15 骑士与帝国皇女（1/2）

手掌还暖呼呼的，虎口亦沾染些许汗水。亚利似乎还无法从刚才的兴奋感之中脱身。掌控命运的神祉利用弦月之夜开了这样一个善意的玩笑，亚利重新认识向来最敬重的伯父。莱因哈鲁特．雷德侯爵每一记剑击的火花、过招来往的种种细节全都深刻烙在少年人的脑海里。亚利不会忘却掉，面前只是又增加了一个亟yù超越的背影。

「莱因哈鲁特伯父真是深藏不露！我不努力不行！」

连挥剑的动作也有风，不一样了。年轻人的心思比较单纯，容易点火；相对的也容易熄火。本来练剑还练得好好的…，突然之间，亚利的视线不由自主地越过运河，也不知道是看到什麽东西。

「…是我看错了吗？」

正这麽想的时候，他又看到了。他赶快跑到运河的边缘，从南边远望至北边河道。

dì dū运河不分新旧，河道两岸都是由石头砌成石壁，堆得很高。运河水路由水门控制，这区域的水道目前是处於低水位，河岸相对很高。旧运河已经没有大型商船通行，水的深度很浅，所以平时多半是提供给载人小船通行於dì dū各处水路。像亚利所见到的、那样的小型码头在dì dū运河通过的地区随处可见，起码超过百处。停泊在码头的载人小船有好几艘，其中一艘正坐着一位红发的少女…。亚利只想到一个名字。

「…米莉亚？」

亚利不由得皱起眉头，表情不怎麽高兴。

「真是的，她是在什麽时候单独一个人跑到那种地方去的呀？也不想想现在治安这麽差—─」

万一出了什麽事该怎麽办？非好好训她不可！—─这番话虽然说的很没有妥协空间似的，可是亚利一走到运河的正zhōng yāng、也就是连接dì dū南北两区的石材拱桥的中间时，埋怨的心情也随着某个景象被打开了；樱花开满了河道两岸；现实的花海与倒影的花海在视野的两侧展开。运河夜景顿时化为一条黑sè步道，铺满了星石的碎片。

…以前好像有约定过，总有一天要带米莉亚去参观樱花盛开的美景。亚利没有忘记这件事，只是觉得米莉亚未免也太急了点，他最近就会抽空带她去赏花呀！

「她好像还没发现我的样子」

亚利小心翼翼地观察情况，只看见米莉亚坐在岸边。夜游还不要紧，让亚利直摇头的情形是──米莉亚怎麽可以只穿睡袍就跑出来夜游。最多再围了一条披肩而已。

因为有点距离，所以亚利也只能观察到这种程度而已。再近一点就会被对方发现了。也因为米莉亚现在的装扮是很容易出事的装扮，担心的比重便直线上升。

亚利静悄悄地溜到北区。为了不发出声音，连鞋子也脱了。他一步一步顺着石阶下到河岸，心里想『待会要怎麽惩罚她才是？』，鬼主意在体内沸腾起来。

（是要从背後蒙住眼睛？还是装鬼吓人？）

虽然很经典，这些点子还是有点幼稚。

不知道亚利最後的决定是什麽。只知道他抬高後脚跟、使出会让人怀疑某管家教育少爷的课程是否包括—『如何当一名称职的小偷？』—这项无声的盗贼神技，…与其说是小毛贼，亚利此刻的心态其实是比较接近『优格里尔之狼』。当亚利准备给自己最心爱的女孩一个令她措手不及的大惊奇的时候，对方却自己先转过头来。

…是风的恶作剧吗？有点可能。因为对方的转头动作是因为她正打算要整理被风吹乱的长发。是汗臭味的关系吗？也很有可能。亚利练了一天的剑，现在所站的地方也是上风处。不管是哪种理由，也改变不了下一瞬间即将发生的事实。

「亚、利…？」

亚利的脸顿时化白，哑了似的嘴巴也张开一半。

「你的样子好奇怪。…为什麽两只手要提着鞋子？」

穿睡衣夜游的少女声音很柔美，最多只增添一点点恶作剧的嘻语而已。那都是亚利的错，绝对是亚利的错。亚利也不知道在想什麽，就脱口说出：「对不起！」便赶紧手上的那双鞋子穿回去。两条腿和两只鞋子都想要赶快就定位，转头就跑。

（…不，我不可以就这样离开！）

认错人是亚利的错。也没办法，她们两人的特徵实在很相像。更何况，穿睡衣的红发少女身份非常高贵，身为帝国贵族的亚利绝不可以就这样失礼跑掉。

「…内亲王殿下」

这样称呼还真不习惯。亚利觉得更麻烦的是，自己居然不知道下一句该接什麽话才是；总不能拿道德论说教吧。亚利最厉害的地方，就是他总是能为了某种莫名其妙的理由，就此陷入思考的死胡同。结果，他口中的『内亲王殿下』仅仅是轻轻地笑了笑，就彷佛有一阵清风通过，微光暖暖的，任何yīn霾的产物也不得不放晴了。

「你还是一点改变也没有呀，诚实的亚利克斯卿」

皇女殿下的口谕送来权威之风，臣属意识继续作祟，让亚利惭愧地将头压得低低的。亚利也不由自主在想──「我到底在做什麽啊？」先观察情况，再决定下一步的应对方式—心里已打定主意的亚利微微抬起额头，偷瞄了一下，却发现……

在他烦恼的时候，皇女殿下早已经转回身去，视野没有亚利置身的空间。亚利觉得有些失落感。不过反过头来想，或许『她已经找到调适自我心情的方式』也是好事。

（虽然不知道有什麽理由？不过在这个时候，我应该负起保护她的责任才是！）

立定主意，就专注去做—其实也是亚利几个可取的、也挺可爱的优点之一。可是摇摆不定、思考过程过长等就是亚利的大缺点。在他钻牛角尖，好不容易才『钻』出一个结论出来的时候，问题、亦或者解答皆已经失去时效xìng。

就在这个时候，皇女殿下正以稍微倾着身子的动作，已经观赏了『亚利的苦恼与解答之路』的过程有好一阵子。等亚利注意到，脸颊像是遭人纵过火似的，呈现出严重的烫伤之sè。一张嘴巴也口吃似的正嚼着「玛、玛—」等意义不明的发音。

只见到皇女殿下嘻的一声，慢慢说：

「如果我继续待在这里的话，也许就会给责任心很强、总是见义勇为的亚利克斯卿带来麻烦。你说是不是呢？」

皇女殿下直视着亚利，那是任何人都无法拒绝的、彷佛星辰的闪亮之瞳。

「我想回去了，可以请亚利克斯卿担任我的护卫吗？」

「这是我应该做的…义务！」

「……『义务』吗？」

皇女殿下似乎有其他的想法。不过，对於身为帝国骑士的成员、以效忠神圣艾斯卡帝国为义务的贵族传统，对亚利而言是一件毫无疑问的事情。

「那就麻烦亚利克斯卿了，呵～」

不知道为什麽？亚利总觉得皇女殿下的话里藏刺。亚利尽可能说服自己说—那是心理作用—但却又不是那麽一回事。再明显不过的了，亚利很熟悉那种别有意涵的笑容。不想承认、却还是得面对现实—─「玛利安好像在捉弄我的样子…」亚利不情愿地想。

（玛利安是皇族，身为臣籍身份的我应当要知道分寸）

帝国皇女玛利安贝尔是神圣艾斯卡帝国皇位的第一顺位继承人，身份崇高无比。亚利可以用皇女、内亲王等名衔来称呼她，或者是以『玛利安贝尔殿下』的全名也不会有失礼节。唯一万万不可的，就是不能以『玛利安』这个小名当面称呼皇女殿下。…在心里偷偷使用倒是没什麽关系。很久以前，玛利安曾经是亚利的初恋。

在连印象也泛黄的少年回忆里，亚利在不知道玛利安真实身份的情形下，与年幼的玛利安在优格里尔的乡野相识，萌生出这麽一段略嫌生涩、淡淡的小小恋情。

还记得那一年夏天，玛利安对亚利说：「你愿意成为我的骑士吗？」那个时候，亚利并没有正面回答她，只是一个劲儿摸着鼻梁、彷佛在说「好的！」似地点着头。

（当时我不知道，玛利安所讲的『骑士』是彼此相随一生的意思）

儿时回忆的初恋虽然甜美，却没有继续发酵成美酒的机会。亚利已经长大了，在人生的旅途上，亚利又认识了米莉亚，而且也选择米莉亚为终生伴侣。亚利不会背叛米莉亚，就像亚利不愿意让玛利安悲伤的心情，两者是一样的。

在玛利安此刻的心里，自己究竟占有多少份量呢？亚利以为，应该不会是全部的。走出失恋的悲伤情绪之後，亚利认为玛利安应该已经看见了更宽广的世界。亚利在心里对自己说──「这样一来，对她或对我都好…」。现在的亚利愿意成为玛利安的骑士。

…………话虽如此，亚利脸上的困惑表情却随着护送的脚程拉长而越显丰富。一开始还没什麽异样之处，直朝着dì dū最大的地标—无忧宫直线而行，就算是无药可救的路痴也不可能迷路。观望无忧宫的壮丽堂皇，亚利心底还感慨在想──「我和玛利安毕竟是不同世界的两个人…」。走着走着，玛利安突然夺走向导的工作，朝一个巷道弯进去。

虽然无法理解，亚利倒是自行想了一个能说服自己的解释──偷跑出来的话，的确是不能够光明正大回无忧宫的。

可以确定的是，皇女殿下为了观赏夜樱而偷溜出宫。亚利还可以打包票说：「打死我也不相信，那些和皇女亲卫队没两样的禁卫骑士会放任玛利安一人出宫！」

话又说回来，玛利安究竟是用什麽方法离开无忧宫的呢？

「大概就是所谓的秘密通道吧…」

皇族成员为了逃避灾难，皇宫内部隐藏有许多不为人知的机关或秘道。例如某某传说：「某位内宫侍女人际关系正常，从来没有和人结怨，工作也十分勤快。有一天，该名侍女却意外地晚起，迟迟不来工作岗位报到。内宫总管觉得奇怪，带人去搜索她的下落，却迄今一无所获……」诸如此类的传说不胜枚举。类似这种『某某误闯禁地，就此消失无踪』的传说，与其说是禁忌，倒是比较像是百姓茶余饭後的二流话题。

秘密通道不能说是没有，只能说『不可以积极承认』就是了。亚利对自己的保密功夫还颇具信心，心里想：「就算十把刀架在我的脖子上，我也不会泄露一个字！」亚利下了如此悲壮之决心，悲壮到连皇帝听了都要感动得为他加官进爵—─那都是假的。

玛利安并没有如亚利所预期，前往所谓的「秘道」…，夜路倒是很多，黑黑的看起来确实也挺神秘的。等到离无忧宫的距离越来越远之时，亚利开始觉得怪怪的。

（太奇怪了，我应该叫住她吗？）

亚利有点不知道该如何动手─—比方说『用手搭住对方的肩叫她』之类的。毕竟两人之间有身份问题，就如同dì dū号称百年不倒的城墙一样，一步也休想跨过去。

再不吭声似乎是不行的。

「请等一等，玛利安贝尔殿下！」

亚利冒着大不敬的罪名风险，出声叫停。

「殿下或许弄错了，无忧宫应该不是这个方向吧？」

「的确不是」

…也许生气了也说不定。亚利想。

不过玛利安一直走在前头，背对着亚利。不确认表情，就无法明白了解对方的真实想法。亚利本来想再说些什麽，此时，玛利安慢慢转过身子。亚利不由得倒吞起口水，本来已有所觉悟的了，却听到玛利安对他说：

「送到这里就可以了」