第一章 迟到的王位（中）（2/2）
侍卫听出是李厨师的声音，问：“这么晚了，你来太子的正院干什么？”
李厨师答不上来，这时吴祐一个箭步冲过去，手中的长剑直指那个侍卫的咽喉。侍卫吓得张嘴大叫，他的叫声刚刚喊出一半，就感到一支冰凉的东西插入了咽喉，喘不上气来，两腿在地上蹬了几下，就倒地气绝了。然而侍卫的惨叫声，划破了太子府中夜深人静的安详气氛，不少人都惊醒了。有几个胆大的家仆出来看出了什么事，都被乔守正他们刺死，吓得其他人躲在屋中再不敢出来。
厨师领众人来到赵朝的寝殿前，乔守正一挥手，众庄客把赵朝的寝殿团团包围起来。赵朝的寝殿里一片漆黑，乔守正与吴祐悄悄点起火熠子，然后猛地踢开房门，冲进屋去。进屋后，两人举着火熠子四处查看，只见房间里空无一人。吴祐指着赵朝的床，对乔守正说：“你看，这床上的被褥整整齐齐的，今晚赵朝没在这个屋里住。”
乔守正一把将厨师揪过来，喝问道：“赵朝去哪里了？”
厨师急忙摇头说：“小人不知道，他平时都是在这间寝殿睡的。”
乔守正又喝问：“他还有其他睡觉的地方么？”
厨师摇头说：“小人不知……”厨师的话还没有说完，乔守正的短刀就刺穿他的心脏，现在这个厨师对他们已经没用了。
乔守正对吴祐说：“赶快到附近找找。”于是他俩带着众庄客在赵朝住的正院里，每间房屋都搜查了一遍。正院里住着二、三十个赵朝的侍女，这些人都被杀死，却没有发现赵朝的踪影。
吴祐急着直跺脚，说：“莫非是赵朝知道了消息，事先逃走了？”
乔守正还沉得住气，说：“我看赵朝不会逃走，估计他不在正院，到其他地方躲起来了。”
吴祐心急如焚地说：“这么大的太子府，我们对这里又不熟悉，去哪里搜寻赵朝呢？”
乔守正想了想说：“我们干脆来个放火，把武侯太子府里的房子全都点火烧起来。赵朝藏人的房子着火了，他必然要逃跑出来，这时我们正好干掉他。”
吴祐大赞乔守正的主意好，于是他们就吩咐庄客，在武侯太子府里四处放起火来。武侯太子的家人，以为来了强盗，都躲在屋里不敢出来。乔守正他们放起火来之后，躲在屋子里的人不得不跑出来，大部分被乔守正他们一一杀死。
躲在后院蒯乐盛住所的赵朝一行人，听到侍卫的惨叫声，就知道刺客进来了，他们熄灭所有的灯火，悄悄伏在黑漆漆的屋里不动。此时他们看到外面火光冲天，闻到了烟味，费亭一拍大腿说：“不好，这帮狗贼放火了，我们必须冲出去，不然非烧死在里面不可。我在前面开路，你们跟着我冲出去。”
众人也想不出别的办法，只得跟着费亭冲出去。费亭查看一下周围的人，除了赵朝和曲仲礼外，还有侍卫长蒯乐盛和四名赵朝的贴身侍卫，其中有两个人武功较高，一个叫洪广，一个叫秦二。于是费亭说：“洪广，你背上殿下；秦二，你背上曲大人；其他人跟在我后面，一起冲出去。”
于是洪广背起赵朝，秦二背起曲仲礼，蒯乐盛和另外两个侍卫跟在费亭身后，打开门冲了出去。这时乔吴庄的十几个庄客已经来到后院放火，他们见有人从屋里冲出来，就挥刀过来截杀。
这伙庄客却不是费亭他们的对手，费亭和蒯乐盛的武功高强，一气杀死了这十几个庄客，保护着赵朝冲到后门口。这时后门已被点燃，烧起熊熊大火。费亭看看前后左右，说：“现在只有一条路，就是冲出着火的后门。我在前面冲，你们跟在我后面冲出去。”
费亭后退十几步，然后对准熊熊燃烧的后门奔过去，用肩膀猛烈撞着已经着火的木门扇。“哗啦”一声，着火的大门撞开了，费亭身上也着了火，他在地上打几个滚，把身上的火扑灭，然后对里面大喊：“快出来。”
蒯乐盛第一个冲出火门，两个侍卫跟着冲出火门，秦二背着曲仲礼也冲出了火门，可是当洪广背着赵朝冲向火门时，一根着火的门梁忽然塌了下来，不偏不倚恰恰砸在洪广背上的赵朝头上。赵朝大叫一声，就没了动静。费亭急忙赶过来看，火光中只见赵朝头上流出了鲜血，半边脸已经让血染红了，他两眼紧闭，失去了知觉。费亭探了探赵朝的鼻息，幸好还有气。费亭气急败坏地说：“洪广，你这是怎么搞的？”
洪广委屈地说：“我不就是跟着你们往外冲吗？谁知道门梁会砸下来呢。”
曲仲礼急忙止住两人的争吵，说：“费兄弟，现在不是争论的时候，赶快去你那个新宅子吧。”
乘着夜色，费亭领着众人在中牟城里左拐右转，穿过几条大街小巷，终于逃进了自己的新宅。费亭把两扇沉重的大门关好，插上粗大的门栓，众人这才稍稍定下心来。费亭把大家带到上房，把赵朝抬到床上，仔细查看赵朝的伤势。只见赵朝不省人事，半边脸已经被火烧坏了，费亭焦急地说：“殿下受伤了，得赶紧请大夫来看病。”
曲仲礼却摆手说：“不行，现在刺客们正在四处搜寻殿下呢。咱们出去请医生，那不是要引来刺客么？”
蒯乐盛急着问：“那我们怎么办？”
曲仲礼说：“我粗通医术，让我来给殿下治伤吧。”
于是曲仲礼让蒯乐盛从井里打来清水，用一块干净的白布轻轻擦洗净赵朝脸上的伤口，又叫洪广到后面厨房的灶堂里取来干净的草木灰，在伤口上敷上一层厚厚的灰，再用白布包扎好。曲仲礼看着众人焦急的神色，说：“殿下的头部受到重击，一时间醒不过来，看样子是要昏迷几天了。”
众人心急火燎地问：“殿下有生命危险吗？”
曲仲礼说：“生命危险倒是没有，只是要昏迷几天才能醒过来。这还不是大问题，最糟糕的是殿下的脸烧坏了，将来就是好了也会留下难看的疤痕。唉，殿下这么一个俊俏的美男子，居然破了相……”
众人都伤心地落下泪来。这时天边泛起黎明的曙光，费亭说：“不管怎么说，太子没有生命危险就好。我现在就去官府报告太子的消息。”
说着费亭就要出门，曲仲礼一把将他揪住，说：“费兄弟，现在赵章已把禁军收买了，他们任由刺客四处猖狂，刺客可能就在附近呢。你这么出去，岂不把刺客引过来，坏了太子的性命？”
费亭问：“那我们怎么办？”
曲仲礼说：“我们还是以静制动，隐藏在你这里，保护好太子的性命。刺客进太子府里杀人放火，出了这么大的事情，朝廷不会放任不管的，肯定会派人四处寻找太子。等到朝廷派人找太子的时候，我们再出头露面，把太子交给朝廷里可靠的人。”
众人听曲仲礼的话有理，大家就隐藏在费亭家里不动，等待朝廷的消息。
再说乔守正和吴祐在武侯太子府中放火杀人，没想到在西院中被赵朝的十余个门客绊住了。赵朝的门客中也有武功好手，就与乔守正和吴祐交手起来。只是这些人的武功不如乔守正和吴祐，再加上乔守正他们人多，不多时就把这些门客全部解决了。乔守正和吴祐赶到后院，这里已经四处着火，他们看见几个自己人被杀死在地上，以为是被赵朝的家仆打死的，也没有特别在意。此时后门已经被火烧塌了，看不出来曾经有人破门而出。吴祐说：“咱们在各处院子都放火杀人，也没看见赵朝跑出来，估计他已被烧死在大火之中。咱们现在可以回去向主公交差了。”
乔守正点头说：“是该走了，再不走的话，咱们自己也要烧死在这里了。”
乔守正和吴祐检点一下自己的人，发现死了三十几个，就把同伴的死尸扔进大火，出了武侯太子府，赶回烈侯太子府。路上他们遇到一队前来救火的官兵，就赶紧躲进一个小巷中，等官兵队伍过去之后，才出来回到烈侯太子府中。
赵章早就在门口望眼欲穿地等着他们了，他见乔守正和吴祐兴高采烈地带着人回来，估计是事情成功了，就高兴地问：“事情办成了？”
乔守正说：“一言难尽，主公，我们去屋里细说吧。”
赵章领乔守正和吴祐来到他的里屋，乔守正把在武侯太子府中杀人放火的事情仔细说了一遍。赵章听说没有亲手杀死赵朝，不禁紧张起来，吴祐说：“主公放心吧，我们在武侯太子府中各处都放了火，虽说没亲眼看见赵朝出来，但也没见他逃走，我想肯定是被烧死在大火之中了。”
赵章有点半信半疑，担心赵朝不会那么轻易就被烧死。要是赵朝活着出去，揭露出他暗杀亲兄弟的卑鄙行径，他不但当不上国王，还要背一个弑弟的恶名而死。赵章感到心惊肉跳，但他也不能怪乔守正和吴祐，因为他们已经尽力了。赵章只得装出满意的样子，说：“两位辛苦了，将来敝人定有厚谢。……，今天的事情，没有被人看到吧？”
乔守正说：“没人看到我们，只是在回来的路上，遇到一队前去救火的禁军。我们躲进到小巷子里，他们没看见我们。”
听到这里，赵章暗暗祈祷上苍，他现在唯一的希望就是司徒耕勤带领禁军前去救火时，能够发现和处置掉赵朝。
暂代禁军统军的司徒耕勤正在自己府中睡觉，早有人前来向他报告，说武侯太子府上着火了，请他发布命令。司徒耕勤装作喝醉了，故意拖拖拉拉地磨蹭了半个时辰才出来，这是有意要放走杀人放火者。司徒耕勤装作睡眼惺忪地听了来人的汇报之后，立即点起一队禁军士卒，前往武侯太子府上去救火。他们来到武侯太子府时，太子府已经烧成一片火海，根本没法救火了。
等到黎明时分，武侯太子府的大火渐渐熄灭，禁军士卒进到武侯太子府里面，发现不少烧成黑炭的尸体，根本辨认不出来是什么人。司徒耕勤派人四处打听武侯太子赵朝的消息，却都没有打听到。他手下的人说：“这么大的火，大概武侯太子被烧死在大火里了。”
司徒耕勤点点头，说：“是啊，老夫也以为武侯太子被大火烧死了。这些烧成黑炭的尸体之中，说不定就有太子殿下的遗体，只是我们已经无法辨认了。”
司徒耕勤又派人四处搜寻武侯太子府上幸存之人，搜寻到十几个人。司徒耕勤马上把这些活着的人带回到禁军大帐，他亲自审问。
第一个被带进来的是一个看上去颇为精干的中年人，司徒耕勤问道：“你叫什么名字，是干什么的？”
中年人说：“小人叫张永富，是太子府中负责采购物品的买办。”
司徒耕勤表情严肃地问：“太子府上的大火是怎么回事？”
张永富说：“小人晚上正在睡觉，忽然听见有人惨叫，然后听见进来一伙强盗，他们放火……”
司徒耕勤“啪”地一拍惊堂木，打断张永富的话，说：“你看见强盗放火了？”
张永富赶紧摇头说：“小人没看到，小人只是听到外面有动静，猜想是进来强盗了。”
司徒耕勤厉声说：“张永富，在公堂上不可戏言，小心大刑伺候。你不要说你的胡猜乱想，只说你看到了什么。”
张永富唯唯诺诺地说：“小人并没有看到什么。小人只是听见外面人声嘈杂，怕是出了什么乱子，就伏在自己的房间里没敢出去。后来大火烧过来了，我从后窗户爬出去，翻出墙外来到大街上，这才逃了一条命。”
司徒耕勤又厉声问道：“张永富，这么说来，你并没有亲眼看到强盗放火，那这大火是怎么烧起来的？”司徒耕勤说话的时候，两眼逼人地盯着张永富，看得张永富心中直发毛，抖抖索索地说：“小人也不知大火是怎么烧起来的，也可能是有人不小心失火……”
司徒耕勤抓住他这句话，逼问道：“你说是有人不小心失火，对不对？”
张永富不敢违拗司徒耕勤的意思，只得点头说：“是，是有人不小心失火。”
司徒耕勤舒了一口气，轻轻点头说：“原来如此。那么我再问你，你看见太子了么？”
张永富说：“我在吃晚饭之前看到过太子，之后就再没见到太子了。”
司徒耕勤又问：“太子出门了么？”
张永富说：“我没听说太子出门，似乎一直就在府里。要是太子出门的话，上上下下都要提前准备，我也会知道的。”
司徒耕勤似乎是自言自语地说：“这么看来，太子真是在大火中烧死了。”
张永富听了吃惊地问：“什么，太子烧死了？”
司徒耕勤用埋怨的口气说：“这么大的火，还不把人烧死么？你们这些下人也太不小心，居然失火把太子烧死了。”
张永富听司徒耕勤已经下了结论，就不敢再说。司徒耕勤挥手对他说：“张永富，没你的事了，你回去吧。不过官府的事你不要瞎说八道，别人要是问起来，你就把刚才对我讲的你的亲见亲闻说一说，不要说你的胡猜乱想。你明白么？”
张永富赶紧连连点头说：“小人明白了，明白了。”
第二个带进来的是一个乐师。司徒耕勤首先就说：“刚才我听张永富说，太子府是因为有人不小心失火，造成了这场大火灾。你说是这么回事么？”
乐师见司徒耕勤疾言厉色地紧盯着自己，心中害怕，不敢违迕司徒耕勤，就顺着他的意思说：“是这么回事，是这么回事。”
司徒耕勤若有所思地点头说：“原来真是这么回事。那么这失火是因何而起？”
乐师不知所措地说：“小人也不清楚，大概是从厨房里失火的吧。”
司徒耕勤抓住乐师这句话，厉声问道：“你说是从厨房里失火的，对不对？”
乐师赶紧连连点头说：“对，对，是从厨房里失火的。”
司徒耕勤又问乐师武侯太子赵朝的情况，乐师也没有看见赵朝，不过可以肯定晚上赵朝在家，并没有外出。
司徒耕勤打发走乐师，又装模做样地审讯了几个人，得出的结论是：太子府里的厨房不慎失火，大火蔓延烧了整个太子府，赵朝不慎在大火中身亡，尸体烧成无法辨认的黑炭。
（待续）