“怎么，刚刚跟司徒军师都能狡辩两句，眼下见了宁大人，倒是不会说话了？”李景乾睨着沈晏明。
他语气很是轻松，似乎只是在打趣，但神情却是冷漠甚至慑人的。沈晏明被他盯着，牙关紧咬，半晌也没能说出话来。
等得有些不耐烦了，李景乾朝他走了一步。
就在此时，身后的人突然开口：“沈御医不善言辞，不如由下官来替他交代吧。”
“……”
停下步子，李景乾缓缓转身，有些不敢置信地看向她。
面前这人负手而立，嘴角有些僵硬，但也只僵了一瞬，就从容地继续往上勾：“有些事情，下官可能比沈御医还更清楚些。”
“宁大人可知道自己在说什么？”他想嗤笑，嘴角却抿成了线。
替沈晏明交代，意味着她自认与沈晏明同罪，凡沈晏明所涉之事，也都有她的参与。
就是亲兄弟也不可能这么给人作保。
“回侯爷的话，下官清楚。”她微微颔首，目光坚定，“事关抚恤粮，下官想让侯爷知道最完全最详细的来龙去脉。”
“?????你先前并未主动与本侯说这些。”他半阖了眼皮，捏得指节脆响两声，“现在倒是知道说了？”
宁朝阳摇头：“下官并非刻意隐瞒，而是直到今日才想明白了一些事。”
说着，抬步就走到司徒朔旁边坐下：“冒昧请问军师，方才与沈御医聊到哪儿了？”
司徒朔略为顾忌地看向自家侯爷。
按理说，有人提供更多的线索，那是个好事。但侯爷漠然地站着，眼神阴沉晦暗，似是动了怒。
他一时也拿不准该不该说。
一片沉默之中，沈晏明突然出了声：“司徒大人方才问我关于太平村修祠堂之事，我说我不知道，实则是知道的。”
宁朝阳抬眼看他。
沈晏明低头坐着，双手都捏得发白：“我得封三品官衔的那日，摆了烧尾宴，太平村的里正远道而来，给我送了一份厚礼。”
村里头一次出这么高品阶的官员，里正送礼庆贺也是正常，但除了送礼之外，里正还跟他提了要兴修祠堂。当时沈晏明正高兴，想也没想就点了头。
之后，太平村里正便开始每年都给他送一份生辰贺礼，价值不菲。
先前宁肃远也说了，大盛官员的俸禄是出了名的微薄，有此一笔收入来补贴家用，沈晏明没有拒绝的理由。
他觉得这不算受贿，毕竟自己没有因为收礼而替人做任何事。
可是刚刚，司徒朔说，有人告他鱼肉乡里、贪墨抚恤粮。
沈晏明觉得很冤枉，他什么也没做，什么也不知道，甚至觉得是不是李景乾看不惯自己，要寻个由头来定他的罪。
宁朝阳听得闭了闭眼。
她深吸一口气，努力平静地问他：“你可有给那里正任何信物？”
沈晏明摇头：“信物是没有，但他每年都给我送贺礼，我总也要回上一两样东西。”
“都回了什么？”
“有一幅我写的字，还有一块我的长生牌。”沈晏明道，“那里正说这些就是好东西，抵得上千金。”
这便是了。
宁朝阳转头看向李景乾：“侯爷，就下官所知，瞿州一带常有乡官借着各种名头修建祠堂，然后挨家挨户地收‘工土钱’，少的两三月收一次，多的每月都要刮一回。”
“沈大人送出去的字画和长生牌，此时恐怕就被供在太平村的祠堂里，然后里正以此为由，让村民缴更多的工土钱。”
李景乾面无表情地听着，墨眸含讽：“按照宁大人的说法，沈御医既不知情，那就算从中享了好处，也是一身清白毫无罪名？”
“下官并无此意。”
“那宁大人是什么意思。”
宁朝阳有些莫名：“侯爷，下官还未说完。”
“……”李景乾抿了抿嘴角。
司徒朔发现了，自家侯爷平时都是很冷静的，可一旦遇见这位宁大人，他就极易动怒失态。
他连忙起身去将人请过来坐下，轻声安抚：“您多听一会儿也无妨。”
李景乾拂袖坐下，左边是宁朝阳，右边是沈晏明。
宁朝阳接着就道：“先前在凤翎阁下官就在想，兵眷登记造册是要人亲手画押的，下头到底谁有这么大的本事，妄造名册还能过了县上的复核。”
“直到有人告诉下官沈御医也出身太平村，下官突然就想起那边的一些风俗。”
“修祠堂、缴工土钱。可经常缴钱，总是有人家会穷得缴不出来，这时候若不想背井离乡，那就得写下欠条。”
“村民里识字的人少，给欠条画押时极有可能被蒙骗，在兵眷记册上按下手印也全然无知。”
她看着他道：“如此一来，凤翎阁即使按照名册发放抚恤粮，也未必都能发到朕的兵眷手里。”
“错不在凤翎阁，也不全在沈御医。此乃大盛蚁穴之患，还请侯爷明察，惩奸除恶，还百姓们一个公道。”
沈晏明愕然地看着她，眼里神色很是复杂。
很多时候他都觉得宁朝阳心里没有自己，拒绝他的求亲，对他视若无睹，对从前的两小无猜之谊只字不提。
可有时候，尤其当他有危险的时候，宁朝阳又总是不顾一切地想救他。
为什么呢？
李景乾冷笑了一声。
他道：“宁大人巧舌如簧，的确是比沈御医更适合来回话。”
宁朝阳看着他，等着他的“只是”。
“只是——”他抬眼看她，目光疏离冷淡，“这一切能说通的前提，是沈御医没有撒谎。”
沈晏明回神，皱眉笃定地道：“我不会对她撒谎。”
宁朝阳也点头：“他说的应该都是真的。”
“……”
瞧瞧这青梅竹马的默契，瞧瞧这对彼此之间的信任和了解。
很好。
李景乾都想站起来给他们鼓掌。
“既如此，那二位都请吧。”他抬手。
沈晏明疑惑：“去哪儿？”
“自是去御前。”他和蔼地道，“这么动听的话，怎么能只让本侯听见？该说给陛下听才是。”
然后再看看是二位的感情硬，还是午门外的斧头硬。