第一章 迟到的王位（上）（2/2）
魏夫人心神不定地说：“夫君，我看书上说，凡天下之物，都有天人感应，草木亦是通人性的。据说周公廟前的桧树，乱世则萎，治世则繁，如此繁萎了好几次呢。你说咱家这株枯树发芽，会不会是什么事情的征兆？”
赵章安慰夫人说：“夫人，枯树发芽也是常有之事，算不上什么征兆。”赵章虽然装出满不在乎的样子，但心中也是颇为担心，暗暗对天祈祷：“苍天啊，我们夫妇这些年来提心吊胆，总算熬到了现在，可千万别再出什么事啊。”
两人正说着话，老仆来报，说：“乔吴庄的乔爷和吴爷来看望您了。”
赵章一听是乔守正和吴祐来了，高兴地说：“快请两位在客厅里坐下，我们夫妇马上就去。”
乔守正和吴祐果然对赵章忠心耿耿，这二十几年来，他俩一直住在中牟城西门外的一所大庄园中，暗中保护赵章，这个庄园就取两人的姓氏叫做“乔吴庄”。乔守正和吴祐定期来探望赵章，他俩化妆成下人，从后门悄悄进来，没有人注意到他俩，也没人知道西门外乔吴庄的人是赵章秘密的地下卫队。
乔守正和吴祐要给赵章夫妇行礼，赵章急忙扶起两人说：“两位都是自己人，何必这么客气。”
魏夫人也说：“我们多亏两位的暗中保护，才能平安地过日子。不然的话，连叫化子都要欺负我们了。”魏夫人的话说得不错，有几个地痞，见赵章失势破落，就想到他家来敲诈钱财，幸亏乔守正和吴祐出手教训了那几个地痞一顿，他们才不敢再打赵章的主意。
乔守正和吴祐客气地说：“这都是我们应该做的，报答主公对我们的恩德。”
赵章叫老仆拿来酒，魏夫人亲自做了几个菜，几个人就边喝边聊起来。魏夫人说到枯死多年的柏树忽然发芽之事，乔守正高兴地说：“这一定是苍天开眼，主公就要复辟王位的征兆。”
赵章笑着摆手道：“快别说什么复辟王位了。我现在能平安无事地活下去，就已经心满意足了，那敢奢想复辟之事。”
吴祐说：“人生无常，世事难料，说不定主公否极泰来，也未可知。我们已经在乔吴庄召集了百余会武功的庄客，一旦主公召唤，我们就立即为您效死力。”
赵章感激地望着乔、吴两人，高兴地说：“两位已经召集到这么多人，那我就更不用担心安全问题了。我结识了你们两位义士，真乃三生有幸啊。”
第二天吃完早饭，赵章和往常一样，在空无一人的大院子里一面散步，一面欣赏他们夫妇两人精心培植的树木花草。已经是初春季节，黄色的迎春花已经盛开，粉红色的桃花开始开放，海棠树的嫩枝上也出现了许多蓓蕾。当赵章走到大门附近时，忽听到外面传来慌乱的人马嘈杂声，他从门缝里往外看，只见跟随赵武侯出猎的那支禁军队伍，又匆匆回来了。不过这次赵武侯的队伍不是整齐地列队而行，而是杂乱地奔跑，一个个好像张皇失措。赵章的心抽紧起来，心想大概是出事了，这时他隐隐约约听到有人喊道：“陛下晏驾了。”
这喊声让赵章大惊失色，浑身也随之颤抖了一下，他赶紧把耳朵贴在门缝上继续听，却再没有听到“陛下晏驾”的声音。赵武侯的队伍走远了，街上又回复了原有的平静，然而赵章还是把耳朵贴在门缝上，一动不动地呆站在那里，他不敢相信，难道赵武侯真的死了？
午后乔守正和吴祐满头大汗地赶来，告诉赵章一个令人震惊的消息：赵武侯上山打猎时，山路上的冰雪尚未完全融化，赵武侯骑的马踩到冰碴子上滑倒，马失前蹄坠落山谷之中，赵武侯也跟着马一起坠入山谷，当场身亡。
听到这个消息，如晴天霹雳一般，赵章惊呆了，魏夫人却兴奋地叫了起来，说：“我昨天看到枯死多年的柏树重新发芽，就知道这会是一个上好的吉兆。夫君，赵武侯一死，你就可以重新登基赵王之位了。”
乔守正和吴祐也说：“是啊，赵武侯以前不是发誓说，他只是暂时摄政王位，将来要把王位归还给您吗？现在赵武侯死了，赵王之位就该轮到您了。”
赵章并没有这么乐观，神色凝重地说：“事情并不这么简单。武侯虽死，可他还有个儿子赵朝啊。赵朝今年二十二，已经过了二十岁成人的年龄，有资格继承王位了。虽说武侯没有正式册立赵朝为太子，但现在满朝文武都恭称赵朝为‘太子’，他们会不会拥立赵朝继承赵王之位呢？”
众人听了赵章的话，兴奋的心情又冷却了一半。当前赵国出现了前所未有的奇特格局：当朝的赵王死了，却留下两个有资格继承王位的太子，一个是先王赵烈侯的儿子，烈侯太子赵章；另一个是当朝王赵武侯的儿子，武侯太子赵朝，两个太子应当由谁继位王位呢？
赵章见大家沉默不语，就接着说：“常言道‘天无二日，人无二君’，武侯死了留下我们两个太子争位，我们两人就必须有一个人死了，剩下的那个人继位。”
大家听赵章这么说，屋中的空气愈发紧张起来，让人感到血液凝固的感觉。乔守正忽然一咬牙，击掌说：“既然这样，主公，那我就拼死潜入武侯太子府里，把赵朝杀了，这样就没有人与主公争王位了。”
赵章却摇头说：“乔义士的忠义敝人感激不尽。只是武侯太子的府邸是由禁军守卫的，戒备十分森严，乔义士要想潜入进去，那是非常困难的。反过来看，我这里却没有任何卫兵，我倒是担心赵朝会派人到这里来杀我。”
乔守正和吴祐一听都说：“是啊，要是赵朝派人来暗算主公，那就麻烦了。我们赶快把乔吴庄的人马都叫到主公府里，来保护主公吧。”
赵章点头说：“对，请你们赶快把人马都带过来吧。现在是非常时刻，敝人的安全，就仰仗两位义士了。”
吴祐立即回乔吴庄去，把百余会武功的庄客全部叫到赵章府里来了。乔守正和吴祐布置庄客在赵章府里各处把守好，他们两人则在赵章和魏夫人的房间外面亲自把守，赵章和魏夫人这才稍稍安心下来。魏夫人问：“夫君，下一步我们该怎么办啊？”
赵章想了想说：“我也没办法，现在我们只能是静观其变，以后根据事态的发展来想对策吧。”
就在烈侯太子赵章紧急商议对策的时候，武侯太子赵朝府上，也处于异常紧张的气氛之中。赵朝也有不少门客，其中一个名叫曲仲礼的老者，学问相当好，赵朝非常佩服他，什么大事都要与曲仲礼商量；还有一个名叫费亭的门客，武功十分高强，赵朝也对他非常倚重；另外赵朝的侍卫长蒯乐盛精明强干，也是赵朝的亲信人物。赵朝得知父亲打猎时意外身亡，悲痛万分，一时都哭倒了。曲仲礼和费亭急忙把赵朝扶进寝殿，让他在床上躺下安静休息。赵朝却不肯，一定要去灵堂里跪在父亲的灵位之前，为父亲守灵。曲仲礼劝赵朝说：“殿下，您千万要保重身体。现在您要做的最重要事情，不是为先王守灵，而是赶紧想办法把继承王位之事敲定了。”
赵朝一面抹眼泪，一面不以为然地说：“父王晏驾，我是长子，自然是我继位了，还有什么需要敲定的。”
曲仲礼提醒赵朝说：“殿下，您忘了，中牟城里还住着一位烈侯太子赵章呢。”
赵武侯取代烈侯太子赵章当上赵王的时候，赵朝还没有出生呢。由于赵章深居简出，赵朝从小到大从未见过这位堂兄的面，他身边的人也从不提起赵章的名字，所以赵朝根本就不知道世界上还有赵章这么一个人。赵朝不解地问：“烈侯太子赵章？他是谁？”
曲仲礼这才想起来赵朝尚不知道烈侯太子赵章，于是就把赵武侯取代赵章摄政赵王之事一五一十对赵朝说了一遍。赵朝第一次听到这事，震惊不已，又气又急地说：“据你这么说，莫非父王的王位是篡位得来的？”
曲仲礼急忙说：“不敢，老臣岂敢说这样的话。只是武侯陛下当初曾经说暂时摄政王位，将来把王位归还赵章，所以我怕会有人拿出陛下当年这句话，抬出烈侯太子与殿下争王位。”
赵朝想了想说：“要是父王真的说过这话，那我就把王位让给赵章吧，只要还让我过现在的尊贵荣华日子就行。”赵朝本性喜爱文学音乐，对政治不太感兴趣，只要能让他保持现在的尊贵荣华生活，他倒真是不要国王的王位也行。
曲仲礼轻轻摇头，叹息赵朝的天真，说：“殿下，您要是想保住现在的尊贵荣华，只有争得王位才行。您知道在西大街临街的地方，有一个荒芜破败的大宅院么？烈侯太子赵章就住在那个破败的院子里啊。”
赵朝早知道那个荒芜破败的大宅院，却不知道里面住的居然就是烈侯太子赵章，不禁惊呆了。
曲仲礼继续说：“赵章二十几年来几乎没有出过那个院子的大门。你看赵章宅院破败凄凉的样子，就可以想象他的生活如何了。赵章的生活别说是尊贵荣华，就连一般的百姓也不一定比得上。据说他二十几年来没置过一件新衣服，就连吃饭也是十几天才有一次鱼肉。赵章现在才四十多岁，已是老态龙钟，满头白发，七分像人、三分像鬼的模样。殿下要是把王位让出去，那您必定就是赵章第二了。”
赵朝听曲仲礼这样说，才真正地感到问题的严重性，急着问：“曲老，那我该怎么办啊？”
曲仲礼说：“殿下也不必着急。现在满朝文武，大多是武侯陛下提拔重用的，深受武侯陛下的洪恩，所以他们出于感恩戴德，也会拥戴殿下继位的。依我看，虽会有人提出烈侯太子继位的倡议，但大部分朝臣还是会拥戴殿下继位的。”
赵朝听到这里，又放心下来，说：“既然是这样，那我们就不必担心王位之事了，赶紧准备给父王操办丧事吧。”
曲仲礼摇头说：“虽是这么说，我们却也不可大意，万一出现什么对殿下不利的意外情况，必须事先提防才行。”
赵朝问：“我们如何提防才好？”
曲仲礼压低声音说：“殿下，您乘现在赵章还没有防备，派人去赵章府上杀了他，就不会再有人跟您争夺王位，您就可以高枕无忧了。”
费亭也说：“殿下，只要您一声令下，我马上去给您把赵章的人头取来。”
赵朝听曲仲礼和费亭的话，心中顿然一凛，摇头说：“这不好，做这种事也太不仁义了。我父王摄政了烈侯太子的王位，本来就对不起赵章了，我再去杀他，那我们岂不成了禽兽不如的无耻小人了？再说了，从亲戚关系上讲，他也是我的堂兄，我怎能派人去杀自己的兄长呢？”
曲仲礼和费亭见赵朝过于天真，心急如焚地说：“殿下，您对赵章讲仁义，他可不一定对您讲仁义。这可是生死攸关之事，您一定要三思再三思啊。”
赵朝还是不理会曲仲礼和费亭的话，执拗地说：“我要是干出如此卑鄙龌龊之事，必遭天谴天罚。我相信满朝文武大臣会拥戴我，相信苍天会保佑我登基王位的。”
曲仲礼和费亭都无可奈何，曲仲礼仰天长吁说：“年轻人啊，难道非要等到栽了跟头之后，才会明白当初应该听老人的话吗？”
第二天早朝，文武众臣都赶来天宸殿，大家鸦雀无声，望着赵武侯空空的王位，不知如何是好。“三公”、“两相”、“四将”和“六卿”，这十五位二品以上的决策大臣，除了骁勇将军邓泰出征中山国缺席外，全都到场了。
在没有国王的朝廷中，众臣都感到无所适从。大家沉默着，谁也不愿意挑头先说话，都把眼睛看着太师钟皋。太师在“三公”中又是地位最高的，所以太师钟皋知道自己这时候不出头不行，于是就站出来，咳嗽一声，说：“陛下不幸晏驾，吾等朝臣和国内军民，皆是万分悲痛，哀伤不已……”
说到这里，钟皋掏出手帕，在眼角上擦了擦，似乎是在擦眼泪的样子。众臣看见钟皋擦眼泪，也纷纷掏出手帕，在眼睛上下乱擦，有人还呜咽哭出声来。
钟皋等大家装模做样地哭泣了一番之后，干咳一声，清了清嗓子，朗声说：“众位，诸位哀悼先王，伤心痛哭固然是人之常情，不过现在老夫要请诸位节哀，我们还有更重要的事情要做。”
众臣听到钟皋的话，纷纷把手帕收了起来，目不转睛地看着钟皋说话。钟皋说：“国家一日不可无君，我们先要拥立了新君之后，才能为先王举办葬礼。至于这位新君么……”钟皋说到这里，有意卖个关子不说下去，想让别人先说出来。
立新君这么大的事情，谁也不愿意轻易出来表态，大家又沉默下来。钟皋见大家不说话，只得自己继续说：“诸位，先王在世的时候，并没有正式册立太子。老夫记得武侯陛下当年登基的时候，曾有诺言说，他只是暂时摄政王位，将来要把王位交还给烈侯太子。现在烈侯太子还健在，所以老夫以为应该尊重先王的诺言，让烈侯太子重新登基。”
钟皋的话音刚落，朝廷中就像炸开了锅一样，大家吵吵嚷嚷地议论起来。这时太傅乐宸站出来，对钟皋拱手说：“钟太师，恕老夫不能同意太师之见。老夫以为，武侯陛下已有子嗣，按照赵室的礼法规矩，王位的继承原则是子继父位，所以应该由武侯陛下的太子继承王位。当然啦，当年武侯陛下继承王位时，略有些不符合礼法原则。不过礼法规矩的错误只有一次就够了，我们不能再继续错下去，所以这次我们要严格按礼法章程办，由武侯太子继位。”
乐宸的话在朝廷中又引起一阵震荡，大家七嘴八舌地议论应该由哪位太子继承王位，支持赵章的人和支持赵朝的人争吵不已。钟皋见大家议论了半天，还是没有头绪，就大声咳嗽几声，朗声说：“诸位，诸位，请听老夫说几句。”
钟皋的话使众人闭嘴安静下来。钟皋看着诸位大臣，说：“各位，诸位有人支持烈侯太子，有人支持武侯太子，虽说大家各有高见，但大家的意见互不相让，这般乱哄哄地七嘴八舌争论下去，一年也得不出结论来。老夫的愚见是：朝廷以三公，两相，四将和六卿为首班，所以这次太子继位之事，就由三公，两相，四将和六卿这十五位大臣来决定，众位以为老夫的愚见如何？”
众大臣都赞同钟皋的意见，于是钟皋接着说：“官职的高低不同，每人意见的分量也不同，所以老夫想出一个以计点数来表决的法子。三公是正一品官，每人的意见为四点；两相是从一品官，每人的意见为三点；四将是正二品官，每人的意见为两点；六卿是从二品官，每人的意见为一点；我们就按照这个法子来计算每位太子的拥戴点数，得点多者就拥立为赵王。”
众大臣齐声称赞钟皋这个计点数表决的法子最为公平，钟皋继续说：“既然诸位都认为老夫的愚见可行，那我就挨个听听诸位首班大臣的意见。”说完钟皋看着太保庄瑾廷，说：“乐太傅的意见老夫已经知道了，庄太保的意见是……”
太保庄瑾廷说：“我的意见是尊重先王的诺言，立烈侯太子为赵王。”
钟皋听了点点头，又问右丞相贝筠的意见，贝筠说：“下官也以为应该尊重先王的诺言，立烈侯太子为赵王。”
钟皋见支持赵章的人多，心中暗暗高兴，又问左丞相谷千浩，谷千浩却说：“下官赞成乐太傅的意见，以为这次应该按照礼法规矩办，立武侯太子为赵王。”
钟皋又问四将，其中的骁勇将军邓泰缺席，其他三位将军中，雄勇将军马胜和神勇将军司徒耕勤主张拥戴烈侯太子赵章，威勇将军李毅岷则主张拥戴武侯太子赵朝。钟皋再问六卿，除了吏部卿支持拥戴烈侯太子赵章，其他五卿都支持拥戴武侯太子赵朝。
钟皋开始计算点数，支持拥立烈侯太子赵章的，有三公中的两公，右丞相，四将中的两将，六卿中的一卿，共得十六点；支持拥立武侯太子赵朝的，有三公中的一公，左丞相，四将中的一将，六卿中的五卿，共得十四点；但此时远征在外的骁勇将军邓泰的态度尚不知道。
钟皋看了表决结果之后，说：“现在烈侯太子得十六点，武侯太子得十四点，最后就看缺席的邓将军的意见了。昨天老夫已经派人以快马去通知邓将军，告诉他先王去世的噩耗，并征询他立新君的意见，让他用快马立即把意见传回来。这样最迟明天，我们就能知道邓将军的意见了。”
众大臣都没想到支持赵章和支持赵朝的势力打了一个平手，今天还无法决定新君。最后钟皋说：“各位，我们的议论今天到此为止，明天请诸位再来天宸殿早朝，那时就知道邓将军的态度了。如果邓将军支持烈侯太子，烈侯太子得十八点，那我们就当即拥立烈侯太子继位；如果邓将军支持武侯太子的话，烈侯太子和武侯太子都得十六点，那我们就再继续征求六卿之下的六位亚卿的意见，重新表决一次。”
众大臣也没有更好的法子，只得同意钟皋的意见，散朝各自回家，明天再来朝议。
（待续）