【1】赊旗灰烬（1）（1/2）

清晨的薄雾冷清诡秘，包裹着这座死寂的镇子。周遭的残垣断壁，被烟火熏烤成了黑乎乎的木炭模样。空气潮湿、阴冷，充斥着刺鼻的烟灰味。

流雾在烧成焦炭的房舍之间缓缓地移动着，衬着闪闪点点的几处残火，更加显得阴森诡异。

一只怪鸟痴呆地停在树枝上，眼巴巴地望着地面，脑子坏掉了似的，突然地就会发出一声凄厉的尖叫。

这是大火连烧七日七夜之后的赊旗镇，它收藏的无可计数的财富，被疯狂的马匪洗劫一空了；浸满桐油的棉被，无赖地趴在那金碧辉煌的殿阁之上，接连地烧，接连地烧，褪去了她奢华光鲜的外衣，让她在灼烈的火焰里痛苦扭曲，像是无能为力的困兽，眼见着皮肉烧成灰烬，吐出了最后一丝呻吟。

一座繁华空前的商业重镇，就这么轰然垮塌了。

坚持到最后的是山陕会馆春秋楼，亏得先辈建楼时的用心，依靠着八面巍峨，一直咬牙苟延到了现在。

这种恐怖的寂静，像是把时间都拖得停驻了。活下来的人，便提着心、屏着气，鼠辈似的藏在这高台之上，从门窗的缝隙里探出一双双忧虑的眼睛，偷偷地窥探着，小声地商议着，一刻一刻地受着恐怖的煎熬。

突然，“吱呀”一声门响，打破了这无尽的死寂。东配殿的大门开了一道缝，一个矫健的身影忽闪两下就到了院中。

这人身材挺拔，肩背舒展，气质也是中正安舒，不偏不倚；着薄棉短褂，戴黑缎小帽，一圈络腮银须粗狂大气，顾盼之间有雄视天下之威严。

一边顺着大拜殿与马王庙之间的夹道往外走，一边警惕地看着四周上下。随着一声轻咳，墙头、房上现出了不少拿着长枪、角弓的镖师，他们或蹲或站，一个个谨慎而疲惫。看这人出来，相互打着呼哨，传来一阵阵问安之声。气氛也随之活了过来。

这人就是华北第一手，广盛镖局戴问雄。戴问雄接连地抱拳、招手，慰问着“各位辛苦了，辛苦了！”一举一动，无不显露着镖师泰斗的独特感染力。

戴问雄虎步生风，顺着钟楼到了前门。前门左右，立着两条苦苦支撑的铁幡杆，两道镂空的楹联都被烟火熏成了黑灰色，对应着四下的破败，也算撑住了一点骨气。

“浩气千秋昭日月，英灵万古震纲常；大义，参天。”戴问雄站在当街，默默地念着楹联，而后长长地叹息一声：总算不负重托，保住了这几家掌柜的性命，还有更为重要的账本以及关公神位。

赊旗店镇，因光武刘秀赊借酒旗举义兵而得名，为中原咽喉，九省码头。旧日里客商云集贸易繁盛，舟车驼马熙攘通宵。

城开九门，大街七十二，胡同三十六，满是买卖字号。此时各街的光景却都差不多了，只剩下了脏兮兮的框架。也就那石刻的楹联，还能让人想起一点往昔的意气。

萧条空荡的大街早没了厮杀声，余下的人浑浑噩噩地看着这熟悉而陌生的街道，似乎只是一个凶险的长梦，醒来后，喧嚣繁华就都不见了。

几只脏兮兮的瘦狗，轻快地跳着小步，穿梭在破砖烂瓦之间。几个狗一样的男子，手持杆棒跟随其后，一边搜寻着，一边带着乡音含混不清地嚷着：“捻子退嘞，捻子退嘞……”疲倦中带着一丝的欢喜。

一切虚荣都是那么脆弱，只有那被血与火洗过之后的石雕神兽，去掉了虚浮的精灵古怪，还原了一些森严正气。这种变化让人迟迟难以回到现实。戴问雄定定看了许久，恍惚里竟似看到了自己初来时的模样，那一声年少稚嫩的喊镖——“合——吾——”拉着长音，在这凝固的空气里再次回荡起来。

捻子破了赊旗镇，打不下了春秋楼也是枉然，这些杀红了眼的匪徒绝对不会善罢甘休。藏身楼上大大小小的掌柜，也一改素日的持重老成，热锅上的蚂蚁似的团团转着。坐在椅子上的几位长者更是满脸病态，被眼前来来回回的掌柜晃得心浮气躁，急得直拍扶手，唉声叹气。他们大多操着晋中口音，温和、睿智、谨慎、讲究，但讲着讲着也争吵起来。

一个福态的中年掌柜一回身，正撞上一位两鬓斑白的老掌柜，二人目光一对，这位掌柜就埋怨道：“哎呀，我说陈掌柜，这火都烧到眉毛了，你们大掌柜的书信怎么还没有到？你们日升昌可是咱票号界的领袖，大夥儿可都看着你们呢！”

这话就像丢进狗群的一块骨头，刚一落地，身后就围上来了一群掌柜，“是啊，是啊，陈掌柜你倒是拿个主意呀！”

瘦长的老掌柜连连摆手，拖着腔儿应道：“孙掌柜，自赊旗镇到伏牛山，被捻匪围了个层层叠叠，信都送不出去，哪里还有回信？”

一边回答着，一边把两只枯瘦的老手提在腹前快速地捻搓着，这是常年拨打算盘留下的习惯，如此捻搓着，或许能让思绪清晰一些吧。

这些掌柜子每时每刻都在做着精打细算，带头撤庄这等大事可是不敢随便做主。越是大字号，越是要拿出一副处变不惊的样子。

赊旗镇是南船北马交接货运的大集散地，一旦带头撤庄，非但直面损失惨重，因名誉带来的损失，三年五载也找不回来。兵败如山倒，谁都不愿担这个罪过。

“你是晋中派来的掌柜，又是票号界的老前辈，我们可都是望你马首是瞻。”一位面相忠厚的掌柜，用一种近乎哀求的眼神看着陈掌柜。

晋商对伙计的品行要求很高，掌柜子大都精明与厚道兼优，当然也有许多保守持重的掌柜，他们的精明之处，就在于望风而动了。

陈掌柜焦躁地瞪了这人一眼，然后一阵急咳，直把腰板都咳成了弯弓，一只老手在怀里瑟瑟索索地掏出一方手巾，使劲按在嘴上，最后才强忍着咕噜了一句：“我拿个球主意？再等等吧!”

“等？再等这点银子也守不住了。您老从业最长，资历最老，关键时刻可不得你拿句话？”那位孙掌柜已经按耐不住了。

“老朽了，不比你们有魄力。你们‘天成亨’的作风不就是敢打敢拼，险中求胜么？怎么？去周口分号的伙计还没回来？”陈掌柜对折了一下手巾，扶着贴身伙计回到了座位上。

“回来管甚用？眼下怕都撤不出去了！”

“而今大家当共同进退，抱成一团或者可生，单打独斗？难免落个横死。”又有人参与进来。