第一章 迟到的王位（中）（1/2）

神勇将军司徒耕勤心情沉重地回到家中，赵敬侯之死对于他来说，比别的将军又更有伤脑筋之处。当时赵国正处在从贵族政治到士族平民政治的变革时代，朝廷中分成旧贵族势力和新兴士族势力两派。三公虽属于旧贵族的势力，但他们没有实权，所以对朝政的真正影响并不大。旧贵族势力的首领是右丞相贝筠，上军是支持旧贵族一派的武力后盾；新兴士族势力的首领是左丞相谷千浩，下军则是新兴士族一派的武力后盾。这两派倚仗着军队的支持，连赵王都要让他们三分。而司徒耕勤统领的中军，则是贵族势力和士族势力各占一半，他本人也不属于两派中的任何一派，所以遭到两派的排挤，只有依靠赵王的支持。现在赵武侯死去，司徒耕勤也失去了支持的靠山，他不得不赶紧投靠下一个赵王。

下一个赵王会是谁呢？司徒耕勤知道远征在外的邓泰是赵武侯最宠爱的将军，所以邓泰从感恩戴德的感情来看，也一定会支持武侯太子赵朝的。这样明天朝廷中表决时，赵章和赵朝的点数肯定会持平，两人各得十六点，这样自己的态度就极为重要了。如果司徒耕勤改变态度支持武侯太子赵朝，那么赵朝的点数就会胜出烈侯太子赵章，赵朝就会当上赵王。今天司徒耕勤之所以没有支持赵朝，是因为司徒耕勤对赵朝较为熟悉，他也曾经去巴结过赵朝，但赵朝却不喜欢武人，对司徒耕勤十分冷淡。司徒耕勤害怕赵朝当上赵王之后，自己会被疏远排挤出去，因此也就没有支持赵朝。

可是司徒耕勤再细细一想，难道烈侯太子赵章登上王位就真的对自己更有利么？司徒耕勤从未见过赵章，不知他的人品如何，所以司徒耕勤决心亲自去拜访这位早被打入冷宫的烈侯太子赵章，观察一下他的人品，再决定是不是支持赵章。

司徒耕勤不愿意让别人知道他去拜访赵章，担心冷清的赵章府邸门前突然停一辆豪华的马车，会引人注意。司徒耕勤换上一身便服，叫车夫把他送到西大街赵章府邸附近，自己步行去赵章的太子府。当司徒耕勤看到赵章太子府邸破败的外观，不由摇头感叹，产生出几分同情赵章的心情。司徒耕勤见大门紧闭，从未开启过的样子，就走到右侧的旁门敲了敲，半天才有一个驼背的老仆弓着腰出来，司徒耕勤通报了自己的身份，说想拜访烈侯太子。老仆进去禀报不久，只见一个头发花白的中年人快步夹着小跑来到司徒耕勤面前，对司徒耕勤深深做一个揖，说：“赵章不知将军大驾前来，有失迎迓，盼将军不怪敝人的失礼。”

司徒耕勤没想到这个亲自出来迎接自己的人，竟然就是烈侯太子赵章。司徒耕勤急忙扶起赵章，说：“末将前来谒见殿下，岂敢接受殿下之礼。”

赵章摇头微笑说：“将军快别叫敝人殿下，敝人早就不是殿下了，这样的称呼敝人哪里担当得起。”

司徒耕勤这才仔细打量赵章，见他穿一身打着补丁的旧锦袍，脸上密布着未老先衰的皱纹，但一双丹凤眼却炯炯有神，闪烁着智慧而威严的光彩，让人看了不由肃然起敬。司徒耕勤心中对赵章的好感又增添了几分，说道：“殿下千万不可客气，您是先王陛下的太子，永远都是我们的殿下。”

赵章听司徒耕勤这么恳切的话，才不再谦虚。他把司徒耕勤请进客厅，魏夫人亲自出来献茶，这种谦逊的态度让司徒耕勤感到放心，他心中几乎已经决定要辅佐赵章了。

司徒耕勤和赵章寒暄了一阵，很快就转到正题上。赵章把旁人都打发出去，客厅中只留下他和司徒耕勤两个人。司徒耕勤见是说话的时候了，就对赵章说：“殿下，您可知道今天朝廷中议事的情况？”

赵章摇头说：“敝人早就远离朝政，哪里会知道朝廷中的议事。”

于是司徒耕勤就把朝廷中众大臣商议立新君的情况对赵章详细说了一遍。赵章没想到朝廷中还有那么多人支持他，不禁激动得眼眶都湿润了。当司徒耕勤说出众大臣的表决结果，赵章到十六点，赵朝才得到十四点时，赵章再也坐不住了，激动得站起身来，想要伸出双臂欢呼。这时他突然发现自己在司徒耕勤面前高兴得失态了，赶紧控制住自己的情绪，重新坐下来，尽量用平静的语气说：“这么说来，众位大臣是支持敝人继位赵王了……”

司徒耕勤却轻轻摇头说：“这个现在还不能定。因为远征在外的邓泰将军的意见明天才能知道，明天要看邓将军的意见决定最后的点数。”

赵章急着问：“那么邓将军的意见呢？”

司徒耕勤沉吟说：“邓将军是武侯陛下最宠爱的将军。这次远征中山国，本来是我们中军的事，而邓泰是禁军统军，不该他去的。可是陛下却说邓将军最为善战，指名让他挂帅中军去远征，而让我这个中军统军，临时代理接管禁军，负责都城的安全。您说武侯陛下这不是偏宠邓将军么？现在虽说还不知邓将军的意见，可是从武侯陛下对他的偏宠来看，他十有**是会支持武侯太子的。”

赵章听到这话，心中当下冷了半截，说：“要是邓将军支持武侯太子，那我和他都是十六点，就要再往下征求六位亚卿的意见了？”

司徒耕勤点头说：“是啊。不过向下征求六位亚卿的意见，对殿下可不太有利。因为支持殿下的，主要是年长的老臣；而六位亚卿都比较年轻，他们没有受过烈侯先王的恩惠，大多数都会支持武侯太子的。”

赵章听了气馁地说：“这么说来，邓将军支持武侯太子，六位亚卿的大多数又支持武侯太子，那么武侯太子的继位就基本上定下来了？”

司徒耕勤叹气说：“是啊，现在看来，武侯太子占优势的可能性很大。当然殿下也不是毫无希望，明天朝臣再表决时，如果有人改变主意支持殿下的话，那么殿下还是有可能的。”

赵章大失所望地问：“谁有可能改变主意呢？”司徒耕勤也说不出来，他知道这些人改变主意的可能性，是微乎其微的。

赵章从兴奋的高峰，一下又跌入失落的谷底。他半闭着眼睛思考了一会儿，忽然睁眼盯着司徒耕勤，急切地说：“司徒将军，敝人的前途就寄托在将军身上了，请将军务必支持敝人。将来敝人得到王位的话，必有厚报。”

司徒耕勤说：“殿下，末将一直是支持您的呀。明天群臣表决的时候，我还是照样会支持您的。”

赵章却摇头说：“到明天表决时，那就晚了。敝人请将军今天就务必支持我一下。”

司徒耕勤不解地说：“今天我能做什么？”

赵章眼中闪着铤而走险的目光，用微微颤抖的声音说：“将军，您现在不是代理禁军统军么？武侯太子府上的警卫是由禁军负责吧，您能不能今晚把武侯太子府的卫兵减少一些？”

司徒耕勤忽然明白了赵章的用意，大惊道：“殿下，您的意思是……”

赵章微微点头说：“将军，现在只有这样的下策了。不过将军您放心，这事绝不会牵连您的。您只是放松武侯太子府的警戒，出了任何事情都与您无关，剩下的事情就由我来办。如果我把事情办成了，自会重谢将军；如果我把事情没办成，那我就引咎自裁，这事也丝毫不影响将军的前程。”

司徒耕勤垂头思考了半晌，最后终于说：“好吧，殿下，那我就按照您的吩咐去做了。”

赵章听了司徒耕勤的表态，大喜道：“将军，将来我当上赵王的话，决不会亏待您的。”

司徒耕勤走后，赵章急忙命心腹老仆把乔守正和吴祐叫来，此时天色已晚，老仆把他俩带到庭院深处赵章的书斋，这间被一株桂树遮掩的书斋他俩从未进来过。一盏昏暗的油灯只照亮了屋中的一角，赵章低声对两人说：“两位义士，今晚请你们来，是想请两位帮我一个大忙。”

乔守正和吴祐齐声说：“主公让我们干什么尽管吩咐，我们赴汤蹈火在所不辞。”

赵章大喜说：“好，两位义士肯出死力相帮，敝人复辟王位就有希望了。”说着赵章开了门在黑暗中左右望了望，复又关上门，悄悄说：“两位义士，我想请两位今夜带人潜入武侯太子府中，杀死武侯太子，这样我就可以自然而然地继承赵王之位了。”昏暗的灯光把赵章的影子投射在墙上，这个被拉长放大的摇曳黑影，无端制造出一种让人毛骨悚然的恐怖气氛。

乔守正和吴祐听了赵章的话，也都热血沸腾，乔守正兴奋地说：“主公，我不是早就说过要拼死潜入武侯太子府中，把赵朝杀了，让您顺利登基吗？”

赵章点头说：“乔义士说的不错。只是以往武侯太子府有禁军的严密把守，你们无法潜入进去，此计很难实施。但今夜不同了，禁军统军已经答应我今晚放松对武侯太子府的守备，这样你们就有机会潜入进去了。”

乔守正和吴祐一听，都击掌小声欢呼起来：“太好了，既然这样，我俩一定把武侯太子的人头给您取回来。”

赵章摇手说：“我不要武侯太子的人头，你们只要把他杀了就行。但一定不要留下痕迹，千万不能让人知道是我派你们去刺杀武侯太子的。”

乔守正和吴祐都说：“主公，我们再愚笨，这个道理还是明白的。您就尽管放心，我们一定不会让别人知道的。”

赵章满意地点点头，又问：“你们准备带多少人去？”

乔守正说：“我们准备带五十几个人去，剩下的五十几个人留在这里保护您。”

赵章摇头说：“你们把所有的人都带去，不用留人保护我。要是杀不了赵朝，我就是死路一条，留下人保护我也没用。所以你们把所有的人都带去，一定要杀了赵朝。”

乔守正和吴祐听了齐声说：“主公尽管放心。我们把所有的人都带去，一定杀死赵朝。”

赵章兴奋地说：“好，那你们就赶快去准备吧。不过我让你们去刺杀赵朝之事，只有你们两人知道，对其他人万万不可说起我的名字。你们就说是有一个不知名的大人物出大价钱雇你们去杀人。”

乔守正和吴祐点头称是，然后向赵章告辞。临别时，赵章让魏夫人拿来了酒，请乔吴两人各喝了一碗壮行酒，然后亲自把他俩送出书斋。赵章站在书斋门口激动地望着乔吴两人的背影，直到他俩的身影消失在阴沉的夜色之中。

再说武侯太子赵朝那里，早有人向他通报了今天众大臣议论的情况。赵朝本以为众大臣会一边倒地支持自己，没想到支持赵章的势力居然还不小，两人打成了平手。曲仲礼说：“现在支持赵章的，多半是在烈侯陛下时代就已经入朝的老臣；而支持殿下的，多半是武侯陛下时代入朝的新臣。新臣的人数虽比老臣多，但他们的地位不如老臣高，每人的点数少，让赵章占了便宜。不过邓泰将军拥戴殿下是毫无疑问的，所以明天赵章和殿下的点数相同，必然要向下再征询六位亚卿的意见。这六位亚卿大多是武侯陛下时代的新臣，可以肯定他们大部分会拥戴殿下的。”

赵朝不安地问：“那么我继位能成定局么？”

曲仲礼说：“现在看来，明天不出意外的话，殿下可以险胜赵章。老臣只怕在这个关键的时候会出意外。”

赵朝紧张地问：“出什么意外？”

曲仲礼说：“首先是担心明天这些支持殿下的人态度会有变化，谁也不敢保证经过一夜之后，三公、两相、四将、六卿之中，不会有人改变态度。所以老臣的意思，还是派人去刺杀了烈侯太子赵章，这样殿下就可以万无一失地继位了。”

赵朝摇头说：“我们既然已经占了上风，又何必去偷偷摸摸干杀人的卑鄙勾当。我相信上苍自会保佑我登基赵王之位的。”

曲仲礼摇头叹息道：“殿下的心肠太过仁慈了……。殿下对赵章那么仁慈，可赵章反过来未必对您那么仁慈。他现在是狗急跳墙，只有杀了殿下您，他才有可能继位，所以老臣提醒殿下，今晚一定要防范赵章派人来行刺。”

赵朝不以为然地说：“我就不相信我的堂兄，会是如此无耻之人，会干出暗杀行刺的龌龊勾当。再说了，我的太子府由禁军保护得铁桶一般，他就是想行刺，也是不可能得逞的。”

曲仲礼却忧心忡忡地说：“在这个关键的时刻，谁也不敢保证禁军的态度不会发生变化，所以今夜殿下一定不可大意，千万要注意防范啊。”

赵朝还是不以为然地说：“事情不至于那么严重吧。”

曲仲礼斩钉截铁地说：“殿下不肯设防的话，老臣今夜就不离开殿下半步。”

赵朝见曲仲礼坚持到底，就让步说：“那我该怎么防范呢？”

曲仲礼说：“殿下今夜不可住在您平时的寝殿里，最好住到侍卫的房间里去。这样刺客就是进府来了，他们也一下子找不到您。”

赵朝点头说：“这样也好，那我今晚就暂时住到蒯乐盛那里吧。”

曲仲礼又说：“还有，殿下再把费亭叫来，他武功是一流的，让今夜他寸步不离殿下身边保护您。”

曲仲礼帮着赵朝收拾了一些重要的东西带在身上，命人把门客费亭和侍卫长蒯乐盛叫来。蒯乐盛听说赵朝今晚要住到他那里去，立即带领赵朝一行人到他的住所去。蒯乐盛的住所不在正院，而是在侍卫仆从们住的后院中的一处小小院落，十分幽静，虽说也算是宽敞，但比起赵朝的寝殿来，那就是一个地一个天了。蒯乐盛再三说：“殿下屈尊到陋室来，让我这里蓬荜生辉了。只是我的住处太小太简陋，委屈殿下了。”

赵朝是第一次来到蒯乐盛的住处，颇有兴致地在房间里四处走动闲看。曲仲礼又把赵朝的四名贴身侍卫都叫到这里，说：“今夜怕有坏人来行刺殿下，殿下到这里来暂时躲避，明天殿下登基之后，就再不用怕了。今夜你们几个一定要保护好殿下的安全。”

曲仲礼安排好保卫措施后，已经过了傍晚时分，他对费亭说：“麻烦费兄弟出去吩咐一下外面的禁军卫兵，让他们今夜也加强戒备，严防贼人。”

费亭来到赵朝的太子府外，只见平时各处密布的禁军岗哨不见了，只剩下大门口守门的几个卫兵。费亭大惊，赶快过去问原因，守门的卫兵说：“上面抽调他们回去，只留下我们几个守门的，说是要换防。本来说马上就派新人过来接岗，可不知道怎么回事，换防接岗的人现在还没有来。”

费亭愈发吃惊，问道：“换防，为什么要在这个关键的节骨眼上换防？”

守门的卫兵摇头说：“这都是将军们的事，我们小兵哪里会知道。”

费亭急忙回到太子府，赶到后院蒯乐盛的房间，急急地说：“不好了，门外的禁军撤哨走了，只剩下大门口的几个守门卫兵了。”

赵朝听了大惊失色，问：“为什么要在这个时候撤哨？”

曲仲礼也心慌意乱，他想了想说：“一定是禁军中有人背叛殿下了，这个时候他们撤哨，岂不是任由刺客进来对殿下行刺么？”

赵朝吓得一时间说不出话来，费亭说：“要是这样的话，咱们赶紧保护殿下逃出去，找个安全的地方隐藏起来。我刚刚在中牟城里买了一所宅院，别人还不知道我买的那所房子，就去我的新居暂时躲避一下吧。”

曲仲礼想了想，说：“这样也不妥。现在只怕刺客已经埋伏在太子府外了。我们在府里面，刺客进来一时间也还找不到我们，可是一出去，就会暴露在他们面前，岂不是更危险了？”

众人点头认为曲仲礼的话有理。赵朝紧张地问：“那我们怎么办啊？”

曲仲礼稳住慌乱的心情，静下心来想了想之后，说：“殿下别急，我们就藏在蒯大人的房子里不动，以静制动。太子府这么大，刺客未必能找到这里来。”于是曲仲礼吹灭了灯，众人坐在黑漆漆的屋子里，紧张地听着外面的动静。

这时乔守正和吴祐领着一百多个庄客，正悄悄奔向武侯太子府。由于司徒耕勤下令武侯太子府的卫兵撤哨，只留下大门前的几个守门卫兵，所以乔守正他们轻而易举地翻墙进入太子府。武侯太子府很大，乔守正他们不知道赵朝住在哪里，吴祐悄悄说：“我们去捉一个家仆，逼他说出赵朝的住处。”

乔守正点点头，两人领着众庄客向前摸去。走了不远，发现一间屋子里亮着灯，原来是膳房的厨师在为赵朝准备第二天的早膳。乔守正与吴祐猛地踢开房门冲了进去，两个厨师还没反应过来是怎么回事，两把短刀已经架在他们的脖子上。乔守正压低声音喝问道：“快说，武侯太子住在哪里？”

两个厨师吓得牙齿咯咯作响，哆哆嗦嗦地想说话却说不出来。吴祐见状，把短刀在一个厨师脖子上一抹，那厨师一腔鲜血喷涌而出，颓然倒地咽了气。另一个厨师见了血，保命的本能使他张开口，哆哆嗦嗦地说：“太子在正院的寝殿里休息。”

乔守正又低声喝道：“快带我们去太子的寝殿！”

保命的本能又使这个厨师胆大起来，他站起身，带着众人向赵朝住的正院走去。在正院门口，曲仲礼安排了一个侍卫把守正院的大门。侍卫见一伙黑呼呼的人影扑了过来，吓得大喊起来：“什么人？”

乔守正用短刀在厨师的背后顶着，逼着厨师说：“是我啊，我是膳食房的李厨师。”