第284章 战端再起（1/2）

第284章 战端再起

【数月前·诺德海姆王国·雪狼边境】

当布伦踏足诺德海姆王国境內时，这片世界正陷入漫长的雪季。

他的马蹄在冻土上留下断断续续的蹄印，身后的护卫早已被留在了边境，他孤身一人隨著诺德海姆的边境战土，在雪林与山口之间穿越了数日，终於抵达北地边境第一城一索克堡。

原本他应该前往诺德海姆的王都“霜钟城”，却在此地被告知：

“王都正在进行『长冬议会”，不得入內。”

布伦提出国王詔令，递交瓦伦西亚王国正式信函，却被冷冷退回：“你可留下，我们將派人代为转交。”

守城的，是诺德海姆“霜狼战团”的大团长，一个眉眼冰冷的银髮军官。

布伦看著他一身雪纹甲胃，银狼徽章熠熠生辉，嘆息道：

“你们要知道兽人已破瓦伦西亚王国的南境，即使不远千里之遥，它们也终会北上。”

军官则冷冰冰地回答道：

“那是你们南方的问题。”

“若真有兽人北上，诺德海姆自有千山万雪、万狼为盾。”

“我们，习惯孤军作战。”

布伦沉默了。

他在索克堡滯留十余日，几次请求进入王都，却无一例外，都被以“冰风封路”、“无王命不得通行”等理由回绝。

直到他见到被霜钟城派来的一支信使队伍，才从其口中知晓诺德海姆王国的长老议会已议定：

“此战非我族战，联盟之事可缓议。”

“诺德海姆王国世世代代未曾加入南方战爭，从前不会，今后也不会。”

“若有兽人来北境，我们自会应对，无需外援。”

“若兽人终究未至，那就不值得北境动一根狼毛。”

布伦记得，有个年长的雪地斥候悄声告诉他一句话：

“南边常年不雪，他们不会明白，真正的寒冷，不需要任何救赎。”

“这就是我带回的全部。”布伦站在沉影殿中，神色不变。

“诺德海姆人，不感愤怒，也无畏惧。”

“他们早已封闭自己，不想被任何盟约牵绊。”

查尔斯三世静默许久，才缓缓开口：

“霜钟城的钟声，他们怕是早已听不见了。”

他闭上眼：“这片大陆已太久没有共同作战的信念了。”

布伦轻声道：“但他们也没有否认兽人存在只是，他们不相信，火能烧到他们头上。”

查尔斯笑了笑，笑意却像冰层下的裂缝：

“那么，我们就送他们一点热。”

“当他们在极夜中看见焰火，或许才会想起什么叫『战爭”，什么叫『联盟”。

他站起身，披风滚落，身形在火光中拉出一道沉重的影子。

“退下吧，布伦。”

“是，陛下。”

沉影殿內，火光从高窗洒下。

而在王座前，第四位特使站得笔直，手按佩剑，脸色平静，却难掩藏著长久压抑的情绪。

他名叫艾尔文，是查尔斯三世亲自挑选的五名使节中最年长、也最具威望的一位一曾是王国禁卫军团统校，精通兵法、礼仪与策略。

他曾在南境战场上破敌三百，如今却不得不以一位说客使节的身份，远赴大陆中部的庞大帝国一一塞尔维安。

他並非没有准备，但他未曾预料，会如此低微地被对待。

【数月前·塞尔维安帝国·帝都法洛斯】

帝都法洛斯，是整个艾瑞斯大陆政治权力与军力最为集中的城市。

七重城墙、十三道巨型吊桥、数万名帝国禁卫军驻防，街道笔直如刀锋，皇宫犹如山脊般耸入天际。

当艾尔文抵达时，没有鼓乐、没有迎宾、甚至连正式的礼仪队伍都未派出。

帝国只是派了一个“礼仪从属官”与几名普通侍卫，把他接到了“下议院”的会客厅那是贵族二线成员议事用的场所，距离皇宫还有五道城墙。

没有旗帜、没有象徵外交平等的座椅，更没有正面对话的使节待遇。

艾尔文记得，他被带入那座会客厅时，脚下仍踩著未清理的雪泥，护卫连衣甲都没换，只斜斜倚在门口。

而他递交的正式文书，在三日之后才被转交至皇宫秘书处，再经过帝国“宰相会议”

的內部传阅，整整过去七日。

第八日，他才被告知一一陛下“或许会在某一日召见”，让他“耐心等待”。

第九日深夜，他才终於接到正式通告：

“次日卯时，由皇帝奥古斯都·维雷利安召见。”

【帝宫·烈曜厅】

这是整个帝国用於接见外臣的最高礼仪厅，而作为全大陆仅次於帝国的瓦伦西亚王国使者，艾尔文理所应当享受这样的礼遇。

艾尔文身著正装，佩剑受封，独自踏上台阶，越过掛满帝国鹰纹旗帜的柱廊。

皇帝居高临下而坐，身著红金织绣的长袍，头戴白羽皇冠。

他的目光平静、锐利、而毫无情绪一一像一个观看棋盘的棋手，看著棋子如何自愿走入自己的掌控之中。

艾尔文行礼，开口陈词，將瓦伦西亚王国的盟约提议一字不漏地陈述完毕。

他没有卑微，没有夸张，只是陈述事实：南大陆已燃战火，兽人乃异界之敌，非一国之患，而是大陆之灾。

而塞尔维安帝国，作为大陆之中枢，理应承担起责任。

他说得足够理智，足够克制。

皇帝静静地听完，没有打断。

然后，他只是轻声笑了。

“你来自南方。”

“一个正在燃烧的国度。”

“却敢站在我面前，要求帝国加入你们的火坑。”

“你知道么，这个世界有强者与弱者之分。强者，会自己选择战爭的时间，而不是听从一封求援信。”

“如果你们挡不住，那就灭亡。”

“而我们——塞尔维安帝国一—会像过去七百年那样，冷眼看著歷史自我纠正。”

“...至於联盟？”

皇帝坐直身体，语气冷硬：

“这个世界若真需要盟主，那也该是帝国。”

“不是你们瓦伦西亚。”

艾尔文站在原地，双拳紧握，却没有回应。

他知道，一切都已定。

【沉影殿內】

““.-他们拒绝了。”艾尔文的声音里没有怒意，只剩下极度的冷静。

“帝国拒绝派出一兵一卒。”

“甚至不愿承认兽人之患的严重性。”

“他们认为这是我们的事，不是他们的事。”

“他们——根本就不想加入任何一个不是由他们主导的联盟。”

查尔斯三世长时间沉默。

沉影殿內的火焰仿佛烧得更旺了。

“奥古斯都·维雷利安。”

他缓缓吐出那个名字，语气低沉。

“那头狼以为自己坐在山顶。』

“可他忘了，若有一日火焰烧遍整座山—

“他將是最晚逃走的那一个。”

艾尔文单膝跪下，缓缓道：“陛下，请恕我无功而返。”

查尔斯沉默许久，走下王座，亲手將艾尔文扶起。

“不是你失败。”

“是这个世界还没有真正理解这场『山火”的可怕。”

他站定，望著殿內的地图，眼神冷冽：

“他们早晚会知道，联盟不是我们瓦伦西亚王国的妄想。”

“而是他们唯一的退路。”

殿外，身著深蓝礼袍的信使缓步而入，单膝跪下，目光沉稳。

“亚文公国特使利安，拜见吾王。”

“你回来了。”查尔斯三世语气未变，只道，“说吧。”

利安抬起头，他的眼中没有犹豫，只有疲惫之后的冷静与压抑的愤怒。