“小叔叔，今天也不回府吗？祖母和娘今天做了好多元宵, 全家就等你回去呢。”
“朝中事忙, 不回了。”
“……哦。”
苏小临捏着一封鼓鼓的红包, 零嘴钱虽然到手了, 但还是不大高兴, 本想再磨一磨苏阆然, 但看他公案上堆着一叠叠公文，一时又不忍心了, 一步三回头地挪到门口, 道：“那小叔叔, 我回家提碗元宵给你送过来吧？”
苏阆然放下手上的公文，道：“天冷，你回去就别出来了，府里有……”
“我马上就过来！小叔叔你等着！”
小孩子是惯会左耳进右耳出的，听见了也装没听见, 丢下一句话便一溜烟跑出去了。
苏阆然无法，只得摇了摇头，继续拿起刚刚未曾看完的公文——那是一封古怪的密信, 虽说是从易门在京中暗中驻扎处搜得, 上门打着的却是臬阳公府的私印。
苏阆然没有急于下定论，而是翻起了枭卫府的旧案。那是陆栖鸾还在枭卫府时，府中地牢失火被劫，连府卫与囚犯在内，死了不少人, 事后经陆栖鸾调查，发现此事与聂言有关，他也因此被抓，后来还是臬阳公动用丹书铁券才免于一死。
臬阳公乃是先帝旧勋，而聂言又是本人自首，便是太上皇也不好处置，象征性罚过便算了，枭卫对聂言因此结了三分仇，归档时做得格外详细，即便是在他出狱后，高赤崖也专门派人盯着，确定他后来再也没有与易门妖人联系。
苏阆然略一想，觉得此事暂时不能查，毕竟聂言如今作为抵御西秦蜀王大军的统帅，若在在这个节骨眼上出了事，只怕会殃及战事。
沉思间，门一响，有人裹着一身风雪走了进来，关门的动作有些粗鲁，解了雪氅丢在一边的椅子上，径直就走过来在他公案上翻找了片刻，抖开刚刚那封密信皱眉看了起来。
对陆栖鸾这种好像当做自己家似的行为，苏阆然并不意外，倒了杯热茶放在桌边，道：“太上皇惹恼你了？”
“对。”看罢信后，陆栖鸾抓过茶猛灌一口，面色愠怒，“太上皇要我们与易门和解，说是二皇子偷渡去了匈奴，若我们和易门撕破脸，匈奴又要起一桩战事。”
苏阆然道：“你信？”
“怎么不信？别的不说，宋睿被我逼到这种地步，太上皇怎么也要再找一个与我相当的势力做秤砣，他那把龙椅才坐得安心。太上皇曾灭过易门一次，对他们多有轻视，而易门正是抓住了太上皇轻敌之心，假意投诚，这才取得其三分信任。”
太上皇知道此乃引狼入室，可是他有着王者的考量……那就是他认为，陆栖鸾也并非是什么温驯的忠犬。
苏阆然看着她的脸，左边写着一个愤，右边写着一个怒，半晌，淡淡道：“不必生气，你我所效忠者，乃是如今掌玺之主，太上皇若要求大政奉还，吾当视同谋反。”
“……”
他这句话说得平淡，然而里面透出的凶残却是让陆栖鸾也吓了吓，心里的火气顿时去了九分。
“也还没到那种地步，我生气也并非因为太上皇，而是刚刚在来的路上遇……得了易门挑衅，说聂言有把柄握在他们手里，我若当真直接动手，边关战事便会与京中内政同毁，一时气不过。”
苏阆然只瞧得出来密信上有臬阳公府的私印，问道：“你怎知此信是聂言写的？”
陆栖鸾：“他隔三差五地给我寄信抱怨边关伙食差让我给他寄零嘴，那手破字撕成碎片腌上三年我都认得。”
“……”
陆栖鸾后知后觉说错话，场面一度陷入沉默。
“你又生气了？”陆栖鸾悄声问道。
此时门外的风雪忽然大了起来，雪花簌簌打在窗棂上，暗开的梅枝被雪压得过折，在某一刻，随着屋内细小的一声动静，花枝折断落入雪中，缕缕残香悄然散入天地间……
背后压着摊开的公文，硌得有点疼，陆栖鸾一边心疼自个儿昨天熬夜犯痛的腰，一边又想着这该死的衙门里真真不是个谈情说爱的地方，万一她脸皮一厚真的干出点什么藐视公堂的事，第二天一准要冻出病来。
“这儿是衙门，谈……那个谈公事的地方。”
“你也没跟我去过谈私事的地方。”
“你先起来。”
“你腿勾着我腰了，起不来。”
“……我有吗？”
“你有。”
院子外，枭卫府的厨子打着哈欠刚炖好了一盅汤，数着今天留值的牌子，按人头数找人送夜宵，至于府主那份，因他明天想回家告假，特地多盛了几块肉，颠颠打算送过去。
自从府里换了头儿，府主虽面冷，但若是合理的要求，却是个好说话的，厨子心里盘算得好，什么老母卧病妻儿待哺的说辞编得满满的，进了院子，一敲门，房里啪一声传出砚台摔在地上是声音。
“谁？！”里面传出一声微哑的恼怒。
厨子吓了一跳，道：“府主，夜宵来了，您要不要……”
“放门口。”
厨子连忙照办，道：“那个、府主，先前说的我明天告假的事——”
“准了。”
“哎呀那可真是，我再给府主加点枣羹？”
“滚！”
“哎……哎是是是是。”
无缘无故被骂，厨子也委屈得慌，灰溜溜走到门口，却见一个小孩儿抱着食盒正要往里闯。
“哎哎哎，你干嘛呢，府主正发火，你去会被骂的。”
苏小临回家拿了元宵就往枭卫府奔，闻言喘着气儿道：“那是你做的不好吃，小叔叔肯定是不喜欢你做的夜宵，我拿的肯定要的。”
“嘿这孩子……”
苏小临到了门口，腾出一只手就砰砰砰地敲起了门：“小叔叔你还在忙吗？我进去了啊！”
小孩儿急着献宝，拿肩膀怼开了门就进了屋，一转头只看见他家小叔叔正襟危坐在公案后，面沉如水。
苏小临再兴冲冲的也晓得气氛不对，顿时卡了壳儿：“小叔叔，你……你在忙吗？”
“你把东西放下，回家去吧。”
“诶？”
苏小临还没反应过来，手里就给又塞了一封压岁钱，然后整个人被提起来丢去了门外。
“小叔叔，你不是才给过我压岁钱吗？”
“别人的份。”
“？？？”
关门落栓，苏阆然闭上眼睛冷静了片刻，里面椅子后的人这才慢慢探出半个头，无语了片刻，拉好松垮垮的襟口。
“……我堂堂当朝首辅，你他娘的就让我趴椅子后面？”
“阿临还小，不宜知之。”
“在我眼里你还比我小呢！不是照样犯上作乱？！”陆大人委屈得慌，好不容易老脸不要想偷个嘴还被小孩儿撞翻车，一时间惆怅不已。
“早知前些天成州别驾贿赂的我那几个湘南相公我就收了，好歹有人哄我，你就知道怼我。”
苏阆然漠然道：“你说的那七个面首，无籍私渡入京，我昨日已发配他们去充军为国效力了。”
陆栖鸾：“……你是不是当我没脾气？”
苏阆然摇了摇头，打开食盒，一股元宵的香味溢出，转头问刚直不阿的陆大人道：“吃元宵吗？”
刚直不阿的陆大人：“吃。”
……
宋明桐被调入礼部的第一天，就遇上些麻烦事。
为女帝择凤君一事宛如为皇帝选秀，但因男女有别，又大有不同，本朝立国以来并无参考，至于前朝女帝，去时已远，屡经战乱后，又无史料可考，只能依赖朝中研习儒家礼法的长者。
而这个长者，除宋睿无他想。
“宋公呢？”
“宋公刚走，菁华宫的那些公子就吵起来了……还是那回事，这些世家公子平日里前呼后拥，哪里肯脱了衣裳让人检查品评。”
宋明桐一边暗暗记在心里，一边盘算着解决之道时，还在宫门外，就听见一墙之隔，里面吵得沸反盈天。
“宫中怎会如此喧哗？”
宋明桐皱眉想着时，忽见旁边一个内监走过来，躬身道：“宋侍郎，陛下有请。”
“陛下也在这儿？”
“陛下不方便露面，请宋少卿移步。”
宋明桐叹了口气，跟着绕到殿后，从后门进去，在一个不起眼的小侧殿里，看见殷函正趴在窗户边一手拿着糕点一手撑着下巴看戏。
“陛下……”
殷函把手指送到唇边嘘了一声，低声道：“朕见过那么多后宫勾心斗角，现在看这些男人的段数，好似一群野鸡比美，可精彩着呢。”
……嗯，是从什么时候起，我们的陛下跳过了少女怀春的时期，开始变得如此看破红尘？
虽说因这段时日宋党的苛刻要求，真正的世家没有派嫡子前来，但到底还是有旁支的贵族，这些入了宫的备选也是百里挑一。
毕竟凤君与皇后不同，可以插手前朝，若做得好，便是位同副帝，这样的诱惑，有心人自然无法抗拒。
“我就直说了吧，在座的除了出身低贱的庶子，哪个不是十三四就配了两房丫头的，真要按左相的说法，等下岂不是还要验守宫砂？我等男儿为辅佐女帝社稷而来，岂能与秀女相提并论！简直荒谬！”
“公孙兄说的是，若那嬷嬷再来，我是不会宽衣的，看那鸡皮鹤发的样子碰我，我就忍不住作呕！”
“对，只要我们齐心相抗，不怕上面不妥协！”
“没错，我听说来的还是新调到礼部的宋明桐，宋相面前不敢说话，对付个妇人还是可以的。”
一群年轻公子围在一起高谈阔论，那架势仿若指点江山一般，浑然不似来挑凤君的。
此时，旁边一个坐在石凳上的少年人，听了他们的说法，冷笑一声，道——