秭阳是座依山傍水的大城白越人不但好战在国都的防卫方面显然也下了极大的功夫船还未进港山岭上高耸的城墙与港口内游曳的战船已争相映入眼帘。
昭庆忆起父王曾经屡感慨称赞白越打造的战船称雄四国无可比拟。此时不由留了心多瞧了几眼只觉白越战船并无想象中庞大不过船身隐青芒似乎有特殊的涂层。
正在遐想头顶甲板上传来声音“这一趟收获颇丰岳丈必定满意多蒙程先生相助！”
昭庆一惊急忙退后隐身恰闻胖厨师在厨房内脾气“小哑巴呢？又躲到哪里偷懒去了！”
昭庆忙小心地溜入临近的储物间不多时提了个空篮子装模作样地回到厨房。
胖厨师见了点头“这还差不多。”以为昭庆在按照他的指示搬运剩余的食材。
昭庆则是好奇‘收获颇丰’是指什么？越之彦那样的人物单是一船货物应该不足以令其满意吧！
大船靠岸昭庆记挂底舱的少年趁乱溜下去。
少年们正被逐一挂上铁链年纪小的开始低声泣哭。
协助昭庆登船的那个少年面无表情地垂着头不知在想些什么。昭庆小心挤过去拉了一下他的衣袖。
少年抬起头来嘴角微扬起一个弧度目光温和平静地看着昭庆似乎对即将来临的一切已经坦然。
昭庆见他如此反而更加难过几欲落泪。
少年安慰昭庆“小兄弟上了岸你就不要跟着我了我去的地方定是见不得人的你自己好自为之。”
昭庆拉着他的衣袖不肯放手。
少年叹息“你还是去吧尽快离船免得节外生枝。”
昭庆心知他说得有理那跛脚男人虽然在船上不曾直接难为自己但保不准接下来不会打自己的主意。
少年伸手掌心躺着一只红绳结成的蝴蝶并不精致显然出自生手“这是我妹妹结的我不愿将它带到那种地方去送给你作个纪念吧。”
昭庆犹豫看得出少年紧盯蝴蝶的眼中满含不舍不过她还是轻轻接了过来。
昭庆别了少年夹在卸货的船工之中下船眨眼间便钻入人群头也不回。
秭阳虽大布局却甚为简单一纵一横两条宽可并驶五车的街道将全城分为四块交叉之处便是位于城正中的王宫白越王的宫殿不比楚宫的精美与奢华也不及攸宫的大气与规模但巨石为基、圆木为梁粗犷中却也透着道不尽地威严与沧桑。
王宫附近戒备森严握刀持戟的军士林立别说靠近便是驻足停留都会受到盘查昭庆无法只得学他人模样低头匆匆走过心头焦虑不已。
不过数日在城中无奈混迹的昭庆终于又获得了老天的垂青秭阳迎来了一年一度各部族贡王的节日。
夹在路边围观的人潮之中昭庆见识到了闻名遐尔的白越木熙族蓝眸美女、芫兴平原彪悍的矮马以及元息山脉的奇花这些都是白越王族的专属贡品即便是自小在广罗天下珍宝的楚宫中见多识广的昭庆也仅是听闻而已此时叫她如何不新奇惊叹。
装束各异的进贡队伍仍在络绎不绝地涌入城中昭庆应接不暇的目光无意间对上一双琥珀色的大眼瞬间竟有窒息的感觉。
看仔细了那竟是一只被关在笼中的幼年白虎！
昭庆的心猛地一沉不为别的她想起了母妃的那只白虎。
她印象中母妃的身边一直伴着白虎母妃逝后白虎也绝食而亡她曾向父王追问白虎的来历父王却除了叹息仍是叹息。
母妃的白虎十分温顺成年后的身型也并不庞大幼时的昭庆顽皮大胆曾屡次尝试骑上虎背都被母妃斥退尽管如此她还是喜欢偷偷抚摸白虎柔顺的皮毛、喜欢悄悄对着白虎解意的大眼倾诉……
只是母妃去了便连她的白虎也不肯留下来……
身旁有人在激动地指点“看到那只白虎了？那可是元息深山中的白虎数量不多极难捕获据说十分聪明……”
载虎的笼车渐行渐远昭庆咬着下唇怔怔出神。
傍晚江面突袭而来的大风给秭阳城带来了刺骨的寒意城中的居民都早早地关门闭户但王宫附近的官舍却是灯火通明充满了欢歌笑语这里住满了来自四面八方、等待白越王明日召见的进贡部族恶劣的天气并不足以影响他们相聚的快乐。
只是这样情绪高昂的氛围仍不足以令东襄族的老族长展眉老族长心事重重地离开欢乐的人群守在夜色中白虎的笼前盯着笼中那萎靡的小虎连声地叹息“你这小畜牲倒是喝点水呀！不吃也就罢了连水也不肯喝你说你这不是自寻死路吗！你死了倒不要紧大王若是怪罪下来我们全族老少可都得受牵连！”
小小的白虎不过成*人的手臂大小寒风中它哆哆唆唆地攒作一团大脑袋上一双原本应当明亮如矩的眼眸已开始黯淡失色面对眼前这个愁眉苦脸、不住唠叨的老头它半睁地眼中似透出点点地幸灾乐祸。
老族长开始哀求“我知道你怪我的族人将你带出大山、装上笼车可我们也是没有办法连着多年没有奇兽进贡大王早已对东襄不满你若是一意求死怎么也要熬过明天再说……”
小白虎无力地合上眼皮摆明了不为所动。
老族长开始琢磨要不要实行暴力将这只不听话的小虎打上一顿。
一阵淡淡地香气悄无声息地袭来宛如给寒夜添上了一丝暖意小白虎骤然间睁开双眼琥珀色的眼珠如宝石般闪亮。
老族长回只见一个窈窕的身影在朦胧的月色下款款走来……
乌黑地秀如云、细长地柳眉如岱、飞扬地凤眼如水、点点地樱唇如花虽然是荆裙布衣却也丝毫无损她逸仙的姿容。
小白虎一扫颓废兴奋地立起上身两只毛绒绒地前爪搭上笼栏口中呼呼地重喘。
美人自顾自地走至笼前伸进一只玉手抚上小虎可爱地大头小白虎在她温柔地爱抚下惬意地吐出粉红色的小舌头扭动着脖颈试图舔舐那只玉手……
好容易从女子惊人美色的震撼中清醒过来的老族长再次被这人兽间无声流转地亲昵惊愣半晌才回过神来鼓起勇气出声询问这神秘出现地女子“你你是何人？”
美人侧头看他眼中的温柔尽数被冰冷替代并不回答只是伸手取过他手中的水碗径直端去小虎的口边。
说也奇怪那原本不肯吃喝的小白虎在美人目光注视下竟会乖乖地低头舔饮开始还饮得颇为矜持到了后来已是不管不顾地放怀痛饮起来。
美人的眉心微拧凝视小虎的目光中充满疼惜与爱怜对飞溅四溢的水花也似熟视无睹。
老族长心下称奇他打了一辈子的猎最是清楚这元息白虎的习性先不要说此虎有多么地聪明难擒即便是机缘巧合下能够捕获白虎也往往是宁亡不屈若非如此元息白虎也就不会被世人称为奇兽。
可是眼前这不知从哪里冒出来的美人竟然不一言就能捕获虎心怎不叫人瞠目结舌？
老族长眼见多日忧虑的难题如此轻而易举地被人解开再顾不得女子的神秘现身忙不迭地端过一直被白虎冷落的食盒递向美人“还有这个叫它吃多吃吃饱了才有精神才能讨得大王的欢心！”
美人再次回冷冷地看他一眼目光中不无鄙夷却还是无声地接过了食盒。
老族长并不介意她神色中的不敬只要能让白虎活下去他就可以保住全族人的安危与荣誉。
“难得你与这只白虎如此投缘你是用了什么办法让它喜欢上你的？你怎么不讲话呢？”
美人指了指自己的樱唇又无声地摆手摇头。
老族长愣住良久才反应过来疑惑地问道：“你不能讲话？你是哑巴？”
美人半垂下头无奈地点了下头。
“可惜了！”老族长忍不住感慨暗想如此美人竟然会是个哑巴看来老天还真是没有长眼！
埋头苦吃的小虎此时也仿佛感觉到了什么扬起一张脏兮兮地虎脸看向美人的目光中也满是怜惜……
第二日东襄的老族长郑重其事地将奇兽白虎与一个美得令人眩目的女子一并献入了王宫。
这一年不知何故白越王并未在受贡仪式上露面只是匆匆召见了几位部族脑了事。与白虎一同入宫的昭庆也就没有见到这位以嗜武凶残而著称的年轻君王这倒令她暗地里颇松了一口气。
昭庆怀中抱着似乖巧小狗一般地白虎跟在宫内管事刘干身后一路走去宛如进入了另外一个世界。
美女好多的美女！或丰满或秀挺、或麦肤或白皙、或妖娆或甜美无一例外地年轻貌美、无一例外地婀娜多姿。
每个人都在忙碌有的手端盛满水果、点心的银盘鱼贯而行长长地裙带飘摆生姿；有的喂食廊下三五成群地锦鸟宽大的衣袖挥荡如云；有的在温泉中取水氤氲地水气将女孩们美好的身材勾画无缺……
刘管事是位白净地中年人话不多瞧见昭庆的神色也忍不住开口“若说天下美色尽被大王收入宫中也是不为过的。”
昭庆轻轻点头楚宫中按说也不乏美人只是母妃逝后父王对后宫日渐冷落如此美人云集的场面昭庆倒还真是头一回见到。
刘管事的目光在昭庆的脸上停留了片刻叹了口气小声说道：“可惜你是哑女否则……”
昭庆心中冷笑低头去看怀中白虎只见小虎正两眼直地紧盯远处那些身型肥硕的锦鸡狠狠地舔着粉嫩地舌头。
一虎一人被安置在了内外廷交界处的一座院落虽然不大却也整洁舒适刘管事召来两个青涩年幼的女孩命她们照顾昭庆的起居。
两个女孩看向昭庆的目光多少充满了敬畏这令昭庆颇为不解直至小虎对她们装模作样地威吓得两个小女孩伏地不起昭庆才明白她们竟然是惧怕小虎。
昭庆不由好笑实在看不出被她用桃花碾制的香粉轻而易举就能收服的小白虎有什么好怕的！这可是她自小就熟知的笼络白虎的好办法是她经过无数次大胆地尝试、冒着母妃责怪与白虎怒的双重压力好不容易才挖掘出来的实用手段。
两个女孩一个唤伶儿却是个文静少言的一个唤清儿则是活泼机灵得很。
清儿显然是极欲讨好昭庆管事一离开就迫不及待地为昭庆介绍起白越王的后宫来。
“大王身边美女无数不过只有两名侧妃还是先王在世时为大王定下的婉妃是当今丞相的嫡女敬妃是大将军的幼妹两妃都不得宠至今也无子嗣倒是大王身边的两名侍女较获青睐其中的朱玉更是为大王诞下了长公主这二人可是得罪不得的。”
昭庆面无表情地轻轻梳理着小虎的白毛。后宫的争斗到哪里都少不了没有什么不同不过是一群可怜地美女为了权势与荣耀而争夺一个薄情男人的欢心罢了她早已看得倦了、厌了。
母妃在世时尽管得到了父王的专宠却也不得不应对王后和其它妃子的刁难与排挤整日愁眉不展、郁郁寡欢这是幼年昭庆心底难以抹去的阴霾。
“还有大王喜欢将美女赐与臣子高兴时赐、不高兴时也赐我们这里靠近外廷姐姐可要当心离那些经常入宫的大臣们远着点儿以免遇上麻烦。”清儿小鹿般纯净地眼眸中闪过一丝难掩地忧虑。
昭庆听了这才抬头认真看了小姑娘一眼心想这孩子倒是有几分好心。
小白虎出乎意料地很快适应了王宫内的生活渐露活泼好奇的本性一个不留意它就会溜出小院昭庆看似伤脑筋心底却是暗喜诺大的王宫要想找寻到子思的踪迹说不定就全靠这只调皮地小虎了。
昭庆装哑倒也为她省去了不少麻烦没人询问她的身世众人在她面前讲话也毫无顾及。
女孩们也开始抛去对白虎莫名的畏惧不时会有年轻的女子结伴到访小院最初是为了一睹奇兽白虎的风姿渐渐开始有人慕昭庆的美名而来。
清儿似乎对此很是得意私下里甚至劝昭庆伺机接近大王。
伶儿看向昭庆的目光却开始忧郁起来。
这一日天气极好昭庆带着白虎在院中晒太阳小虎看上了昭庆的裙摆扫着尾巴讨好昭庆陪它玩耍昭庆心里有事没理它小虎开始脾气对着昭庆呼呼地吐气。
便在这时清儿引着几名面孔陌生地女子有说有笑地走进小院。
昭庆一眼看到几女斜绾的髻心下一惊。那是楚女偏爱的式四国皆知。
清儿凑近昭庆“姐姐这几个姐妹入宫不久还从未见过白虎求过我几次了今天才将她们带来。”
昭庆没有表示只是盯着几女的髻出神。
几个女子年纪都不大挤作一堆好奇而羞涩地偷眼打量昭庆与小虎。
小虎生昭庆的气对突然冒出现的陌生人也爱理不理索性窝到昭庆脚下打起了磕睡可爱地模样瞬时引来女孩们的惊呼。
见昭庆并未表现出不满女孩们的胆子大起来有人甚至走进几步细细端详小虎。
她们一开口昭庆已知自己猜得没错这般地柔声软语非楚女莫属了。
清儿解意现昭庆的目光一直在女孩们的头上转便俯在昭庆耳边小声揭开了几女的身份“她们都是前阵子大王从楚国带回来的。”
昭庆垂下眼帘一阵地心酸。只听得女孩们轻声地交流“好可爱像小狗。”“你看它脑门上的杂毛。”“那不是杂毛它长大了那里会显出王字。”“听说楚宫里也曾有过一只白虎。”“我也听老人说起过不过早已不在了”……
昭庆不想再听下去正欲起身离开院门处又走进一人。
“你们在做什么？谁准许你们来这儿的？”白净的管事大人难得威。
几女急忙散开神色慌张地垂头不语。
刘管事瞪了她们几眼目光最终落到昭庆身上“哑女长公主要见白虎你抱上它跟我走一趟吧！”