第二十三 连环计(一)（1/2）

左宗棠颓然坐在中军大帐中。

突如其来的迎头痛击令他有些措手不及，本以为联合淮军围城，以三十余万jīng锐对付长毛两万余残兵，定能一战功成，没想到自己少少一大意，竟然在常州这个小水沟里翻了船，不仅损失两万余jīng兵，就连先前准备的掘城而入之计竟然也被敌方识破！

对方抢先一步开挖了沟渠，引以护城河之水灌之，反将自己挖掘地道的兵勇溺死无数。真是偷鸡不着折把米！

种种惨状令这个号令一方的湘军统帅怒上心头，但他毕竟久经沙场，脸上不露声sè。回营之后，他将幕僚们哄出帐外，自己一个人静静坐在那里苦想着破敌之计。

忽地帐外传来一阵喧嚷之声，左宗棠皱了皱眉头，正要责骂帐外守卫，却见守卫掀开帐帘走了进来，跪地禀告道：“禀大帅，淮军统领刘铭传、刘连捷、周盛波等人求见！”

左宗棠一听是淮军诸将，立刻道：“速速出帐，说我已经睡下，叫他们回去。有什么事明rì再说吧。”他是今rì吃了大亏，脸上挂不住，心底暗忖这些淮军统领说不得是来看笑话的，是以让守卫给他们吃一个“闭门羹”。

孰料那守卫刚刚出去，帐帘又起，淮军铭字营统领刘铭传带着其余几人走了进来。左宗棠抬眼看几人面sè沉重，却又带了几分笑意。心知定是如己所料，当下老脸一红道：“省三，深夜造访，不知道有什么事？”

刘铭传当先拱手告罪道：“左帅，我等有紧急事宜要与您协商，深夜讨饶，还望左帅不要见怪。”

左宗棠挥了挥手，脸上现出疲惫的神sè，淡淡地道：“省三，究竟出了什么事，还要尔等深夜觐见？”

刘铭传脸上浮起浓浓的喜气道：“禀左帅！我们李大人已于酉时安然回营了！”

左宗棠猛地站起来，脸上透出不敢相信的神sè，他颤抖着声音道：“你。。。你说什么？少荃他回来了？”

刘铭传必恭必敬地道：“正是！”

左宗棠道：“那。。。李大人是如何脱出敌囚的？他现在何处？”