第一百四十九章：重整旗鼓（1/2）

() 我回头一看，不由得大喜，原来是几年前被我派去出使英国的彭冠英回来了。

“冠英，你终于回来了！”我激动地将他抱在了怀里。

“总统，我回来了。”彭冠英也十分激动：“总统，我还要告诉你一个好消息：英国议会已经批准了咱们的协议。在我的强烈要求下，英国zhèng fǔ从自己的军火储备里拨出了六千支燧发枪、三十门野战加农炮先行交付给咱们。现在，这批军火已经运到长江口了，只要咱们在条约上正式签字就可以交付使用，其余的军火将在生产完毕后陆续运抵中国。”说到这里，彭冠英忍不住流下了热泪。

“太好了，冠英，谢谢你呀，这批军火来的太及时了！”我的眼圈也不禁有些红了。

彭冠英从我的怀抱里挣脱出来，对我说道：“总统，我来给你介绍几个人。”说着，他就拉着我的手走到了一伙外国人的面前。他对我说道：“总统，这些都是我聘请来的英国教官，这位是伦纳德?赫尔姆斯将军。”他指向了一位头发雪白，脸sè红润，仪表儒雅的英国人，同时又用流利的英语向这个英国老头介绍了我。赫尔姆斯彬彬有礼地和我握手寒暄。

彭冠英又指向了另一位中年男子：“这位是炮兵上校乔治?麦肯齐，另外的几位都是士官。”我也一一和他们握手，并表示欢迎。

赫尔姆斯将军对我说道：“总统先生，能见到你真是非常荣幸，我和我的朋友们十分愿意为您效劳。”

彭冠英用汉语对我说道：“他们都是我花了大价钱雇佣来的，我已经承诺两位军官每年的薪酬将相当于2500英镑，几位士官的年薪也要有1700英镑。”

我笑了：“这没有问题，或许我还会给的更多一点。”然后，我又热情地和他们握手，并且吩咐程允中一定要好好地安排这些英国人。

随后，我拉着彭冠英的手对他说道：“冠英啊，来，好几年不见了，咱们要好好叙谈叙谈。你等我把这里的战事安排完了，就和你一气谈上三天三夜。”

在广大义勇军的英勇奋战下，忠孝军进攻南京的计划彻底破产，唐宗周领着残兵败将被萧天云一路追杀，他们逃到了采石矶，但是在这里也没有站住脚，只好继续撤退，一口气退到了芜湖，这才摆脱了萧天云的追杀。

在芜湖一处官绅的豪宅里，唐宗周和洪亮吉总算是能够停下脚步来喘口气，歇息一下了。他俩jīng疲力竭，坐在太师椅上都不想动了。唐宗周坐在那里回头一看，见钱平也跟着进来了，站在那里一脸茫然，他便气不打一处来地问道：“这是怎么回事，你不是说南京城里人心惶惶，都要逃命吗？怎么现在冒出这么多人来打仗？”

钱平一脸的无奈：“这，这，这我也搞不懂啊！我离开南京的时候，确实是人心惶惶，大家都在想办法逃命，谁知道现在……唉！”

洪亮吉说道：“居然会有这么多的草泽细民愿意为龙汉青效死，真的是令人不可思议，咱们大清是做不到的。看来，龙汉青搞的这个什么mín zhǔzì yóu确实颇有一套……一套蛊惑人心的手段。”

唐宗周哼了一声说道：“我才不信什么zì yóumín zhǔ的鬼话呢，龙汉青肯定是用了什么下作手段，裹挟了百姓来为他打仗的。大概……大概他出了不少银子吧？”

洪亮吉说：“这次来参战的百姓大约有七八十万人，他龙汉青要用多少银子才能把大家都买动啊？你这个说法，我可不敢苟同。”

正在这时，方佩纶、罗清皋、汤守谷等人也都来了。他们向唐宗周汇报了一下部队的驻扎情况以及当前的敌情，随后方佩纶说道：“咱们这次失利，我看是有些轻敌的缘故。咱们以为消灭了杨天保的人马，教匪就没有jīng兵了，金陵指rì可下，所以才带了八万军队去打南京，结果没有想到，龙汉青困兽犹斗，居然蛊惑了这么多百姓为他卖命。我觉得下次再打南京，咱们少说也要带三十万兵！”

罗清皋说：“现在各省的团练不是都由唐大人调度吗？我看就把他们全都调来，三十万不够，咱就上四十万、五十万，一定能把教匪压垮。”

汤守谷说：“来这么多军队，这粮草供应可是个大问题。另外，军饷也很困难啊，打这一次仗没有两三千万两银子是下不来的，而要筹措这么多的银两，咱们自己的力量可是远远不够啊。”

说到这里，汤守谷的眼光落在了洪亮吉身上。洪亮吉当然知道他的意思，他放下了手里的茶盏，皱着眉头说道：“朝廷一年的税赋总收入大体上也就是这些，如果真的要花这么一笔钱，搞不好就要加派，这可是非同小可啊。前明就是因为加派‘三饷’而亡国的，这件事就算皇上同意了，朝内的各位王公大臣们也会竭力反对的。我可是一点把握也没有啊。”他边说边看了看唐宗周。

唐宗周端坐在椅子上，眉头蹙成了一团，他沉思了良久，终于重重地一拍扶手，大声说道：“这笔钱咱们自己收！”

洪亮吉一愣：“自己收，你自己怎么个收法？”

唐宗周说：“现在这大半条长江不是都在咱们自己的管辖之下吗？还有湘江、赣江、汉水等等河流也都由咱们掌握着。我看咱们就在河道上设下卡子，以收厘金的名义向过往船只收钱，只要收上一年半载，我看就能把这笔钱凑够。当然了，要想征收厘金，还需要皇上批准，这就有劳稚公了。”

洪亮吉目瞪口呆：“养浩，你居然想出这么个点子？这和加派有什么两样？而且你这还是由自己来征收，这岂不是自辟财源，养兵自重吗？朝中的大臣们会更加猛烈地攻击你的。”

唐宗周说：“这只是临时的举措，你可以对皇上讲，只限两年，两年后，我一个铜钱也不收了就是。”

洪亮吉说：“你这么讲，只怕是也没人会信。前明的‘三饷’也是事先许诺只收一两年，结果到后来变成年年都收，一直拖到明朝灭亡。本朝的很多加派也都是‘临时的’、‘暂收的’，结果怎么样，还不都是一一变成了常收不变的？养浩啊，有句话我说了你可别不爱听，你说人家龙汉青为什么能聚敛起如此之多的人心？人家不虐民啊！在他们那儿，很多百姓都欠税不交，守墨你说对吧？即使是这样，他们也很少把欠税的百姓绳之以法，这老百姓就是为了少交点税赋也要支持龙汉青啊，可是咱们这里呢？加派又加派，罗掘俱穷，竭泽而渔，老百姓能和朝廷一条心？咱们不打败仗才怪呢。”

唐宗周说：“稚公，你这样讲就不对了，我这么做是为了朝廷，为了大清的江山，为了列祖列宗的基业，这是大事，怎么能瞻前顾后，首鼠两端呢？难道说老百姓一叫苦咱们就什么都不干了？就眼睁睁看着大清的江山丢给逆贼不成？稚公，收厘金这件事能不能帮上忙，你自己看着办吧，反正我是要上折子的。”

洪亮吉说：“忙当然是要帮，我尽力而为就是了。只是有一件事，养浩你要想好，如果你收了厘金还是不能把教匪剿灭，那到时候可就麻烦了……”