【4】败走颍河（2）（2/2）

盛昌原本就是瑞昌号的镖局，只是随着张家衰败，盛昌镖头尚老刀就拉进另外的财东合了股，一步一步从瑞昌分离了出来。素日里财东不管事，盛昌的一切事物皆有尚家代理，这关系就由财东给掌柜分红利成了掌柜给财东上利息了。张家在盛昌不设伙计，因而也就没有干股，渐渐地，盛昌对瑞昌的来说，就只是一个放了款的商号了。

后来不知什么人又在盛昌号注入了一大笔资金，盛昌号竟然在晋中都开了分号。虽然地方不大，也不显眼，但却屹立不倒，相当于在西帮武林中钉了一根橛子。

盛昌看重瑞昌的后台大门槛，也一直接着瑞昌的名不撤出。而这些年因为资助地方团练，瑞昌借着马市又发达起来。瑞昌号也做出对策，由外务大掌柜马稚儒亲临晋中，协办草原榷马业务，而总柜就设在盛昌比邻。两家本为一家，马稚儒也注入镖师，明为协助，实为监督，捎带着分担了盛昌的业务。这种融洽的表现下，隐藏着一触即发的杀气。

戴问雄对此早有耳闻。这一路镖，盛昌的领队是二公子尚燕虎。尚燕虎这也是第一次出镖，言谈举止傲慢狂妄。这一路跟长虹也是明褒暗贬，相互讥讽。他的心思很明确，就是在众同道面前，想方设法打压瑞昌。

戴问雄召集众家镖头道：“广盛的人马随着驮子一路往北，如今晋中镖师多为同兴公的镖师了，驮子往周口一转，晋中镖师也就要仰仗中原镖师了。”

这本是一句客套话，但尚燕虎听了很受用。能让戴二爷客套，那就是本事。信心是能力的后盾，面子又是信心的引子，对俗人而言，有了面子就有了信心。在尚燕虎看来，能借这机会压华北镖局一头，盛昌号在业内无疑就多了一分竞争力。

“缘于周口本地也来了大镖局，所以我有个想法，不如咱们分段领镖如何？这头一段，看是瑞昌来，还是盛昌来？”

长虹想，如此也好，出头也是担风险的，如此也不让戴家一门独自承担。“呵！感谢老镖头成全，燕虎，咱们猜拳论先后？”

“呵！”尚燕虎鄙夷地看着长虹，“岂不怕天下英雄笑话？我让你先领好了！”

玉政赶过来道：“哎，既然盛昌的人马本来就在头前，那还是尚公子先来吧！”

“哼。玉政哥眼力不错。”尚燕虎朝戴问雄一抱拳，提着缰绳奔到了队首，转绕了两圈又奔回来，“戴英雄，您是老资格，晚辈也跟着您先学上一段。”

戴问雄说着不敢当，当想到要调整镖队，便也不跟他客气，道声“承认”，又回了队首。

三家既然合了镖，驼马也就不用调换队形了。戴问雄不敢大意，虽然腰板威严不动，但一双眼睛左右巡视。

立安明白戴问雄的心情，便打马前前后后地巡视，时不常贴上来汇报一下。戴问雄道：“立安，不必慌张，惹得面上不好看。”

立安明白，便在暗中关注着队伍动静。

镖队行数十里休整一次，让劣马有个喘息，人马方便，重勒肚带。行三五十里，镖头换一次。

袁镜仪置身事外，真给王乃谦套了一挂大车，将所载货物一并都歇在了车上，而自己就随着王乃谦、王宝柱叔侄听故事。王乃谦舍不得马匹，也是坐一段，走一段。

从他口中，袁镜仪也得知，寻常驮运，口内以骡马为多，口外夏秋二季马牛为主，冬春二季骆驼为主。走口内每匹健骡配货二百斤上下，行二十天；骆驼配货四百斤上下，行十五天；骆驼、骡马随人步行，作息是日行百里，紧要时驼帮可连续行进，昼夜不息。相比较，马帮就赶不上这个了。

路遥知马力，出去几十里的路，这队伍就拉开了距离，哪家的骆驼是上等品种，哪家的骡马是劣等品种，都就一目了然了。

一路之上遥见骑着快马，背插“五色旗”的红衣刀匪呼啸驰骋，一看就是明目张胆的尾随，好在人虽不多，不敢近前。

久经杀场的戴问雄也有点手心见汗，每当此时便进攥剑柄，队首队尾地奔马圈绕，小心地察觉着匪徒动向。