154章三家互争-157章 祖孙情深（2/2）

不过,他双足行路倒是不打紧,那些不知他内里的震北军士却是人人色变.暗道,这家伙可要吃苦头了.由汴梁至江都,少说两千余里,固有马儿代足,这一路行去,势不免浑身困乏,而他居然靠步行,且要跟得上众人的脚程.倘若真能如此,那可真是教人匪夷所思.

伊始,震北军士自然不信世上有此人物,当下便起了试探之心.一路快马加鞭,迅如电掣.一气之下,足足跑了二百余里,方是缓下.回头一看,大伙好笑,后头除了骑马的人,那里还有那个魁梧雄健的汉子.均想,这家伙原是吹牛,被咱们稍一试探,便露了原形.而且,这世上还真有比马跑得快的人?就算有,谅来也不能持久.眼下二百余里跑下来,估计那家伙多半还在汴梁郊外徘徊呢!嘿嘿……

正当众人思忖,前面忽有一声大吼,"喂!你们倒是快点啊!就照刚才的度,不是蛮好么?"

循声望去,除小石头三人外,震北军士们无不骇然.这些人即便身处随时送命的沙场,也能坦然而对,可如今,居然被石虎的一句话弄得怛然憷,也算是石虎的大本事.这会儿,石虎居然已经跑到前头,只见他左手支在膝上,弯着腰,右手一个劲地猛挥,喊道:"快、快、快……磨蹭什么吖!"

小石头朝二女笑笑,手下军士的念头,他自然明白.但由于石虎的身份,他晓得军士们的试探,必然徒劳无功.故而,出之时,军士们一路绝尘,他也没反对.心下念叨着,不如让他们知道下石虎的本事,免得以后不好相处.毕竟出使南唐需时极长,有奴仆名头的石虎若能和军士们搞好关系,也可让自己省心.

只是眼下军士们目睹石虎本事后的神情,实在太过逗人,如今的这局面,可说均是他一手导演出来.能亲眼瞧见这滑稽一幕,令他情不自禁地笑将出来.

须臾,众人驰马到石虎近前.却听他嘀咕道:"像你们这样慢如乌龟的度,何时才能到江都啊?"他的嘀咕声,老实说,与寻常人的呐喊差之不多.

震北军士们再次怔愕,皆想,你跑起路来诚然快捷,这一点,咱们承认.但你这话分明有歧视震北骑兵的嫌疑.这些人俱是震北军里精挑细选出的精锐人物,心下原就有些傲气,本来输了也就输了,谁叫那石虎是王爷身边的人,输了也不算丢脸.可因石虎的无心之言,顿让他们大生不平.

立时,有个人道:"大个子,你可敢与我的马儿比试下脚力?"这人是此番震北军的头目,跨下马儿是匹塞北名马.适才快马加鞭,由于顾着同僚的马儿不及自己,是而并未放开.眼下听了石虎之言,自然忿忿,心想,你纵然跑得比寻常马儿快,难道还能跑得过我这匹塞北名马乌里雪?

石虎一乐,喜道:"好吖!来、来,咱们比比!"说着,手肘曲起,弯腿卧腰,只待说开始,便迈步流星.

那头目道"虽说你是答应了,但这赛事,终须问过王爷才行.你且缓缓……"

石虎嘟起大嘴,道:"比赛就比赛,还要问主人?真是麻烦得死!"

那头目一愣,暗道,这大个子着实不懂下人的礼仪,那有当着主人面数落主人的?简直是找揍欠骂.

这时,小石头策马驰近,笑道:"你们要比,尽管就是.只是,刘副将可知前方有甚镇集?"他问的便是那位正想与石虎比赛脚力的震北军头目.

刘副将道:"回王爷,离此百里有一镇,唤太平集."

小石头颔,沉吟道:"嗯!你们二人就以太平集为终点,谁先到了,便是谁胜.咱们后头慢慢跟来就是."

石虎闻言大乐,他数千年不出颛顼陵半步,唯一的一次还是有赖小石头的元神吸引[烽火中文论坛,才跑了出来.说来,着实枯燥难耐.眼下有人要与他比试脚力,对他来说,称得上是桩兴奋至极的大趣事.故此,小石头堪堪话落,他便急不可耐地道:"喂,刘……这个副将,别罗嗦了,咱们快快比吧."

刘副将朝小石头微一拱手,回头对他道:"你可准备好了?"

石虎咧嘴一笑,道:"和你比,还要准备?"

刘副将气极,暗道,这大个子果然狂妄,待会定要给他些厉害瞧瞧.他只道石虎目中无人,殊没料,石虎虽活千年,却不谙世故,心地更如白纸一张,那里晓得人与人之间的交往厉害.念及于此,他忽然又想起一事,便道:"大个子,稍后咱们跑到镇集,万一有人耍赖不认输,却该怎么办?"

石虎愚钝,没听出他所说的不认输之人指的就是自己.当下认真思考起来,嘴上兀自嘀咕道:"说得不错,说得不错……"忽然又道:"万一你输了不认,岂不白比了?"

刘副将闻言,几欲晕厥,心想,看他貌似蠢憨,仿若毫无机心,讲起话来,偏是气死人不尝命.又想,稍后我用名马乌里雪与他比试,横竖都有欺人之嫌.即便赢了,似也胜之不武.念及于此,不禁后悔自己的提议.欲待说个罢字,却见石虎趾高气扬,拿眼直瞅自己,分明是怕自己输了不认帐.

寻思,此刻我若说不比,倒是被他小瞧了.旁人也只道我怯场,尤其王爷会否对我另有看法?唉……若非大个子适才之言辱及震北军威名,我也断不会提议此项赛事.这么沉吟片刻,遂想,稍倾比试的时候,不如让他先跑半刻,如此一来,亦可减却我心地愧疚.

小石头蓦道:"你们二人既要比试脚力,为示公平,原该有个裁判才是.这样吧,本王让爱禽,为你们做最后判决如何?"说着,只闻天穹上的小禽,声音嘹亮的长鸣一声,仿佛晓得底下人在说它似的.众人抬头了望,心想,这大雕神俊倒是神俊,若说它能判决输赢,未免稀罕.

刘副将朝石虎看看,也不知这家伙会不会答应?却不知,石虎明白小禽的来龙去脉,当即满口道好.如此一来,二人全无疑议.于是,由小石头令,宣告比赛正式开始.

那"开始"二字甫一出口.

石虎撒脚就跑,刘副将却勒马顿足,始终不动.眼见这般,震北骑兵无不愕然.如非军纪森严,众人早已喝问.小石头也感诧异,问道:"刘副将,你怎不跑吖?"

刘副将道:"王爷,末将用四足与双足比赛,心下已是惭愧甚深,倘再与他一同出,未免欺人太甚.故此,末将想让大个子先跑上……"他话没说完,只听背后有人喊道:"那个要你让?害我白白跑了好大一段废路.哼……"

156章老虎赛跑(下)

众人一看,原是石虎回来了.

小石头呵呵笑道:"刘副将,既然石虎业已答允比赛,那你便须尽了全力,否则,就有些瞧不起人.何况,依本王看,你还不一定能赢."

这话说得石虎高兴,却让刘副将诧然.他道:"好,王爷这么说了,那我再不好生比赛,确实不太好."说着,回过头,朝石虎拱手作了一揖,道:"石兄弟,是大哥不对.如今,咱们就各拿出全力,好好地比上一场."

石虎乐道:"这才对么!早就该这么说了.呵呵……"

旋即再由小石头令.二人得令,捷如迅电,朝前冲去.小石头吹唇,通知小禽,要他跟着二人.这当口,二人已然奔轶绝尘,不见踪影.

石虎不知刘副将的马到底有多快,一开始,卯足了劲.他是虎妖出身,原本就有兽中之王的风范,这一力,犹如击电奔星,身似雷厉风飞,当真快到极点.刘副将压根没想他提恁快,没待自己反应,却已落后好远,连忙挥鞭策马.幸喜他胯下马儿非同凡响,堪称马中极品,只闻吆喝声起,顿然四足飞踏,蹄不沾地,如离弦之箭,追风逐日.

石虎跑了半晌,始终不见刘副将前,回头望望,见马儿离得甚远.心想,这马儿也不怎样么!当下脚步放缓,待刘副将靠近,他与之并行,呵呵笑道:"老兄,你倒是跑快点啊!"

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刘副将惊愕不止,手中马鞭急抽,"啪啪"直响,心下却想,大个子果然厉害,提步力居然比乌里雪都快.尽管起始落后,他仍不愿相信,石虎能跑得过自己的胯下宝马.寻思,大个子多半就是爆力较好,但他先前已跑了二百余里,时下到太平集尚有百里.时辰一长,估计他便不行.念及此,信心十足,高声笑道:"大个子,你可要抓紧了,别输了予我."

石虎嚣张地笑道:"那当然,我会输给你?"又对那马儿道:"小马儿,跑快些,别让你主人丢脸."说完,哈哈大笑.他那笑脸,落在马儿的眼里,分明就是一头人形老虎,对着自己张着血盆大口.吃惊余,潜力大增,四蹄奋飞,仿如逐电.那长长的马腿每一跨步,便是数丈,踩着极有节奏的步伐,抖动着健壮的肌腱,优美的体形尽情舒张,蹄閒三寻,蹑风虚影.这一刻,乌里雪完全跑出了名马的风范,直同6上浮舟,千里一瞬.

刘副将大喜,眼看转瞬便把石虎抛在后头,心道,嘿嘿……大个子就算不想输,也难了.没想今日乌里雪会常挥.看来,连它也知道,此番比赛,万不能负了.想到这里,对胯下的马儿更增爱怜,暗忖,稍倾到了镇集,可要寻些上好的草料,好生犒劳、犒劳它.

思忖际,猛见前面一条小河横折流淌.远处里许开外,有一小桥.原想策马越过,但目测了一下,生怕万一.暗道,倘若掉在河里,弄湿了衣衫,岂不尴尬透顶.俟时,固然赢了,却也大为不爽.当下拔转马头,由小桥过河.过了小河,再转回小道,往后看看,只见空无一人.不由哈哈大笑,兴奋地扬声说道:"大个子啊大个子,你真真不自量力吖!哈哈……"话未尤落,竟听得前头有人同样喊道:"喂,跑快些,我等你好久了!"

循声望去,刘副将惊得眼珠子落地.这喊话人居然是石虎.原来,他怕落在河里,故而绕道走,石虎焉会顾忌这些?到了河边,不管三七二十一,双脚一纵,便跃了过去.跑了小半路程,觉得一人奔行,很是无趣.旋下在途边稍候.足足等了大半晌,终于瞧见刘副将的身影,不由喜极而喊.待见刘副将离得近了,他再次拔足飞奔.这时,他奔跑的样子,可比刚开始好看多了.健步如飞,身如星丸,心里在想,这马儿跑得虽快,但总比我慢了不少,若真尽了全力,不免教它没了信心.

刘副将在后看去,只见他大袖飘飘,举步生风,似如神仙中人蹑影追风.任自己如何努力,始终保持数丈之遥.郁闷之下,挥鞭愈急.但随时辰渐长,他是越跑越没信心.乌里雪的度,可说是逸尘断鞅,已真真到了追风掣电的地步,无奈,石虎始终不徐不疾,更不显丝毫疲态.

不觉,路边行人渐多,又是一会,前方屋舍起伏,鳞此栉比,显然镇集已到.眼看石虎当先而入,刘副将怅然若失,压根没想到,凭自己的塞北名马乌里雪,与人百里赛跑,竟会落败.不堪料到的结局,让他实难相信.到了镇口,石虎已在路边等候,刘副将惊讶地现,大个子居然毫不喘气,再看自己的马儿,却是噗嗤,噗嗤的鼻响不停,想来百多里的全力急跑,也让它累得极惨.

石虎道:"你的马儿不错,比你那些属下的马厉害多了."

这话若在先前讲,刘副将铁定高兴,时下听了,无疑惭愧万分.回道:"厉害什么?连人都跑不过."

石虎嘿嘿笑道:"别丧气吖,跑不过我,不算丢脸.不信,你问问自己的马儿."

//刘副将一愣,看看马儿,苦笑道:"马儿要如何问法?就算他回答了,我也听不懂."又道:"为什么跑不过你,就不算丢脸呢?"

石虎神秘的笑笑,"保密,不能和你说.嘿嘿……"

刘副将想,如今的震北王爷可比老王爷厉害多了,有个厉害的下人,也不算稀罕.大个子多半就是能飞会翔的异人.思及此,不禁消愁释愦,原先的失落,仿佛减却不少.他本是磊落豪气之人,伊始的愀然不乐,只是太不敢相信事实,既然业已思通,当即心悦诚服地道:"大个子,你可真是好本事,刘某佩服得五体投地."

"是么?哈哈……"石虎难得听到有人赞扬,一时喜上眉梢,只觉今日赛跑,的确是桩赏心乐事,以后,若能多多如此,真是美不可言.

这下,二人是不打不相识.一个赞服对方的大本事,一个喜欢听对方的奉承,闲话许久,竟起恨晚之憾.若非小石头等恰巧赶来,石虎已然收刘副将为弟子.大队人马堪堪到达,震北军士们便呼地围将上去,询问到底是何人获胜.最终的答案,让千余震北军跟刘副将一般,愕怔良久,方是苏醒.不过,他们之后看石虎的眼光,已与出汴梁时,大大的不同.有的人视其为怪物,有的人却是万分崇拜……这两种看法,对于石虎来说,均是让他开心的事.前一种,立了威;后一种,满足了他的虚荣心.

当晚,众人便在太平集过夜.

次日一早,继续上路.众人集合之时,七寻八找,看不见石虎.又等了许久,仍不见他身影.刘副将自告奋勇的要去叫他.小石头应了.刘副将穿过客栈厅堂,到了石虎昨晚的房舍,却见门口,围了十余人不止.大骇,急问道:"生何事?"

门口之人均是客栈的老板,老板娘和伙计.听了刘副将的话,一位伙计道:"军爷,是这样的……"他罗嗦半天.原来,一大清早,待客人走后,店里的规矩,伙计要打扫客房.殊不知,伙计到了屋前,见门紧锁.便先退了.但老板娘现,这间房的客人,其实已经退了,怎地里面还有人.所以,叫了几个伙计过来看看.不想.拍了好久门,里面直是无人回应.刘副将来时,大伙正想破门而入.

刘副将骇然,暗道,这间房住的不就是大个子么?难道,生了不测?想到这里,更是害怕,忙道:"你们让开,我来撞门."

"是是……"老板与伙计们应了.此刻,围观的客人已经很多,不时有人道:"莫非这是一家黑店?""难道那客人被谋财害命了?""会不会被狐仙勾走了魂?"众多猜测,不一而足.听得刘副将是好气又好笑,把眼一瞪,骂道:"罗嗦个屁,给爷滚开."

他浑身重骑兵的甲胄,瞧来威武得紧.这里多是南北行商,那里敢惹军官.当下没了声息,不过也没人走开,毕竟,好奇之心,会让很多人忘了所有.刘副将运足全力,砰的撞开房门,往里一看,哭笑不得.随即,身后传来众人的大笑声.

原来,石虎正在床上躺着呢.且看他,口涎垂滴,呼噜直响,大半个头睡床外,大半截腿压在床架上,显然是床太小太短,根本不够他的身长.众人暗道,也亏他睡得这么香甜,换成是我,那里睡得下去.他倒也不怕僵硬过头,俟时,成了歪头拗脖子.

刘副将踏上前去,打算拍石虎肩膀.手还没伸到,只觉眼前一花,随即便是钻心的疼.要知道,石虎原就是虎妖,寻常兽类都是机敏非凡,又何况他这老虎里的祖宗.起先门外众人喝叫,他是没得半分危险,故此脑海里的警觉也未出现.但时下刘副将想用手触及他身躯,却如何可以?[

闻得刘副将喊痛,石虎惊醒,顿即松开他手腕.刘副将低头一看,只见自己手腕处多了一条明显的血线,紫青瘀肿,骇怖万分.他苦笑道:"大个子,你可真是大力气."石虎嘿嘿一笑,并不言语.刘副将不知他想法,只道他心有惭愧,当下不再多言,怕他难受.继而掏出一块碎银,扔给边上的老板,道:"掌柜的,接着,算是赔你的房门."又对石虎道:"大个子,王爷等急了,还不快随刘某出去."

"嗯!"

二人相携,出了店外.自然,石虎的一通挨骂是免不了得.倘非邓蓉求情,早被小石头赶回汴梁了.不过,石虎人缘已然极好,挨骂的时候,除了冰清怀中的小狻猊吃吃偷笑以外,余人无不替他求饶.

157章祖孙情深

一路上,由于出门便比较早,离与唐皇正式会晤的时间,还有很久.是以,众人是游山玩水,走走停停,每有名胜古迹,必要伫足一日,细细观赏后,才尽兴而去.如此,本该十天的路程,却行了大半月,方是结束.

这一日,已至江都郊外.小石头命一震北军士快马加鞭,先行入城.石虎在旁却道:"少爷,他们跑得都没我快,不如让我去?"这话气人得紧,尽管是事实,但他这么直面讲出,让震北军们均自脸上一红.

小石头把眼瞪瞪,道:"罗嗦!"

石虎一凛,嗫嚅着不敢再说.

江都是东周的大郢,素是南北客商云集之处,同时也是镇南军驻扎之所.小石头此行,一为出使南唐,二为那

四大印信中的朱盘玉敦,三来,则想试探出镇南王对仁秀帝到底忠心到何等程度?也可为以后的夺权大计做准备.要知道,二十万震北军威霸北疆,压得北狄不敢有丝毫异动;但那二十万镇南水军的实力,却也丝毫不逊震北军.

震北、镇南两大藩军,向是大周国最为精锐的部队,即便中央禁军也难与之相比.若此行能把镇南王说动,让他以后站在自己一方,那将来的移花接木和一统大业,当真是如虎添翼,大得助力.这些盘算,均是奚方和广智予他说的.

一行人堪堪到了江都北门,便见城门口站着一位中年武将.那武将遥遥望见小石头等人,拍马迎上,大声喊道:"江都防御使曾朴爽,见过震北王爷."之前,眼看要到江都时,小石头便吩咐一名军士快马进城,向镇南王告之.孰料,眼前来者仅是一小小防御使.不禁暗自嘀咕,莫非这镇南王与震北老王爷翁婿不合?抑是嫌恶我这假冒外孙?

这当口,刘副将扬声道:"震北王爷在此,请曾防御使跪迎!"

曾朴爽听了,连忙跃下马来,跪在地上.

小石头策马驱前,朝他看看,道:"本王外公可好?"

曾朴爽道:"回王爷,老王爷,身子康健,愈胜前昔!"

小石头呵呵笑道:"那便好,外公身子好,本王也高兴."

曾朴爽又道:"王爷,今日不巧得很.老王爷清晨离城,去了江边军营."

"哦?江边军营离此多远?"

曾朴爽道:"三十里许."

小石头思量,按马力来算,三十里不过半多时辰.因王妃故,他对这从未见过面的名义外公,倒是颇感亲切.心下极想一见.便道:"曾防御使,本王想立刻赶去江边军营,你可有带路之人?"

曾朴爽连声道:"有、有……老王爷的幕僚,号称有脚书橱的言胥先生恰好在此.他可领王爷前去."

"有脚书橱?"小石头一愣,琢磨此人既有这样的绰号,必是一位才高八斗的人物.旋下道:"真是妙极!那便请曾防御使唤他过来."曾朴爽朝身后遥遥招手,一名清矍中年策马驰来,到了近头,也没下马,只在马上遥一拱手,朗声道:"晚生言胥,见过王爷!"

小石头摆手,道:"免了!"又问:"言先生,本王想让你陪着去一趟江边军营,你可愿意?"

言胥笑道:"晚生荣幸之至,岂有不愿之理?"

"呵呵……言先生客气了!"

当下,由曾朴爽率震北军士至江都南门另行扎营.小石头带清、蓉二女和石虎,跟着言胥向江边军营进.时当初春,天气虽冷,但已春暖花开.一路放眼,所看均是碧绿一片,途边的油菜籽沉甸摇曳,竞相挤拥,春意分外盎然.二女能随小石头出此远门,心情大好,尤其邓蓉也是一改往日的郁郁不乐.和冰清叽叽喳喳,笑语不断.

走不数里,忽遇一大镇.

小石头道:"言先生,本王不明这繁华镇集,怎与军事重地近在咫尺?"

言胥笑道:"回王爷,在江都百姓的眼里,只要有镇南水军在此镇守,根本无须忌惮什么?更何况,时下,惟有咱们大周掌握进攻的主动,南唐水军焉敢越雷池一步?即便李世昌本事再大,可他一来,遇到的是高昆高王爷;二来,南唐朝廷的求和之风甚盛,别说有二十万镇南军在此;纵然这里无一兵卒,想必他们也不敢冲过江来."

小石头笑笑,心想,此人所言骄扈自大,殊难信任.在京城便时常闻奚先生说道,南唐兵马大帅,端王李世昌实是当世罕有的兵法大家.只可惜朝廷软弱,侈糜成风,他是心有余力不足,能力保不失半壁江山即已不错.譬如此番唐军绕道伐周,便是他定得主意,倘非自己凑巧降落无情谷,劈下无数落雷霹雳,依谷中的地形,人为的火烧,怕也烧不起来.那时固然楚虞之计得逞,十万唐军也决计不会像现今这么干净利落的灰飞湮灭.一旦教唐军逸出数万,就算他们不挥师汴梁,只在大周后方四下骚扰,对于大周的军心和民心,也是一大打击.

言胥忽然又道:"那南唐端王说来,也着实可怜,明明有极大本事,无奈君主昏聩,纵然受了重用,却不得一尝夙愿.处处受唐皇阻扰,任他兢兢业业,如履薄冰,仍遭其猜疑.也正囿于此因,南唐诚有百万大军,依旧要被高王爷的二十万镇南军压得不敢妄动一下."

小石头微微颔,对他此刻所言深表赞同.

便在这时,邓蓉凑上近前,道:"石弟弟,走了许久,咱们也累了,镇上酒肆极多,不如寻一家歇歇脚如何?"

"嗯!蓉姐姐说得对极."话音甫落,不远处,倏现一家酒肆.小石头道:"咱们就去这一家如何?"

大伙均自点头,惟独那石虎在旁哼哼唧唧,说喝酒有甚好的?他要吃肉.众人一怔,随即,小石头想起,一路走来,均是入住客栈,小小的酒肆却没去过.这家伙原系兽身,数千年来不出颛顼陵半步,只有那次自己负伤,才把他们引了出来.倒也怪不得他不晓酒肆里本就是酒肉皆有的.当下笑道:"你放心,稍后有得你吃的!"

"嘿嘿……只要有地吃,就行!"石虎憨厚地笑着.

言胥愕然,看石虎装束仅是下人模样,至多也就一保镖.然而王爷极尽优待,说起话来也是和蔼之至.不禁觉得煞是稀奇.

四人在酒肆门口下马,小二笑吟吟的走出,道:"几位客官,里面请!"

石虎道:"喂,你们里面有肉吃么?"

小二一愣,跟着笑道:"有、有,小店里有鸡、鸭、鹅、猪、牛,更有那新鲜野味,山猪肉,野兔肉,草雉肉,老虎肉……"他扳着手指,正介绍得起劲.石虎睁大了眼,制止他继续说将下去,问道:"什么?什么?你说什么?"

"山猪肉……"

石虎把头摇摇,道:"下面的."

"野兔肉……"

石虎再次摇头.

"草雉肉,老虎肉……"

石虎大手一摆,道:"对,就是这个."

听了这话,晓得他身份的小石头等人,彻底怔然.以为他就想吃同类的肉,不免暗叹,妖怪就是妖怪,就是化成了人,总不比人类那么善良.

小二喜道:"客官是想尝草雉肉?还是老虎肉……"没等他说完,"啪"的一声,就被石虎重重的打了记耳光.

小二捂着脸颊,冤枉至极地看着石虎,道:"你、你……你干吗打人啊?

石虎道:"打的就是你这吹大牛的人.谁不知道,老虎是百兽之王?凭你这瘦弱的人,也想杀死老虎?我问你,是不是假的老虎肉?跟虎爷老实交代."

"虎爷?"小二是机灵人,稍一琢磨,便晓得自己刚才所说的老虎肉,犯了对方忌讳.他说自己瘦弱,打不死老虎,多半是个借口,其实存心就想打自己一耳刮子.又想,这会若是顺着他口气,那店里的招牌今日算是完了.不管如何,反正老虎肉是真,他要打就打吧.总不成打死自己?念及此,小二道:"客官,不瞒你说,老虎确实不是小的打死的……"眼见石虎又想挥手,他头一低,道:"不过,打死老虎的穆壮士,咱们镇上的人全知道."

"穆壮士?他在那里?"石虎凶光外露.那杀气,吓得旁边的几匹马涩涩颤抖,腿股子下,迳自拉出屎尿.

小二早已吓得迟钝,嘴皮子再不似往日那般利落.

小石头道:"石虎,不许吓小二.旁人打死老虎,干你何事?难道你还想与那人斗斗?"说完,见石虎依旧杀气阵阵,不禁恼怒,吼道:"石虎,本王和你说话,你听见没有?"他怒时,额前神眼大张,虽然凡人看不分明,但修行千年的石虎却是瞧得明明白白.心头微凛,急忙站回小石头身后,把头低着,再不敢出一声,双眼迳是看着地面.

小石头回头,和颜笑道:"小二哥,是我下人不懂事,没吓着你罢?"

小二化了一劫,已是谢天谢地,又听这自称王爷的人唤自己一声小二哥.自问小二做到现今,还从未遇过这般和蔼的贵人.暗道:"人说阎王好弄,小鬼难缠.今日倒被我亲眼目睹了."一边思忖,一边道:"还好,还好……"看看石虎,又道:"那位爷生得威猛,起火来,的确吓人得紧……"说到这里,忽见石虎抬头,他惊魂未定,余悸犹存,急忙住口.

不料,此番石虎并未生怒,反而笑嘻嘻地问:"我当真生得威猛么?"

众人厥倒,彻底无言.谁会想到,前一刻,他还怒冲冠,仿似要把小二生吞活剥,如今,竟自笑颜相向.这变化,也实在太快了.

小石头道:"不错,你是很威猛,不用小二哥再说了."他前时也曾做过伙计,不知为何,每每遇到这种人儿,便觉得可亲.私底下,对他们尊重得很,从不随便斥骂.刻下,他怕小二说错一句,石虎又要与他罗嗦不停.迅即开口为其解了围.

石虎憨厚傻笑,道:"少爷都这么说了,看来,我真的很威猛."

大伙再晕,皆想,这人还真是一张白纸.旁人说什么,他便相信什么.不过如此性格,倒也招人喜爱.

思忖里,五人由小二迎进酒肆.店里生意极好,三三俩俩到处是喝酒畅谈的人儿.五人寻了张干净空位,随便点了几个小菜,又喊了一些甜酒.待酒菜送上,除石虎大朵快颐外,另外四人均是慢斟慢饮,细细品尝这可口的农家风味.

过了一会,邻桌几位客人之间的谈话,引起了他们的兴趣.只听其中一位道:"你们知道么,咱们这位震北王,可是天神下凡."

旁边一个光头佬笑道:"小丁,不要胡说了.你说震北王武功高,咱们相信,可你说他是天神下凡,就有些胡诌了."

小丁冷笑数声,道:"光头佬,你知道个屁!"骂爽一句后,端起桌上酒碗,咕咚一口喝下,用袖子拭拭嘴角溢出的酒渍.又道:"震北王身高三丈,有四个头,八条臂,腰围、腰围……"他一时寻不到适当的比喻,张头顾望,倏见店外一株银杏.即道:"喏,看见那株银杏没有……"闻言之人纷纷点头.他嘿嘿笑道:"震北王爷的腰围就有那株银杏那么粗,那么壮."

听他这么一说,大伙再次打量那株银杏.只见那银杏树少说周圆有二人合抱.倘若那震北王真有恁粗的腰围,那他是什么?大伙已不敢想象下去.

"噗嗤……"邓蓉忍不住地笑出声来.在她眼里,小石头委实是人世间最俊的男子.殊不知,今朝在酒肆里,被人说得像是怪物一般.岂不教她好笑.尤其什么四头,又是什么八臂,更是噱至极.

听见笑声,小丁很不满.回过头一看,竟是一位人比花娇的绝美人儿,艳丽不可方物,教人情不禁地自惭形秽.当下没了声息,也消了斥骂的心思.这当口,光头佬又道:"小丁,你说话实在不着边际,世上那有腰围恁粗之人?"

小丁不寻邓蓉晦气,是她生得实在太美,可不代表,就会买光头佬的帐.何况,那一肚子怨气,原就无处泄.斥道:"哼,你没听我说么,震北王是天神下凡?既然是天神下凡,自当有天神的样子,岂会和咱们长得一样?难道,要天上的神仙都和你一般,大伙全剃个光头?"

酒肆中人,只须听见的,无不哈哈大笑,有的人甚而喷出满口酒.光头佬却是气得要命.脸红红道:"你?"

"什么你啊?是你太笨,没听明白.好了,不说了,大伙先听我把震北王爷的洛阳大战说完."

"好,不错,不错……正是,正是……"一时和者如云.

光头佬见他得人心,当下暂捺火气.这会儿,却听小丁道:"上次蓝田大战,我已与诸位说过.王爷一刀砍了百余人,一人独挡百万军.可你们知不知道,王爷在洛阳会战的前夕,还在淮南无情谷,引下无数天雷,硬生生地烧死了十万唐兵."

听到这里,光头佬想说,火烧无情谷是洛阳会战的当日,就算王爷本事再大,也不可能一日跑千里.但见旁人都闻得津津有味,倘若自己再行反对,只怕会被哄了出去.想到这,不敢妄动,只得强自忍耐.

"再说那王爷,火烧了无情谷后.看看天色尚早,便驾起云头,眨眼到了洛阳城下.那时,正是秦军攻城正急的时候.王爷在天上大喝一声,当场吓倒十万秦军……"

这当口,光头佬再难忍耐,大声道:"小丁,秦军不是三十万么?怎么变成了十万?你是不是和刚才的唐兵搞混了?"

"呸!你才搞混了呢!"小丁破口大骂,又道:"秦军勇猛,那是大伙都知道的事.王爷一声吓倒十万人,还不厉害?难道非要一声吓倒三十万才过瘾?而且,这吓倒的十万人也都是秦国的精锐大军,只不过王爷的喝声,实在厉害,寻常人根本抵挡不住."

光头佬无言,心道,不管我说什么?他都有借口,算我多嘴.唉……

这时节,小石头已不想再听.暗忖,均是些巷尾异谈,听多了,反而教那书生取笑.于是,迳自唤过小二,要他结帐.出了酒肆,五人上马离镇,到了镇外小道,邓蓉咯咯娇笑,对冰清道:"冰清妹妹,你可见过生了四个头,长了八条臂的人?"

冰清捂嘴摇,道:"不曾."说话间,朝小石头望望,生怕他动怒.却见他满面苦笑,一副拿之奈何之色.当下更是失笑.笑笑谈谈中,一众人不觉到了江边军营.此刻已当傍晚,军营外看去,营内士兵多已卸甲.忽然,从营外出来一彪人马.为者,长髯飘胸,浑身宝光铠,鹰扬虎视,当真八面威风,雄武曜曜.

始终不大说话的言胥,猛地道:"啊!巧得很,正是老王爷出营了."

小石头原不识得镇南王高昆,听他一说,暗道侥幸,急忙高声道:"前面可是本王外公高老王爷?"

高昆目聚凝神,细细观量.要知道,如今的小石头,英姿焕,神武昂扬,人人见了,均会说声真乃雄纠汉子.这般气势,可与当年的风流世子赵岩大相径庭.过了半晌,高昆放声大笑,道:"果然是老夫的好外孙!呵呵……"

小石头下马行礼,跟着,冰清、邓蓉与石虎相继行礼.

高昆也自下马,哈哈笑道:"免了,免了……"他先扶起小石头,随即望望冰清和邓蓉,心下更是大喜.暗道,外孙脾性不改当年,仍旧这么风流,到那都要带着女伴.不过他如今的赫赫武功,却比以往的无病呻吟好上太多.再待看向石虎,蓦地笑道:"好一位壮汉,看来必是老夫外孙帐下的猛将了."

石虎就喜欢听奉承话,何况这说话人,即便小石头也要叩拜.由他说出,愈加让其喜不自胜.在那直是搓着双手,呵呵傻笑,都不晓得说话了.但这傻样,偏是对了高昆的胃口,心下更坚定自己的猜想,大个子必是一员堪比樊哙,英布的猛将.

这时,高昆背后上来一员年轻将军,走到小石头身边,道;"镇南王世子高子宁参见震北王爷."接着,又拱手作揖道:"小弟高子宁见过表哥."

高子宁是高昆的独房孙子,也是唯一的镇南王裔.父母早逝,由高昆一手拉扯大.性喜练武,爱好兵法,是员天生的战将.在武事一面,天赋极高.倘非高家技艺仅是尔尔,高子宁或许能成为新一代武林俊秀,日后也大有臻至宗师之境的可能.小石头脑海,迅闪过广智予他的资料.当下做一搀式,笑道:"表弟,咱们是自己人,无庸虚礼.只叙兄弟情谊,至于官阶悉数抛开就是."

他知道高子宁前一礼乃朝廷礼节,后一礼却是家族之仪,做得是面面俱到.心下对这初见的名义表弟,很是欢喜.他前世父母离异,少受慈爱,别说兄弟姐妹,纵是什么堂表亲戚,也是半个皆无.今时遇到一位年岁相若的表弟,尽管自己是假赵岩,但恁多时日下来,又因王妃的缘故,不知不觉中,早当自己真是赵家一员.

两兄弟堪堪寒暄几句,高昆道:"岩儿,你来得正巧,老夫正想去江边巡视,不如同去?"

小石头道:"孙儿也想与外祖父讨教下水战技巧,如此好极!"

其间,高子宁最是兴奋.自小石头蓝田大战,再有之后的洛阳会战,他便对这位表兄佩服得五体投地.时常念叨着,改日定要去趟京城,与表兄好生讨教,讨教.不想,自己没去成,表兄却自行到来.他策马跟在小石头边上,与其并驾齐驱,不时问上几句,时而搔思虑,时而喜不自胜.原来,他已急不可待地讨教起来.一路上,问题多多,若非小石头跟奚方学过十数日,又有前世的知识积累,只怕会被他问得哑口无言.不过,也正囿于今日的会面,使高子宁对这位表兄,彻底信服.并始终以小石头为自己的前进目标,为之奋斗一生.

冰清明白小石头的底子,见高子宁一脸崇拜地望着他,当真失笑不已.但听得时间一长,也不禁暗自佩服.小石头毕竟有前世数千年的文化积累和经验教训,虽非亲身历就,但也耳熏目染,刻下拿出来唬唬人,当真小菜一碟,不费吹灰之力.诚然有时嗫嗫嚅嚅,但思忖片刻,便即滔滔不绝,说出话来,更是人深省,富含哲理.就像是一位已活了千百年的智者,在为众人上课.

众人是越走越慢,但凡闻言之人,无不心悦诚服,暗道,看来传言非虚啊!震北王爷确实有大本事!不觉,原本半多时辰的路,足足走了数个时辰,方是到了地头.

此刻,时当半夜,月悬星罗,天穹静谧.长江岸边,细草微风,挲挲作响.

小石头等按辔徐行至长江防线.却见江水浩浩荡荡,波涛翻滚,朦朦夜色下,仿似天地相连.远处明月映照,犹如随江水流动而上下浮荡.下得马来,临近岸边,眺望对岸.只见对岸平原茫茫,辽阔万里.

刹那由感而吟:"星垂平野阔,月涌大江流.此时此景令人不免遥想古人情怀!"

高昆一愣,心下辨味,竟觉外孙儿适才寥寥数语,居然描绘了无垠星空,平旷原野,浩渺月光,奔流江水.令人闻来,直感心旷神怡,胸襟顿阔,尤带雄浑霸气.佩服道:"岩儿不愧文名盛著,真是出口成章.好诗,好句,绝妙已极!"说着,捋须含笑,又吩咐边上陪伺的言胥,要他用笔记下震北王的语录.心想,适才之句比他以前所作,不知好上几许,纵老夫这等粗人,也觉词妙意佳.

小石头大惭,暗自汗颜.心道,这杜大诗人的绝句,竟被我篡权私改,真真无地自容.不过,眼下固然他想说实话,只怕也无人相信.何况,他此来目的也有试探这位外祖公日后肯否拥立自己?至于其它想法,仅是一瞬,便悉数抛开.笑道:"外公过誉了.我看子宁表弟日角珠庭,玉质金相必也属学富五车之人,还有这位号称[有脚书橱]的言先生,更是真才实学,那是孙儿这绣花枕头可及?"

言胥急忙自谦,连道不敢.高子宁却是容颜大喜,一张嘴几乎咧到了眼角边.说道:"当年姑父镇守北疆,烜赫万里.我是深深钦服,不求姑父偌大的名气,只望也能名留青史,便余愿足矣.而且……而且,嘿嘿……表哥的功绩,也是我以后学习的动力."

边上高昆稍有不喜,心想,孙儿当真吃里扒外,也不说学我,偏去学烈儿、岩儿,让老夫好没颜面.

小石头顾及,哈哈一笑,拍着高子宁肩膀道:"好,子宁表弟浑身是胆,是个血性男儿.昔日先父挽雕弓如满月,西北望,射天狼,直吓得北狄蛮人远遁千里.而外公镇守南疆,也是金戈铁马,万帆夺帅.此等气吞万里的战功,确应吾等效仿."

听完小石头之语,高昆转恼为喜,寻思,还是岩儿机灵,不愧是涵兰的儿子,讲起话来和他娘一样,深得吾心.呵呵……

高子宁又道:"月前蓝田大战,听闻表兄以一人之力,击败西秦大军.不知可否属实?"这问题,他早想问,只念着初次见面,生怕唐突.眼见刻下机会大好,迅即说了出来.要知道,小石头一人砍杀百余位江湖高手之事,自周兵班师,便传得沸沸扬扬,天下无人不知.只是那百余人之数,经过万人之口后,已成了百万人.其大多不离白日小石头亲耳在酒肆中所闻的奇谭怪传.

与此同时,高昆道:"子宁,亏你出身将门世家,怎也相信这些街头巷尾之论?"

邓蓉不满有人小瞧自己的石弟弟,就算他名义上是长辈也不行.她道:"岩弟当日一身转战三千里,一刀曾挡百万师.日月刃在他手上,比之当日在老王爷手上,尤要光芒万丈."

高昆奇道:"哦?既如此说,岩儿一人击败百万秦师之事,当真不假?"

小石头窘笑,道:"邓姐姐的意思是挡,不是击败."尽管明知那挡也属吹牛,但邓蓉既已吹大了,他也不忍心拆穿,只得以讹传讹,为她适才的荒谬,加以遮挡一二.

高子宁忽道:"能挡就不错了.纵观古今谁能一力阻挡百万雄师?如此丰功伟绩,小弟真是羡慕得很!"他是实话实说,却听得小石头暗自羞愧,恨不能挖地而入,就此藏了起来,再不见人.

言胥蓦道:"有此勇力之人,本朝何止震北王爷一人.想高老王爷十年磨一剑,只是霜寒未曾试.若李世昌敢带南唐军来犯,老王爷定能教他尝尝镇南军的厉害!"他是高昆的"御用文人",自不想让小石头专美于前.但说到后头,仍不敢说让南唐军尝尝高昆一己之剑.毕竟一力能挡百万的奇事,任是异想天开的文人,也难以想象当时的场面.

不过这句话依旧让高昆听得欢喜,在那须飞舞,哈哈大笑;其间伴以惊涛拍岸,尤显震撼,倒是颇具豪气.

小石头抱拳:"外公这一笑,犹如沧海一声哮,滔滔两岸潮.威风丝毫不减当年."相处片刻,他已明了眼前这位镇南老王爷似乎愈老愈童心,很喜欢有人奉承他.只要你话说得中意,他便高兴.反之,你也不必担心他会算计你或是对你心生怨懑.至多就是怏怏不乐,在那生些闷气罢了.

如此老人,可谓家有一宝,值得开心.

高昆被他奉承得直乐,在那竟是笑了良久,才始稍止.又过片刻,他道:"今日老夫高兴,虽然寒风彻骨,但有美景良月,若不饮酒,未免无趣.来啊!搭起帐篷,老夫要与两位孙儿,和……"他眯着眼,看看邓蓉和冰清笑道:"两位未来的孙媳妇,一起共饮赏月.哈哈……"

这话让二女羞颜,互视一眼,各自垂.

说话间,百余位兵丁上前忙碌,不过片刻,围约十丈方圆的大帐已然完毕.高昆道:"岩儿,这帐篷是老夫的心爱物,取名虎牙帐.来,外公带你进去见识,见识.呵呵……"说着,挽起小石头手臂,很是疼爱的与他一起入帐.

进帐一看,帐内摆设并不豪奢,除中间放了数张斑斓虎皮外,其余甚至可说简陋,不像是王爷用的大帐.现小石头的疑窦,高子宁笑道:"表兄勿奇.如今他老人家镇守江岸,多居帅船.然而心中却怀念当年随太祖武皇帝金戈铁马的帐篷岁月,是而设下此帐,以作纪念.不过老人家并不常住,且也不愿胡乱花费,故此大帐摆设极为简陋."

小石头颔,起先因王妃故,他对高昆颇有孺慕,此刻那便愈尊敬.

这时节,诸人均已盘膝坐妥,惟有石虎在那跳啊蹦的.高昆愕然地望向小石头,因为石虎是他的家人,有疑问自然要问他了.小石头其实早已留意到石虎的古怪举动,压根不用问,联想到他白日揍小二时的情景,便明白石虎何以如此.原来帐中的地面上那数张斑斓虎皮委实巨大,一铺之下,足足占了大半的范围.石虎有虎的血统,心下不愿踩在已死的同类身上,故而在那见缝插针地跳来跳去,只是别人走得都很平淡,他这般突兀的举止,无疑教人觉得惊诧.

小石头喝道:"石虎,干吗还不坐好?若觉不妥,给我出去."

石虎大喜,嗯了一声,便返身而出.原来没虎皮的席位已被诸人占满,余下席位均多少有虎皮垫地,是而他闻着小石头唤他出去,不必再受磨难,反觉兴奋.

小石头暗叹一声,心下莫名感怀,连身为妖兽的石虎皆晓要爱惜已死的同类,可作为万物之灵的人类却在那自相残杀,甚至那些由人升天的神仙,也是勾心斗角,尔虞我诈.唉……直觉惘然若失,惆怅一片.

诸人见他面带不喜,只道因家人失礼而烦心.

高昆朝言胥望去,意思要他开口劝慰小石头.

言胥接令,对小石头道:"王爷,言某有一疑问,如梗在喉.只是生恐说出,似嫌冒昧,当真难煞."

小石头一笑,道:"赵某可非小气之人,言先生但说无妨."

言胥抱拳作了一礼,澹然道:"王爷在蓝田勇冠三军,斩将夺旗,一举解了当今皇上之围.原是可喜可贺之事.然依言某看来,王爷此举却已种下日后之祸."

小石头神色不变,依然淡笑道:"哦?请言先生指点!"

高昆向言胥不满地望去,原是唤他为外孙儿解忧的,孰料他不开口还好,一说却是语带恐吓.

言胥对他的嗔目,视若无睹,自顾道:"老王爷猝逝北疆那会,照朝廷惯例,王爷本该即可继位.可皇上百般阻挠不说,更几欲褫夺去王爷的军权.由此可见,皇上对赵家忌惮万分.幸喜当时王爷文名虽盛,却不擅武事.皇上最后迫于舆论压力,不得不再次赐封王爷爵位,不过实属无奈.若王爷就此仍像原来一般,估计无碍.但蓝田一战,王爷以一挡百万,大威风,如此英勇善战,又得军心之人.言某想,皇上惟有两种选择,一,恃王爷为长城栋梁,二,视王爷为眼内钉子,不拔而不喜,不除而不甘."

说完,流目顾盼帐内直听得呆愣木鸡之辈.又道:"不知王爷对言某一番判臆可有甚其它决断?"

小石头一愣,没想他说得这般坦诚,当即哈哈大笑,道:"双脚踏翻尘世浪,一肩担尽古今愁.赵某只求问心无愧,他要如何便如何,谁去管他做甚?"一番话说得豪气干云,帐内人除言胥外,纷纷鼓掌喝好.尤其高子宁更是喃喃呓语:"双脚踏翻尘世浪,一肩担尽古今愁.好壮阔的句子……"说着,瞧向小石头,起身作揖道:"表兄万千气魄,子宁真是佩服得五体投地."

小石头慌忙还了一礼,道:"表弟莫要如此,愧煞为兄了."

高昆捋须大笑:"你们两兄弟不要在那你捧我,我捧你,瞧得咱们肉麻死了.哈哈……"

这话一说,大伙皆笑.

言胥突然笑起,直笑得众人惊诧莫名,他忽道:"诸事不管,虽可省心,但明明有余力反抗,为何坐困愁城呢?皇上此人志高气远,无奈胸襟狭小,从他之前不容赵家之事便可看出为人.只待他缓出手来,早晚震北、镇南两藩均要被他一手毁去,到时你们便悔之晚矣!"

高昆大声喝道:"放肆!"接着又道:"言先生你喝醉了!"其实,这当口酒刚刚送上,那有喝醉之理.只是他为解言胥之围,一时口不择言,倒也难怪.毕竟此言倘若传将出去,言胥势必难脱杀身之祸.

小石头一目了然,情知老王爷必对言先生欢喜得紧.否则,决计不会这般襄助.不过,他有些不明白,眼前这位镇南王的幕僚,何以甘冒忌讳地点醒自己.而且,这番话分明有催促自己快些与老王爷摊盘的意思.思虑半晌,猛地灵光一闪,暗道:"奚先生既是无极四相之中的谋相,那必然还有另外三位.难道眼前这位言先生就是其中之一?"正思忖,蓦见言胥朝他做了个古怪手势.

当然,惟有他见着,旁人就算见了,想必也猜不出什么.这正是姜神君予他说过的姜氏内部的秘密联络手势.他心头一凛,暗想,中原姜氏的手倒是伸得长.为夏族兴盛,不遗余力,一至若斯.

念及于此,想起前世的两句俗语,倒与眼前情形契合之极.即道:"言先生,本王的回答便是,世事如棋,乾坤莫测.王候将相,宁有种乎?"他想,既然姜氏迫不及待地催我与镇南王摊盘,我便顺着他们的意思倒免了我另找话茬,却也省心.

高昆闻言,显然怔忡,尤其后面八字分明反意十足.他道:"岩儿,此话不可胡说."

小石头微微一笑道:"岩儿宁做真小人,不做伪君子.要我甘愿伸就戮,扪心自问,孙儿尚未够此忠心的程度.倘若皇上要灭我赵家,外公会帮那一边?"

高昆呆愕片刻,霍然起身,嗔目怒颜.直把小石头吓一大跳,以为他想和自己翻脸.却听高昆大喝一声道:"他敢?若真这样,老夫舍了性命和他拼了!"

小石头破惊颜而大喜,笑道:"好,外公疼我,孙儿晓得.来,外公,孙儿敬你一杯!"

高昆端起酒盏,一饮而尽.接着就是觥筹交错,笑声一片.而那些镇南王身边的武将们则是猜枚行令,大声吆喝,好不快乐.不多会儿,酒酣耳热.

高昆道:"岩儿,你明日要出使南唐,况且,老夫看两位姑娘也有些乏了,不如散了酒席,早些回去歇息?"

小石头抱拳:"谨遵祖命!"