵挡，长剑划过刀身，发出铮铮嗡鸣，二人须臾之间过了几招，你退我进，不相上下。难舍难分之时，忽然轰隆一声巨响，殿门从外破开，裴一鸣率援军赶到。
“将军！”
谢烬回头：“救人！”
“是！”
眼看裴一鸣率军杀入，就快至江悬身边，从旁传来一声不知谁的怒喝：“先杀了那祸国殃民的妖孽！”所有弓箭手倏然箭指江悬，不等下令，齐齐放箭。
谢烬头皮一炸，一刀劈开萧承邺长剑，飞身扑向江悬。就在这时，一道身影先谢烬一步，不知从何处飞扑而来，挡在江悬身前，张开臂膀，将江悬死死护在身下。
箭矢没入皮肉发出令人心惊的闷响，江悬瞳孔颤抖着，眼前出现一张熟悉又陌生的脸。
——何瑞面色惨白，眉毛因疼痛紧紧拧在一起，却看着江悬，缓缓露出一个微笑。
“江公子……”
有鲜血从他唇角溢出，他咬紧牙关，瞳孔已近乎涣散。
殿内一片混乱，没有人看清何瑞是从哪出现的。江悬终于反应过来发生什么，慌忙用自己衣袖为何瑞擦去唇角血迹，一向平静的声音止不住颤抖：“你究竟、你究竟是谁……？”
同样的问题江悬问过三次，第一次，何瑞讳莫如深，不肯相告，第二次，答曰自己只是奴才，第三次，恐怕也是最后一次，他终于不再对江悬隐瞒。
“公子还记得十二年前……陇西……你在路边，救了一个快要饿死的人么……”何瑞努力微笑着，仿佛想要安慰江悬，血却越来越多，将江悬纯白的衣袖染得鲜红，“你一定，不记得了罢……”
十二年前，陇西大旱，江悬返回漠北途中经过渭州，在城郊路边遇到一个奄奄一息的少年。
那少年看着比江悬年长些，瘦骨嶙峋，近乎没了生气。荒郊野岭处，路旁尽是白骨，倘若放任他不管，不久之后他也会像那些白骨一样无声无息地饿死，被路过的野狗啃食。
江悬心中不忍，下马将自己仅剩的干粮全都给了他，又为他身上溃烂的地方上药包扎，告诉他此地一直往东有一座县城，找到城东赵家告知江悬名讳，他们会帮他。
“抱歉，我要去的地方天寒地冻，不方便带你。你拿着这个，倘若有何意外，可换些银钱。”——临别前，江悬将自己身上一枚玉佩给了那个少年。
往事历历浮现，如闪电般击中江悬，唤醒他尘封多年的记忆。
难怪他初到映雪宫第一次与何瑞见面，就有一种莫名的眼熟之感。
原来他们真的见过。
“我记得……”江悬没有发觉自己声音带了哽咽，“我记得。”
何瑞笑容惨淡，从自己衣襟里摸出一块玉佩，放入江悬手中。“公子，原谅我多年欺瞒……救命之恩，无以为报，下辈子……下辈子，再……”
再什么，何瑞终是没有说出口。他呕出一口鲜血，缓缓抬手，仿佛不敢也不舍得触碰那样，指尖在空中停留许久，轻轻触摸到江悬脸颊。
“好好、活下去，回、漠北……”
“何瑞。”
周遭的嘈杂喧闹仿佛静止在这一刻，听到江悬叫自己名字，何瑞最后露出一个笑容，仿佛不再有任何遗憾一般，安然闭上双眼，手臂倏地垂落。
江悬用力闭住眼睛，低头，眼角滑落一颗泪水。
“何瑞……”
一切发生在须臾之间，谢烬目睹这一幕，稍一停滞，险些被萧承邺挥剑砍伤。
再一听殿外厮杀声由远及近，李策率军边打边退，被萧长勖围攻至承天殿外。
萧承邺低头看了眼倒在江悬身上那具冰凉僵硬的尸体，眸色一沉，道：“护驾！”
殿内禁军当即列阵而上，将萧承邺层层保护，谢烬边打边退，一边持刀抵挡，一边对江悬伸出手：“阿雪，走！”
江悬恍然回神，抬起头，张了张口：“……可以带他走么？”
谢烬咬牙：“裴一鸣！”
裴一鸣会意，两名玄羽士兵立刻上前将何瑞尸体从地上抬走，由其他人掩护着撤退。
江悬衣衫已被血染透，分不清是何瑞的还是他自己的。他对谢烬伸出手，谢烬抓住他手腕用力拽起，架着他胳膊将他护在怀中，问：“你还好么？”
江悬攥紧手中玉佩，摇摇头：“我没事。”
萧承邺冷声下令：“拦住他们。留活口。”
“是！”
宫门内外火光四起，玄羽军与白虎营从清晨厮杀至此，双方皆是元气大伤，放眼望去，满目疮痍。
谢烬护着江悬，拼死杀出殿门，不远处萧长勖副将傅骁高呼：“将军，这里！”说着率一支兵马杀出重围，前来接应谢烬。
人还未至眼前，忽见无数箭矢如雨般纷纷而下，带着火光，落入玄羽军阵中。将士们举盾抵挡，仍有不少反应不及，轰然中箭倒下。
傅骁也被迎面而来一支利箭射中左肩，险些从马上坠落。一抬头，屋顶不知何时冒出一排弓箭手，大殿后亦有藏兵现身。傅骁咬牙将箭拔出，道：“将军小心！”
这大约是萧承邺为萧长勖准备的最后一道埋伏，重重宫阙是最好的牢笼，那条通往承天殿的宽阔而壮丽的丹墀，已快要成为一片尸山血海。
江悬回过身，隔着厮杀的人群，萧承邺站在最高那级台阶之上，垂眸冷冷看着他，开口，声音被周遭兵刃碰撞和人群高喊吞没：“阿雪。”
他叫江悬的名字，不知为何，竟好像没有愤怒。
“你要跟他走么？”他问。
江悬没有回答。
也许因为不久前服下那颗药，眼前一切都是飘忽的，连近在咫尺的刀枪弓箭都无法让他感到紧张或危险。他看着萧承邺，像隔着一层朦胧雾气，又像隔着茫茫黑夜，厌恶和恨都变得恍惚，甚至连萧承邺叫他的名字，他都反应了很久。
萧承邺皱紧眉头，一眨不眨地盯着他。
这样的目光令江悬感到不适，他转头，视线中出现谢烬的脸。
那是张更加清晰凌厉的脸，如同一头年轻的狼王，警惕而充满杀意地环顾四周。似乎察觉到江悬看他，他低头，目光温和了些许，用只有他和江悬能听到的声音说：“别怕。”
岁末冬寒，风中飘扬着冷冽的细雪，吹起江悬身上那件云雾般的薄纱。谢烬脱下自己披风给江悬穿上，上面有淡淡的血腥味和燃烧后的灰烬气息，还有谢烬的体温。江悬垂下睫毛，轻声回答：“我不怕。”
谢烬不再说话，只是更用力拥紧江悬，将他护在自己臂膀之中。转头面对千军万马，目光中又出现那种锋利而不可抵挡的杀意。
后来史书记载，建昌九年冬月初一，秦王萧长勖与镇北大将军谢岐川率军攻破皇城，开启长达三月的承天殿之变，此一战中，白虎营全军覆没，京城禁军伤亡惨重，玄羽军折损近三万，双方恶战至天黑，抚远大将军李策率禁军余部护送建昌帝及宫中女眷、朝中重臣东逃至新安行宫，设东都于此。秦王舍而未追，原地休整兵马、退出宫城，发檄文请建昌帝让位。
至于那些史书中未记载的，后来在民间口口相传。
——镇北大将军谢岐川一人一刀杀出一条血路，于万军之中救回江家遗孤江问雪。谢将军负伤二十余处，江家公子毫发无损。此战结束，谢将军卧床养伤七日，江公子于将军府中陪床照料。
不过流言亦有虚实，真正卧床养病的不是谢烬，而是江悬。
回往将军府途中，精疲力竭加之药物发作，江悬猝然晕倒，一直到深夜都没有醒来。
谢烬草草包扎了伤口，叫来军医为江悬诊治，然军医看过之后束手无策，焦头烂额之际，将军府外忽然有人求见。
谢烬不耐烦：“谁？”
来传话的裴一鸣答：“是个叫张临渊的太医，他说江公子在宫中时，一直由他照顾。”
谢烬看了眼混乱中从宫里带出来的江悬的贴身侍女玉婵，玉婵连忙点头应答：“是，张太医在宫中时专门为公子诊治。”
谢烬收回目光，点点头，面上难辨喜怒：“让他进来吧。”