第十四话 点燃的火线（1/2）

连绵的山坡，零星地开出了几片田地。远处隐隐可见在山间劳作的人们。潺潺的河流边，一座简陋的水车不急不缓地转动着，发出了吱吱呀呀地声音。

这里坐落着一个村庄，村中房子都是树枝和茅草堆砌而成，造型看上去十分原始。村中的大人们正在屋前劳动，晾晒着干草和作物。一些孩童在泥土路上追逐玩耍着，发出阵阵欢笑。

似乎刚刚下过了一场雨，那些搬运作物的村中女人，不时地抱怨着糟糕的天气。

远处的村口突然传来一阵马蹄声，人们都放下了手中的事情，满脸欣喜又有些紧张地向村口汇集。

“艾因，这一次收获如何！？”

“有没有人受伤？”

众人围住了一位走在最前，刚刚从马上跃下的年轻人，七嘴八舌的问着。

这名叫做艾因的年轻人解下头蓬，露出了一张长着黑sè豹耳，风尘仆仆的古铜sè英朗面孔，以及他那有些残破的皮质甲胄。他回头扫了一眼身后同样疲惫但异常兴奋的数十名有着兽耳兽尾的同伴，微笑道：“萨迪克的手臂受了点伤，其他人都没事。”

一位身材魁梧，张着一对长角中年人手臂上缠着绷带，哈哈笑着走上前，用完好的那只大手拍了拍爱因的肩膀，对众人大声道：“幸好有艾因在啊，要不然，我可就不只是伤了一条胳膊这么简单啦！哈哈哈...”

“是啊，这一次也多亏了艾因吶！”

“没错，大家看，我们这一次打猎的收获，足足够全村人吃上三个月啦！”

“哦！不愧是望月一族的继承人呢...”

艾因不好意思的笑了笑，古铜sè的脸庞微微泛红，他急忙道：“比起姐姐来，我还差得远呢。大家先把东西各自领回去，趁着雨季已经过去，早点将肉晒干...”

说着，年轻的豹族人与众人一起，开始从后面那一具具简陋的板车上卸下所获得的猎物。

“啊！”

急促沉重的马蹄声从村子的另一边接近，引起了几声惊叫。

众人纷纷拿起手中的简陋武器，将老弱妇孺护在了中间，jǐng惕地望着声音传来的方向。

一队骑兵疾驰到众人面前才停了下来，战马不停地打着响鼻，艾因感受着战马喷到脸上的温热气息，冷冷地盯着上面的人。

“不知各位尊贵骑士大人，有什么吩咐？”

一位年迈的鹿族兽人颤颤巍巍地走上前，恭敬地将佝偻的身子弯的更低了，让人感觉几乎要栽倒在地。他身后的兽人们陆续将指向来人的武器放低。

领头的是一位全身覆甲的骑士，在他的身边是一名衣着鲜丽的随从，身后则站着二十几名骑兵。

领头的骑士看着面前的一群兽人，厌恶地皱了下眉头，他淡淡地扫了一眼兽人们身后车上装的东西，轻轻地咳了一声，便开始仔细地摩挲起唇上的两撇胡子。

那名随从纵马向前一步，吓得鹿族老者往后一退，失去平衡向后仰去。

艾因急忙从旁边跳了过来，扶住了老者。

骑士那边传来一阵放肆地哄笑，兽人们却纷纷后退着，只是愤怒地看着对面的人类，而不敢将手中的武器抬起。

随从勒住了缰绳，轻蔑地扫了眼身下一群瑟瑟发抖的兽人，尖声道：“你们后面这些东西是怎么回事？”

鹿族兽人挣扎着站了起来，低下头，谦卑地说道：“回大人的话，我们...我们这个月的狩猎税已经交过了啊...”

“哦？你们是交了狩猎税，不过...你们后面这些东西，并不是本地的产物吧？”随从哼了一声道。

艾因冷冷地瞥了一眼面前这个面目可憎的人，压着满腔怒火咬牙说道：“这些是从我们身后这片森林里猎到的，据我所知，雷鸣之森好像并不是索伦领主管辖...”

“混账！”

随从的马鞭狠狠抽了下来，艾因微微一侧身子，随从抽了个空，身子一个趔趄，险些掉落下马。

正当他举起鞭子即将再次挥下时，那名骑士伸手将他拦住了。骑士好整以暇地捻着他的胡子道：“这自然不是索伦领主的辖区，这边土地，包括你们后面的森林，全部都是帝国的领土。你们既然从森林内获得了猎物，自然得上缴一部分税务。不知道我说的对不对啊？”

“大人说的没错！哈哈...”

随从和其他骑兵纷纷笑嘻嘻地附和了起来。

“你...”

艾因的喉咙里发出了阵阵野兽般的低吼，眼睛通红，这时，一只干枯的手掌紧紧地攥住了艾因。

“长老...”

他转过身，却看到鹿族老人眼神漠然地摇了摇头。长老向前走了一步，再次躬下了身子。

“大人说的极是，我们自然是要交税的，还请大人随意选择...”

“哈哈哈...这就对了嘛，放心，我们大人很仁慈的，会给你们留下足够的食物的！”

在一双双麻木的眼睛注视下，随从带领着骑兵们嘻嘻哈哈地挑拣着东西，搬上他们的战马。

“哦？竟然还能打到这种东西？这群野兽蛮能干的嘛...”

“嘿嘿，大人。看来今天咱们可以早点收工了，这些东西作为您的猎物先给苏菲夫人，她一定会很开心的！”

“笨蛋，这是要上缴帝国的税，懂么？”

“啊当然，我的大人，嘿嘿嘿...”

当每名骑兵的战马上都挂满了战利品时，他们才停止了搜刮，兴高采烈地骑上了马。

“你们非常不错。我刚刚决定，从现在起，每个季度你们都要上缴一次帝国狩猎税，我赐予你们在这片森林zì yóu捕猎的权利。另外，鉴于你们刚到这里才三年，我会考虑减少向你们这个村子征用民工的。好好感谢我吧，哈哈哈...”