第一节 镖行蜀道（1/2）

“蜀道之难，难于上青天。”自古蜀地为群山环绕，道路难行。相传战国时期，秦惠王欲伐蜀而道路不通，遂作五石牛，以金置尾下，言牛能屎金。蜀王负力，令五丁引之，遂成此道。不久，秦使张仪、司马错沿此路灭蜀，因此称此道为“石牛道”，又称“金牛道”，成为日后由汉中通往成都最险要的栈道。经过千年的风吹雨淋，这条栈道已变得十分的残破。从栈道上往下望去，或是悬崖峭壁，或是滚滚的大江奔流。若非迫不得已，又有几人愿意从这栈道上行过？纵有那迫于生计离乡背井之人从此而过，一路上无不屏息提气、踮着脚尖，生怕一不留神便落入那深渊之中，永不得超生。

此时时近傍晚，原本人迹稀少的栈道之上，却有一个镖队正在缓慢前行，压得脚下木石吱吱作响。为首的镖车上插着一面黄色旗子，上书“建威镖局”四个大字，在风中飘荡。古语有云：“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”。川陕一带最是大盗横行，丰年不乏，荒年更甚。官府**，哪里管百姓死活。寻常百姓只有任由荼毒，而出外做官或经商之人则常常是寻找镖局沿途护送。在这一带的镖局中，要数“建威镖局”最为有名。

“建威镖局”总镖头夏侯义人称“铁杆金王”，在本朝太祖皇帝朱元璋在位时便已声名赫赫，以一杆金和三十六路旋风法创下了“建威镖局”至今三十年的基业。川陕一带的绿林好汉只要一见“建威镖局”的白虎黄旗，便即收手，从不敢打它的主意。十八年前，总镖头夏侯义于鼎盛时期金盆洗手，镖局交由独子夏侯方打理。夏侯方青出于蓝，除了学得乃父的一身本领外，于经营方面更是精明强干，再加上夏侯义有四大武艺高强的弟子专职护镖，使得“建威镖局”蒸蒸日上，甚至于有些时候朝廷的兵饷都指派其护送。

此次据江湖传闻，建威镖局押送的并非什么贵重事物，而是祖籍成都的一名告老还乡的京官的家当，虽说有些油水，风险却是极小的。走镖的镖队共有十六人，为首的镖头身材高大，头戴一顶竹笠，身后斜背一杆三十六斤重的铁，正招呼大家暂时歇息片刻。只见他神情凝重，一边往远处眺望，一边和身边的一位老者说话。那老者霜发两鬓，甚有威仪，应该就是托镖的京官。

只听那镖头说道：“朱老，这一路还算风平浪静，再往前便是天下闻名的‘剑门关’了。这‘剑门关’号称‘一夫当关，万夫莫开’，最是险要。我们要赶在天黑前过了此关，再寻客栈歇息，余下往成都的路程便平坦地多了。”那朱姓老者道：“这一路多亏李镖头照看，方护得我父子一行周全。令师派李镖头你亲自给我们护镖，实在是太给老朽面子了。”紧接着招呼站在一旁的年轻汉子道：“重履，快去给李镖头倒些水来解渴。”这年轻汉子是朱姓老者的独子朱重履，生的清新俊逸、貌若潘安。虽然是布衣装扮，却遮盖不了雍容华贵的气派。

李镖头忙拦着道：“不劳朱兄。我现在还不渴。”说完继续往远处眺望，只不过山路曲折，再往前六七十丈，便被凸出的山体挡住了视线。