第一百五十二章：大势已去（1/2）

() 汤守谷等人轻信了天师张元虚的鬼话，贸然出兵，结果被共和军打得大败，罗清皋阵亡，由于损失惨重，安庆已经无法坚守了，所以忠孝军只好放弃安庆，退往九江。

唐宗周闻听全军大败，只好强支病体起来指挥部队，然而，即使他来指挥也没有什么好办法，也只能退到九江去。好在共和军一路进攻，弹药有些不足了，因此他们暂停了进攻，扼守在安庆一带，等待英国人将新的弹药运来。

忠孝军撤退到九江之后，形势变得更加恶化了。由于失去了大片的地盘，导致厘金收入锐减，维持一支庞大的军队变得不再可能，很多来自湖南、湖北、安徽等地的兵勇由于欠饷开始sāo动了起来，有的人甚至谋划进行兵变。唐宗周没有办法，只好解散了一些部队，最后只剩下了自己比较信任的七八万人，由汤守谷、方佩纶替他统率着。

虽然共和军一时没有进攻，但他们肯定会继续进攻的，这是毫无疑问的，那么如何能阻挡共和军呢，如何能对付他们的洋枪洋炮呢？唐宗周苦恼不已。

这一天，唐宗周正在自己的房间里躺在床上看一些文件。他的身体很虚弱，坐久了都坚持不了，只能不时躺下来歇息一会儿，很多文件也只能在床上看。这时，汤守谷走了进来，他高兴对唐宗周说道：“大人，有个不大不小的好消息。咱们派出去侦伺敌情的一个小队，在安庆附近趁着黑夜伏击了一伙教匪的士兵，打死了好几个，还抢回来三条洋枪和不少子弹。你说，这是不是好消息？”

“噢，好啊，这好啊。”唐宗周因为久病而苍白的脸上泛起了一丝红晕：“能缴获洋枪最好不过了，这样咱们就可以仿制了。快，把刘铁王叫来，再叫他们把那三条洋枪拿来。”

刘铁王是唐宗周手下专门负责制造火器的一位匠人。他是安徽芜湖人，芜湖的铁画天下闻名，铁画就是铁匠艺人用铸造焊接等方法用铁制成各类图画，山水草木翎毛殿宇什么都能做出来，由此可见这些匠人们的技艺何等高超。刘铁王家世代都是做铁画的铁匠，家传的铁匠技艺远近驰名，因为他技艺太高了，所以大家都叫他“铁王”，时间一长，他本名叫什么，大家反而都不记得了。

刘铁王被唐宗周招募至麾下专门制造各类火器，唐宗周对他极为信任，心底里坚定地认为这世上就没有刘铁王造不出来的铁器。

刘铁王来了之后，那几条洋枪也被送来了。唐宗周对刘铁王说：“小刘啊，这几条洋枪是咱们刚刚缴获的，你拿去好好看一看，看看他们是怎么造出来的，然后模仿着也造一条，要是能仿造成功，我对你重重有赏，少说也要让你当个知县，听到没有？”

刘铁王忙说：“大人放心，小的这就去办。”于是，他把那三条洋枪还有子弹统统都给拿走了。

过了七八天，刘铁王一点回音都没有，唐宗周不由得焦急起来，他急忙派人去找刘铁王，问他到底仿造好了没有。

派去的人很快就回来了，说刘铁王要亲自向大人禀报。唐宗周只好让刘铁王自己来说。

刘铁王拿着洋枪来到了唐宗周的面前，汤守谷、方佩纶和钱平等人也都在。刘铁王说：“各位大人在上，唐大人，这洋枪我实在是仿造不出来啊。”

唐宗周奇怪地说：“怎么会仿造不出来？枪都交给你了，你照着做一把不就可以了吗？”

刘铁王跪在那里说道：“大人，小的开始也是这么想，但是我把洋枪仔细琢磨一番后发现真的是仿造不出来。大人您看，这是洋枪用的子弹，您看这子弹，每一发都是同样的大小，同样的形状，完全是不差毫厘，单单这一条，咱们就做不到。即使是我，要做这种子弹，也无法做到每一发都大小形状相同。而这洋枪上，不仅是子弹大小形状相同，看它各支枪的枪管、枪托、枪机都是彼此毫无差别，完全一样，这个是咱们做不到的。”

方佩纶在一旁说：“怎么会做不到呢？你看这茶杯，不都是一样的吗？用同一个模子不就能做出来吗？”

刘铁王说：“瓷器、木器的模子咱们有，可是铁器就没有这么好的模子了。而且，这洋枪的枪管是用上好的jīng钢所制，这样好的钢咱们也炼不出来，炼出来了也没法制成枪管。洋人是用什么办法把如此坚硬的jīng钢铸造成枪管的，而且铸成的枪管口径又完全一致，我思来想去说什么也搞不懂，实在是没办法仿造呀。”

钱平在一旁叹道：“我曾经听龙汉青对我讲过，他说西洋各国制造器物都用机器，机器造出来的东西就都是一模一样，毫无轩轾的。想必这洋枪就是用机器造出来的，咱们没有机器，当然就造不出来。”

汤守谷说：“嗨，何必非要和他们造的完全一样呢？你模仿得大致差不多，能把子弹打出去不就可以了吗？”

刘铁王说：“要是那样的话，咱们造出来的枪势必会比这洋枪差很多，就和咱们现在的抬枪鸟枪一样。我听说这洋枪一枪能打出去半里多地，如果咱们照猫画虎地造一个，肯定子弹打不远，就和鸟枪一样，因此与其仿造这洋枪还不如继续造咱们的抬枪鸟枪呢。”

唐宗周说：“小刘，你真的仿造不出这样的洋枪吗？”

刘铁王说：“小人无能，实在是造不出来。”

唐宗周叹息了一声：“那就算了，你下去吧。”刘铁王磕了一个头，退了下去。唐宗周向后一仰，靠在枕头上闭上眼睛一句话也不说了。

钱平小心翼翼地说：“大人，依我之见，咱们还是到广州去找洋人直接买枪炮更好一些。只要能买到几千支枪，咱们就能抵挡一阵子。”

唐宗周睁开了眼睛，对钱平说道：“你说咱们中国为什么造不出这么好的洋枪呢？咱们中国这么大，人又这么多，难道就没有一个通晓这种学问的人？”

汤守谷说：“野有遗贤，龙潜大泽，咱们耐心地寻找一番应该能够找到这类的人才。”

钱平摇摇头说：“找不到，找不到的，龙汉青跟我说过，西洋诸国强于中国，靠的是几代人慢慢积累的结果，绝不是靠某个天才一蹴而就的。他还说西洋诸国领先中华已有将近三百年，大约在前明永乐年间，中国的各项技艺还在西洋之上，但是到了明朝成化年间，有个叫做哥伦布的西洋人乘船发现了美洲大陆，从那时起西洋就渐渐开始超越中国了。到如今几百年过去了，洋人已经将中国远远地甩在了后面。龙汉青说，如果不赶紧奋起直追，那么再过四五十年，洋人势必会以坚船利炮强凌我中华，到那时丧师失地、丧权辱国就在所难免了。”

唐宗周咳嗽了几声，叹息着说道：“守墨啊，既是这样，那你就辛苦一趟，到广州去找洋人，跟他们买些洋枪洋炮吧。你看，你需要带多少银子去啊？”